溫海果然在范家住下，范家對他也半是討好半是監視，等著一個月期限的到來。明知道不能心急，可眼睜睜瞧著范家得勢，白小碧還是很鬱悶，這日早起伺候溫海用過飯，便借口上街買東西出來了。 　　近日他分明閑得很，卻遲遲不肯傳授本事，也不知道他究竟作何打算，將來如何救自己脫身？真的找范家要人，豈不惹他們懷疑？發現對這個師父一無所知，白小碧更加迷惘，不覺走過幾條街，有些累，正巧旁邊有家大飯莊，她就俯身拿袖子隨便拂了拂石階上的塵土，坐下來歇腳。 　　「不見？我才出門幾個月，她就不認人了，也不想想我當初資助你們金香樓多少！」 　　「王公子莫急！消氣消氣，我們香香姑娘是被一位貴客包了一個月，這行的規矩你老人家也知道，多多包涵，過些日子定叫她擺酒給你賠罪。」 　　「貴客？哪個貴客？」冷笑。 　　…… 　　白小碧被這吵鬧聲驚動，抬臉看，原來對面有家妓院，老鴇正在門口與一位公子賠好話，那王公子氣焰十分囂張，定要見人，兩邊爭執不下，十分熱鬧，引得不少路人佇足觀看。 　　鬧騰得正厲害，忽見一頂小轎抬來，旁邊跟著兩個丫鬟。 　　轎子落下，裡面走出一名肥胖的中年婦人，扶著丫鬟，指著那王公子便開罵。原來王公子是城南還算有名的大戶，特意跑這麼遠偷腥，想不到居然驚動了家裡的母老虎，也不知誰給她報信的，見到當家夫人，他整個兒立時矮了三分，嘀咕幾句便拂袖回去了。 　　看清門上「金香樓」三個字，再想起方才說的「香香姑娘」，白小碧腦子裡不自覺浮現出一個身影，只不過她是姑娘家，自小受的教導就很嚴格，這種地方被歸類為不正經的場所，流露出太多興趣似乎不應該，叫人看見一定有閑話，腳也歇過，她連忙站起身打算回去。 　　「慢著。」門裡出來個人喝住她。 　　白小碧定睛一看，原來是這家飯莊的掌柜，姓衛，三十多歲，生得黃胖胖的，往常白公在時，他曾來白家借過銀子，這兩年飯莊生意好，也就富起來了，白小碧認得他，矮了矮身：「衛掌柜。」 　　衛掌柜背著手站在階上，居高臨下打量她兩眼，咽咽口水，卻冷著張臉：「大白天坐在我們飯莊門口，擋了我們生意不說，這麼走就算了？」 　　想當初他為了借錢低聲下氣給爹爹說好話，現在自己落難，他的態度就變了，全不記得當初的恩情，果然是狼心狗肺的東西，白小碧心裡暗罵，不想生事，好聲氣分辯：「掌柜說什麼呢，我只是在邊上坐了坐，離門遠，並沒擋了你的路。」 　　衛掌柜提高聲音：「你當我這階檻這不值錢？我這是花了大價錢從外頭運回來的石料！別人坐也罷，總是你壞了我的運。」 　　他說的「壞運」自然是指自己克夫了，白小碧漲紅臉，冷冷道：「衛掌柜這話什麼意思？」 　　「擋了我生意，不該賠錢么？」衛掌柜重重一哼，眼珠轉幾圈，換了張假惺惺的笑臉，「料你也沒錢，你爹爹不是留了幾間房子給你么，既然進范家做丫頭了，守著那老房子也沒用，不如……」 　　白小碧聽得又驚又氣，顧不得什麼修養，罵道：「當初若不是我爹爹借錢給你，你會有今天？現下看我爹爹走了，就想占我家房子，你……還是人么！」 　　衛掌柜噎了噎，半晌才道：「當初是你老子見我飯莊賺錢，偏要放銀子進來，不知賺走了多少！」 　　「賺？」