見嘉靖把軍令狀都拿出來了，沈默心說，現在不提要求，什麼時候提？便道：「現在東南仍處戰亂，大海皆由海商所控制，臣說了大話，掉了腦袋都是小事，可誤了陛下的國事，卻是天大的大事了。」     「你不敢接？」嘉靖皺眉問道。     「臣確實不敢接，」沈默昂然道：「除非陛下答應臣三個條件。」     「講。」嘉靖帝不動聲色的點頭道。     「第一，臣要請境內常駐一支大軍。」沈默恭聲道：「雖然蘇州並不臨海，且有松江作屏障，但仍然是倭寇勢力所及的範圍，如果沒一支大軍坐鎮，臣恐怕……朝廷的命令，還不如倭寇頭子的話好使。」他深知王直等人對沿海官員的腐蝕，已經到了聳人聽聞的地步，若沒有軍隊撐腰，別說知府，就是巡撫一樣被架空了。     「可以，」嘉靖點頭道：「你可找胡宗憲要一支部隊，移師蘇州。」     「第二，陛下給臣的指標，臣希望同樣成為考核上官的要求。」     這個要求比較有趣，嘉靖笑道：「胡宗憲兼任了應天巡撫，他就是你的頂頭上司，你還有什麼不放心的呢？」     那傢伙滑不留手，誰敢全心信任？沈默心中苦笑，正色道：「並不是要求胡部堂做什麼，只是希望他能給臣方便。」     「這個沒問題，」嘉靖點頭道：「第三呢？」     「第三，臣懇請對轄區內官吏，有任免處置之權。」沈默恭聲道：「臣絕非想濫權擅權，只是開埠之事困難重重……朝野上下皆有反對者，尤其是那些閩浙沿海大族，他們靠走私壟斷貿易之利，現在國家要收回貿易權，其未來反抗之激烈，可想而知。若無暫時的強力約束，恐怕臣手下的官員，都要被拉攏分化了。一旦人心不齊，只能一事無成，請陛下明鑒。」     嘉靖帝微一思索，雖然他很忌諱手下大臣專權，但區區一府，在皇帝眼裡不過彈丸之地而已，況且也只是些六七品的小官，任他怎麼搞，也興不起風浪來，便終是點頭答應道：「你的要求，朕全滿足你，那朕的要求呢？」     沈默還能說什麼呢？只好在皇帝面前旦旦起誓，接下了光榮而艱巨的任務。     嘉靖帝龍顏大悅，索姓給沈默送幾個不要錢的幹人情，賜其父沈賀為通判……拿錢不幹活那種，賜其母五品太宜人誥命。並賜假歸娶，其妻封五品宜人。     其實奉誥都在尋常，只是那賜假歸娶一項，大明立國一百七十年，這才是第二次，可謂是曠世恩典了。     沈默倒不覺著怎樣，但回去跟若菡一說，小妮子竟然激動地滿臉漲紅，緊緊揪著衣角，大膽朝他腮上一吻，便小兔子似的跑進裡屋，開心的不能自已。     見她如此雀躍，沈默也如釋重負的笑了，雖說兩人名分已定，但總是還差那麼一道程序，讓人家姑娘家沒著沒落的，實在不當人子……雖然若菡不說，但沈默還是能從她不經意間流露出的淡淡愁緒，感受到她心裡的糾結。     但初立朝堂的處處小心，又趕上雲詭波譎的朝爭，讓他實在無法走開。沈默只能硬下心來，一直拖到現在，心裡的歉疚自然與曰俱增。現在皇帝給個順水人情，竟然讓若菡這麼高興，也讓沈默第一次覺著，這個混賬皇帝，還是有點人情味的。     沖著在門口傻樂的鐵柱一瞪眼，沈默笑罵道：「我回家結婚，你跟著樂啥？」     「俺想家了。」鐵柱呵呵笑道：「能回家過年太好了。」     「是啊……」沈默長長呼出口氣道：「我也挺想我家老頭的。」說著對鐵柱道：「開始收拾東西，打點行囊吧，我這兩曰跟上官同僚辭行之後，咱們就得抓緊上路……萬一再一上凍，可就抓瞎了。」來時走陸路的辛苦，他是打死不想再試一遍了。     「嗯，您放心吧。」鐵柱痛快應下，便出去召集手下忙碌起來。     這時若菡又從裡面出來，只是小臉仍然通紅，羞得不大敢看他，道：「我和柔娘去把禮物買了吧。」     「這些事情你做主，」沈默點頭笑道：「對了，這房子怎麼辦？賣了？租出去，還是留著。」     「還是不要賣了。」若菡可不捨得賣掉，這可是兩人在燕京的家啊，想一想道：「但房子一空下來就壞了……咱們也不這點差錢，不如讓叔叔們搬過來住吧，總比他們租的那個小院子好多了。」     沈默其實正有此意，只是早說好了，家裡的事情他不管，所以才這麼問，現在見若菡也這樣說，不由高興道：「都聽你的。」     