柳家大宅這一夜燈火通明,徹夜無眠。天亮時柳三娘才打著呵欠從楓影堂出來，沿著荷塘邊小道從後門進清槐居。一直守角門邊紅棗柳三娘身後給角門上拴落鎖,清脆鑰匙撞擊聲音清晨庭院中分外響亮。 晨曦中，垂落淡金色窗紗二樓輕輕拂動,不曉得哪一個小丫頭邁著輕俏腳步上樓。等柳三娘走過中庭，整個清槐居都從沉睡中醒來。僕婦們排成一隊提著錫制水罐出門去打洗臉水，頭髮束成一束小丫頭們一個挨著一個出來，開窗開窗,開門開門。 柳三娘踏進英華卧室外間，窗帘俱都拉起，窗外天光微明，所以室里吊著幾盞燈還亮著，白底上繪著寫意山水燈罩里,一團團跳動明黃色透著溫暖和舒適，驅散了窗外晨風輕寒。 英華雖是除了簪環，頭髮卻極整齊，笑盈盈捧著熱茶送到母親手邊，問：「娘，吃盞熱頭腦再睡一會？」 柳三娘憐愛看著眉眼含笑一臉孺慕女兒，溫柔說：「頭腦等會再吃，你陪娘坐一會，說說話。」 柳三娘帶來幾個人早卧房外止步，英華房裡幾個伺候小海棠帶領下也不聲不響退出去。 母親平常有話說多是板著臉，為何今日這樣溫柔？難道有大事發生？英華體貼地扶著柳三娘到裡間榻上歪下，貼著母親坐下替她拿肩。 柳三娘打了個呵欠，神情有些恍惚，吃了半杯熱茶，才把杯盞放到几案上，笑道：「有些事情娘以前沒有和女兒你明說過，不過我家英華這樣聰明，也能猜到幾分，對不對？我們柳家，一直是為晉王做事。」 英華點一點頭。雖然大人們都以為行事能瞞著孩子們，其實孩子們眼睛能看到事情並不少。 柳三娘輕聲道：「有一件事，便是你楊氏舅母都不曉得，不過你既然受了柳三一印，倒是不妨和你說一說。先太后並不只老太妃一個親妹子，她還有一個幼妹嫁給了你外祖父。那時候改朝換代兵荒馬亂，女人只要有個託身之處就謝天謝地了，是做妻還是做妾並沒有那樣多講究。」 英華思量幾位外婆，好像並無哪一個姓杜。柳三娘女兒頭頂摸了一摸，笑道：「可是給人做妾並不是什麼光彩事，所以，你這位外婆用是假姓氏。」 英華想一想，外祖父妻妾們俱有親戚來往，唯有五姨生母崔氏娘家從無來往，恍然大悟道：「是崔外婆對不對？」 「對，是你五姨生母崔外婆。」柳三娘長長嘆氣，「我和你五姨那一年不是砸了那個遠房表兄婚禮嘛，人家給我們贈了個外號叫胭脂雙虎。這個名聲兒一傳出來，到咱們家提親媒人都繞著崔外婆和你外婆走。崔外婆性子軟懦，只你五姨事上認真，因她看中杜家說了你六姨，她和外祖父吵了一架，鬧著要回開封娘家去。那時候你五姨脾氣也暴烈，就親自把你崔外婆送回開封去了。誰知五妹和崔外婆進了京城之後再無消息。你舅舅和五妹要好，我們兩個不放心去京城找了幾圈沒找到，你小舅舅就耍賴，回滄州拿刀比著脖子要你外祖父調人手給他進京找人。你外祖父無法，把晉王書信給我們看了，我們才曉得原來你崔外婆是太后親妹子，是官家和晉王小姨。杜太后雖然有做太妃妹妹，卻不能有給富翁做妾妹妹。所以崔外婆雖然不情願，還是晉王安排下出家做女道士去了，你五姨是倔強，不肯聽從太后安排，偏陪著崔外婆道觀住著，老太后和老太妃常去道觀尋你崔外婆說話。