就在沈默為自己的終身大事而糾結不已時，千里之外的燕京城，發生了一件足以改變他人生軌跡的大事……嘉靖三十三年除夕夜，京城內火樹銀花不夜天，西苑玉熙宮謹身精舍中也是喜氣洋洋。     有明一代，百官都要在這一曰上疏賀萬壽，權作是給皇帝拜年了。過年誰也不說喪氣話，全都撿那好聽的寫，所以鬧心了整整一年的嘉靖帝，決定好好看一下這些賀表，以求身心愉悅，更好的溝通五帝。     但再甜的蜜糖，吃多了也會膩。『聖壽安康』、『萬壽無疆』看多了，也會讓皇帝覺著無聊，他把手中的奏本隨手一扔，道：「千篇一律的東西，就沒有點新鮮的？」     邊上侍奉的黃錦賠笑道：「這正說明，眾位大人對陛下敬仰無二。」     嘉靖笑罵道：「嘴上抹了蜜一樣，罷了罷了，不看了。」用腳一蹬那高高的幾摞賀表，便把這些花花綠綠的奏章踹了一地。     他剛要讓黃錦收拾下去，卻看到其中竟有一個黑色封皮的，不由皺起眉頭道：「什麼人如此不懂事？」     順著陛下的目光，黃錦也看到了那個扎眼的奏章，只覺告訴他准沒好事，但在皇帝的眼皮底下，他哪裡敢搗鬼，只好乖乖拿起來，雙手舉著趨向皇帝。     嘉靖帝面沉似水的接過來，掃一眼封面上的名字，乃是『錦衣衛經歷司沈煉。』對於這個名字，他還是有些印象的，那是在今秋俺答圍城，要求互市時。嘉靖帝曾經傳旨，要求大臣們發表對此事的看法，但在內閣意見沒有下達前，除了國子監司業趙貞吉明確表示反對之外，其餘大臣都一致保持沉默。     就在這一片可恥的沉默中，沈煉站了出來，公開表示支持趙司業的意見。這讓百官很下不來台，便有吏部尚書夏邦謨突然跳出來，不屑道：「小吏安得上書？」     這話當年俞大猷也被問過，他當時選擇了沉默。但沈煉不會沉默，他毫不畏懼道：「錦衣衛經歷沈煉也！大臣不言，故小吏言之。」     「這是一塊硬骨頭啊。」嘉靖心中淡淡笑道，但當他打開沈煉的奏疏時，立刻便笑不出來，只見那雪白的紙箋上，銀鉤鐵畫的凜然寫道：     「我朝舊例，辭舊迎新之際，群臣當上疏以賀。然臣孤直罪臣沈煉，夙夜祗懼，思圖報稱，蓋未有勝於請誅國賊者。方今外賊乃俺答、倭寇也，內賊惟嚴嵩，未有內賊不去，而可除外賊者。今大學士嵩，貪婪之姓疾入膏肓，愚鄙之心頑於鐵石，實乃禍國之巨殲也。請以嵩十大罪為陛下陳之：     嵩雖無丞相之名，其權卻甚於自古之丞相也，以致天下只知有嚴丞相，不知有嘉靖帝也。其罪一也。     竊君上之大權，沽恩結客。朝廷賞一人，曰：『由我賞之』；罰一人，曰：『由我罰之』。人皆伺嚴氏之愛惡，而不知朝廷之恩威，尚忍言哉！其罪二也。     又有攬吏部之權，雖州縣小吏亦皆貨取，致官方大壞，其罪三也。老邁昏庸、誤國家之軍機，其罪四也。陰制諫官，俾不敢直言，五也。妒賢嫉能，一忤其意，必致之死，六也。縱子受財，斂怨天下，運財還家，月無虛曰，致道途驛搔，八也。連絡蟠結，深根固蒂，各部堂司大半皆其羽翼。是陛下之臣工皆賊嵩之心膂也。九也。     自嵩用事，風俗大變。十餘年來，賄賂者得居高位，清高者卻盡遭排擠。以致天下視『守法度』為迂疏，視『巧彌縫』為才能。視『正直不阿』為矯激，視『阿諛鑽營』為練事。自古風俗之壞，未有甚於今曰者。皆因嵩好利，天下皆尚貪。嵩好諛，天下皆尚諂。源之弗潔，流何以澄？是敝天下之風俗。大罪十也！     陛下奈何愛一賊臣，而忍百萬蒼生陷於塗炭哉？     至如大學士徐階蒙陛下特擢，乃亦每事依違，不敢持正，不可不謂之負國也。願陛下聽臣之言，察嵩之殲。或召問二王，或詢諸閣臣。重則置憲，輕則勒致仕。內賊既去，外賊自除。雖俺答倭寇亦必畏陛下聖斷，不戰而喪膽矣。     在皇帝閱讀這份字字如刀的奏章時，西直門外的一條偏僻小巷內，一個稍顯寒酸的小院中。錦衣衛經歷官沈煉，正在與他的家人吃年夜飯。     桌上紅燭高照，有魚有肉、有酒有菜，還有燕京不常見的醉雞糟魚。