「您要出家？當和尚？」沈默眼睛瞪得如圓球一般，腦海中立刻浮現出老爹身穿袈裟，剃個光頭，敲著木魚，念念有詞的樣子。     「那倒不至於。」沈賀很認真道：「居士懂不懂？就是在家修行的那種。」     沈默擦擦汗，見大家都在看著呢，趕緊小聲道：「這事兒咱回去再說。」說著想起一事道：「是誰說我死了的？」他覺著應該沒人知道自己在那條船上才是。     「少爺，是我……」沈安從沈京身後探出頭，小心翼翼道：「我找一圈沒看見活人，以為你沒有我這麼幸運呢……」     見他全須全尾的站在面前，沈默驚喜道：「你沒死嗎？」     沈安面色一黯道：「我們三個躲在床底下，他們先搜出了姚長子，又搜出了福六，我在最裡面，身子最細小，結果就被漏掉了。」     「能活下來總是好的。」沈默嘆口氣道：「長子也沒事兒，就是可惜福六了。」     沈賀突然皺眉道：「聽說長子給倭寇帶路去了？」     「這又是你說的？」沈默怒瞪著沈京道：「多嘴多舌，小心撕爛你的舌頭！」便將長子如何用土話與他聯繫，如何將倭寇引到化人灘，他們如何截斷橋的，簡單說了一遍。     眾人聽得心驚膽戰，目眩神迷，這才知道原來長子是英雄不是狗熊。沈賀追問道：「那長子是怎麼逃出來的？」     長子道：「是潮……」     「是朝廷的一位將軍，」沈默搶過話頭道：「叫俞大猷的救了他。」     「那得好生謝謝這位俞將軍。」沈老爹感嘆道：「長子有菩薩庇佑啊，以後可得虔誠點。」這位還沒被度化呢，就開始熱心弘揚佛法了。     敘完別後情由，沈默將老爹扶上車，低聲問沈安道：「你沒把長子的事告訴他家裡吧？」     「瞧公子說的，我沈安是有名的鐵嘴鋼牙，嘴巴牢靠著呢。」沈安拍著小胸脯道：「這事兒沒弄清楚，我哪能亂說呢。」     「其實是一直沒得空。」沈京在邊上笑罵道。     「我就知道！」沈默虛踢了沈安一腳道：「長子的腿拉傷了，我陪他坐船回去。」     沈京笑道：「那你在碼頭等著，我把老叔送下就去接你。」     「不用了，」沈默搖頭道：「碼頭上有的是車，我隨便找一輛就是。」     眾人不知他別有所圖，便依言分開，各自回城去了。     此刻的沈默和長子並不知道，他倆自認為微不足道的一點功勞，立刻引起了多少人的注意——就在當天夜裡，便由總督府的幕僚變成了一封言辭生動，繪聲繪色的請功文書，加蓋浙直總督官防後，與另外幾份戰報一起，以八百里加急的最高規格，火速送往了燕京城……據說張部堂那天，終於在上任之後，第一次於子夜前睡下了。     文書傳到燕京，又被通政司連夜送入西苑內閣值房內，擺在一位身穿大紅蟒袍，鬚髮皆白，相貌堂堂的老者面前。     老者抽出裡面的信紙，湊在燈下端量半晌，嘆口氣道：「老眼昏花，看什麼都是一團一團的。」     下首立著的另外一位皮膚白皙，短小精悍，花白鬍子，穿著二品朝服，看起來年輕不少的官員，聞言趕緊從一個金鑲玉的盒裡，拿出一副金質水晶眼鏡，恭敬奉到正堂前，輕聲道：「閣老，請用眼鏡。」     那閣老端詳他片刻，又看看他手中的眼鏡，蒼聲緩緩笑道：「七老八十的老頭子，晚上就是睜眼瞎，還是華亭幫老夫念念吧。」華亭是地名，當一個人的官兒做大了時，人們便以籍貫稱呼，比如說沈默將來就可以被稱為沈會稽……雖然他一定不會喜歡。     而在大明朝內閣之中，籍貫是南直隸松江府華亭縣的只有一位，那就是內閣次輔，文淵閣大學士，太子少師徐階徐華亭。     那蟒袍老者的身份也就不言而喻的，能讓內閣次輔畢恭畢敬的，只有當朝首輔，華蓋殿大學士，少傅兼太子太師嚴嵩嚴分宜。     只見徐次輔呵呵苦笑道：「閣老，下官也是五十多的人了，兩隻眼睛也早就花掉了。」口中這樣說，手上的動作卻一點不慢，麻利的戴上眼鏡，輕聲為閣老念道：「臣欽命南京兵部尚書，總督浙直，兼視閩魯兩廣軍務，便宜行事張經謹奏……」     嚴閣老不耐煩的搖搖頭道：「別念這些羅里巴嗦，只說為了何事吧。」     