玉珠哭的可憐。雪珠雖然還不大懂事，可是嫁到黃家去要做什麼她是看得見的。那些表嫂們要侍奉兩層婆婆,還要輪值督廚,一人只得一個婆子一個使女服侍,差不多的事都要自己動手,還要做自己那一房的衣裳鞋襪,等閑不得出門。最苦的是手裡都沒有錢,想買點什麼還要問丈夫討要,要看婆婆臉色。這種鄉下地主家兒媳婦的日子，若是沒有得比較,她們還不覺得難過。可是現放著她們自己的娘是極讓黃家表嫂們羨慕的榜樣，祖母是不要娘立規矩的，娘的日子過的不要太快活。 孩子們的衣裳鞋襪什麼的，祖母和姑姑不聲不響就替她們打理好了，她們兩個的學費一年幾百兩，極少要念三四年，光學費就足夠她們姐妹兩個打兩副最體面的陪嫁，銀子全是祖父祖母掏，大事小事何消她爹娘煩神過？小姑姑還把自己的陪嫁勻給她們了，哪怕爹娘一文錢也不給她們添，她們的嫁妝也足夠體面，嫁給家世相當的人家足夠了，她們過和娘一樣的日子不好嗎？為什麼要嫁回外婆家去！雪珠想到表嫂們的苦，輕輕扯著小姑姑的衣袖，也哭起來。 怎麼就哭起來了？英華愣了好大一會，哭笑不得，把兩個侄女兒哄到第一進東邊的書房裡坐。書房向陽的那邊大窗戶上貼著雪白的窗紙，太陽照進來又亮又暖和。地下還擺著一個銅火盆，通紅的炭邊還有個架子，架子上頓著一隻銅壺，壺裡的熱湯冒著熱氣呢。英華把兩個侄女讓到火盆邊坐下，叫人打水來與她們洗臉，安慰她們：「你們的爹爹不是也不樂意把你們許回外婆家嗎？他不樂意，你娘說了不算的。」 「可是……」玉珠吞吞吐吐的說：「爹最聽太外婆的話，太外婆要是發話讓我們嫁回去，爹一定會聽的。」 「別怕。」英華給抽泣的雪珠擦眼淚，「咱們多能幹哪，你們的爹爹捨不得的。」 「娘都和爹吵架了，非要把我們許回外婆家。姑姑，我不要。」雪珠一邊抽泣一邊說：「我不要做鄉下地主婆，一輩子困在二門以內不得見人，太苦了。」 「不會的，不會的。」英華拍雪珠的背，笑道：「等一會小姑姑送你們回去，就去勸一勸嫂嫂好不好？要過年了，眼睛哭腫了怎麼走親戚呢？」 雪珠極是聽話，就不哭了。杏仁帶她到一邊去重給她洗臉，替她梳頭。王姑太太婆媳兩個被淑琴的娘家接回去暫住，李知遠公中送的禮和送陳家是一樣的。但是英華心中很是敬愛她這個姑母，有心再送點什麼給她老人家，方才正在思量呢，她就和玉珠閑話，問她：「你們學裡教送禮沒有？」 玉珠點點頭，道：「教了。小姑姑可是要打點送誰的禮？」 「送姑祖母啊。」英華故意裝為難的樣子說：「可是姑祖母現在住在文才舅母娘家，這個禮就不大好送了呀。」 「文才表舅中了進士，為何還要讓姑祖母住到別人家去？他就不曾買房置地？」雪珠不解，她爹還沒中進士呢，得官就整日琢磨著要買大房子了，文才表舅是結結實實的進士，更該買房住才是。 「呃，你們表舅才中進士，做官不久，怕是沒有多少錢。姑祖母說等他來家讓他自己張羅。」英華不好說姑太太其實是怕置房產張家會來找麻煩，只好給文才找個現成的理由。 「給姑母和舅母送兩身新衣料，再有荷包拿一盒，小銀錠新銅錢什麼的一個荷包裡頭裝兩個。」玉珠一邊皺眉一邊想，因為小姑姑一直笑嘻嘻盯著她，她就解釋說：「姑祖母借住在親戚家，送吃食就不大好了。荷包多幾個，姑祖母在親戚家住著見人家小孩塞一個，大人孩子都高興是不是？」 