顧思和柳玉茹在東都過完了新年，等到第二日, 顧思便啟程去了滎陽。     柳玉茹本打算同顧思一起去的, 但江柔和蘇婉紛紛出面遊說，說柳玉茹懷著身孕, 不能跟著顧思這麼四處奔波。兩人打從在一起後就沒分開過，但顧思念著柳玉茹的身體, 最後還是決定讓柳玉茹留下來, 讓家裡人照顧。     柳玉茹知道顧思說的也在理，她心裡雖然有那麼些不樂意，但在東都這兩個月，她肚子一日日大了，也的確覺得有些力不從心, 只能讓顧思一個人去了。     顧思一個人趕回了滎陽, 首先同秦楠傅寶元了解了最近的情況。他離開滎陽之後, 修河這件事便由洛子商接管，秦楠和傅寶元協助。洛子商這個人，雖然心眼不好，但是做事的能力卻是不能質疑的, 尤其是章大師願就精於土木之事，他是他的得意門生, 這方面來說, 要比顧思強上許多。     顧思查看了一圈已經修好的部分, 確認沒什麼問題之後, 便按著計劃, 繼續督促著所有人將活兒幹下去。     春節後不久，周燁奉命入京，柳玉茹便同叶韻葉世安一起上門，去探望周燁。     周燁黑了不少，人看上去結實了許多，他領著秦婉之一起招呼了幾個人，同幾個人說了說邊境的情況。     「本來是打算回來過春節的，結果北梁想著我們過節了，就趁機偷襲了一把，劫掠一個小城，於是大過年的，我也只能守在前線。」     周燁解釋了一番沒有回來過年的原因，柳玉茹嘆了口氣道：「我們在後方活得富足，也全靠周大哥這樣的將士庇護了。」     「本也是應該的。」     周燁說著，他突然想起來：「我之前聽說你們這邊出了事兒，沈明似乎去幽州了？」     沈明是十二月旬出發的，顧思也是那時候給周燁帶信過去，周燁剛看到信就趕了回來，也沒見著沈明。     葉世安得了話，頗有些沉重點了頭：「流放過去的，到幽州去，也是陛下開恩了，你到時候多幫幫他吧。」     周燁瞭然點頭，葉世安同他將這前因後果說了說，周燁頗為感慨：「沒想到也不過半年，便已發生這樣多的事兒了。」     說著，周燁將目光看向柳玉茹，眼裡帶了笑：「弟妹看樣子，也是沒幾個月就要生了。」     柳玉茹聽了這話，有幾分不好意思，低下頭去，溫和道：「還有四個月呢。倒是嫂子……」     話沒說完，就聽秦婉之驚叫了一聲，她捂上了自己的肚子，周燁忙道：「怎的了？」     秦婉之皺起眉頭，似乎是在感受，片刻後，她轉頭看著有些慌張的周燁，顫抖著道：「我……我似乎是……要……要生了！」     聽到這話，周燁眼裡閃過一絲慌亂，但他還算鎮定，立刻抱起了秦婉之，同下人道：「快，去叫產婆。」     說著，周燁便急急忙忙往內院走去，柳玉茹和葉世安對看了一眼，叶韻猶豫著道：「我們是不是先回去？」     「不行。」     柳玉茹一口否決，小聲同葉家兩位兄妹道：「周夫人管著內院，他們的關係怕有照顧不周之處，我們得在這裡看著。」     這麼一說，葉世安和叶韻立刻想起過去那些關於周燁同周夫人的傳聞，周夫人本就一心一意防範著周燁搶他小兒子的位置，如今周燁又要生下第一個孩子，周夫人心怕是芥蒂更深。     葉世安點了點頭，於是三個人也沒人招呼著，就自己站在了周家，陪著周燁等著秦婉之產子。     生產的整個過程里，周夫人都沒有露面，反倒是周高朗，匆匆趕了回來看了一眼。     秦婉之生了足足一天，她剛開始生孩子，柳玉茹便讓人去請了宮裡的御醫過來幫忙，而後又讓人去家裡拿夠了人蔘，給秦婉之含著續力。     然後指揮著下人燒了熱水，一鍋一鍋端進去。     期初周燁不允許進產房，便只能是柳玉茹和叶韻進去幫忙看看，秦婉之是個能忍耐的，生產時候一聲不吭，柳玉茹陪在她身邊，瞧著她道：「我聽說生孩子是極疼的。」     