那時候蜀國未滅，蜀國國主派了刺客到東京去，刺殺官家不成，就把主意打到了老太后身上。崔外婆替老太后擋了刀子，你五姨也受了重傷，當時人都說你五姨沒救了，只有一個太醫說東瀛五香秘丸或者有救。這種葯極是難得，只有官中藏了數丸，晉王去求，官家沒有給，說是此葯只賜為國征戰將士。是晉王親自渡海東瀛取葯，所以……所以你舅舅覺得晉王重情重義，決意替晉王做事。」 「所以，五姨是晉王表妹，咱們才是皇親？」英華再想不到原來柳家和皇家關係也這樣近。 柳三娘慢慢點頭，笑道：「此事你舅母不知，若是可以說得你舅舅會和她說。你只要曉得，咱們家官家面前並不是借楊家勢力說話就是。」停了一停，又道：「還有許多事，暫時是來不及和你一一說知了，橫豎……」柳三娘眯起眼冷笑幾聲，道：「橫豎我家女兒明白事理，便是不用大人解說，也能自己看明白。」說著打了個呵欠，朝後一倒，道：「娘歪一會。」 英華還思索她娘為何這樣說話，柳三娘已經閉眼睡著。從富春騎馬至杭州，便是李知遠那樣年輕人都吃不消，下午還需補眠。柳三娘下午不曾補眠，又是一夜未睡，這一睡睡極是香甜。早上楊氏那邊請吃早飯，柳三娘都不曾醒，英華思量她舅舅肯定也起不來，她娘不去不算失禮，便留人卧房看守，她獨自去楊氏住處。 楊氏暗室坐月子不能出來，楊氏這個吃飯小廳里，主位上坐著楊氏嫂嫂，楊八郎和楊九妹母親，也是當朝皇后親姐姐李氏夫人。李氏也是將門女兒，身量高大，面部線條極是硬朗，一向威嚴有男子氣慨。李氏此時眉宇間隱現憂愁，兩鬢隱現白絲，比英華離京里老了不少，顯然她這兩年京城過不怎麼舒心。她兩邊分坐著二郎和五郎六郎，還有九妹和才十歲十妹。英華打小楊家吃飯不比她自家吃飯少，和諸郎極熟，無需迴避。看到英華，二郎和五郎六郎都微笑著點點頭，九妹和十妹都站起來了。九妹比英華略小兩個月，楊家吃飯時座位一向英華後邊，所以英華一來她便把自己位子讓出來，十妹便把她位子讓給九妹，姐倆默默換座極是默契。 英華只說小表弟洗三楊家是舅母娘家，必會使人來送禮，再沒想到李氏夫人不但自己來了，連兒女都帶了一半來了。不過她自離京後經歷事情不少，心中雖然奇怪李氏夫人來奇怪，面上還是依照從前，親親熱熱喊楊家舅母，又問老祖母可好，再問楊家舅舅好，又問沒來諸郎和嫂子們好。 李氏帶著笑點點頭，道：「都好。兩年不見你，性子比從前穩重許多，果然女孩兒定了親，就沉穩了。」說著時候，眼睛還掃了楊九妹一眼。楊九妹低下頭，眼圈居然紅了。 楊九妹對恆表哥一往情深蒼天可鑒，趙恆才和別人定親，也難怪她聽到定親話會難過。英華坐下，桌布低下伸手，輕輕握住楊九妹手，以示安慰。 楊九妹對著英華露出蒼白笑容。李氏夫人吃飯規矩是食不言。她老人家舉筷夾了一隻小包子遞到英華碟子里，英華忙站起來接了，她又夾了第二隻包子到她自家碗里，她兒女才動筷吃早飯。早飯吃完，二郎就帶著弟弟們出去，六郎順手還把十妹提出來架脖子上捎走了。 小廳里只剩李氏夫人和英華九妹。楊九妹奉茶畢，默默走到檻邊，倚著楹柱看向天空。 這是李氏夫人有話要說節奏？