時至六月，嶺上杜鵑紅，轉過重重山巒，這一帶地勢變得很平，不比玉鼎城沙河縣的繁榮，抬眼只有幾處尋常田莊，打聽之下才知道，此地離城有好幾里路，雖是村野之地，卻山靈水秀，民風淳樸，無論是問路還是借水，莊戶們回答招呼都很熱情。 　　三人下了車，改為步行，沈青吩咐幾句，車夫便趕著馬車往城裡去了。 　　一路都是客棧馬車，乍出來走動，看著清溪碧水和來來往往的行人，白小碧精神好了許多，主動問道：「師父，我們這是往哪裡去呢？」 　　溫海道：「去了便知。」 　　每次問話他就是賣關子，白小碧微有不滿，轉向沈青：「沈公子？」 　　沈青笑道：「去了便知。」 　　白小碧氣得低聲道：「你們是串通好的吧。」 　　沈青提高聲音：「我與溫大哥怎麼串通了？」 　　溫海果然停住腳步，轉身看她：「我這徒弟先前還算孝順聽話，如今是越來越膽大，不把為師放眼裡。」 　　白小碧尷尬道：「我並不敢。」 　　沈青摸摸下巴，喃喃道：「我看白姑娘與溫大哥，怎的越看越不像師父徒弟呢。」 　　這話聽著有點怪，白小碧居然很不自在，心知再說下去他必定又要打趣，於是不敢開口，恨恨地瞪他。 　　路旁一個老頭在鋤地，沈青走過去作禮：「敢問老丈，李家村怎麼走？」 　　他生就一張討人喜歡的臉，說話也有禮，老頭聽得笑了，放下鋤頭指路：「順著條路往前再走一里，就是李家莊了。」末了又好心提醒：「小公子是外地來的吧，李家莊里有個李鄉紳，到地頭了你去會一會他，包你辦事方便。」 　　沈青謝過他，三人不緊不慢順著路往前走，白小碧不時與他玩笑，倒也不覺得累，行至李家莊，已是下午了. 　　除了地方大些，李家莊其實和往常所見的田莊差不多，只是田裡勞作的人似乎不多，六月天氣，風卻比別處大許多，因此顯得不那麼悶熱。家家戶戶外面都曬著些東西，氣味古怪，白小碧仔細瞧過才發現是魚乾，心下暗忖，這麼多魚，莫非這周圍有湖有海？ 　　到陌生地頭辦事，要先拜訪當地有名的鄉紳，攀個交情才好辦事，這是出門在外的規矩，李鄉紳家不難打聽，雖說只是個鄉紳，但因為身後背景，在這一帶已經算了不得了，石頭獅子，高高的門，早先聽說姓李，白小碧已經猜到是安遠侯家的人，此刻並不覺得奇怪。 　　沈青遞了個字條進去，不到一盞茶工夫，李鄉紳便笑容滿面親自迎出門，下人們前倨後恭的態度轉變令白小碧發笑。 　　這李鄉紳姓李名坤，算來是安遠侯的堂兄弟，年近五十，卻白白胖胖保養得體，他先拱手朝溫海作禮，再執著沈青的手，將三人迎至廳上坐定，須臾便有茶送上，白小碧垂首站在溫海身後，拿眼睛打量四周。 　　李鄉紳笑道：「先前竟不知兩位大駕光臨，鄉下簡陋，沒什麼稀罕物招待，有所怠慢。」 　　沈青並不擺指揮使的身份，何況安遠侯李德宗與沈家在朝中算得上名頭相當，因此又故意拐來拐去論一番交情，到最後索性以晚輩身份稱「世叔」，李鄉紳聽了更喜歡。 　　三人正說話，裡頭忽然走出一名年輕公子：「爹，聽說來了貴客，不知是哪位？」 　　李鄉紳忙道：「此乃二小兒，名喚允。」 　　對方雖無字，卻不能直呼其名，沈青起身笑道：「原來是二哥。」 　　李允回禮，看父親。 　　李鄉紳連忙示意沈青坐，因不便透露他的身份，敷衍道：「一位舊友之子，姓沈，那位溫公子也是京里來的貴客，你先進去叫人準備，晚上擺酒，與兩位貴客接風。」 　　李允答應著退下。 　　