白小碧冷笑：「我爹爹沒找你要過一文利錢，怎麼叫賺你的？他老人家早就看出你是個卑鄙無恥恩將仇報的小人，所以不肯借，那時是誰低三下四上我家來求情，是誰到我家下跪，別說不知道！」 　　周圍人群逐漸聚攏。 　　「命薄克夫的丫頭，一張嘴巴倒厲害！」被她罵得面上無光，衛掌柜惱羞成怒，下階就要來拉她。 　　白小碧是閨中小姐出身，往常極少與人爭執拉扯，見他動手，到底氣怯，待要走又顯得自己怕了他，一時委屈又氣憤，紅了眼圈呆站在那裡。 　　正沒有主意，旁邊突然伸過另一隻手，抓住衛掌柜的手。 　　看清來人，白小碧呆了呆，立即移開視線. 　　吃奶的勁都用上，仍是掙脫不開，衛掌柜知道遇上厲害的，仗著周圍這麼多人，也不害怕，壯了膽氣瞪他：「姓葉的，要管閑事么！」 　　一襲藍衫很是清閑，他含笑丟開衛掌柜，拿扇柄敲敲他的肩：「大街上與小丫頭動手，掌柜的有失體面。」 　　衛掌柜振振有辭：「是她坐在門口擋了我的生意。」 　　「在階上坐一坐便要賠房子，掌柜念的好生意經，」他一邊說著，朝門內望，「如此，來你飯莊吃飯的，豈不是連田地產業都要賠盡？」 　　這回人群一陣鬨笑，紛紛罵起來，白小碧也忍不住低頭笑。 　　他抬起一隻腳在那台階上踏了踏，又收回：「這青石板外頭到處都是，也尋常得很。」 　　那腳上穿著貴重的鑲著粗細金線的青緞靴，衛掌柜知道惹上了人物，再鬧下去沒得自討沒趣，不甘之下，老著臉冷笑：「不過是個過路的，要給這臭丫頭出頭么，也不怕被剋死，生了副好皮相，與花魁姑娘廝混幾日，一路的貨，有什麼好說的。」 　　白小碧立即看他。 　　他也沒生氣，只一笑，倒是旁邊圍著看熱鬧的人起鬨：「難道昨夜衛掌柜不在翠濃姑娘房裡？欺負人家無依靠的丫頭，仔細報應。」 　　衛掌柜怒目，待要罵，又怕事情真的鬧大對自家生意不妙，無奈之下狠狠地沖白小碧一甩袖子：「還不快滾！」 　　白小碧轉臉看他，他點頭示意她走。 　　剛走出十來步，就聽得背後一聲重重的悶響，卻是衛掌柜欲進門，哪知右腳剛踏上石階，平整的石階角便無端碎落一塊，頓時失足跌了個狗□，碰破額頭，有血流下，圍觀眾人暗笑他黑心遭報應，都各自散去，留下他一個人在那裡跳腳大罵夥計。 　　石階是最堅固的青石板做成，方才自己還在那上面坐了半天，好好的怎麼會碎裂？白小碧看得驚奇又好笑。 　　「沒事了，」一面潔白的點綴著簡單水墨畫的摺扇遮住她的視線，「我保證他的飯莊再開不到一個月就要關門。」 　　想不到他也跟上來了，原本心底是期盼見到他的，可如今真的站在面前，白小碧又來氣了，哪裡還會留意他的話，見有人朝巷子里望進來，頓時更加難堪，一聲不吭就要走。 　　「小丫頭？」他合攏摺扇，抬手拿扇柄攔住她，「也不謝我？」 　　「白小姐」變成「小丫頭」，加上輕佻的動作，白小碧越發上火：「做什麼！」 　　他也沒計較，反問：「生氣了？」 　　白小碧愣了下，總算清醒過來，發現自己確實沒道理生氣，而且他還救了自己兩次，後悔之下忙搖頭掩飾：「沒有，我只是太心急，所以……方才多謝公子。」 　　他奇怪：「心急？」 　　沒有生氣的理由，好感重新升起，白小碧半是借口半是真話：「我想快些學本事，給爹爹報仇。」 　　