英華含笑點頭，叫人取荷包來，又叫杏仁取鑰匙開箱子取一包各式花樣的小銀錠來。少時杏仁帶著人抬著一個小箱子進來，她自己摟著一大包銀錠，先把銀子擱在桌上，再把箱子擱到兩條長板凳上，開箱請英華看。 這個箱子裡頭分著許多格，按著顏色和形狀放著許多的荷包，材料和綉工都很不錯，擱店裡賣，差不多要賣四五百錢一個。送人絕對拿得出手。雪珠撿了一個大紅葫蘆形綉金蓮花的，拿在手裡翻看，贊：「這個繡的真好，底下墊了絲絮呢，花骨朵跟真的似的。」 英華笑道：「你們幫我幹活，我送你們一人六個，你們送同窗好耍。喏，先把你們喜歡的挑出來擱一邊，再取那個書架上的兩個大錦盒來，一個盒裡放二十四個。」 玉珠羞答答還要推辭，雪珠已經歡呼一聲，摟著小姑姑親親熱熱道謝，飛了。英華樂呵呵看著她們兩個，極是疼愛。 黃氏前前後後生了五個孩兒，一來孩子多兒子為重，二來玉珠略大些她日子就開始不大好過了，她分在兩個女兒身上的疼愛真心不多。玉珠就不記得她娘似姑姑這樣嬌慣過她們姐妹，得姑姑這樣疼愛的目光一掃，玉珠心裡又是酸又是甜，走到英華身邊貼著姑姑的肩，輕聲說：「姑姑！」 英華其實心裡也憐她們。爹不靠譜娘也不靠譜，這兩個小人兒也會看人臉色說話，人對她們好也曉得感激，甚是懂事，在學裡還曉得用功讀書，其實也不容易。英華拍拍她，笑道：「我們王家的女孩兒，不作興隨便哭的。要是有人欺負你，能上拳頭就上拳頭，估計上拳頭打不贏，先認個輸，回頭多喊幾個人揍他找回來就是！」說著還捏拳頭給侄女看，「有事自己上，不許找大人幫忙哦。姑姑從前在女學裡，一個月極少也要打三回架，先生捉不住我！」 玉珠撲哧笑出聲來，英華把她推到箱子邊揀荷包。 杏仁又去取了幾串當十的新銅錢並一卷新紅繩，就用一個新的圓竹匾端了進來，錢串子上還擱著一柄銀剪刀。她把竹匾朝邊桌上一擱，就把系錢的繩子剪掉了，嘩啦啦滿室都是銅錢響。玉珠揀夠荷包，把那個錦盒擱到一邊，就走過來幫杏仁的忙。她看杏仁十個錢串一串打結，她就默默的把錢摟一摟，數十個疊一疊擱在杏仁手邊。 雪珠把錦盒放好，擠不上就有些著急了，英華抿著嘴兒笑，沖她招手，示意她來幫著分小銀錠。她就看書架底下擱著一個荷葉邊的木盤，跑過去取來，幫著把那包小銀錠都倒盤裡。一邊是銅錢嘩啦啦響，一邊是碎銀子嘩啦啦響。 英華就手把才揀好的荷包倒在盤子里，就把那個空錦盒擱在邊上，取了一個荷包，數四個小銀錠塞進去，示意雪珠照做。雪珠還是小孩子脾氣，數銀子分錢這種事做起來十分的過癮，塞好一個荷包，就跑去那邊朝荷包里塞一串銅錢，再把荷包端端正正擱在錦盒裡。等到四十八個荷包裝完，她已經跑得滿頭是汗，玉珠把她拉到一邊，取手帕給她擦汗，說她：「快擦乾，出了汗回頭出門叫風一吹，怕是要著涼了。」 英華看著杏仁把兩個裝荷包的盒子理好，就叫杏仁取一盒走，喊林禽給姑太太和淑琴配兩身正月走親戚好穿的衣料，再搭一大盒杭州造的細巧點心，一大包雲片糕送過去。 她這邊桌上剩的銅錢，杏仁順手就連匾端出去了。倒是木盤裡的銀錠還剩下一大半。 英華就取了兩張紙，抓了兩大把包起來，笑道：「正月親戚裡頭來拜年的不少，有喊你們姑姑的，你們就與他們一兩個。姑姑不是白喊的呢。」