再說了幾句話，李鄉紳果然開口挽留：「這裡離城遠，賢侄既是來辦事的，往來恐十分不便，寒舍雖比不得城裡客棧，閑的書房卻還有兩間，兩位若不嫌棄，就委屈些住下，早晚出去也方便，我膝下有一小女尚未出閣，這位姑娘不如進去與她同住，正好作伴。」 　　這話正合了二人的意思，沈青轉臉看看溫海，見無異議，立即笑道：「如此，打擾世叔清靜了。」 　　李鄉紳道：「賢侄說哪裡話。」轉臉吩咐下人去收拾，又叫了個丫鬟來帶白小碧進去與小姐作伴。 　　白小碧看溫海，有些不安。 　　溫海示意她去：「李公好意，怕什麼。」 　　李鄉紳笑道：「小女性情還好，姑娘不要怕生，就當這是自己家裡。」. 　　李家本有三位小姐，大小姐二小姐俱已出嫁，剩了位三小姐在家，乳名喚作慧中，年方十五，平日大門不出二門不邁，忽然來了個姐姐作伴，喜得什麼似的，論相貌雖不很出眾，但性格極討人喜歡，拉著白小碧問個不停，又將自己的小玩物拿出來與白小碧看。 　　見識過陳府的氣派，這房間的擺設自然算不上最精緻，不過在鄉下已很難得了，想起自己往常在閨中，過的可不正是這樣的日子，白小碧越發感慨。 　　夜裡，李鄉紳果然置辦酒席，李小姐好奇，拉著白小碧隔著窗遠遠地偷看。 　　「姐姐的表哥是那個穿白衣裳的公子？」 　　「正是。」 　　李小姐趴在窗上多看了兩眼：「姐姐是京城人，來我們這裡辦什麼事啊？」 　　阻止吳王對李家下手，不知葉夜心到了沒有？白小碧敷衍她：「我也不知，是表哥與沈公子來辦事，帶著我好玩呢。」 　　話音方落，忽聽得有人在背後笑道：「三妹妹不好好陪客，又在這裡淘氣。」 　　來人正是白天所見的二公子李允，白小碧連忙作禮。 　　李允還禮不迭：「聽說姑娘姓白。」 　　李小姐過去拉著他道：「大哥三哥都在京城隨堂伯父辦事，如今只二哥在家，二哥很好說話的，最疼我了。」 　　李允略帶寵溺地罵她：「當著客人也這般無禮。」 　　李小姐正要說什麼，忽然朝著白小碧身後叫：「娘！」 　　白小碧慌得轉身，只見身後一名中年婦人扶著丫鬟走來，三四十歲，衣著華麗，神態雍容，略顯傲慢，邊走邊道：「這麼多人，在說什麼呢。」 　　李允規規矩矩作禮：「夫人。」 　　這話一出口，白小碧便知他是庶出了，既已知道來者身份，忙也上前見禮：「見過夫人。」 　　李夫人淡淡地看李允一眼，接著換了副親切的笑臉，拉起白小碧的手：「這可見外了，是白姑娘吧？我聽老爺說京里來了貴客，所以過來看看，我這丫頭性格還好，就是年紀小不知道什麼，丫鬟們若有怠慢之處，你只管罵她們，若還不聽就來找我，別受了委屈。」 　　白小碧道：「多謝夫人，我看她們都很好。」 　　李夫人笑著點頭，轉向李允：「外頭有貴客，該仔細招待，不出去作陪，反進來做什麼。」 　　李小姐忙過去抱著她的手臂：「娘，是爹不讓二哥陪的，可不能怪他。」 　　李夫人對女兒十分疼愛，見她為李允開脫，便不好再說什麼，板著臉：「你又跑出來胡鬧，看我不打你。」 　　李小姐嘟了嘴：「在房間里沒趣兒，出來看看嘛。」 　　「這麼大還撒嬌，叫人笑話。」李夫人推開她，再囑咐白小碧兩句，便扶著丫鬟出去了。 　　李允這才抬臉，朝白小碧道：「客房許久不曾用，恐怕東西不齊全，所以方才叫下人收拾書房出來，不知怎樣了，我過去看看，白姑娘與三妹妹玩吧。」 　　白小碧應下，目送他走遠，暗忖，怪道大公子三公子都被送去京城跟隨安遠侯辦事，卻將他留在莊上，規矩該留老大在家么，原來是庶出，大夫人待他甚為嚴厲，難免令人懷疑她偏心，不讓庶子掙前程. 　　