當時倭寇首領讓長子向城上喊話，長子便故技重施，向城頭大聲道：「我帶倭寇兜個大圈子去化人壇，你們快抄近路過去，待我進壇後，將橋拆掉。」     「化人壇？」待鑒湖鎮的危機解除，沈默開始回憶長子的話，卻一下有些懵了，他印象中並沒有這麼個地名。這時候吳成器也回來了，身為鄉間治安長官，他熟悉這附近的一草一木，聞言篤定道：「方圓幾十里內，只有一處化人灘，當地人說『灘』和城裡人說『壇』是一個讀音……八成是那位義士原先聽岔了。」     「不錯，」沈默點頭道：「請吳大哥詳細介紹一下那裡的情形吧！」     「化人灘其實是一段露在河面上的灘涂，從咱們這往北直走十三四里就到了，」怕自己描述不清，吳成器拾起一截樹枝，在地上給沈默配圖解說道：「它從南到北約有二里多長，東西最寬的地方也不過二十丈，又細又長。它的四面是又闊又深的大河，南北兩頭都築有高高的石橋墩，上面架著木拱橋……南首通到咱們這，北首通到柯橋鄉那邊。」     看著他畫在地上的圖形，就是個傻子也能發現，倘若把南北兩橋拆斷，化人灘就會成為一條狹長的孤島，被圍在水中央了。     見沈默面色陰沉似水，吳成器嘆口氣道：「這位義士顯然是想將……」     卻被沈默粗暴的打斷道：「不要說了。」說著也不打招呼，便將地上的圖畫用腳抹掉。     吳成器本來有些不悅，心說就是你爹也管不著我啊，但當他看到沈默如三九朔風般冷厲的表情時，竟不由渾身一哆嗦，把譏誚的話語咽到肚子里。     『算了，大局為重吧。』吳巡檢暗嘆一聲，起身道：「無論如何，先趕去化人灘是正說。」     他以為那小子又要發飆，誰知沈默深吸幾口氣，竟然冷靜下來道：「第一，派出所有騎兵，去尋找官府軍隊，將我們的情況告知。要讓他們知道，倭寇人數不多，且已經被困入絕地，就等他們瓮中捉鱉，手到擒來了……否則這群老爺兵，說不定就會被嚇回去了；第二，集齊所有鄉勇，攜帶所有長矛弓箭，每人再帶一把砍刀；第三，」頓一頓，他才艱難道：「找……可以斷橋的工匠……」說著便轉過頭去，不想讓任何人見到自己緊咬嘴唇的樣子。     聽得說得井井有條，吳巡檢心中奇怪道：『這不分明是準備拆橋嗎？那剛才發什麼火？』但見兩人意見一致，也就不再多說，下去吩咐去了。     一番人仰馬翻之後，兩人帶著總共湊起來的七百多鄉勇，還有鎮上所有的牲力大車，車上滿載著長矛梭鏢，竹竿木棍，砍刀菜刀，浩浩蕩蕩的朝北面衝去。     終於在下午申時左右，趕到了那處灘涂上。時間不等人，兩人只是簡單一巡視，見地勢與料想的差不多，便下令工匠在兩座橋上做手腳，這並不是什麼難事，因為這裡河面太寬，橋下還要行船，一般的石橋木橋都不能滿足要求。     但又不是什麼交通要道，只是幾個鄉鎮間來往所用，建高拱石橋或者鐵索高台橋又不值得。當初建橋的工匠們，便結合這些情況，建造了兩座木質高拱橋，橫跨在灘涂與河岸之間。     現在工匠們將橋下一端的支撐立木悉數鋸開，雖然看起來沒什麼異樣，但只要放倒那幾根立木，木橋便會轟然倒塌……沈默也沒有讓鄉勇們閑著，命他們去附近砍伐竹子，削成尖銳的長矛，集中運到河兩岸，同時驅散經過的船隻行人，避免出現不必要的犧牲品。     正在熱火朝天忙碌時，北邊突然起了煙塵，沈默和吳成器趕緊過去一看，原來是柯橋鄉的士紳看到狼煙，率領民團前來支援。     沈默見柯橋來了六七百人的樣子，心裡登時一松……他有把握倭寇會落入陷阱，卻不敢確定己方能否留住他們，一直堅持到官軍到來。白天尚且好說，可再過一兩個時辰天就黑了，到時候非得用人挨人的法子，仔細盯緊了河面才行……否則一旦讓倭寇趁夜色泅渡上岸、站穩腳跟，關門打狗可就要變成被瘋狗咬了。     現在有了柯橋的鄉勇，兩岸可以各放七百人，沈默和吳成器這才放了心，對視一眼道：「這下應該夠用了。」雖然已經數倍於對方，但人貴有自知之明……只消八十個倭寇上了岸，就可以把他們打得落花流水，這就是差距。     