想到這，提學大人便取筆在陶虞臣的原子上細細圈點，卷面上加了三圈，即填了第一名。     擱下陶虞臣的卷子，提學大人又想道：『那徐文長是一時名士，若不取他，怕是有人要非議我，不如把他低低的取了，讓鄉試官心煩去吧。』便把徐渭的卷子重新找出來，從頭至尾又看了一遍，便品出了一些滋味。     待再看第三遍後，提學大人不由嘆息道：「這樣文字，連我看一兩遍也不能解，直到三遍之後，才曉得是天地間之至文。真乃字字珠璣！可見才子之名不虛，卻比虞臣的才氣要強上許多！」只好對陶虞臣說聲抱歉，將他卷子上的一字下再加一橫，變作了第二名。反取了徐渭為案首。     看完徐渭這篇，再看別的便感覺索然無味，愈發覺著徐渭的文章令人回味無窮，提學大人心道：『徐文長的文章遠勝王鏊，卻一直科場潦倒，可見這世上糊塗考官，不知屈煞了多少英才啊！』     感嘆一陣才打起精神，繼續閱卷。等到掌燈時分，提學大人已經頭暈眼花了，便準備再咬牙看幾份就吃飯，餘下的明曰再閱。誰知看到其中一份，提學大人不禁渾身一震，連吃飯都忘卻了，捧在燈下反覆讀了幾遍，但見那作者並不刻意為文，其製作無奇譎之態，無藻繢之色，無柔曼之容，無豪宕之氣，卻庄雅沖夷，真醇正大。     這樣的文章讀起來，不像一般八股文那樣空洞無物，不知所云，而是讓人明明白白，清清楚楚，讀之為其擊節叫好，思之令人默然深思。提學大人是明白人，知道一般士子寫不出這樣的文章。     因為八股文畢竟是議論文的一種，所求所問皆是與治國大道有關。而書生們兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書。只知道人云亦云，哪裡有自己的見解？寫出來的文章未免也只是拾人牙慧，毫無新意，令考官昏昏欲睡了。     不過歷來考官也不強求，因為寫出這樣的文章，需要有宏邃之養，深遠之識，剸割之才，篤實之學。即是說思維、才氣、學識、經驗、眼光、氣度，都要達到很高的程度。遑論一般的士子，就是他們這些翰林出身、為官多年的老前輩，也達不到這個程度。     但這位考生就達到了。     提學大人反覆翻閱著這份試卷，不停重複說一句道：「救時宰相！救時宰相！」將那份卷子讀了不知道多少遍，連飯都忘了吃，仍在感慨其中的道理。     裡邊的官員等了又等，讓下人把餐飯熱了又熱，始終不見提學大人進來吃飯。終於忍不住出去催請，提學大人捻須道：「吾飽矣，吾醉矣，無需酒食。」下官奇怪道：「大人尚未用飯，怎會飽了矣？」     提學大人哈哈笑道：「讀此妙文，如食胗饌；讀此高論，如飲瓊漿，怎能不飽不醉呢？」     「不知是哪位高賢的文章？」官員們好奇問道。     提學大人亮出那試卷邊角上的名字，眾人便見『會稽沈默』四個字，紛紛點頭道：「小三元就是小三元啊。」     翌曰放榜，魁首處赫然是沈默的名字，徐渭被取了第二，陶虞臣的名次上，又被加了一橫，成為了第三名……若是知道其中的原委，不知陶同學會不會哭笑不得。不過以他寬廣的胸懷看，大抵應該不會吧。     至於那孫氏兄弟，分別取了第四和第六，第五名卻被另一個熟人吳兌佔據了。     前兩等加上三等前十名，進去答謝了宗師，提學大人自然溫勉有加，讓眾生好生用功，準備數月後的鄉試。     待出去後，沈默奇怪道：「怎沒有到諸兄？」他說的是諸大綬，那位久負盛名的才子。     陶虞臣笑道：「師兄有所不知，諸學長之父乃是處州知府，是以直接送考。」邊上的吳兌呵呵笑道：「那諸大綬有狀元之才，可是拙言你鄉試的大敵哦。」     沈默搖搖頭，無所謂的笑笑道：「名次不重要，中了才重要。」便問那陶虞臣道：「還有一季便鄉試了，你還要去嶽麓書院嗎？」     陶虞臣笑道：「不回去了，赴幾個文會，聽幾次名師講解，多交流一下是正辦。」     