一旦決定回家，沈默便歸心似箭，當天下午就開始辭行，他先去了住的最近的大學士李本家……兩人算是老鄉，李本又是他的副主考，還幫他升為右中允，於情於理沈默都給看看人家。     李本被嚴嵩狠狠涮了一下，傷得不輕，自從閉門思過，就開始卧病在床，謝絕見客……其實他平時就自命清高，此時失勢，更是沒人願意上門，所謂閉門謝客不過是體面地說法罷了。     不過沈默上門，李本還是一定要見的，畢竟自己雖然不指望他什麼，但子孫後代還要繼續入仕，總要為他們留一點機緣。     所以在刻意為之之下，兩人的交談著實融洽，盡撿些家鄉風土、趣聞逸事來說，臨到末了，李本才隱晦說出，自己不久就要致仕了，請他多為照看家族云云。     沈默自然滿口答應下來，謝絕了李本的留飯，告辭出去。     從李家出來，他又去了大都督府，卻在陸炳家裡，意外的碰到了他下一個拜訪對象，內閣次輔徐階。     他進去時，正好陸炳送徐階出來，沈默忙向兩人行禮，徐階朝他溫和笑笑道：「聽說陛下賜你婚假，是不是這幾天該上路了？」     「正是來向大都督辭行的，」沈默恭聲答道：「打算明天再去老師您家。」     徐階呵呵一笑道：「中午來吧，老夫給你送行。」又邀請陸炳道：「太保有空也一起來吧？」     陸炳笑著搖頭道：「我倒是想去，可明兒是我當差。」     「那太可惜了。」徐階朝他點點頭，沉聲道：「拜託了。」便在兩人的相送下，離開了陸府。     望著徐閣老離去的背影，陸炳輕聲道：「知道他來幹什麼嗎？」     「可是為了楊繼盛的事兒？」沈默問道。     「是的，」陸炳點頭道：「那條漢子是他的學生……」說到那位從五品的兵部主事，陸炳這位大明朝唯一的正一品大員，竟然一臉的肅然起敬，因為那真的是條漢子……可以說，李本京察的結果被推翻，一半是因為趙文華的倒台，另一半則是因為這個楊繼盛。     他是一個單純的人，面對著嚴黨的倒行逆施，濁浪滔天，他沒有沈默那麼多的鬼心眼，但他有沈默所沒有的勇氣，所以他懷著滿腔的悲憤，用自己的鮮血調墨，以自己的生命彈劾嚴嵩道：     『臣孤直罪臣楊繼盛，請以嵩十大罪為陛下陳之！』他要以死彈劾嚴嵩！     他不是不知道這樣做的後果，沈煉殷鑒不遠，也並非沒人勸過他，他的同年好友王世貞，看出了苗頭，曾勸告他：『留此有用之身，不朽之業，終當在執事而為。』作為在李默倒台中，竟沒有遭牽連的大才子，王世貞十分清楚這樣做無異於以卵擊石，所以苦苦相勸，希望楊繼盛不要出頭，以免白白犧牲。     但楊繼盛還是義無反顧的上書了，他以自己的生命，化成一支呼嘯著的灼熱長矛，義無反顧的投向對自己有提拔之恩的嚴嵩！不為私仇，只為公憤！     雖然嚴嵩被彈劾已經司空見慣，但面對著這個從五品小官的彈劾，他還是慌亂了，因為對方與沈煉一般，是死劾！     所謂死劾，便是以自己的生命擔保，彈劾的每一條罪狀都是真實的，如有半分捏造，甘願伏誅！     這種你死我活的玩命搞法，在很多人看來，不是有殺父奪妻的深仇大恨，是萬萬不會用出來的。所以無論最後結果如何，對被攻擊者的名聲都是很大的損害。     果然，嘉靖帝將奏章轉給嚴嵩，嚴嵩大為震動，一面上折自辯，一面請求退休。嘉靖帝自然不會讓他退休，一方面下旨撫慰，一面用跟沈煉相同的罪名，將楊繼盛下了詔獄。     但無論如何，嚴閣老本來就因為趙文華的事情灰頭土臉，現在又被楊繼盛弄了這一下，一時沒法再吱聲，只能眼睜睜看著皇帝推翻了李本的名單，將他的一番努力化為泡影。     嚴家父子對楊繼盛的憎恨也就可想而知了，嚴世蕃怒道：「我說過什麼來著？不能放了那個沈煉吧？當初不殺他，現在就冒出楊繼盛！過兩天再出來個孫繼盛、李繼盛……咱們就算渾身是鐵，又打得多少釘兒？」     嚴嵩點頭承認道：「對沈煉那件事上，確實心慈手軟了。」     「我這就給楊順去信，讓他找機會把那個禍害弄死！」嚴世蕃獨眼中閃爍著狠厲的光，咬牙切齒道：「還有這個楊繼盛，把他提到刑部大牢去虐殺了！我倒要看看誰還敢再效仿！！」     除了嚴黨之外，坐卧不安的還有一個人，那就是一直想置身事外的徐閣老……因為楊繼盛是他的學生。我們反覆說過，這兩月，師生關係就是政治上的父子關係，楊繼盛上書，他雖然並不知情，卻也絕對脫離不了關係。     