有差距並不是最可怕的，最可怕的是不承認差距。     待木橋的機關弄好以後，吳成器和柯橋鄉的頭領便帶著各自的手下，隱藏在岸邊無際的蘆葦叢中，等待著那位壯士領倭寇到來。     見一切就緒，該吩咐的也都吩咐下去了，沈默命人找一艘小船過來，對吳成器道：「南邊就交給吳大哥了，約莫倭寇走到灘涂中央時，你就放倒這邊的木橋，他們若想泅渡，就投擲長矛刺他們，若是被靠近了也不怕，仗著人多用長矛捅就是。」說著深吸幾口氣道：「鬼子見我們這麼多人，白天不大可能強渡，所以天一黑咱們就得點起火把，打起精神來……我想今天夜間到明天，也許官軍就應該到了。」     他已經意識到，自己其實錯估了官軍的到達時間……即使按最佳狀況，看到烽火立刻集結出發，那官軍也一定會先往烽火所在的西北方向進發，而倭寇卻已經折向東南了。所以官軍註定要多走許多冤枉路，才能循上他和倭寇的行進方向……而且官軍的行軍速度也不可能比上倭寇，說不得會熱了渴了、累了餓了，狀況百出，毫不意外。     所以他對吳巡檢說『今夜到明天』，其實是學曹公『望梅止渴』的典故，反正明天下午也算明天不是？     吳成器點點頭，剛要說話，就見沈默要的小船開來了，便改口道：「你要去作甚？」     「對岸。」沈默跳上船，船身晃了晃，險些沒站住，多虧那船夫扶了他一把，才沒掉到水裡去。     吳成器裝作沒看見的，頷首道：「也好，北岸雖然已經安排妥當，但還是有公子在那放心。」不自覺的，他對沈默的稱謂由『三少』變成了『公子』。     沈默微微搖頭道：「柯橋那邊還是交給鄉紳們自主吧，我一個陌生後生摻和進去，人家是不會聽我的。」他那『新任浙江巡演』的鬼話，只能咋呼咋呼沒見過市面的村民，自然不會再拿出來自取其辱。     「那公子要去何處？」吳成器追問道。     沈默也不瞞他，指了指那化人灘道：「那裡……我要去接應我的兄弟。」     那船夫直接雙腿一軟，跳下船道：「小的可不敢去，倭寇會吃人的。」     吳成器拉住船幫，沉聲道：「公子三思，那樣太危險了，你是絕對不能去的，要是有個三長兩短，我怎麼跟主簿大人交代啊？」     沈默平靜道：「不必交代，我已經託人轉達遺言了。」     「反正我不讓你去！」吳成器死死把住船幫道：「過來幾個人，幫我把沈公子請下船……」一支短槍突然指到他的胸前，打斷了吳巡檢的話，眾鄉勇一時有些傻了，不敢再動彈。     「得罪了，吳大哥。」沈默輕聲道：「我不能連續兩次拋棄自己的朋友。」     吳成器沉聲勸道：「那位壯士是自願把倭寇引入絕地，讓我們將其全部抓獲，他是死得其所，不會怪任何人的。」     「怨不怨是他的事，救不救是我的事。」沈默搖搖頭，悠悠道：「昨夜在船上時，我沒有試圖救他，當時還可以自我安慰說『無能為力』；但這次我有洋槍有船隻，還沒試過怎麼知道不可能？」     吳成器見他去意已決，只好放手道：「那好，我陪你去。」     「不行，你和我不同，你是本縣巡檢，所有的民團都得聽你的。」沈默想都不想便拒絕道：「你必須留下來坐鎮！」     這時小船突然劇烈一晃，一個又黑又壯的鄉勇跳了上來，對吳成器道：「讓鐵柱陪公子走一遭！」     吳成器大喜道：「有你我就放心多了。」說著對沈默道：「鐵柱一身橫練功夫，十里八鄉沒有敵手，人送外號『浪里黑條』，可以當公子的護衛。」     沈默打量這漢子一番，見他僅穿著一條短褲，渾身上下黝黑結實，兩個腳板更如蒲扇一般，一看就是水裡來浪里去的，心裡十分高興，不動聲色的問道：「跟我去可能會遇到危險，你可想好了？」     鐵柱滿不在乎的咧嘴一笑，露出一口大白牙道：「俺對那義士崇拜的緊，公子就是不答應，俺也要去單幹的！」     沈默朝他深施一禮道：「多謝壯士相助！」     鐵柱便艹船駛離河岸，越過寬闊的河面，向著灘涂邊上的蘆葦叢划去。     （未完待續）