「有志氣的姑娘。」他微微笑了，重新展開摺扇往前走。 　　兩個人漫步在悠長的巷子里，時間彷彿又回到了那天晚上，他拉著她……白小碧紅了臉，悄悄將手往袖裡縮了縮，斟酌半晌，才含蓄地問：「公子……姓葉么？」 　　他頓住腳步，側臉：「姓葉，葉夜心。」 　　葉夜心？這名字真的很特別，白小碧在心底念了一遍。 　　「你不知道我的名字，我卻知道你的，」他收了扇子，俊美的臉上、漆黑的眼裡全是笑意，「白小碧，人如其名，白璧無瑕。」 　　乍被稱讚，白小碧臉更紅：「那天……」那天生氣，根本忘記了問他的名字。 　　「我曾有個妹妹的，」他打斷她，輕嘆道，「那夜見你哭，像極了她。」 　　像妹妹？可見他並沒把自己當成那些姑娘對待，白小碧似乎能接受了：「我不是你妹妹的，我是我爹娘親生女兒。」 　　他忍不住微笑：「自然不是，她八歲便夭折了，那時她初學女紅，還說要給我做雙鞋。」 　　難怪那夜他那麼溫柔，出手相救，必是想起了夭折的妹妹吧，白小碧更加釋然，不知該如何安慰他，默默跟著他往前走了幾步，低聲道：「葉公子是好人，她一定托生了好人家。」 　　他莞爾，隨口問：「莫非你正是舍妹轉世，幾時出生的？」 　　白小碧笑起來，說了生辰：「年紀對不上呢。」 　　他收回視線，點頭，又搖頭：「果然不是，現在范家可有賣身契？」 　　迄今為止已經有兩個人問起賣身契的事了，白小碧有點意外，當然，一個人平白問起自己的賣身契，除了想幫忙贖身實在沒有別的理由，可見他確實一片好心，不過就算他再有錢，到底敵不過官，真去范家反而會給他惹大麻煩，於是忙阻止：「沒有的，他們不會放人，你別去，我師父會有辦法救我。」 　　他也沒堅持：「師父？」 　　白小碧道：「他叫溫海。」 　　「那不是范家新請的地理先生？」他目光微動，想了想，「他替范家做事，你拜他為師？」 　　白小碧低聲：「我知道他在幫范家，可是我什麼也不會，報不了仇，他很厲害，我先跟著他學本事，將來就能收拾范家，替我爹爹報仇了。」 　　「正該如此，」他讚賞地點頭，回身望著巷子出口，「我要回去了。」 　　回金香樓？白小碧微微失望，輕輕「哦」了聲：「我也還有事。」 　　他俯下臉：「別著急，很快就會有人替你報仇了。」 　　安慰的話，卻用了肯定的語氣，白小碧幾乎信以為真，然而溫海都不替自己報仇，還有誰敢動范家？待要不信，那溫暖的笑又讓她倍覺親切，立即信心十足地捏起拳：「不用別人，我也可以自己報仇，他們作惡太多遲早會有報應！」 　　他愣了下，微笑：「說的對，回去吧。」 　　白小碧再看他一眼，低頭快步走了。 　　報應？他搖搖頭，重新打開摺扇，笑著出巷子而去. 　　其實時候還很早，走在大街上，白小碧心情也好了，腳步輕快，準備回去找溫海，誰知剛走到街口，就看見十幾二十個人抬著許多彩禮走來。 　　「什麼好事？」 　　「城南張家公子與賈家小姐定親。」 　　「這麼快，不是前日才提親么。」 　　「張公子是本縣有名的才俊，賈家有什麼不滿的，自然答應得快。」 　　