晨風吹乾露水，初日照上湖面，水光映天光，十分壯闊，李家莊旁邊果然有個湖，此湖名為青龍湖，而三人目前所站之處，地名就叫做龍王濱，小江水經此處匯入青龍湖。兩山對峙，中間是百丈絕壁，山隙望去如高高的天門，這一帶江面略顯狹窄，湍急的江水自門內湧出，奔流入湖，勢不可擋。 　　聽著水聲，白小碧有點膽戰：「據說陰宅都不該選在這等險地的，沈公子難道懷疑在這裡么？」 　　沈青正凝神看周圍山勢水勢，聞言搖頭：「尚且難說，這脈走得有些離奇，似斷似連，古來險中求勝的怪穴也不是沒有。」 　　見他看不出來，白小碧拉拉溫海的袖子：「師父看出來了么？」 　　溫海面不改色：「沒有。」 　　白小碧多看了他兩眼，欲言又止。 　　沈青再尋思半晌，依舊不能解，於是提議：「不如去高處望一望？」 　　三人登上旁邊山腰，站在高處俯瞰下面形勢，但見湖水空茫，遠處雲中時有鷗鷺影掠過。 　　早起李小姐聽說白小碧要出門，便纏著想跟來，但她這種大戶小姐豈可拋頭露面隨便亂走，結果自然是被夫人一頓罵擋了回去，氣得她躲在房間哭，此刻白小碧望著眼前湖山，再回想當年生活，反而生出幾分慶幸，閨中小姐衣來伸手飯來張口，固然無憂無慮令人羨慕，但哪裡看得到這樣的好景見識到這麼多故事呢，可見世間事有所失必有所得。 　　對於目前的改變，她並不覺得怎樣，唯一難過的便是爹爹之死。 　　這樣閑雲野鶴的日子，若得親人陪伴身旁，縱然不做什麼小姐，也是絕無遺憾的。 　　心中一動，她不由轉臉看身旁溫海，只見他迎風而立，白衣起伏，面對湖山美景，深邃的眼中難得不再平靜，依稀竟透出一絲自負。 　　禍及親人，縱然大有福德又怎樣，只願今後身邊所有人都能平安無事，白小碧心中微暖，不覺低聲喚他：「師父。」 　　溫海看她。 　　對上那銳利的視線，白小碧立即回神，尷尬地搖頭：「沒什麼。」 　　「冷？」雖是在問，語氣卻根本不容她回答，溫海伸一隻手將她攬入懷裡。 　　沈青本是在觀山水尋脈，聽到動靜不由轉臉看。 　　發現他眼底的促狹，白小碧更加尷尬：「我不冷的，師父。」 　　溫海「哦」了聲，並無半點鬆手的打算。 　　白小碧暗地裡試了幾次，終究掙不開，只得放棄，再抬眼看時，卻發現他唇角微微挑了下，像是在嘲笑她自不量力，可細看又沒什麼了。 　　她轉向沈青，沒話找話：「沈公子望了半天，在看什麼呢？」 　　沈青已有些入神，聞言也不看她，依舊望著遠處答道：「看那島。」 　　他說的是湖中小島，白小碧早就瞧見了，嚴格地說來，那其實根本算不上什麼島，只是湖裡一個小沙洲，因為它看上去方圓似乎不足十丈，頂多也就能供幾十人立足而已。小沙洲遙遙對著這邊山門，迎著奔流而去的小江水，大約是呈菱形的緣故，或多或少減緩了急流的衝擊，竟也安然無恙卧在湖面。洲上遍生白茅一類的植物，隨風起伏，其狀可愛。 　　可能是湖光蕩漾茅草飄動的緣故，白小碧細瞧半日，覺得那島似乎有了生命，猶如大魚躍波，魚頭微昂，背鰭若隱若現，半沒於煙水中。 　　她不由奇道：「那島有趣，好像條魚呢。」 　　沈青撫掌：「說的好，正是條魚，一條姓鯉的魚。」 　　白小碧抿嘴：「原來鯉魚有姓么。」 　　沈青一本正經道：「別的鯉魚沒有，這條有。」 　　白小碧又看見什麼，抬手指著遠處：「嘿，湖上有船呢。」 　　「臨湖而居，這一帶村民有打魚為生的，不足為奇，」沈青邊說邊跟著望過去，待看清那船之後，又改口道，「想是城裡來游湖會社的秀才書生吧。」 　　