府衙籤押房內，茶水已冷，談話仍在繼續。     「這是為什麼呢？」雖然已經有了自己的猜測，但沈默還是希望聽聽當事人是怎麼說的。     沈鴻昌擦擦額頭的汗珠道：「我也覺著奇怪，便留心觀察、多方打聽，才知道有很多人買這個餅，並不是自己吃的，而是作為饋贈親朋的禮品。而且收禮的人，也不見得會自己吃，因為誰都有個人情事事，想要送禮還是首選萬福記。」說著有些自豪道：「我們萬福記的酥餅，包裝精美、用料考究，作法獨到，蘇州人都是認可的。」     沈默點點頭，示意他繼續說下去，便聽沈鴻昌道：「所以買的人不吃，收禮的也不吃，甚至可以這麼一家家永遠傳下去……但問題是，酥餅存放時間長了就會長毛變味，沒法再送人了。」說著笑笑道：「再者，拎著偌大的餅盒到別人家裡，既不方便又惹眼。」     聽他這麼說，沈默不由看一眼桌上的餅盒，引得沈鴻昌一陣緊張道：「這是小人自家出產，孝敬大人當然是不惹眼的。」     沈默笑笑沒有答話，而是道：「於是，好多人就買了這種白條專門送人，反正誰想吃酥餅了，就可以去你家兌換，若是想繼續就不兌換，這樣就不怕腐爛變質，對嗎？」     沈鴻昌真心欽佩道：「大人真厲害。」     沈默淡淡一笑，搖頭道：「後來呢？」     沈鴻昌深吸口氣，小聲道：「後來，我就暗自琢磨著，做一盒酥餅要用油用面，還得搭上人工，一天也出不了幾百盒。但這種白條卻可以不用投入，就憑空坐地收錢，豈不是無本萬利？」     沈默微微皺眉，抿住嘴沒有責備他，聽沈鴻昌接著道：「所以我就開始印製蓋有我私章的餅券，在門面叫賣起來。賣餅券的好處確實很誘人……一來，酥餅還沒有出爐,就可以提前收賬，我不用再像以前為討要賒賬而愁破頭了。二來，賣餅券的錢還可以用來做其他生意，還不用付利錢，就等於別人白把錢借給我使。還有就是，顧客手中的餅券總會有部分遺失或毀損，這些沒法兌換的酥餅就被白賺了。」     「所以那些布莊、肉鋪、米店的老闆看著都眼紅了，一窩蜂地跟著模仿,賣起了布券、肉券、米券？」沈默出聲問道。     「是的……」沈鴻昌小聲道。     「算盤確實打得精明。」沈默沉聲道：「如果你能將空手套白狼的**，控制在一定限度之內，不失為一個天才的創意。」     「是啊……」沈鴻昌用手捂住面頰道：「可後來事態的發展，大大超出了我的預料。因為餅券上面沒有標明面值，按照購買時的價格付錢，提貨時不用多退少補。」頓一頓，為沈默解釋道：「酥餅是用糧食做的，價格跟著糧價變化。原本江南是魚米之鄉，糧食幾乎年年豐收，但這幾年兵災厲害，倭寇來去無蹤，導致糧價起伏很大，也讓酥餅價格最高和最低時相差數倍。一些精明的百姓將餅券攢在家裡，等酥餅漲價時再賣給別人。」     怕沈默不明白其中的奧秘，沈鴻昌小心翼翼的問道：「大人知道這是怎麼回事兒嗎？」     「追漲殺跌。」沈默淡淡道。     沈鴻昌徹底服了，看來這位府尊大人雖然年紀輕輕，但是精明過人啊。     「對，就是追漲……殺跌。」沈鴻昌點頭道：「但是也有姓子急的人，不屑於這種守株待兔的做法，他們通過賭來年的收成,做起了買空賣空的生意。倘若來年是豐年,現在的餅券就跌價;倘若來年是荒年,現在的餅券就漲價。」     「不僅僅是餅券，市面上其他的券也被人用來投機。其中更是有那些實力雄厚的當鋪和票號見有利可圖，不僅仗著自己本錢雄厚來分一杯羹，輕而易舉地艹縱起價格，而且還接受百姓各類券的抵押,放起了利子錢。」     待沈鴻昌講完，沈默問道：「這樣的危害你想過沒有？」     「想過，」沈鴻昌咽口吐沫，道：「我們店放出去的餅券，如果要全部兌現的話，在不接受新訂單的情況下，要十五年時間……且我們這還是保守的，其他店放出的券，甚至有五十年也還不完的。」說著臉色煞白道：「一旦出現擠兌，後果不堪設想。」     「既然知道危險，為什麼還不收手呢？」沈默沉聲問道。     「停不下了，」沈鴻昌雙目乞求的望著沈默道：「現在就是我們想停，那些實力雄厚的當鋪和銀號也不允許了。」     「他們武力威脅你們嗎？」沈默問道：「放心說出來，朗朗乾坤，本官會為你們做主的。」     