前日張家才叫人來退親，白小碧也就順勢答應，哪知道這麼快就親眼看到這一幕，還是忍不住黯然，被退親已經很難堪，對方卻這麼快又另尋親事了，可見當初說什麼痴情都是假的，如今爹爹走了，家不是家，不知自己將來會落到哪裡…… 　　正在此時，旁邊傳來一個低低的聲音：「合該他們的姻緣，說也怪，方才白家那丫頭只在衛家飯莊門口坐了一陣，掌柜的就跌破了頭。」 　　「果真克夫命，可憐。」 　　…… 　　聽周圍人議論，白小碧覺得尷尬，她當然知道「克夫」是朱全胡編的，可如今也忍不住開始懷疑，好好的青石板，葉夜心當時在上面踩過一腳都沒事，怎會突然碎裂，難道自己真的帶晦氣？那他會不會也以為…… 　　心情陡然灰暗下來，白小碧不願被人發現，轉身要走旁邊那條街，正在此時，一道人影停在她面前。 　　「小碧。」低聲喚她。 　　白小碧默默無言。 　　張公子看看身後隊伍，辯解：「這門親事是母親作主，我……」原來張夫人認為兒子還惦念著克夫的丫頭，所以急著另覓親事叫他收心。 　　若沒發生這些事，爹爹就不會死，自己過幾個月也會嫁入張家，白小碧有點難過：「我知道，張公子不必說了。」 　　張公子道：「過些時候我再託人說情，叫范家放你出來。」 　　本來沒多少人注意自己，此刻他走過來，立即吸引了所有人的視線，白小碧的難過很快變作尷尬，退後想要走：「張公子快去吧，誤了時辰不好。」 　　以為她生氣，張公子急切，顧不得周圍人：「小碧……」 　　「出來這半日，還不去買？」白小碧猶未反應過來，一隻手已將她拉開。 　　溫海不動聲色丟開她，轉身就走：「去買些上好的硃砂。」 　　白小碧回神，暗謝他替自己解圍，又苦惱明日必定會生出閑話，抬眼看張公子：「我和公子已經再無干係，望公子顧惜名聲，莫要叫人閑話。」 　　張公子看看溫海，又看著她，喃喃道：「他們待你不好。」 　　「好不好都是小碧的命，張公子不必記掛。」白小碧趕緊低頭跟溫海走了. 　　其實溫海為人應該算隨和，住在范家也不為難下人，表情雖淡了點，但該笑的時候也會笑，和尋常人沒什麼兩樣，甚至談不上冷漠，可不知為何，下人們仍是敬他的多，在他跟前說話都不敢放肆，此刻白小碧走在他身邊，更加渾身不自在，全不似先前與葉夜心漫步的感覺。 　　「是他？」溫海腳步不停，難得主動閑話。 　　白小碧「恩」了聲。 　　溫海點點頭，隨口道：「退親也好，他受不起。」 　　受不起？白小碧越發懊惱，小心問：「師父，莫非我真的……」停了半晌，她才漲紅臉低聲說完：「真的命不好？」 　　溫海道：「何出此言。」 　　白小碧將方才的事說了遍：「我只坐了坐，好好的石頭怎會壞了？」 　　溫海皺了下眉，沒有回答她的問題，反而對另一件事感興趣：「姓葉的是誰？」 　　白小碧支吾：「他叫葉夜心，我也是今日才知道他的名字。」 　　小小門井縣最近來的人物倒不少，溫海輕輕笑了聲，緩步朝前走：「巧合罷了，你的命是別人萬萬比不上的。」 　　這個「萬萬比不上」怎麼理解？白小碧不敢多問。 　　溫海忽然想起一事，停住腳步：「你的生辰八字，今後不可再告訴第二個人。」 　　不告訴第二個人？囑咐太遲，方才都已經跟葉夜心說過了呢！白小碧這回真傻眼了，半晌試探道：「我的八字……很重要麼？」 　　