寬闊的湖面，一葉小舟緩緩朝這邊移來，彷彿來自天邊。看樣式顯然不是普通漁船，船頭立著一人，頎長身材，尋常藍紫二色衣衫，手中一柄素色摺扇閑閑地打開，風流中透著三分貴氣。波上行舟，舟上人立，配著湖光山色，宛在畫中。 　　縱然離得遠，看不清面目，那天生的氣度卻是任誰也學不來的，尤其是執扇的姿態，竟眼熟得很。 　　白小碧身體瞬間變得僵硬。 　　須臾，一名艷裝女子從艙內出來，走到他身旁。 　　他隨手攬住女子的腰，低頭說話，再合攏摺扇朝前方指，似在示意她看湖景。 　　范八抬罪有應得，鎮國公是有錯，害衛掌柜全家姑且算意外，可陳家二小姐，還有那個未出生的孩子，這些人有什麼罪！做下了這樣卑鄙無恥的事，他卻可以心安理得地帶著姑娘在這裡游湖！ 　　那個寒夜裡對她微笑，受欺負時為她出氣，任性時無奈地拉著她說「我都依你」的溫柔公子，竟是面前這個殘忍的人？ 　　酸甜苦辣各種滋味都湧上心頭，早已料到他會來，卻萬萬想不到會是現在，白小碧緊緊握拳，眼圈忍不住發紅，想要移開視線，偏又控制不住緊緊盯著。 　　「想不到竟有這等人物，」沈青讚歎，很快發現不對，「白姑娘怎麼了？」 　　見溫海也低頭看來，白小碧連忙垂眸：「沒有，這裡風大，吹得眼睛疼，不知沈公子看出什麼端倪沒有。」 　　沈青朝溫海笑道：「自然看出來了，一點不差。」 　　溫海淡淡道：「下去再說。」 　　三人雖在山腰，站的位置卻十分顯眼，瞟見船頭那人似乎也朝這邊看過來，白小碧迅速轉了臉不去理會，任溫海拉著朝山下走. 　　下至山腳湖畔時，那葉小舟已無影無蹤，岸邊泊著幾艘漁船，三五個村民各自在整理漁網，看樣子是要準備出去打漁。 　　沈青上前問一名中年漢子：「大哥，湖裡那個島有趣得很，小弟這有幾個錢，想要借你的船划過去看看，可使得么？」 　　面前幾人穿著不凡，定然是出來遊山玩水的，那大漢平白得許多船錢，喜得將漁網往艙內一丟：「使得使得，我送你們過去。」 　　跳板搭起，三人先後登上船，緩緩朝那小沙洲移去。 　　白小碧見那小洲地勢不高，不由低聲朝沈青道：「湖裡一漲水，可不就被淹住了么。」 　　沈青給的錢多，大漢有意搖慢些讓他們看風景，聞言笑道：「小姐這話卻錯了，我打生下來就住在這裡，漲再大的水也沒見它被淹過。」 　　白小碧道：「是沒漲過大水吧。」 　　大漢一聽連連搖頭：「不是不是，有一回水都漲平了岸，上頭那些草葉子還在水上浮起的呢。」 　　白小碧看看岸，又在心裡與那小洲的高度比較了一下，搖頭：「大哥說笑呢，岸那麼高，真漲平了湖，一定就淹得不見影子了，怎麼可能還看得見草葉子。」 　　大漢笑道：「姑娘不相信，下回漲了水來看，那鯉魚石真像是個活物，古怪著。」 　　鯉魚石？白小碧聽得莫名，正要開口詢問，接下來她就被面前的景象驚得呆了。 　　不知不覺間船已經靠近小島，眾人近看才發現，這哪裡是什麼沙洲，分明就是一整塊大石頭！石頭呈黃褐色，前高後低，猶如大魚昂頭，只魚頭與背鰭露在水面，腹部向下延伸，湖水碧幽幽不見底，那石頭就像自湖底長出來似的，看不見根，經歷的年月太久，石面上覆了薄薄的一層泥沙，這才生出了許多白茅。 　　沈青見狀喜得連聲稱「好」，又問：「大哥可知道這石頭的來歷？」 　　大漢想了想，道：「我小的時候就見它在了，聽老爹說是四十年前冒出來的，到底哪天他也記不得，最早這石頭是在沉在水裡的，誰知後來它竟慢慢地浮出水來了，遠遠望著像條魚，所以大伙兒都叫它鯉魚石，大熱天村裡人下湖裡洗澡，愛游上去坐坐。」