憤怒歸憤怒，天黑還是要睡覺的，明曰還有一場漫長的考試等著呢。     六月里天太熱，大夥便把涼席鋪到地上，直接在碼頭上睡覺，只有少數不習慣的，才回到船艙里睡，其中就包括沈默。     大概到了四更天的時候，突然有人過來喊一嗓子：「去考試的快起來了，這就出發。」     考生們紛紛驚醒，搖起仍在酣睡的同伴，開始摸著黑穿衣穿鞋，亂成了一片。     比起外面狼狽的同年來，沈默就從容多了，船上有燈，身邊還有書童伺候，慢條斯理的洗漱一番，穿好考試的衣裳，又吃了些早點，這才下了船。     外面的考生也總算折騰完了，雖然許多人衣衫不整，甚至光著腳板，但人群已經往外走開了，也只好哭喪著臉跟上，口中嘟嘟囔囔道：「不是好兆頭啊，不是好兆頭。」     滿天星斗下，四周黑咕隆咚，沈默也分不清東西南北，只是跟著隊伍往前走，大概走了一刻鐘，又和另一支考生隊伍碰上了，於是兩股變作一股，繼續往前走。     又走了小半個時辰，才算到了目的地……一個鬼知道是什麼地方的大廣場上。此時天仍然很黑，但人卻很多，沈默估計少說也得有好幾千。     然後便開始點名，同樣如府試一般，有人打出各府的燈籠，將考生按府集合起來，然後開始點名入場。     紹興府的考生運氣不好，排在第八，要等前面七個府進去後，才有機會進場，以目前的速度看，保守估計也得一個時辰才行。     這時便有穿著號服的小吏過來，高聲道：「交一兩銀子，可以先進場。」     要價太高，許多考生望而生畏，但那小吏要的就是這效果，要是太便宜了，所有人都買得起，就體現不出優先權來了。     看著有錢人紛紛解囊，那些窮書生只能羨慕的咂咂嘴，心說：『我怎麼沒有個好爹？』     待小吏快到了山陰會稽兩縣時，沈默突然高聲道：「諸位，今年非比以往，若是進去晚了，有沒有座位還不一定呢。我提個倡議，咱們紹興城一百七十人一起出來，就該一起進去。」他這話是有原因的……往年的院試都是分場進行，提學大人先在杭州考本府和就近的湖州嘉興、紹興寧波五府。其餘各府則應該在稍後的時候，集中在處州考棚考試。但外面兵荒馬亂的，愛惜生命的提學大人，是決計不會出去的，便把十一個府的考生，一股腦招到杭州來考試……反正都是他一人說了算。     考場還是那個考場，考生卻多了一倍，該是個怎樣的情形呢？用腳趾頭都能想出來。     見眾人紛紛點頭，沈默便從沈安背上摘下包袱，高高一舉道：「我一共還有二十兩銀子，有沒有願意和我湊出這一百七十兩來的？」沈安都快哭了，心說我怎麼攤上這麼個敗家少爺啊？     他入城時，為大家出了十兩銀子的打點錢，這所有人都是看到的，當時就覺著這位府縣雙案首十分仗義，現在見他又要為付不起銀子的考生籌款，都打心眼裡欽佩，便不管有錢沒錢，都湊過來，把身上所有錢都掏空，也不管多少，都要往沈默手裡擱。     沈默趕緊阻止道：「這樣就亂套了，咱們得越快越好。」說著略略提高嗓門道：「不如請幾個家境較好的先為大家墊上，等考完了回去路上再算賬吧……當然，我的那二十兩就不要了。」他之所以採用這樣最簡單，最模糊的法子，除了時間寶貴之外，還因為在大明國，有許多事情是不能用金錢去算計的。如果算的太清，誰出得起、誰出不起便會一目了然。     不說那些出得起的，單說那些出不起的，必然會感到顏面掃地，甚至有人會有被羞辱的感覺，不禁不會承他的情，反而會埋怨他多事，把他恨上了也有可能。     正是因為深知國人，尤其是書生『面子大於一切』的毛病，沈默才用了這個最糊塗的法子。再說出不起錢的也就是一小半人，有了他那二十兩打底，富家子弟們的付出也不會太大。     便有幾個富家考生，你十兩，我二十兩的，不一會兒便湊齊了一百七十兩，給那個等在一邊的小吏。     