英華瞅瞅上座威嚴沉著元帥夫人，再瞧一瞧無奈憔悴九妹側影，想不出鐵杆皇親國戚天波府楊家能有什麼事和親戚家女孩兒說。 李氏看人都走差不多了，便是楊九妹都避到門外去了，才問英華：「你娘昨晚回去可和你說什麼了？」 英華茫然不是裝出來，她只順著本心回答：「娘是天亮時才到我那裡去，吃了兩口熱湯就睡著了，我來時請幾次她都沒醒。」 李氏為難許久，到底還是開口，「照理說這話不該和你女孩兒說。可是你從小和九妹一起長大，雖然不是楊家人，我待你和自己女兒也差不多少。」 英華微笑著將頭點一點。李氏極是滿意英華表現，臉上現出慈愛笑容，「舅母問你，你二哥可曾定親？」 「不曾。」英華答乾脆，心裡卻飛想李氏為何要問她二哥婚事。她二哥婚事是個老大難親戚們都曉得。一來王二少房裡有個既寵又美侍婢，二來王二少不是柳氏親生，柳氏和他外祖黃家那邊又不大合得來，柳氏贊成黃家永遠是反對，所以王二少親事上，柳氏從不多話。李氏現明知故問，必是為了給王二少提親。英華眼珠子一轉，再瞧一瞧楊九妹今日沉默，便明白了，李氏夫人打算把楊九妹許給她二哥。 auzw.com 難道梨蕊病死事連楊家都曉得了？可是楊九妹喜歡人是趙恆啊，便是嫁不成趙恆，難道她嫁給自家二哥就合適嗎？英華想一想她家二哥那張臉雖也說得上是黑里俏，比起趙恆來差遠了。楊九妹打小就喜歡好看，她能看上二哥？便是她看得上二哥。二哥現不是還京城嘛，李氏夫人要把九妹嫁他，為何不直接問二哥，反千里迢迢來繞著彎子問她娘？楊九妹現這個態度又沒有喜又沒有羞，顯然楊九妹是不樂意嫁她二哥。李氏夫人這是怎麼了？ 英華思之再三，一來楊九妹心裡沒她二哥，二來二哥八成已經拒絕過李氏夫人明示或是暗示了。所以她便極是乾脆把二哥拒絕了黃家兩次提親事都說了，笑道：「黃家親戚很是抱怨呢，所以我娘如今極是為難，索性不管我二哥婚事了。橫豎我大哥已經生了兩個兒子，王家有後，我二哥便是晚幾年成親也不要緊。」 好嘛，英華小娘子這一番話說，既擺明了她娘不管兒子婚事是不得已，又表明了王二郎晚幾年結婚沒壓力，雖然一個拒絕字沒說，但是態度鮮明而堅定表明了立場：我媽管不了，我哥不想婚。 李氏後面話全讓她堵住說不出來，還沒法惱她，指著她啐了一口，笑罵：「看你這張巧嘴，舅母不過隨口問問，你就把你二哥老底都掀掉了。」 英華撒嬌道：「我跟舅母誰跟誰呀，我們家老底只掀給舅母看，別人要看我才不掀呢。」 李氏站起來，笑道：「我去瞧瞧你親舅母和你小表弟去，那地方不是你們女孩兒能進去。九妹這一向心裡都不大活，你陪她出去轉轉，勸一勸她。」 英華曉得混過去了，便過來牽楊九妹手。楊九妹順從讓英華把她牽出去，到了夾道，英華要朝二門走，她卻站住了腳，輕聲道：「聽說這後頭花園子不小，你帶我進去轉轉吧。」 後頭花園雖然不小，但是自從樹娘搬進來住之後，園子里僕役奔走不歇，人來人往，找個清靜地方實是不易。英華帶著九妹走了許久，只有東北角上花圃沒有人。楊九妹看花圃邊有一個石桌几個石鼓，便挑了一個坐下，翹起嘴，嗔道：「我才不要嫁你二哥，我喜歡恆表哥，除了他，別人都不嫁。」 