大船緩緩靠岸，一身戎裝的戚繼光站在船頭，他身穿山文將軍甲，頭盔上那朵斗大的紅纓，和肩背後那襲外黑內紅的披風在空中颯颯飄飛，顯得英氣逼人。     一身便裝的沈默，已經站在碼頭，笑吟吟的迎接他，老遠便拱手笑道：「元敬兄，別來無恙啊！」     「大人！」戚繼光不敢怠慢，趕緊回禮道：「大人別來無恙！」雖然他是四品武將，比沈默還高兩級，但人家是文官，要遠遠比他金貴，更何況文官指揮武將，這是鐵打的規矩。     只是當初稱兄道弟，直呼其名，現在卻要分出上下尊卑，讓戚繼光心裡稍有些不是滋味。好在沈默通人情，在碼頭親迎，這才讓他好過許多。     踏板放下，戚繼光第一個下來，就要大禮參拜，沈默趕緊扶住他，一臉嚴肅道：「還記得我們在龍山說的嗎？陋習不可習！」     戚繼光登時回想起那個冬天，兩人在龍山後面的那座小茅屋裡，揮斥方遒，激揚文字，指點江山，縱論天下，還真有些『恰年少風流，試伸手，補天裂』的意思！     一想到這裡，這個如岳般的山東漢子，也忍不住微微激動起來。     「還記得當初我們的理想嗎？」沈默與他緊緊握手道。     戚繼光重重點頭道：「富國強軍，重振華夏威風！」     「揚威四海，堂堂中國要讓萬國來朝！」沈默也激動起來，使勁拍著他的手道：「元敬兄，目標雖然很遠，但你我確實又近了一步！」     聽他這話，戚繼光恢復了平靜的心情，點頭道：「大人以弱冠執掌一府，又手握開埠大權，現下又掃平攔路虎，正是大展宏圖的好時候。」     沈默看看他，笑道：「元敬兄，從你這話里，我聽出一股子怨氣來。」     「繼光不敢。」戚繼光輕聲道。     「你我兄弟，休要被虛禮拘束！」沈默拍拍他的胳膊，道：「邊走邊說。」     戚繼光點點頭，便跟他沿著江邊走去，穿過從船上卸下麻袋的人群，四周漸漸安靜下來。     沈默才開口笑道：「說實話，元敬兄是不是怪我太自作主上，太自私了？」     「末將不敢。」戚繼光趕緊否認道：「就像我們合作的軍規上說的，服從是軍人的天職，我一直以此要求自己的部下，當然自己也要以身作則了。」     「看看，」沈默指著他笑笑道：「都得用軍規來說服自己，才能到我這兒來了……說明你確實是不情願，不甘心啊！」     戚繼光輕笑道：「沒有的事兒，多心了。」     「我沒有多心。」沈默清聲道：「你八成是想，這裡遠離戰區，比起松江、寧波、台州這些地方，打仗的機會太少了，怕多數時候，都是給他沈拙言看家護院吧，對不對？」     戚繼光笑笑，沒有說話，顯然被言中了。     「原先你這樣想沒有錯的，蘇州確實不是前線。」沈默站住腳，正色對他道：「但現在就錯了，因為這裡要開埠了，這是利國利民的好事兒，也是斷人財路的壞事，那些人雖然折了這一場，但肯定不會善罷甘休的。」     「文的不行，來武的；明的不成，來暗的。」沈默繼續道：「當明槍暗箭都不奏效時，他們一定會把倭寇招來，來個魚死網破的。」     戚繼光點點頭道：「本來他們和倭寇就是狼狽為殲，這在浙江已經不是什麼秘密了。」     「嗯，」沈默也點頭道：「所以元敬兄千萬不能鬆懈，要更加勤奮的艹練，等到機會來了的時候，一鳴驚人！」     戚繼光肅容道：「末將受教了。」     「你看，又來這一套。」沈默哈哈一笑道：「不過現在嗎，還是要麻煩元敬兄，將蘇州城的警戒擔負起來。」     「蘇州的事情，」戚繼光由衷贊道：「大人好手腕啊，翻雲覆雨間，便讓那些豪門大族，全部入彀了。」     「呵呵，」沈默笑道：「我這雲山霧罩的一局，元敬兄想是已經看透了吧？」     「反覆推敲過後，」戚繼光搖頭道：「只能說是了解了個大概。」     「說來聽聽。」沈默笑道。     「那末將就班門弄斧了。」戚繼光笑道：「大人用的是『示敵以弱，先放後收』的策略，將他們一步步引進陷阱！」     「呵呵，怎麼個示敵以弱，先放後收？」     「大人表面上看似被那些人打了個措手不及，但我觀大人的應對，一步步有條不紊，顯然是料敵先機，早有應對。」戚繼光侃侃而談道：「再看大人明明白到糧食，卻偏偏按兵不動，等到對方的銀錢，全部換成糧食和票券時，才一舉拋售出來，讓糧價暴跌下來、票券大幅貶值，讓那些人折了老本！」     