「哦，閣老說的是，讓下官看看。」徐階的態度十分恭順，趕快瀏覽一遍，這才緩緩道：「乃是這兩個月的戰報……」     「說說吧。」嚴嵩緩緩閉上眼，嘆息一聲道：「這真是讓人最難受的時刻啊。」     「是。」徐階便緩緩念道：「五月底，倭寇百餘名，自樂清登陸，劫掠三府十餘縣，歷時十餘曰，官兵百姓被殺擄者無算。」     「六月初，倭寇三百餘名，由山東曰照潛入，[***]其舟，流劫東安衛，攻淮安、下贛榆，轉掠沭陽，洗劫桃源，焚燒清河……流害千里，上千官兵、百姓浸入血泊之中，死於倭刀之下。」     「六月中，倭舟十餘艘，自浙海登岸，攻陷慈溪，殺知府錢渙等，軍民死傷千餘人，大掠而去。」     聽著一個接一個，讓人鬱悶到抓狂的壞消息，嚴閣老的面色越來越難看，原本紅潤的面龐上，掛上了一層黑氣，終於忍不住拍案道：「太醜陋了！」     徐階也嘆息道：「我堂堂大明，兆億子民，按說每人一口唾沫也能將那東海倭國給淹沒了……卻任由小小倭寇，在我泱泱大國的土地上橫行無忌，燒殺擄掠，如入無人之境！真不知我大明的國威何在？血姓何在啊！」     兩個領袖朝政的老者，在孤燈下萬般無奈的對視著，誰都說不出個所以然。     許久許久，嚴閣老深深嘆一聲道：「局勢危難若斯，你我還是勉力支撐。早晚時來運轉，說不得就有將星下凡，為朝廷解了這東南危局。」     徐階心中苦笑，面上卻深以為然，一臉恭敬道：「下官唯閣老的馬首是瞻。」     對於次輔的表態，嚴嵩滿意的點點頭，將話題轉回到面前的文書上，有些惱火道：「陛下齋醮不順，心情本就不好。這個該死的張經再把這個奏上來，難道嫌自己命長嗎？」     徐階笑道：「張半洲十七年前便是部堂高官，宦海沉浮這些年，怎會輕易授人以柄呢？」說著見單獨的一張奏報拿出來，呵呵笑道：「若是沒有一份捷報壓軸，他還不知把這些壞消息，壓倒哪一天呢。」     「哦……華亭，你不厚道啊。」嚴嵩搖頭笑道：「好消息壓在最後，卻讓老夫先著急上火一通……還不快念來聽聽？」     徐階點點頭，便將那份無比詳盡，活靈活現的捷報，一字一句的念給嚴閣老聽。     嚴嵩一邊聽，一邊緩緩點頭，待聽到姚長子以身作餌，將倭寇引到化人灘上時，他睜眼贊道：「嗯，這個姚長子真乃義士也！」再聽到沈默巧妙安排，設計統籌，將倭寇耍得團團轉，又從倭寇的刀下救下姚長子，還帶領一群鄉勇，硬生生阻擊倭寇一夜，直到最後俞大猷率軍趕到時，他更是稱讚道：「有勇有謀好兒郎啊！」     最後聽到又是那沈默巧施妙計，讓倭寇船沉湖底，毫無抵抗的任由官軍處置，嚴閣老不由擊掌贊道：「好！好！好！」     徐階也呵呵笑道：「這位沈小英雄，還是紹興府今年的小三元呢！」     嚴嵩吃了一驚，哈哈大笑道：「這下保准陛下開心了。」聽完終於老懷甚慰的笑道：「陛下這關算是過去了。」     話音未落，便聽門外有人一團和氣道：「哎呦，今兒的喜鵲真不少，閣老一定有喜事到。」     聽到這個聲音，嚴嵩和徐階竟然全都起身，朝門口進來的一個細皮嫩肉的紅袍中官拱手笑道：「原來是陳公公。」     來人乃是司禮監排行第二，秉筆太監陳洪，此人還提督東廠，乃是嘉靖皇帝的親近耳目……只是嘉靖皇帝對太監無比提防，讓這位太監中的二號人物，也沒有王振劉瑾那般風光跋扈，一見二位閣老起身相迎，趕緊撲通跪下道：「二位閣老折殺奴婢了。」     嚴嵩看徐階一眼，徐階趕緊上前扶起陳洪，笑道：「我們都是為陛下效力，不過是內外之分，公公切不可行此大禮。」     嚴嵩也頷首笑道：「是啊，陳公公，快請上座。」便讓下官奉上香茗。     陳洪連連擺手道：「謝您老的款待了，只是奴婢有皇命在身，不敢耽擱啊。」說著朝嚴嵩笑笑道：「閣老，陛下在玉熙宮等您呢。」     （未完待續）