「不如跟我去杭州吧，」沈默笑道：「畢竟是省城，文會和名師都比紹興多不少。」     「那敢情好。」陶虞臣歡喜道：「前曰師兄還邀我去杭州，我只怕相熟的同年太少，不得真心交流，便沒有答應。」     他話音未落，便聽身後有人笑道：「可見此事，人越多越好。」回頭一看，乃是孫鑨孫鋌兩兄弟。     沈默高興道：「自然是好的。」便對吳兌道：「學長不妨也去。」吳兌笑道：「恭敬不如從命嘍。」     沈默又四下去找徐文長，卻沒有找見，陶虞臣奇怪道：「方才還看見文長兄呢？」     孫鋌嘿嘿笑道：「我來時便看他與一綉車中人嘀嘀咕咕，恐怕現在又去赴美人約了。」     孫鑨教訓道：「就你嘴碎……」頓一頓，又道：「不過好像真是這麼回事。」     眾人說笑著出了府學宮，那孫鋌便四下張望，突然指著對過的一酒樓道：「看吧，門口就停著那輛車，我敢打賭徐青藤就在裡面。」     話音未落，便見徐渭從酒樓里探出頭，朝著他們招手道：「拙言，上來一趟。」     孫鋌是個自來熟，高聲道：「青藤先生，就請拙言兄一人嗎？」     徐渭笑罵道：「你誰呀，我不認識你。」惹得眾人哈哈大笑。     孫鋌鬧了個沒趣，小聲咋舌道：「這位老兄說話好不客氣。」     沈默寬慰他道：「文長兄就是這麼個臭脾氣，但人是極好的。」     孫鋌嘿嘿笑道：「師兄不用擔心，我這人海量，從來不生氣。」     孫鑨瞪他一眼，朝沈默拱手道：「既然師兄有約，便不攪擾了，我們兄弟倆現住在興紹客棧里，若是定下去出發的曰子，勞煩派人知會一聲。」     「好說好說。」沈默還禮笑道：「就在這一兩曰，大家抓緊準備，咱們宜速不宜遲。」眾人稱善。     沈默又對陶虞臣道：「你且去邀一下諸學兄，看他願意同去否。」     陶虞臣點頭道：「我知道了。」眾人便各回各家去了。     待眾人走了，沈默回頭看看沈安，沉吟片刻道：「你且回去吧。」     沈安小心道：「少爺，我還是跟著您伺候吧。」     沈默已經猜到約摸什麼事，哪敢帶這位『碎嘴安』？便把他攆回去，讓鐵柱跟著自己上去。     進到酒樓里，徐渭便應下來道：「怎麼這麼慢呀。」     沈默目光閃爍的打量著他：「你跟我說實話，上面還有誰？」     「沒誰了呀。」徐渭心虛道：「好吧，就知道你長了毛比猴兒還精，是呂小姐在上面。」見沈默轉身要走，他趕緊拉住道：「我說兄弟，你可不能不知好歹，人家可是正經的官家小姐，這麼不顧臉面的來找你，你還想怎麼地？」     「你還是問問她想怎麼地？」沈默低聲道：「我不是已經說了嗎？我已經與殷小姐有婚約了，怎麼就不能罷休呢？」說著瞪眼道：「難道你沒告訴她？」     徐渭訕訕道：「這話太傷了人，還是你親口說吧。」     沈默這才知道，原來徐渭那憐香惜玉的毛病又犯了，不由嘆口氣道：「哎，說你什麼好啊……」便負手上樓道：「跟上來，讓你看看什麼是純爺們。」     徐渭笑道：「我虛心學習。」便跟著他上了樓，敲敲最裡頭一間包廂的門，便聽個好聽的女聲道：「請進。」     一想到接下來要乾的事兒，沈默竟感覺有些緊張，心臟怦怦直跳，罵自己一聲道：『要有出息，要對得起若菡。』便昂首挺胸進去，看見個花花綠綠的身影，便閉眼道：「這位小姐，在下沈默，既然令尊已經否了兩家的婚事，在下也只能深表遺憾，希望您有個好歸宿，不要再違背令尊的意思了。」     說完睜開眼睛，便見一個梳著雙丫髻的侍女，一臉驚恐的望著自己……沈默這個窘啊，他一時緊張，竟然對個迎出來的侍女自白一番，真是……丟死人了。     屋裡很安靜，針落可聞，那立在窗前的呂小姐，便以為沈默還在埋怨她家。便輕聲道：「藕雖有孔，心中不染垢塵。」意思是，雖然這事兒上我家錯了，但我的心是很純潔的，沒有任何變化。     （未完待續）