說著不由感嘆道：「這跟沙場打仗，其實有異曲同工之妙——明明佔據兵力優勢，卻偏要示敵以弱，將其引入伏擊圈，然後圍而殲之！」     「果然是『三句話不離本行』啊！」沈默朗聲笑道：「不過卻有些相通之處。」說著望向寬闊的江面道：「不錯，其實這次的事件，原本不至於持續那麼久，鬧得這麼大，只要我痛下決心，鐵腕治市，打擊不法，平抑物價，相信有你和你的軍隊震懾著，是可以將扼殺在萌芽中的。」     「之所以發展到今天，」沈默沉聲道：「敵人出乎意料的強大是一方面，我的故意示弱，甚至故意縱容，也是很重要的原因。」說著輕笑一聲道：「是我故意把所有的籌碼壓下不用，將簡單的事情複雜化的。」     「大人為什麼要這樣呢？」戚繼光輕聲問道。     「這是一次戰爭！」沈默沉聲道：「是他們對我，對市舶司的挑戰，從事態的發展看，起初他們並沒有打算決戰，而是想試探或者恫嚇，讓我知難而退——如果我簡單粗暴的了結了，肯定還會有連續劇——我沒有那麼多時間跟他們蘑菇，所以長痛不如短痛，還是一次徹底擺平了好！」     「大人英明。」戚繼光心悅誠服道：「這下徹底清凈了吧。」     沈默搖頭笑道：「怎麼可能？」說著撓撓頭，一臉苦惱道：「麻煩事兒還在後面呢，就像我方才跟你說的，若是處理不好，會出大亂子的！」說著站起身來，肅容道：「戚將軍！」     「末將在。」戚繼光抱拳道。     「蘇州城的治安就拜託你了。尤其是碼頭的糧倉，城內的票號、當鋪，還有那些個商家，要重點關照。」沈默沉聲吩咐道：「不要讓事態惡化。」     「是！」戚繼光領命道。     就像沈默所預言的，麻煩還在後面呢。隨著大量的糧食入市，糧價下跌得很快，同時也連帶著整體物價快速下行，原先還如香餑餑似的各種票券，一下子成了燙手的山芋……與起先的狀況恰恰相反，現在東西賤了，可以用更少的錢買到，但那些票號錢莊手中的海量票券，可都是緊缺時期，一半是自己用高價購入的，另一半是債戶們以較高的對價抵押的。不管哪一種，取得成本都比現在的物價高多了。     老闆們只好將票券的出售價格，降到物價水平一下，老百姓卻偏偏不再認賬，不買這些票券了！追漲殺跌的心理，在此刻分外突出，人們認為價格會持續下跌，自然會持幣待購，不再動用一分銀錢。     有人要問了，經過好幾個月的折騰，光買高價糧去了，老百姓手裡還有錢嗎？     回答是，可以說有，也可以說沒有。之所以這樣說，是因為他們手裡確實有銀子，但全是從當鋪和票號借來的印子錢……自己的錢用光了，又不能綁住脖子不吃飯，所以只能跟當鋪、票號借錢。     當然不能白借，除了超高的利息之外，還有各種票券做抵押。當時正是物價飛漲，票券搶手無比之時，錢莊和當鋪的當頭們，十分樂意吃進這些『便宜』的票券，他們相信隨著價格的曰新月異，自己的財富也在嘩嘩的增長。     甚至連中人都不要，便可以此放款，十分的寬鬆。     只是他們還不知道什麼叫『落袋為安』，在票券沒有變成銀子，收入囊中之前，什麼都有可能發生！     現在券的價格一落千丈，票號錢莊的財富也急劇縮水，幕後的老闆們心急火燎，台前的當頭們，更是如坐針氈。他們趕緊湊到一起，合計著該當如何過關，最後決定從兩方面下手，一面敦促老百姓儘快還錢；一面向那些發售的商號施壓，讓他們按照原價贖回票券。總之是要趕緊把這些見鬼的票券處理掉。     但事與願違的是，這兩個法子一點用都沒有。先說前者，老百姓自然會算賬，既然那些券不值錢了，倘若歸還印子錢，將券贖回就大不划算了，還不如直接賴賬，把錢留下，不要那些越來越賤的券呢。     所以當夥計們心急火燎的上門催討印子錢時，債戶們便說：「印子錢先前都用來搶購東西了，我們手頭現在沒錢了，要不那些券就留給你們吧。     這餿主意不知從哪起來的，但很快便傳遍了全城，老百姓有樣學樣，都開始賴賬，當鋪和票號還真沒辦法，因為一直以來，抵押物的價值，都是遠高於印子錢本身的，所以向來有『到期兩清』的說法，也就是有抵押物的印子錢，如果到期還不了，就不用還了，但抵押物歸債權人。這原本是剝削債戶的招數，誰知此事成了搬起石頭打自己的腳了。     再說後者，檔頭、掌柜的們，上門找到發行券的店家，要他們按照原價贖回。店家當然不答應，他們說：「這券背面寫得清楚，『一經售出，概不贖回』，您買的時候沒看清楚嗎？」     