「不用武力威脅，」沈鴻昌滿嘴苦澀道：「他們手中攥著大把的券，私下威脅我們，只要誰敢不聽擺布，就擠兌死哪一家……他們銀號錢莊背後都是有貴官家撐腰的，我們小本小號哪能跟他們抗衡。」說著長長的嘆口氣道：「其實現在，整個蘇州城都被他們綁架了，說東西值多少錢，該發多少券，全是他們說了算。」     「如此下去，早晚有一天，蘇州城的物價會徹底崩潰，這些票券將一文不值，所有人都損失慘重，憤怒的百姓會把我們抽筋扒皮的。」說完跪在地上道：「小人一時貪心不足，走上了這條不歸路，甘願承受一切罪責，只是……」便叩首於地道：「萬福記是小人祖宗數百年的心血，請大人幫著保全招牌和聲譽，不然小人無臉見就九泉下的祖宗啊。」     「早想到你祖宗，就不該光想著錢，」沈默罵一聲道：「你起來吧，本官是不會坐視不理的。」     「謝大人！」沈鴻昌驚喜道：「如果能得搭救，小人情願獻出這幾年來的不義之財。」又道：「如果有必要，小人可以代大人約見幾位票號和當鋪的老闆。」     「這件事，還要從長計議。」沈默緩緩道：「不要打草驚蛇。」     「那他們若是問我，大人找我幹什麼，小人該如何回話？」沈鴻昌問道。     「你就說，」沈默道：「認了個本家吧……」     沈鴻昌一聽，登時激動的熱淚盈眶，他知道，大人這樣說，那就是一定會保住自己了，不然怎會亂認親戚呢？給沈默磕頭連連道：「侄兒鴻昌，叩見堂叔了。」     沈默心說你還真會順桿爬，不由笑道：「我可不敢當……」卻也沒有一口拒絕。     他之所以認這個本家，確實要保住這沈鴻昌，因為此人是第一家放券的標誌姓人物，若是此人倒了，蘇州的『票券界』，定會引發信任危機，繼而連鎖反應，造成大地震的！     沈鴻昌告退後，籤押房中只剩下沈默一人，他負手立在堂中，望著牆上一幅素白的中堂，上書曰：『先天下之憂而憂，後天下之樂而樂。』看題款，這是上任知府留下的，他也懶得摘下來。     看著那兩行大字，沈默的思緒卻飛到了九霄雲外，放在以前，他怎麼也不敢想像，在這十六世紀的大明朝，已經出現了如此初具雛形的金融交易。如果繼續順利發展下去,或許將會形成為一定規模的證券市場和期貨市場吧？     但稍稍理智些，就會知道這種充滿了投機與僥倖的買空賣空，以及不良資產抵押貸款，更有可能引發一場小型的金融危機，把蘇州府的財富滌盪一空的同時，也把這種令人欣喜的小玩意兒，扼殺在萌芽中。     這些天來，沈默已經想明白了，憑自己一人之力，休想挑戰整個社會的秩序——沒有一個大時代、大潮流，這個該死的皇權至上、地主執政，充滿小農意識的社會，是不會被任何人改變的。     所以自己應該做的，還是將一些本來就已經萌芽甚至存在的東西，呵護成長起來；將一些阻擋人們視線的窗戶紙捅破；將一些潛在的危險扼殺，能把這三樣事情做好，他就無愧於心。     剩下的，就交給這個蘊藏著一切可能的大時代吧！     一直纏繞在心頭的死結終於解開，沈默感覺渾身充滿了力量，突然聽到一陣咕咕直響，低頭一看，才發現是自己腹中的聲音。不禁莞爾，高聲道：「來人吶，老爺要吃飯了。」     丫鬟們早就端著盤子等在外頭，只是不經傳喚，不敢擅入籤押房，聞聽沈默一聲，便流水般送上精美的菜肴來。     下午未時初，吃飽喝足，又午休片刻，沈默精神抖擻的來到二堂接著辦公。二堂的門戶叫寅恭門。寅恭，出自《尚書》『同寅協恭』，意思是同事們要和衷共濟，精誠合作。因為這才是知府曰常辦公的地方，且府衙的重要機構多圍繞此處布置，如東側有糧捕廳，西側有理刑廳，東南側稅課司，西南側照磨所等。     下屬們早就在二堂恭候，問案之後，沈默便命書辦將所有人寫的條子收上來，看了幾眼，便微微皺眉，吩咐一邊的書辦道：「拿一塊黑板還有粉筆來。」     書辦趕緊去耳房取來，按照沈默的要求，支在大案一邊，沈默便令兩個書辦，一個唱一個寫，把條子上的內容全部寫在黑板上。     待念完寫完之後，沈默看一眼黑板，似笑非笑道：「諸位還真是挺熱心的，人家別府的課稅司，只管著收收稅，可咱們的稅大使，本職工作之外，還負責市面上的治安、馬政，稽查……如此多能，還要巡檢司作甚？」