玉珠本來還不肯要，叫英華一句姑姑不是白喊的，說得她張開的嘴又閉上了。雪珠調皮，把紙包接在手裡就喊了六七聲姑姑，樂得英華連聲答應。 杏仁出去又回來，拿來一個不大起眼的小包袱，把荷包什麼的都包起，打個小包遞給跟進來的三葉嫂子。一會兒功夫紅棗和小海棠都換好出門的衣裳過來，伴著英華回娘家去。 王耀祖兩口子吵架，王大官人在家呆不住，到西邊草堂藏書樓看書去了。兩個大的女孩兒去看姑姑，金聲帶著玉振在西邊園子里玩耍，順便連抱著小妹子蕊珠的奶娘都喊走了。黃氏一個人閑坐在東廂窗下，正悶呢。看見她兩個女孩兒左右擁著英華進來，她只說女兒看見爹娘吵架，喊姑姑來勸架的，忙站起來說：「這兩孩子，小姑姑身子重，天又冷，老遠的把姑姑喊回來做什麼！我和你們爹不過吵幾句嘴，又不是大事。」 吵嘴不是大事，把玉珠許回黃家才是大事。玉珠本來高高興興的，聽她娘這樣說話，眼圈一紅，低下頭就出去了。雪珠緊跟著也出去了，留下愣神的黃氏，對著笑眯眯的小姑子不曉得說什麼好。 英華也在心裡想著怎麼勸說嫂嫂。玉珠和雪珠的情況又和王耀宗不一樣。她二哥的婚事她娘不肯出頭，是怕姓柳的出頭主張那邊就吵事反對，反誤了她二哥的事。畢竟二嫂嫁進來，黃家是親娘舅，年節走動還要跟那邊打交道的，何苦讓二嫂夾在兩家中間為難呢。所以二哥的親事柳三娘不輕易張嘴。 auzw.com 玉珠和雪珠說親，嫁到誰家，王家都是正經娘家。黃家怎麼和王家鬧騰，都不會影響她們在婆家的生活，反倒是她們嫁回黃家去，肯定會受夾心氣。 「嫂嫂。玉珠姐妹兩個今日幫我裝荷包呢，我叫她們也給嫂嫂裝了幾個，嫂嫂正月回娘家拿去給孩子們玩罷。」英華示意小海棠把錦盒送上來。黃氏本來就為正月禮發愁，看到這麼一個沉甸甸的大錦盒在她面前打開，裡頭碼得整整齊齊三大排的荷包，每一個都揣得胖胖的，她取一個拉開抽繩看，裡頭裝著一串十個當十的大錢，金燦燦的極是招人喜歡，還有四個小銀錠，看著大小，差不多一個也重二錢。一個荷包連錢加銀錠一兩銀子差不多，別說送孩子，就是送大人這份禮都算不輕。這一盒荷包，省了她多少事！ 黃氏立刻鬆了一口氣，把荷包收起，高高興興謝過英華，又謝她送來的香露，讓小姑子到窗邊曬太陽閑話。英華和她說話，慢慢繞到玉珠的親事上，問黃氏可有看中的人家。 黃氏一向是緊抱婆婆大腿的，就把她娘家爹娘的打算說與小姑子聽：「玉珠嫁過去，那頭親舅舅親舅母是公婆，一來丈夫打小相處的熟自然和氣，二來舅舅本來就疼愛她，做了兒媳只有更疼她，三來上頭還有親外公外婆守著，也不怕她受委曲。我也覺得這樣甚好，偏你大哥不肯。」 英華在心裡念阿米豆腐，大哥現在明白事理也不晚，這事堅決不能答應啊。黃氏說話完，帶著期待看著英華笑，指望她贊同，英華就笑問：「那邊親戚提起我娘，還是沒有好話罷？」 黃氏頗尷尬，苦笑道：「老人家年紀大了，性子就跟孩子似的，有點事總愛掛在嘴上說。」 「玉珠和雪珠都跟我娘極親近，我甚怕她們因為和我娘親近的緣故，在外婆家吃夾心氣呢。」英華不慌不忙，又樂呵呵道：「我猜大哥在黃外婆家想是受過夾心氣了，所以他捨不得侄女受氣呢。把玉珠嫁把不是姓黃的人家，她祖父是翰林，她爹是官，娘家門第也不算低，高的不敢說，找個和我們家差不多的人家不算難的。