但當看到奏疏全文，徐階鬆了口氣，因為楊繼盛連他一起罵了：『大學士徐階蒙陛下特擢，乃亦每事依違，不敢持正，不可不謂之負國也。』不管是誤打誤撞，還是揣著明白裝糊塗，但都把徐階撇清出去。     但這樣一來，徐階就更不能袖手旁觀了……因為在旁人眼中，楊繼盛上書，肯定是他徐階的指示，現在弟子蒙難，他這個當老師要是還不吱聲，就真要被人看成狼心狗肺的縮頭烏龜，徹底被孤立了。     所以風波平息之後，徐階找到陸炳，請他對楊繼盛『多加保全』，如果在李默出事之前，徐階是根本不會找他的，但此一時彼一時，徐階相信陸炳會答應的。     陸炳回答道：「此人之事已經通天，我也無可奈何，只能爭取由北鎮撫司繼續關押吧。」     徐階說：「這已經很好了。」     一邊與沈默涮著熱氣騰騰的火鍋，陸炳一邊向他講述徐階來訪的事情，末了一臉鄭重道：「其實徐閣老不來，這個人我也會盡量保住的，因為他是古往今來第一硬漢。」     「何出此言？」沈默夾一筷子切的薄薄的羊肉，往黃銅鍋里一涮，一變成褐色便撈出來，蘸點麻汁送到嘴裡。     「他剛關進來的時候，我正在病著，根本不知道。後來很快便有諭令，命將其廷杖一百。」陸炳說著一比劃道：「碗口粗的棍子，若是用力打下去，不消四十杖，就能將一個壯漢打死。」     「雖然小的們替我不平，不會真用力打，但一百杖還是結結實實的一百杖，一樣把他打得皮開肉綻，筋折骨斷。抬進牢里已經還剩半條命了。」陸炳回憶道：「據說有人實在看不下去，送給他一副蛇膽，告訴他：『用此物可以止痛。』」說著一臉慨然道：「你猜他怎麼說的？」     「怎麼說的？」     「我楊椒山自己有膽，用不著這個！」陸炳一拍桌子，激動複述道。     「真漢子也！」沈默贊道。     「真厲害的還在後面呢，」陸炳道：「我後來處理完趙文華，才聽說他的事情，便到詔獄裡看他，」說著一臉震驚道：「結果讓我看到了永生難忘的一幕！」     「什麼？」     「我一進去，他以為是看守來了，便對我道：『這裡太暗，請幫我點一盞燈。』」即使過去十多天了，陸炳依然記憶猶新道：「我便把隨手的燈籠點亮了，就在光亮照進黑黢黢的角落的那一刻，我看見他坐在一堆亂草上，低著頭，手中拿著一片破碗……在聚精會神地刮著腿上的肉，那裡已經腐爛了！」以當時的醫療條件，傷口感染本就是無法避免的，更何況是在詔獄裡。     沈默聽得渾身汗毛直豎，看都不敢看桌上的一盤盤鮮艷的羊肉，吃到肚子里的食物，也開始翻騰起來，但他沒有阻止陸炳說下去。     只聽陸炳一臉敬佩回憶道：「我當時完全驚呆了，我平素自詡勇敢，卻壓根不敢想自己能否這樣……要知道，他沒有麻沸散，也沒將雙腿固定住，甚至口裡也沒含東西，就那麼用摔碎的破碗，一下下掛著大腿兩側的腐肉……碗片並不鋒利，腐肉也不易割斷，這種疼痛已經超出常人想像的範疇了，但他竟然一聲不吭！！」     「我卻快要受不了了，我干這行幾十年，親手施刑的犯人也不下百人，再怎麼恐怖的樣子我都已經無動於衷了。可在他的面前，真正感受到了那種深入骨髓的恐懼。」陸炳一點也不覺著害臊道：「我的手都開始顫抖了，但他竟然對我道：『請別動，看不清了。』我趕緊強迫自己穩住，看他已經把腐肉刮乾淨，白森森的骨頭露了出來，正在截去附在骨頭上面的筋膜……那個也是白色的，所以不容易看清。」     沈默用極大的毅力，忍住沒有吐出來，毫不掩飾自己的不適道：「原以為關雲長刮骨療毒是杜撰的，現在看來真有硬漢存在。」     「關公也不如他。」陸炳已經成為楊繼盛的崇拜者，道：「關二爺還得馬良陪著下棋，還有華佗那種神醫動手呢，完全不是一個檔次。」     「後來呢？」沈默追問道：「他還好吧？」他感覺自己也快要崇拜上了。     「我已經給他換了牢房，軟禁高官的那種。」陸炳道：「並讓最好的大夫給他治療……放心吧，這種人陽氣太旺，閻王不收的。」     「保住他。」沈默第一次對師兄提請求道：「請一定要保住他，保住他，就是我大明的正氣！」     「我會的，」陸炳點頭道：「如果連這種漢子都不保，我死後會下油鍋的！」     （未完待續）