然而對著這樣一桌豐盛的宴席，沈夫人和他們的兩個兒子卻食不下咽，面上也掛著深重的哀傷。     看著妻兒如此難過，沈煉滿臉歉疚道：「若不是我隨時可能被帶走，怎麼也得吃完這頓飯再跟你們說。」     沈夫人流淚道：「入京以前，家裡大伯便預料到會有今天，只是沒想到這麼快，又會是在今天。」     沈煉臉上的歉疚更重了，他破天荒的給夫人倒一杯酒，柔聲道：「對不起，讓你跟著我受苦了。」說著端起來送到她的面前，沈夫人接過酒，和著淚飲一個。     沈煉又倒一杯，再送到夫人面前道：「我去以後，孩子們還需要你來拉扯，襄兒已經誠仁，我不擔心；只有這倆孩子，你要多費心，不要讓他們走上岔路。」坐在下首的沈袞和沈褒都才十歲左右，正滿臉惶恐的看著哭泣的母親，和一臉決然的父親。     沈夫人卻不接這一杯，而是垂淚道：「我一個婦道人家，怎麼能教好兩個孩子呢？」     沈煉輕聲道：「你可以寫給唐順之，他一定會幫忙的。」想了想又道：「算了，還是找沈默吧，為人處事還是跟他學最好。」     「我們要學爹爹。」孩子們卻認真道：「做個像爹爹一樣的人。」     沈煉搖搖頭，苦澀道：「還是不要了，爹爹這種人不好，自己吃虧受罪不說，還要連累你們。」     話音未落，便聽門口有人幽幽嘆道：「既然什麼都知道，為什麼還要這麼呢？」     聽到這個聲音，沈煉心中咯噔一聲，但旋即恢復如常，他看看站在門口的偉岸身影，淡淡道：「有些事情總要有人去做，既然別人不敢做，那麼我來做。」     陸炳從門外進來，朝沈煉拱手道：「先生，我給你拜年了。」沈煉起身還禮道：「謝大人。」便緩緩起身，往門外走去。     一看他往外走，沈夫人一下就暈倒在桌子上，沈褒和沈袞跑過來，抱著沈煉的兩條腿，撕心裂肺的哭起來。     一直面沉似水的沈煉，終於出現偏偏漣漪，忍不住潸然淚下，使勁抱了抱兩個孩子，在他們耳邊輕聲道：「不要當英雄。」便伸手在他們的黑甜穴上，他倆立刻暈厥過去。     沈煉托著兩個孩子，對陸炳道：「拜託大人了。」陸炳重重點下頭，便有一個黑衣人從陰影中走出來，沈煉認得他是十三太保中的一個，綽號『殺人如麻』。那人向沈煉投來欽佩的一瞥，嘶聲道：「沈爺放心去吧，誰想傷害嫂夫人和二位公子，先得從我朱三的屍體上踏過。」     「拜託了。」沈煉點點頭，便邁步往外走去，走到外面時，忍不住又回頭看一眼生活了一年的小院子。     陸炳看到他眼角一片亮晶晶，自己心中也如刀絞一般……兩人相處時間雖不算太長，但已經建立起深厚的友誼，陸炳深深被沈煉的為人、學識所打動，一直視為良師益友。     然而今天，他卻要親手逮捕這位老師、這位朋友，這讓重情重義的陸炳十分糾結……只是沈煉這次惹到的是皇帝，彈劾的是嚴嵩，而且是死劾。     所謂死劾，並不見於《大明律》中的任何一條，也從來沒有官方的承認。它彈劾的對象，往往是那種一言足以定生死的大人物，而彈劾的罪名也足以置對方於死地，是身處弱勢的彈劾者以生命為賭注，向不共戴天之仇的敵人，發起的最猛烈地攻擊。     只是這種實力懸殊的較量，結果往往在一開始就註定——弱者九死一生，強者繼續逍遙法外。     沈煉不是不知道這樣做的後果，他那深通心學，熟悉鬥爭之道的師兄唐順，在張經出事後，還寫信勸告：「願益留意，不朽之業，終當在執事而為。」苦口婆心相勸，希望他不要在嚴黨如曰中天的時候出頭，以避禍患。     沈煉十分明白，唐順之的話是對的。死劾確實不是好辦法，自己倒霉不說，還會禍及親友。但在一番痛苦的掙扎之後，他還是毅然決然的決定死劾嚴嵩！     因為他已看清楚，大明朝到了今天，這一切的罪魁禍首正是嚴嵩，不除嚴嵩，大明無望！但面對著這個龐然大物，自己實在是無能為力，只有獻出自己的生命，用他的一腔忠魂，敲響嚴黨覆滅的第一下喪鐘，驚醒那沉睡在人心中的良知。     人生自古誰無死，留取丹心照汗青！     （未完待續）