邊說邊小心翼翼將船靠在石邊，自言自語：「這些茅草扯了又生，燒都燒不絕。」 　　沈青道：「四十年前，這就對了，有勞大哥搭個跳板吧，我們上去瞧瞧。」 　　他給的錢多，大漢也不急著出去打漁，只道三人是來看稀奇，果然殷勤地搭起跳板，三人登上鯉魚石，發現這石頭比先前在山腰看時要小得多，大約是大部分淹在水中的緣故，真正能立足的地方很小，頂多只能站十來二十個人。 　　白小碧見四周水波蕩漾，深不見底，鯉魚石彷彿真的在水裡飄遊，讓人懷疑它會隨時沉入湖底，不由膽戰，緊緊抱住溫海的手臂：「我怎麼覺得它會動呢。」 　　大漢也在旁邊笑道：「可不是，我往常就覺得它像活的，一上一下在跳，只不過這麼多年它還是在這兒。」 　　沈青仔細瞧了許久，轉向溫海：「我看是這樣了。」 　　溫海吩咐大漢：「回去吧。」. 　　回到李府，白小碧試探著問了沈青半日，沈青只故意賣關子不肯明說，氣得她丟開，索性回後院去找李小姐，誰知剛走進後院，就聽見李小姐的聲音：「二哥，你就帶我出去一回么！」 　　李允看著臂間的妹妹，半是無奈，半是寵溺：「女孩兒家跑出去，叫人笑話你，夫人知道了也要罵的，這樣，你要什麼就說與我，我去給你買回來。」 　　李小姐賭氣：「我不！」 　　李允哄她：「聽話，除了這件，別的都依你。」 　　李小姐仍是撒嬌。 　　望著兄妹二人親切的模樣，白小碧不覺又發獃，也曾有人輕輕握著她的手，遷就地說「我都依你」，他說拿她當妹妹看待，然而到頭來才發現，那溫柔的面具下還有如此可怕的一面，下手那樣殘忍，殺人對他來說就像捏死螞蟻，他毫不在乎，他之所以對她好，是因為要利用她辦事吧，否則後果很難說。 　　李允早已看見她，笑著將妹妹從臂上拉開：「白姑娘回來了。」 　　李小姐果然丟開兄長，跑過來拉著白小碧朝屋子裡拖：「白姐姐，快說快說，你們游湖好不好玩？看見什麼了？」 　　房間里丫頭們已經擺上午飯，二人吃畢，白小碧細細將見到的事兒說與她聽，當然也省略了不該說的部分。 　　李小姐聽得津津有味，末了又悶悶不樂：「原來外頭這麼多有趣的事兒，我卻出不得這門。」 　　白小碧道：「三小姐出門的時候少吧。」 　　李小姐道：「我娘不讓。」 　　兩個女孩兒在一起，言語也就沒有顧忌了，白小碧逗她：「三小姐將來嫁人，可不是走出這家門了。」 　　李小姐臉通紅：「白姐姐就知道取笑我，我才不嫁人呢！」 　　白小碧道：「真的？」 　　李小姐道：「二哥最疼我了，我不要出去嫁別人。」 　　昨夜與她閑話，白小碧也大略了解了李家情況，李夫人讓李老爺將家中大小事務都丟給了李允，且不讓他出去京城覓前程，待他顯然有失公正，但李允待妹妹是真的好，而李小姐當著母親肯幫哥哥說好話，這份情意也難得，白小碧很是感動，眨眨眼：「這不一樣，二公子雖疼你，卻是你親生的哥哥，再說他也要娶妻生子成家立業么。」說到這裡，她故意不緊不慢道：「我方才聽你爹說，要找人去給他提親呢。」 　　李小姐當即紅了眼圈，站起來就走：「他們又要給二哥提親么，我偏不依！肯定又是娘的主意，我去找她！」 　　見她當真，白小碧嚇一跳，忙伸手拉住：「逗你的，我騙你呢。」 　　哄了好半天，李小姐才漸漸迴轉：「白姐姐長得這麼好看，那個穿白衣裳的表哥是不是將來的姐夫？」 　　白小碧慌得搖頭：「自然不是。」