便是偶有拌嘴，或是受了氣，我們家誰都能替她出頭說話。嫁到黃家，我娘和我肯定只有迴避對不對？若是公爹也是考出來的，又做著官，女婿科舉不得出頭還能蔭官。玉珠嫁過去，最晚過十年八年就能跟著丈夫到任上去了。」英華看黃氏臉都變色，說話格外乾脆，「玉珠嫁回親舅舅家，再疼她愛她，她表兄過十年八年一定能做官？更何況玉珠在女學上學，學的是當家主母的本事。你要叫她在鄉下地主家裡，十幾房擠在一處住著，和十幾個小媳婦一塊侍奉公婆，一身本事都無用武之地，她心裡虧不虧？若是她丈夫考一輩子都不得出頭，你們心裡虧不虧？」 黃氏面色如土，甚想和小姑子翻臉，又強忍住了。 英華一步緊逼一步，又道：「我再說一句至勢利的話。金聲玉振極少還要讀十幾年的書才有望科舉。那個時候咱們家還有沒有人情給他們用，誰也說不準。便是他兩個有出息自己得出頭，做官也要有人幫他，一定有出息的女婿和懸在半空中拿不準有沒有出息的女婿，你挑哪一個？」 「黃家……也不見得就考不出進士來。」黃氏語氣很不好，英華這話就差直說黃家男人沒出息了。黃家確實沒有一個是考出頭的。黃家原來和王家一樣，都是曲池府平常的小地主，是她大伯本朝開國的時候捐了一個陳倉縣的典史，一步一步升上去的，然她大伯十幾年前升到工部水部員外郎就再也升不上去了，黃家後人科舉不成，都是走捐官的路子，說起來做官的也有七八個，然加一起也沒有一個進士受人敬重。 總的來說，黃家雖然有些門路，但是黃家人情黃家子弟用都不見得夠，若是想他們拉撥外姓人是不可能的。黃家其實有心求王翰林拉撥黃家子弟，可恨當初鬧的太過，他們拉不下來這個臉。黃家現在不如王家是事實，所以黃氏雖然惱小姑子說話直接，她說話也硬氣不起來，只軟軟的說：「其實，咱們家拉撥了這許多富春子弟，拉撥拉撥玉珠她幾個表兄也是順手的事。」 拉撥黃家人，想都不要想，英華避而不談，只笑道：「嫂嫂，娘家好，再找個好婆家，玉珠能過上比我們還要好的日子，你為什麼要讓她回頭去過小地主兒媳婦那種苦日子？」 黃氏心裡又覺得堵，又覺得英華說的有幾分道理，她皺著眉，欲言又止，再言又止。玉珠在門外偷聽好久，娘不作聲姑姑也不說話，她嚇著了，帶著妹子進來，跪在黃氏腳下，大聲說：「娘，女兒不要嫁回外婆家，表兄弟們不我和雪珠讀書是亂花錢！」 雪珠年紀小沒有玉珠有成府，直接就說：「我聽見表兄們說了，說我們交學費的那個錢，就該做陪嫁留著丈夫花用！」 「哎喲，人還沒有許嫁呢，就嫌棄學費貴陪嫁少了。」英華都氣樂了。 黃氏愣了好半日，只會說：「怎麼會這樣，怎麼會這樣。孩子不懂事，亂說的。」 「孩子天真淳樸哪裡會說這樣的話，八成是外人壞了心挑唆的。」英華甚是體貼，飛快的給嫂子遞板凳讓她下台階，「嫂子，你看，玉珠也不樂意，結親有意思嗎？」 黃氏仍然猶豫，黃家便是不夠好，可是有她親爹娘守著，對她女兒又能壞得到哪裡去。把玉珠許給不大熟的人家，就是平白把王家的好處給了外人，又不曉得人家對她女兒好不好。兩相比較自然是嫁回娘家更好。然英華和她說了這許多話，也像是很有道理的樣子，找個門當戶口對的人家，女婿有出息，女兒自然能過得好，還能拉撥娘家兄弟，聽上去也很美好。 