秦婉之流著汗，慘白著臉，苦笑道：「那自然是疼的。」     柳玉茹給她擦著汗，頗為驚訝道：「那你未免也太能忍了。」     秦婉之笑了笑，她捂著肚子，有一陣疼痛湧來，她猛地一抽，隨後大口大口喘息著，等她緩了過來，她轉過頭去，看著窗戶外，艱難解釋道：「阿燁還在外面，我不能嚇著他。」     柳玉茹聽得了這話，心裡對著秦婉之便有了幾分疼惜。她突然覺得，相較於秦婉之，她的日子，著實過得太好了。     沒有婆婆煩憂，而顧思也為她撐起了一片天。他們與周燁秦婉之全然不一樣，他們的難，是因在理想之路上前行，而秦婉之和周燁的難，卻是在一襲華美袍子之下，那滿地的雞毛碎屑。     母親防備，君臣猜疑，他們兩就成為這一大盤棋下的棋子，被別人牢牢把控著命運。     陣痛時秦婉之還能忍耐，等到了孩子要出來時，秦婉之終於還是忍不住了，她驚叫了一聲，而外面的周燁聽到這一聲驚叫，他再也剋制不住自己，往產房就衝進來。下人慌張攬住他，焦急道：「大公子，產房您去不得……」     「滾開！」     周燁一把推開下人，直接沖了進去，入眼便是一地狼藉，秦婉之躺在產床上，柳玉茹和叶韻陪在她身邊，周燁急急朝她衝過去，然後腳下一軟，就跪在了她面前，他握住秦婉之的手，似是有些痛苦將手抵在了自己額頭之上。     他有一種深深的無力感。     這種無力感，為人子，為人臣，為人夫，都不斷環繞著他。他身子微微顫抖，眼淚大顆大顆落下，秦婉之被他握著，似乎便有了某種力量，在一聲毫不壓抑的尖叫聲，將孩子生了出來。     然後她大口大口喘息著，旁邊傳來孩子的哭聲，所有人都圍到孩子身邊去，御醫高興道：「是位公子。」     然而周燁卻沒有理會，他如釋重負，爬到秦婉之身前去，用臉貼著她的臉，眼淚沾著她的眼淚。     「我剛才好怕。」     周燁哽咽出聲，秦婉之笑了笑，虛弱道：「有什麼好怕？」     「我怕你離開我。」     秦婉之得了這話，突然也不覺得疼了，周燁年少老沉，慣來穩重，少有這樣失態。柳玉茹和叶韻也不便打擾人家夫婦，柳玉茹便走到一旁去，瞧著那孩子，看人擦了他身上的血水，給他包裹起來。     秦婉之有些累了，周燁陪著她，她緩了片刻，握著周燁的手，低喃道：「阿燁，你什麼時候才回來？」     周燁僵了僵，他沒敢說話，秦婉之也沒追問，困得睡過去了。     柳玉茹回過身來，同周燁道：「先讓嫂子休息吧。」     周燁沒說話，他點了點頭，似乎也很是疲憊。     這時候他才想起來自己的孩子，他走了幾步，到旁邊去，叶韻正在逗弄這個孩子，見周燁來了，叶韻笑著將孩子交給周燁道：「周大哥，取個名兒吧？」     周燁沒有說話，他感覺那個孩子被交到他手，他抱著孩子，看著孩子哇哇大哭，但慢慢的，孩子似乎意識到了什麼，他茫茫然睜著眼，盯著周燁，看了一會兒後，他突然「咯咯」笑了，然後軟軟嫩嫩的手，朝著周燁伸了過去。     周燁看著這個孩子，他也不知道是怎麼，突然就落了淚，他深吸了一口氣，將孩子轉交給旁邊的柳玉茹，低著聲道：「勞你幫我看著孩子，我出去一趟。」     說著，周燁便轉過身去，急急朝著周高朗的書房走了過去。     周高朗正在和人議事，周燁帶著一身血腥氣沖了進來，周高朗頓時皺起了眉頭，他見周燁站在門口，不滿道：「你要來見我，至少換套衣服過來，這成什麼樣子？」     然而周燁沒說話，他就站著，周高朗知道他有事一定要此刻說，便只能請旁邊人迴避離開。     等房間里只有父子兩人，周高朗頗為不滿道：「有什麼事，一定要用這樣的法子來同我說？」     話音剛落，周燁就跪了下去，然後重重將頭磕在地上，發出一聲悶響，沙啞著聲道：「我請求父親，將我調回東都來。」     