票號錢莊的掌柜們怒了，拍桌子道：「要是不給贖，那就全兌現了，咱們就一起完蛋！」     店家確實沒能力兌現，但他們死豬不怕開水燙道：「我們的錢都買了糧食券了，現在是一沒錢二沒貨，你們寬限則個，慢慢來則罷。若是逼得緊了，我們傾家蕩產、只能倒閉，你們手裡的券都得變成廢紙！大家一起玩完算完！」眾口一詞，正是算準了票號和當鋪，不敢讓那以千萬兩計的票券，打了水漂。這顯然是有高人在背後指點的。     面對著這種徹底的無賴，往曰里飛揚跋扈的當鋪和票號，第一次有了弱勢群體的感覺。更糟糕的是，在這場戰役的後期，他們已經捉襟見肘了，只好向別府的同業，拆借了數百萬兩銀兩，現在聽到風聲，債主上門，開始向他們追討欠銀了。     這所有的壓力，一層層向上傳，最後傳遞到寒山寺的後院里，落到了陸、王、潘、彭四位的肩膀上。     「四位大老爺，可得想想辦法。」那些被他們忽悠來的大戶們，哭喪著臉道：「我們的全部家當都壓上了，可不能就這麼化為烏有啊。」     「是啊，當初我們就不想跟他們干，痛痛快快的開埠多好，現在弄得賠了夫人又折兵，實在是太虧本了。」     「就是啊，那個陸績不是說，天塌下來他頂著么？怎麼現在沒人影了呢？分明是見勢不好，就逃掉了！」     「還說什麼九大家多麼厲害，怎麼連一個知府都鬥不過？吹牛沒邊了簡直！」討伐聲此起彼伏，愈加激烈，有向謾罵發展的趨勢。     「夠了！」陸鼎終於忍受不住。陸績是他的同姓，也是由他引見給眾人的，所以現在這些人的每一句，在他聽來都是在罵自己一般。     看到眾人一臉不服的模樣，他面色難看道：「陸績代表九大家拜山，諸位可都是趨之若鶩，恨不得舔人家鞋底的。當時不看好沈大人，這也是公論。當時我就跟你們說，這就是一場賭博，買定離手，或贏或輸，都是自己選的路，可怨不得別人。」     眾人當然記得這話，聞言都有些不好意思。     陸鼎嘆口氣道：「現在形勢逆轉了，九大家輸了，沈大人贏了，這就是最後的結果！現在該關注的，是如何應對，化解這場危機。再說那些傷感情的話，已經沒有意義了。」說著加重語氣道：「你們不要以為我在這轉移話題，該我負的責任，我絕不逃避！但關口是，怎麼讓大家減少損失，這不是把我交出去就能做到的。」     「這還有什麼好討論的？」聽他說完，王子讓道：「解鈴還須繫鈴人，只有沈大人能化解。」     「那就去請罪吧。」眾人道：「求得沈大人的原諒。」     「你們去就去，反正我不去。」彭璽一臉彆扭道：「我從三十年前，就沒有登過五品官的門。」他是三品致仕，面子大，向來都是地方官拜見他，即使蘇松巡撫曹邦輔在任時也是如此，現在讓他去一個五品同知低三下四，讓好面子的老彭大人情何以堪？」     讓他這麼一說，潘庹也道：「確實，我們身份比他高多了，上門拜訪於禮節不符，止增笑耳。還是讓那些當鋪、票號的老闆們去吧，我們在背後拿個主意就是了。」     見他們這時候還死要面子，陸鼎冷笑道：「快醒醒吧老幾位，你們是高官，但都已經致仕了。現在在台上的，是人家沈拙言！你們要是無欲則剛也罷，偏偏有求於人，還有什麼資格擺譜？」     偏偏他現在威信大降，說的話別人左耳進來，右耳就出去，壓根沒往心裡去。     最後討論一番，還是拉不下那張臉，決定還是讓下面人去談判。     命令傳回城裡，那些票號、當鋪的掌柜、老闆們，趕緊集合起來，往府衙求見府尊大人。     誰知門口的衙役便擋駕了，黑著臉道：「這裡是府衙重地，不是買菜的市場，想見我們大人，預約了嗎？」因為這幫人作孽，讓衙役們接連幾個月沒有節假曰，工作量還特別大，壓力也大，火氣自然很大。     老闆們識趣的奉上大把的銀兩，好說歹說的請他通融則個。墊著手中沉甸甸的一包銀子，那衙役才沒好氣道：「候著吧，我給你們去問問。」     老闆們等呀等，等了足足半個時辰，那個衙役才重又出來，一臉晦氣道：「府尊大人說了，你們做不了主，跟你們說了也是白說，還是找能做主的來吧。」說著撇撇嘴道：「要說你們主子，真他媽不識相，內褲都輸掉了，還想著擺譜，簡直是太把自己當回事兒了。」便狠狠啐一口道：「回去告訴你們主子，蘇州府的主人，是我們家府尊老爺，還想在這混的話，就乖乖夾著尾巴過來報道！都滾吧！」     （未完待續）