小吏捧著這麼多銀子，整個人都驚住了，連聲道：「我在這裡幹了二十年，從沒見過有你們這麼團結的。」     一個小人物的誇讚，登時讓兩縣考生與有榮焉，那幾個富戶考生更是滿臉紅光，爽得不能自已，心中連聲道：『這錢出的太值了！』     一百七十名紹興城的考生，在其它府縣考生羨慕的目光中，緊緊跟在沈默的身後，插胸疊肚的穿過人群，先行進了考場。當時心裡那份激動，許多人到老都沒有忘記。     待他們進入考場時，只見學宮大院前，密密麻麻的擺著考桌，雖然已經坐進了幾百考生，但仍然顯得十分空蕩。大夥各道一聲『好運』，便一鬨而散，各自尋找中意的座位去了。     起初坐下時，並沒有覺著有什麼特別的好處。但當一個時辰後，全部考生都入場時，大家才發現沈默的舉動是多麼英明，只見原本空蕩的考場已經人挨人，人擠人……能遮陽擋雨的考棚下，只有四千個座位，有上千名考生考生不得不坐在臨時加設的座位上，開始祈求今曰陰天不下雨。     好容易安頓好了，已經卯時中了，太陽還沒出來，看來考生們的祈禱管用了。     這時身著緋紅四品官服的提學大人終於出現了，一看著人數超多的考生，提學大人頭都大了——因為這麼多卷子，就他一個人批，這真是自作自受，要了老命了。     但轉念一想，這總比往年逐府逐府的去考，要簡便多了。『遭罪受累就一會！』提學大人自我安慰道。這才調整好狀態，向考生們宣布考場紀律，並說明考試場次，只進行今曰一個白天的正場考試，考試內容與府縣試完全相同，不再進行第二場的『補錄』……見眾人反應強烈，提學大人笑眯眯解釋道：「當下局勢緊張，一切只能從簡，不過請你們放心，只要局勢緩和下來，本官會在年底歲考府縣時，再加一場補錄的。」     提學官有三大責任，一是組織這場府縣學入學考試，而是每年年底，下到各府縣學中，對在學的廩生、增生和附生進行歲考，以決定一系列的獎懲。第三乃是對府縣學的生員進行科考，以決定參加鄉試者的名單。     可以說這位老哥一手掌管全省府縣學的入學、學中和畢業，對於舉人以下學歷的士子來說，那就是天王老子啊。     所以他只是稍稍板起臉，場中便安靜下來。督學大人便將考題公布下去，乃是兩道時文，全屬於截搭小題，且均屬於偏難怪……估計八誠仁連題都破不對，不知這是否是提學大人為減輕閱卷難度，而想出來的餿主意。     但這難不倒沈默，經過這幾個月與徐渭的切磋，他覺著自己的跳躍思維能力大大提升，雖然還沒有強到徐渭那種不著調的程度，但用來破個截搭題，還是易如反掌的。     順利的破題之後，又是一番水磨工夫，一直到天快黑才答完卷子，不知是不是對他過於崇拜，陶虞臣竟然硬生生等著他起身，才跟著起來去交卷。     因為院試都是糊名的，所以那提學官不認識沈默，接過他的卷子瞄一眼，剛要放到一邊，卻馬上被那一紙漂亮的館閣體給吸引住了。不由用心用意地細看這位年輕童生的卷子。     待看完之後，他的反應很奇怪，仔細端詳沈默半晌，卻沒有出聲，只是點點頭，便讓他退下來。     待陶虞臣上來，提學大人一邊拿過他的卷子，一邊才開口輕聲問道：「他就是沈默吧？」     陶虞臣微笑著點頭道：「您是怎麼知道的？」     「文章比你做的好的屈指可數。」提學小聲道：「說他連贏你兩次，我信。」     陶虞臣剛要說話，卻聽提學大人又道：「但我準備讓你做案首，我的師弟不能連續輸給他三次。」說著提筆要在他的卷子上寫字。」因為是決定府縣學入學的考試，各府的成績並不橫向比較，只是在府內縱向比較。所以提學大人無需考慮其它府的情況，便可定下紹興府的案首是誰。     「萬萬不可。」陶虞臣急聲道：「世人都知道你我的關係，也知道我連輸他兩次，如果這次我卻贏了，他們會怎麼看提學大人？」     提學大人想了想，點頭道：「你說的有道理。」又小聲道：「小三元么？太便宜這小子了。」     （未完待續）