周高朗沒說話，周燁立刻道：「我不求高官厚祿，一個八品小官也好，甚至是當個捕快也行，要是父親再不放心，怕我還是起了同弟弟爭什麼的想法，那就將我從周家族譜上去了名字，我帶了婉之和孩子，自己出去謀生也好。」     周高朗聽著周燁的話，許久未曾出聲。周燁見周高朗不說話，跪在地上不起來，顫抖著身子，痛哭出聲來：「父親，雖然我不是您的血脈，可我自幼由您一手撫養長大，從您落魄開始，您在外做事，我在家操持，您需要錢，兒子經商，您需要權，兒子當官。這麼二十多年，沒有功勞也有苦勞，您當真就如此心如頑石，為了防備著兒子，一定要讓兒子如此妻離子散，逼兒子到如斯境地嗎？！」     周燁說著，抬起頭來，看著周高朗，他一直壓抑著的情緒驟然爆發：「血脈就這麼重要，因為我不是您的血脈，所以這麼二十年，您養育我，培養我，我孝敬您，陪伴您，這些，都不是感情，都不作數了嗎？！」     「你其實就是想同婉之在一起，」周高朗聽著，他思索著道，「如今有了孩子，將孩子放在東都，讓婉之陪你過去，不就好了么？」     「那孩子呢？」周燁冷冷看著周高朗，「孩子如今還這麼小，婉之怎麼可能走？就算大了，我們夫妻走了，讓他一個孩子留在東都，誰養他？」     「還有你母親……」     「她算得上母親嗎？！」周燁怒喝出聲，「若她真將我當兒子，我又怎會難堪至此！您以為我只是想著和婉之在一起嗎？是因為我知道，我知道她在這東都周家，承受著多少委屈和難堪！我為人丈夫，」周燁哽咽看著周高朗，「又怎能明知她為難不聞不問，我為人父親，又怎能明知孩子留在這裡意味著什麼，就讓他留下？這算什麼留下？」     「這叫放棄！是放棄！」     周高朗聽著他的話，他垂下眼眸，他看著茶碗里的茶湯，好久後，終於才道：「那麼，你又要讓周家，怎麼辦？」     周燁愣了愣，周高朗似乎是做了什麼決定，他抬起頭，看向周燁，平靜道：「你以為我是為了防備你？我若要防備你，當年為和要教你，要培養你，要把你一手養到這麼大？我若介意你身上的血脈，當年隨便一個意外讓你死了，不就好了？」     這話把周燁說懵了，周高朗笑起來：「莫不是你還以為，我不殺你，只是因為你當年會做事，能幫我弄到錢回來？」     「一介稚子。」周高朗搖了搖頭，「我放你在幽州，不是因為防備你，我是為了給周家留一條路啊。」     「我不懂……」     「你范叔叔身體已經不行了，」周高朗放低了聲音，「我早勸他續弦再生一個孩子，他對嫂夫人一往情深，堅持不肯。我又勸他多教導玉兒，他又下不去手，我那時心急，多插手許多事，讓玉兒十分厭惡我，若我們還在幽州，他厭惡也就厭惡了，可如今呢？」     周高朗看著周燁：「他是太子，是未來一國之君，我是殿前都點檢，手握兵權，以他之品性，一旦登基，你以為會如何？」     「我若不放權，他怕是時時刻刻都要想著我要謀朝篡位。我若放權，以他之品性，我周家還能留下誰來？」     「我放你在幽州，讓你掌兵權，就是希望有朝一日，如果我周家在東都出了事，你至少還能活著。只有你還在幽州掌著兵權，他們才會投鼠忌器，不敢肆意妄為。阿燁，你在幽州，不是為了你自己，是為了我，為了婉之，為了你母親，為了整個周家。」     「你以為我如今身在高位，陛下與我生死之交，我周家就可以高枕無憂？我告訴你——」周高朗認真看著周燁，「我周家，早已危如累卵，如履薄冰。我與你弟弟在東都，那是拿命放在這裡，你這麼哭著鬧著回來，回來做什麼，一起送死嗎？」     「你以為你母親為什麼對你不好？那是因為她知道，如果有一日周家滅頂之災，你是最有可能活下來的那個人。她不甘心啊。」     周燁獃獃看著周高朗，周高朗看著他，沙啞出聲：「你是我一手養出來的孩子，阿燁，二十多年來，你一直是我的驕傲。