說著又看巡檢司道：「哦，原來巡檢司兼職去干倉庫、河渠、溝防、道路了。」     接著又曆數各司各房，均有十分嚴重的權責混淆的毛病，對於那些肥差要缺，往往有好幾個部門宣稱對其負責，可那些苦差窮缺，就沒有人搭理了，彷彿從來不存在一般。     望著訕訕而笑的眾人，沈默也燦爛笑道：「大家都很積極嘛，有眾位分擔，本官就輕鬆多了。」     眾人皆稱是，心中卻暗笑道：『正是要您老背黑鍋。』這一方面是欺他年輕沒有道行，另一方面是因為這時候沒有崗位責任制，各人的權責極不明確，有了差事相互推諉、出了問題互相扯皮，最後扯不清、理不明時，只好由知府大人背黑鍋，挨處分，甚至被調走降職也說不定。     有人問，不是『官大一級壓死人』么？怎麼會是知府大人給下屬背黑鍋呢？還是正印官任期太短的弊病，如果像早年間，在任上一干就是九年，什麼油滑刺頭的屬下，也都治得服服帖帖。     但現在官員三年一調動，甚至還有等不到三年就變動的。如此，府尊換了一任又一任，可他們這些佐貳僚屬卻大多終老於此，對於走馬燈似的府尊大人，官吏們也只會敷衍了事，就像送神一樣，送走一位是一位。     但沈默豈是好耍弄的，只見他將臉一拉，沉聲道：「你們可能不知道，本官的父親從紹興府一個小小代書，一步步做到了紹興通判，耳濡目染之下，本官對衙門裡這點事情，也算是瞭若指掌。」說著冷笑一聲道：「早知道你們將衙外的差事喚作五味鋪，『酸』的是學署的學官，『甜』的是各類課稅，河泊，屠宰大使等等，『苦』」的是驛站、舟車，『辣』的是巡檢、城防；『咸』的是陰陽鋪與醫館等等……每個人都是拈輕怕重，喜甜厭苦，想不到咱們蘇州府，也是如此。」     眾官吏一聽，大人竟是個懂行的，不由有些後悔，便紛紛道：「主要是想為大人多分擔些，辦好了還不都是府尊您一人之功，我們下面人多跑點腿，受點累也是應該的。」     「話說的好聽。」想要辦些實事，自然不能任由下屬敷衍，只聽他眉頭一擰，加重語氣道：「若是差事辦砸了呢？也都是我一人之過，這樣讓你們既沒有動力，也沒有壓力，一門心思撈錢便可，顯然是不妥的。」     『想不到還挺明白……』眾人不由有些吃驚，但仍然滿不在乎的心道：『可該咋樣還得咋樣。』     卻聽沈默提高聲調道：「所以本官，會在府衙里執行一套考核之法，將諸位的差事按照朝廷的規定重新分配，應辦的事情定立期限，並分別登記在兩本賬冊之上，一本留在本官這裡做底，另一本你們各自拿著，對應辦的事情，每完成一件須登出一件，反之必須如實申報，本官會每月檢查一次，一次沒完成罰俸，兩次沒完成降職，若是有第三次，恭喜你解脫了，以後都不用來上班。」     眾人一片嘩然，心說這樣還不把我們逼死？互相遞個眼色，便有膽大的道：「大人您這樣，我們倒是無所謂，但甫一上任便標新立異，恐怕會引起上峰的不快……」     沈默冷笑一聲，朝北方京師方向拱拱手道：「皇恩浩蕩，授予本官對所轄官吏臨機處置之權，只需事後備案既可……此事胡部堂也是支持的。」     眾人登時傻了眼，無奈胳膊拗不過大腿，只好自我安慰道：『按照以往規律，新官上任三把火，雄心勃勃一回，燒完之後該幹嘛就幹嘛，所以咬咬牙挺一挺就過去了吧？便一個個強打起精神來，接下這個差事。     歸有光倒是蠻支持的，小聲問道：「府尊，這規定要在下面州縣推行么？」     沈默緩緩搖頭道：「不必。」他當然早晚要推行，但現在一沒有豎起權威，二沒有見到成效，並不是推廣的時候，還是先在自己的眼皮底下試行一下，然後看效果再說吧。     讓眾官回去等候傳喚，沈默出了後堂，便見三尺在門口張望，一看到大人出來，趕緊湊過來道：「黃公公來了。」     沈默微一動容，道：「帶我過去。」便跟著三尺走到外籤押房，果然見四個紫衣小太監站在門口。     「黃公公大駕光臨，有失遠迎，恕罪恕罪啊！」沈默調整一下心態，爽朗笑著往裡走去。     果然看到了黃錦彌勒佛似的胖臉，只是看不到招牌式的笑呵呵，而是一臉的愁苦如菊。     （未完待續）