黃氏愣在那裡，玉珠和雪珠一左一右抱著黃氏的膝長跪不起，英華就沖玉珠擠眼，教她哭，待玉珠哭出眼淚來，英華又摸著下巴裝摸鬍子，意思是叫她們去找王翰林。 玉珠就自己站起來，一邊哭一邊走一邊說：「我找爺爺去。」雪珠還抱著她娘在努力擠眼淚呢，玉珠都走到門口了，她才反應過來，拿手擋著眼睛跟著姐姐跑了。 英華咳了一聲，說：「嫂嫂，大哥也不樂意把玉珠嫁回黃家的，不然你兩個也吵不起來，玉珠也不會拉我回來勸架。嫂嫂，玉珠也大了，挑女婿的事大人也要幫她挑，也要她自己樂意，小兩口才過的和氣嘛。」 反正英華這個小姑子，軟話硬話正話反話夾在一塊今日全倒出來了，黃氏其實心裡也明白，繼母柳氏和這個同父異母的小姑子為人大方，不只待玉珠她們是真心好，便是待她吧，黃家提起柳三娘沒有一句好話，王耀祖從前完全是和婆婆對著干，可是做婆婆也沒有遷怒她和孩子們。英華今日說的話雖然不大好聽，其實也還是為玉珠著想，想來是玉珠去求她來說的。 做娘的雖然有心把她嫁回外婆家去，她自己不樂意，強扭的瓜不甜，又何苦來。黃氏嘆口氣，軟下來了，說：「她不樂意，就不許唄。可是，就是咱們曲池府，要再找她外婆這樣的人家，也不容易呢。」 「守著新京城近近的，多少王孫公子任我們玉珠挑！」王翰林來的神速，小老頭兒也不進門，就在院子里吼上了：「玉珠的婚事我自有打算，你叫耀祖不許添亂！」說完掉頭又出去了。玉珠打著簾止讓妹子先進來，一邊一個摟著娘撒嬌，爭著說：「娘最好了，娘最疼我們了。」 黃氏被女兒們搖來搖去，幽怨的看著英華，英華笑著把雪珠摟懷裡，道：「你們兩個機靈鬼，白叫你們爹背黑鍋！」 玉珠和雪珠都笑起來，黃氏覺得丈夫背黑鍋很解氣，忍不住也笑起來了。英華便問玉珠：「你們女學教你們管田莊沒有？」 玉珠點頭，道：「有教，每次考試我都考頭名呢。」 英華便道：「既然如此，你外祖父新置的二十多頃地我就交把你管了。今年我還帶一帶你，明年全讓你管。走，到你們住的那屋裡去，我叫人把家裡的帳拿來給你看，你來算賦稅，看明年按排種些什麼。」 王耀祖被老子喊去劈頭蓋臉罵了一頓好的，氣沖沖回來要找黃氏算帳，結果王大官人一鼓作氣衝進東廂，使女指指西廂，他的氣勢就再而衰，等他進了西廂，看到他妹子把他的二閨女摟坐在東頭一張長榻上，他的大女兒玉珠坐在一邊低著頭讀帳，跟她姑姑商量明年那塊田地種什麼合適，他娘子黃氏陪坐在另一邊，歪著頭也聽得津津有味，他那一肚子的惱火哎，就自己熄了，居然還點頭沖英華笑笑，說：「英華妹妹來家了？叫你嫂子沏碗好茶你吃。」說完居然自己出去了。 大年三十前一天，黃氏的親老子陪著黃家老太太，帶著一個十五六，一個十二三的孫子親自上門來提親。王翰林哼呀哈呀，也不說答應，也不說不答應。親舅舅兼岳父就看著王耀祖，耀祖就看著黃氏。黃氏都要哭出來了，結結巴巴背英華教她的話，說：「咱們家守著京城近近的，過一兩年多少王孫公子就在眼前，我們不著急，盡可以慢慢挑女婿。」 老黃被親生女兒這話氣了個仰倒。黃家老太太八十多的人了，指著外孫和孫女兒，罵他們：「如今翅膀長硬了？看不起人了？想著攀高枝了？若是沒有黃家，能有你們？玉珠和雪珠她們兩個，你許也得許，不許也得許！今日定親換婚書，正月就把玉珠給我嫁回黃家去！」