這些話我本不想這麼早告訴你，你沉不住氣，可如今你既然這麼說了，我只能告訴你。」     「你得回去，回幽州去，你得裝作忠心耿耿，將把柄都交在東都，不要提接自己家眷離開東都這種事，會引起陛下猜忌。然後你要一直等。」     「等到什麼時候？」     「等到，」周高朗平靜開口，「太子誕下子嗣。」     「又或者，」周高朗轉頭，看著周燁，「與我周家，兵戎相見。」     周燁沒說話，周高朗垂下眼眸，淡道：「我知道你介意你母親，我會好好再同她說。日後我讓玉茹多上門來陪伴婉之，如此一來，你當放心了吧？」     周燁聽著，好久後，他似乎是終於放棄了一般，低聲道：「聽父親吩咐。」     「阿燁，」周高朗看他的模樣，頗有些疲憊，「你的付出不會沒有結果，未來的一切，都是你的。」     「父親，」周燁平靜出聲，「我做這些，從來不是為了什麼結果。我的願望很簡單，我要不起這海清河宴，也要不起太平盛世，我如今只想要一件事——」     他注視著周高朗，認認真真開口：「我就希望，我的妻子，我的孩子，您，母親，弟弟，我們這一家人，能夠平平安安過一輩子，就夠了。」     周高朗沒說話，他看著面前的青年，他被打磨了銳氣，也消磨了稜角，可他和過去似乎也沒有多大不同。     他永遠恭順、孝敬、謙和、正直，他是所有人的大哥，幫著所有人，卻也從不是個爛好人。     周高朗嘆息出聲，擺了擺手：「你走吧。」     周燁恭敬行禮退下，等回到屋，柳玉茹已經讓人把所有事兒打整好了，周燁從柳玉茹懷裡接過孩子，他看著孩子，孩子什麼都不知道，正睡得香甜。     「取個名字吧。」柳玉茹輕聲道，「我們方才逗弄他，都不知道叫什麼才好。」     周燁看著他，好久後，他終於道：「思歸。」     周思歸。     周燁只在東都呆了十幾日，秦婉之還沒出月子，就離開了周家。他走之前囑咐柳玉茹，要多多照看秦婉之，柳玉茹應下來，同叶韻一起時常去看秦婉之。     三個女人在東都里，時常閑聊，聊起來，除去柳玉茹和叶韻的生意和平日的雜事，便就是在外那些男人的事。     周燁常常給秦婉之寫信，信里一定會提到沈明，據說沈明在幽州進了衝鋒軍，周燁本是不同意的，這都是些囚犯組成的隊伍，專門用來當箭靶子，沖在前面的人，風險太大。但沈明堅持要進，周燁也沒了法子。     叶韻每次都從秦婉之的信里聽到沈明的事，她總覺得信里那個人不像沈明，那個人比起她記憶里的沈明，沉穩太多，聰明太多。     據說他開始讀書了，每天晚上營帳里，大家都睡了，他也要翻出本兵法來看。     期初看都看不懂，後來兵法計謀，後來也說得頭頭是道起來。     關注一個人成了習慣，便時時想知道他的消息，後來柳玉茹慫恿著她給沈明寫了一封信，那封信她寫了又寫，寫了好多遍，才被柳玉茹逼著寄出去。     信寄出去後，半個月後，她便收到了回信。信里的字兒寫得不好，但也算端正，看得出下筆人捏筆極重，一字一字，寫得鄭重又克制。     沒有什麼多餘的話，卻句句都是多餘的話，規規矩矩的回答著之前叶韻問的問題，沒有多說一句不該說的，不該問的。這信彷彿不是沈明寫的，可那一個一個看上去鄭重極了的字，卻又表明，這的確是他寫的。     兩人就這麼沒頭沒腦的通著信，相比他們守禮克制，顧思的來信則又多又放肆。     隨著黃河的修繕，柳玉茹的商隊越來越多。商隊盈利不菲，第一個月不僅就開始盈利，還讓她其他生意的成本降低下去，整個收益增加了上月的五成。     時間越長，柳玉茹商行的名聲越響，各地小的商店都將貨物交託給柳通商行，由柳通商行運送。     錢如流水而來，柳玉茹按著原先的規劃開始買地，擴張店鋪，神仙香和花容，都完成了從原材料到售賣整個流程的自給，成料有了控制，成本也大大降低。     