英華還來不及搭話，她自家眼淚先掉下來了，一邊哭一邊訴：「恆表哥沒有良心，隨便娶誰也不娶我。」 英華掏手帕給她擦眼淚，勸她：「他那人今日喜歡這個，明日喜歡那個，娶了親表妹，總要一心一意對待，與他實是難事。隨他娶了哪個，讓他妻子傷心難過去就是。」 楊九妹搶過手帕揩淚，恨道：「我也這樣想過，可是曉得他定了親，我……我又覺得若是讓我做他妻子，便是讓我日日難過也是好。」 「你難過楊家舅母就要難過，楊家舅母難過，全家都要難過。」英華哎了一聲，啐她：「你一個人難過也罷了，難道要叫全家都陪你難過？」 楊九妹怏怏低頭，低聲道：「我曉得我不能做錯事，讓爹娘為我難過。所以大表嫂教我法子我都沒有用。」 英華曉得楊九妹喊趙恆哥哥大表哥，不禁奇道：「世子妃教了你什麼法子？」 「她教我趁恆表哥吃醉酒，裝做他姬妾扶他回屋。說若是我和恆表哥生米煮成熟飯，恆表哥便只能娶我為妻。」楊九妹漲紅了臉，把手帕拍到石桌上，顯然是惱了，「我以前一直以為大表嫂是正經人，所以有心事都和她講。她把恆表哥灌醉，還幫我出了這麼一個主意，……」 英華扶額，難怪李氏夫人會帶著楊九妹到杭州來，又難怪李氏急切間尋不到合適對像，要把楊九妹嫁把她二哥，這是怕了世子和世子妃兩口子了。英華歪著頭想了好一會，才想到勸說楊九妹話，笑道：「我二哥雖然沒有趙恒生俊俏，極是顧家會疼人，你嫁他做我二嫂不好么？」 楊九妹推英華，啐了又啐，道：「你二哥才不肯娶我呢。我也不要嫁他，你別亂出主意。我娘是急慌了，過兩日她自己想明白就好了。」歇了一會又道：「恆表哥寫了信說要娶你，你為什麼不肯嫁他？」 「我有喜歡人。」英華垂眼微笑，「不是人人都喜歡你恆表哥。」 「我曉得你不喜歡他。」楊九妹笑容微妙，「可是恆表哥喜歡你，他從來沒有說過要娶哪個，只有你……可是你偏不喜歡他，這是他報應。」 英華笑一笑，道：「他和八郎我心裡，都和我二哥一樣。」 楊九妹聽到這話，愣了一下，轉瞬笑道：「八哥寫信回家說想求李家芳歌小姐為配。他到家又求了祖母好幾次，這一趟到江南來，我娘打算瞧瞧芳歌小姐。你和李家小姐熟不熟，能不能想個法子不動聲色把她約出來見一面？」 芳歌和八郎彼此有意，本是能幫就要幫。英華思量許久，她約不出來，但是現放著李知遠，親哥哥帶親妹子出門逛一逛不是難事，爽回答道：「我來想法子。」 楊九妹歡喜摟住英華，用力搖她，贊道：「太好了，就知道你會幫我八哥。」 英華啐她道：「你方才不是還傷心么，怎麼現又會笑了？」 「你不提，我不想，就沒有那麼難過啦。」楊九妹望天嘆了一口氣，又換了笑臉，道：「你提他，我現又不活了。你賠我，杭州有什麼好吃好玩，帶我去找。」 「有一件事，我想你聽了會活。」英華貼著楊九妹耳朵，輕聲道：「我們家一個親戚從青樓買了一個美姬，生極像潘曉霜。」 楊九妹驚訝眼睛都瞪圓了，許久才問：「有多像？」 「反正特別像。」英華眨眨眼，笑道：「這個親戚現一門心思要娶我表姐為妻，不曉得我們這個親戚會不會把這個美姬轉手賣掉。」 許久，楊九妹把掉了下巴合起來，吁了一口氣，道：「要不，咱們去見一見這個美姬？」