溫海抬眉：「不聽我的話？」 　　那目光算不上嚴厲，白小碧卻更加著慌，忙點頭要說話，卻被一陣馬蹄聲打斷，還沒等她反應過來，幾匹快馬就從身邊飛馳而過。 　　大街上眾人也吃嚇，躲的躲，都望著那方向咒罵。 　　幾匹馬迅速消失在街道盡頭，白小碧只來得及看清楚馬上人的衣裳：「好象是官家的人。」 　　溫海毫不意外：「報喜的。」 　　報喜？白小碧疑惑，跟著走出十來二十步，才陡然想起什麼，心裡「咯噔」一聲：「難道是……范八抬家？」 　　話音剛落，遠處就「噼噼啪啪」響起鞭炮聲。 　　「范八抬陞官當宰相了！」有人跑來。 　　自范八抬升了宰相，接下來這個月，門井縣可熱鬧得不得了，先是知縣大人親自帶縣裡一眾官員登門道賀，接著本縣鄰縣有名望的、與范家有親的官員和鄉紳們紛紛備禮前來巴結，吹鑼打鼓舞獅鬧了好幾天，連知府大人也來走了一圈。范家氣焰更囂張，范大老爺率族人進祠堂祭拜告慰祖先，惟有眾街坊面上假意稱喜，背地裡都恨得咬牙。 　　范家逢喜事，自然沒工夫關注白小碧，白小碧想到死去的父親，再看范家興旺之象，不免難過，也就遠遠躲開。 　　猛虎下山，他們根本不知道這場喜事後面的秘密，恨有什麼用，范家權勢從此只會越來越大。 　　溫海說過，自己的命是別人萬萬比不上的，可到底是好得比不上，還是差得比不上？而且自己的命好象真的不怎樣，小時候娘就走了，好容易爹爹疼愛，偏又被自己招禍害死，再是范家強留自己當丫頭，緊跟著張家退親，到後來連好好的石頭坐一下就壞了，今後的路還不知道在哪裡，想來也不會多好。 　　這些事越想越無趣，所幸白小碧還年小，對外頭說的什麼「後半生指望」看得不那麼重，想一陣也就丟開——算了，知道又如何，反正也改不了命，還是先跟師父離開范家學好本事再說。 　　幾次在街上見到葉夜心，他都沒有注意她，白小碧也不好主動去找，畢竟他現在和花魁姑娘在一起，清白的女孩兒家誰敢當著這麼多人主動上去搭話，倒是最近溫海對她更親近了，時常留她在身邊伺候，或是念一段文章，或是磨墨，這令她有些措手不及。 　　吃飯時，他又夾了塊魚放進她碗里：「多吃些。」 　　白小碧差點被飯哽住。 　　眼底含著笑意，他放下筷子看她。 　　名義上是師父，畢竟太年輕了些，而且還是個很有魅力的年輕男人，與當初教自己識字的老先生可不一樣，白小碧被看得臉紅耳熱，心道他平日里很少討好別人，連范家也不例外，如今親自夾菜給自己，可見是真的把自己當徒弟看待，今後無依無靠，也算只有這一個親人，一定要對他更好才是。 　　人就是這樣，平日不被放在心上，偶爾表示出一點在意，就感激涕零了，白小碧漲紅著臉，也夾了塊肉放進他碗里，卻垂著眼帘不敢多看。 　　溫海道：「我很可怕？」 　　白小碧搖頭。 　　溫海不說話了。 　　許久沒有動靜，白小碧心裡十分忐忑，往常並不是沒跟爹爹出過門，作出這副沒見過世面的樣子，肯定叫他看低了，後悔之下不由偷偷抬眼瞟他，只見他夾著那塊肉要吃，眼睛卻正笑看著自己，頓時心跳更加快了，忙忍住低頭的衝動：「師父打算什麼時候走？」這句話她已在肚裡裝了許久，范八抬升任宰相，一個月都快過去，他還沒有走的意思，此刻太緊張，隨口就問出來了。 　　