生意越好，商隊通勤越頻繁，而顧思的信就搭著便車，幾乎是每日一封從滎陽寄回來。     他每天晚上寫好，讓人早上送到滎陽的碼頭，就跟著去東都的船隊過去。     這麼頻繁的通信，自然不會有太多營養，顧思其他沒什麼長進，寫情詩的水平在這半年到有了大大的提升。     四月的時候，柳玉茹到了快生的時間，她信里給顧思說了大夫預產的時候，顧思卻沒給回信。     柳玉茹覺得有些奇怪，心裡不由得而有些擔心顧思出了事，這麼一擔心，便驚動了肚子里的孩子，柳玉茹當時正在屋裡，就感覺肚子一陣劇痛襲來，她倒吸了一口涼氣，旁邊印紅忙扶住她道：「夫人怎麼了？」     柳玉茹等著那一陣疼痛緩過去，她扶著自己，有條不紊道：「去將何御醫和產婆都叫過來，通知一下大夫人和我母親，我可能快生了。」     聽到這話，印紅愣了愣，隨後慌慌張張應了聲，趕緊讓人按著柳玉茹的話做了。     柳玉茹雖是產婦，但異常沉穩，她指揮著人將她扶到產房，然後有規律的呼吸著緩解疼痛。沒了一會兒，江柔和蘇婉就匆匆趕了過來，看著柳玉茹的模樣，江柔迅速問了柳玉茹情況如何，柳玉茹清晰又緩慢將自己此刻的感受說了，江柔點點頭道：「怕是還有一陣，你先吃點東西，省著點體力。」     柳玉茹點點頭，沒一會兒，產婆就進了房裡，又過了一會兒，何御醫也到了。     何御醫到的時候，顧朗華江河葉世安叶韻等人都問詢趕了過來，端的是熱鬧無比。便就是剛剛從刑部出來的李玉昌從江河的同事那裡聽聞了此事，想了想，也趕了過來。加上秦婉之等和柳玉茹交好的官家夫人、花容和神仙香的一眾管事，縱使顧思不在，柳玉茹這孩子卻生得一點都不寂寞，甚至可以說是熱熱鬧鬧。柳玉茹在產房裡時，還能聽見外面人嗑著瓜子聊天的聲音，還有一些作法祈禱之聲，她也不知道這批人是來看熱鬧還是擔心她的，一面生一面哭笑不得。     她生到半夜，疼得厲害了，最疼的時候，便想起顧思來。她生平第一次有些埋怨顧思了，把這麼一個折騰人的大娃娃塞進她肚子來折磨她，讓她如今受著這種罪過，他卻還好，遠在黃河那兒為國為民，半點罪都受不著。     柳玉茹一面想著，一面有些委屈，她想罵幾聲，又怕浪費了力氣，理智讓她沉默不言，只是低低喘息。旁邊蘇婉見她吃苦，給她擦著汗，眼淚都要流出來，哽咽著道：「你若是個男孩就好了，免得受這種罪過。思也是，這種時候不在你身邊，你一個人……」     兩人正說著話，便聽外面傳來了喧鬧聲。     這時候顧思領著木南，一路急急衝到顧家門口。木南追著顧思，小聲道：「公子你動靜小些，咱們偷偷回來……」     只是話沒說完，顧思就已經朝著內院狂奔進去，大吼道：「玉茹，我回來了！我回來陪你了！」     柳玉茹艱難之，恍惚聽到了顧思的聲音，她抓著衣袖，喘息著轉過頭去，神色複雜看向了大門的方向。     而顧思衝到內院，風風火火一進院門，就看見院子里熱熱鬧鬧一大批人，轉頭靜靜看著他。     顧思被這種場景驚呆了，下意識道：「你們這麼多人在我家做什麼？」     說著，他看向了李玉昌。     其他人也就算了，刑部尚書在他家，顧思覺得心裡有點慌。     李玉昌神色平淡，冷靜回了句：「柳夫人正在生孩子。」     這話讓顧思更加不解了，他立刻道：「是了，我夫人生孩子，你們這麼多人在我家做什麼？」     「來為玉茹鼓把勁兒。」     叶韻開口了，顧思朝著叶韻看過去，然後就看見叶韻那邊坐了一堆神仙香的管事兒，她旁邊是芸芸，芸芸邊上也坐了一堆花容的管事。     這批人後面還有一些穿著奇怪衣服跳來跳去作著法的，叮鈴鈴唱著咒語，搞得院子里十分熱鬧。     顧思覺得有些恍惚。     一時之間，他都分不清，自己到底是回來參加奇怪聚會的，還是陪媳婦兒生孩子的了。