溫海點頭：「我還要辦兩件事，須耽擱兩日。」 　　那他打算幾時救自己出去？白小碧咬唇吞下這話，暗暗自責，既然拜了師父，就該完全相信他才對，他親口答應過救自己離開范家，有什麼好擔心的。 　　這頓飯吃得曖昧，收拾碗筷出去時，溫海忽然道：「今晚我出去會友，你自回家，不必再過來。」 　　白小碧也沒多想，答應著就走。 　　剛走到門口，迎面就進來一個人，正是一臉喜悅的范大老爺，身後還跟著四名家僕，抬著兩個大箱子。 　　白小碧退到旁邊。 　　范大老爺心情不錯，隨口問：「這丫頭伺候得還好？」 　　溫海道：「尚可。」 　　范大老爺滿意地揮手令她下去。 　　他向范家保證一個月之內有喜事，如今果然應驗，原以為他會趁機找范家要人，好帶自己離開，可如今看他的樣子，似乎根本沒這方面的意思，白小碧失望地走出門，很快又釋然，他應該是打算跟老夫人要吧。 　　背後傳來范大老爺的聲音：「這是宰相大人特意吩咐送先生的薄禮，聊表謝意。」 　　「宰相大人太客氣。」聲音帶笑，卻沒多少喜悅。 　　「先生放心，這回聖上力排眾議額外提拔，宰相大人自然不會忘記答應先生的事，只要今後先生肯多多相助我們，何愁沒有門路。」 　　……. 　　其實從朱全之事就足以看出范家人背信棄義，他沒有落到朱全的下場，是有緣故的，范家不敢動他，應該就是因為他背後的力量強大吧，那個什麼正元會？ 　　白小碧邊走邊想，無所事事，不覺走出很遠。 　　樓上欄杆邊傳來說話聲。 　　「你接我出去好不好？」撒嬌。 　　「急什麼，再說。」含笑的聲音很耳熟。 　　「你總敷衍我。」 　　「幾時敷衍你了，你前日不是說想要那串珍珠么。」 　　「什麼珍珠，影子都不見。」 　　「我已經定下了，叫她們給你取回來，你別惱。」 　　「……」 　　葉夜心摟著香香耐心安慰好一陣，那香香仍是只管發脾氣取鬧，無意中走到熟悉的街上，碰巧看到這樣一副場景，白小碧心情頓時一落千丈，他這麼遷就，一定很喜歡她了。 　　怕被發現，她連忙收回視線，假作不見，將臉轉向衛家飯莊。 　　大門緊閉，上頭竟貼了封條。 　　獃獃站了許久，白小碧才默默轉身往回走，她也沒特意去打聽，只一路上故意放慢腳步，果然背後議論紛紛，很快就道明了真相——原來那日衛掌柜跌破頭，才過幾天，飯莊生意就莫名冷了，接著知縣大人的公子在這裡吃飯吃出了事，拿去公堂審問拷打了一番，可憐衛掌柜賠了許多銀子，好容易出來，不到兩天就有人在飯莊里打死人，經查那伙人竟與流寇有關，偏那死人是本縣大鄉紳之婿，硬栽了個私通賊寇的罪給他，如今衛掌柜連同家人都被官府拿去，鎖了下在牢里。 　　短短一個月飯莊就招這麼多禍事，人人都在猜測是不是沖犯了什麼，更多人則將此事歸於白小碧那一坐，命硬招晦氣的緣故。 　　再開不到一個月就要關門，還真讓葉夜心說中，白小碧苦笑，衛掌柜為人本不值得同情，可發生的時間實在太巧也太快，這一連串的事自然就算到了自己頭上。 　　「白姑娘？」有人小心地拍她的肩，語氣帶著些不確定。 　　白小碧轉臉。 　　美得出奇的臉，臉上是可愛單純的笑容。