苗小姐冷哼兩聲,雖然她不樂意提趙恆,可是曾經滄海難為水，世上似趙恆那樣俊美溫柔男子能有幾個？媒婆把這個蕭十六公子吹上天,也不過是金陵書院學生罷了，便是把十個蕭十六捆起來，也比不上趙恆一根頭髮絲。苗小姐這般想著，越看吳媒婆醜臉越是可惡，她性子上來，掉頭就走。 吳媒婆上回來說媒，苗小姐板著一張玉面理都不理她，這一回算是給她好臉，冷哼幾聲掉頭就走算什麼。苗小姐不搭理她,她又湊到苗夫人跟前，道：「蕭家泉州是大族，光族田就有上百頃，都是十六公子爹爹管。嘖嘖，全族人都要看蕭老爺臉色說話呢，他自家還有一個幾百畝大茶園。一年春秋兩季收茶，納完稅……」 「這麼說，蕭家都是白身？」苗夫人打斷吳媒婆話，追問：「蕭氏一族如今有幾個舉人進士？」 吳媒婆愣了一下笑道：「有有，只是老身不曾留心到上這頭，所以不曾細問。蕭家泉州極是有勢力，怎麼會沒有中舉做官呢？」 苗夫人把桌子拍乒乒響，說：「族田不算數。只說蕭十六公子這一房，不過幾百畝一個茶園，居然還要交稅，蕭老爺和幾個兒子是中過舉呀，還是秀才？」 吳媒婆哈哈笑了幾聲，道：「這都六七年沒有開過科舉了。誰家有那許多秀才？論學問，十六公子學問是一等一好，只要開考，進學輕而易舉！只要令愛嫁把十六公子，轉眼就是進士夫人！」 苗夫人一口濃痰啐到吳媒婆臉上，罵道：「這是暴發人家說話。讀書進學豈是容易事。我富春縣乃是書香極盛地方，家家戶戶但有口飯吃也要把子孫讀書。這三十年出過幾個舉人，幾個進士？便是秀才，也沒得兩百個。進學輕而易舉都是大才子，蕭公子若是真有才，怎麼我金陵住這樣久都不曾聽說蕭公子才名？」 吳媒婆只說苗夫人是鄉下婦人，挑尋常婦人愛聽話多說幾句，必定信她哄。萬不曾想苗夫人把她掉出來香餌駁狗屎都不如。媒婆被啐了一臉痰，其實心裡惱很了，轉過背到蕭家，把苗夫人話添油加醋說把蕭老爺和蕭夫人聽，只說這門好親必不讓他們結成，才算出心中怨氣。 蕭老爺雖是白身，管族裡田莊和自家茶園，常和官老爺們打交道，頗有幾分見識，把吳媒婆話里水份擠一擠，不能不承認苗夫人說有道理，打發走了媒婆和夫人商量：「苗夫人說話極有見識。其母如此，其女必不會差。十六郎讀書雖還用功，性子卻不夠沉穩，若是娶得苗小姐，一則是他自家中意，必定琴瑟和諧，二則苗小姐家教嚴謹，必能約束他靜心讀書，三則——苗家是富春人，九郎不是說了嘛，遷都清涼山之後必定會開恩科，到時富春錄取名額肯定加倍，咱們家十六郎是富春女婿，鑽個空子去考也容易。便是真考不上，離著京城那樣近，買個功名也容易尋到門路。」 夫人替兒子算一算，苗小姐她也曾遠遠見過一面，確是達禮娶回來不塌面子，要緊先苗老爺做過縣主簿，苗小姐只有一個兄長還是秀才。這樣人家配他們家足夠了，是以夫人也點頭贊同。 蕭老爺便棄了搬弄是非媒人，帶著夫人兒子親至苗家，對苗夫人細細述說兒子對苗小姐仰慕之意，又把自家家底交侍清楚，言辭極是誠懇。 苗夫人為什麼肯帶著女兒到金陵來上學？原是女兒和趙恆相好事傳揚得曲池一府都曉得了，富春尋合適親事不容易。她老人家思量金陵找個女婿呢。將來女兒女婿便是偶爾回富春去，富春人提起來都是親，誰會不長眼外地女婿面前提舊事？ 這個蕭家家族有勢力，家裡還有茶山，蕭老爺說話甚有見地，為人又誠實，蕭公子又是真心喜歡女兒，看著又是老實書生模樣。妙是老家遠泉州，又是金陵做親，蕭家富春又無親又無友，便是使人去富春打聽也打聽不出什麼來。到哪找比他家合適人家做親？苗夫人再看一眼蕭十六公子，老老實實體體面面一個好學生，比趙恆那廝好不止一千一萬倍，心中已是千肯萬肯，送走蕭老爺夫婦，掩了卧房門，鄭重問女兒可中意，只說女兒不肯她也要用力勸說。豈料苗小姐問一問蕭家兄弟幾個還有名字排行，一絲也不做難，居然點頭允許。 苗夫人早就看黃九姑嫁女眼紅，女兒既然點頭，速速和蕭家通了氣，趕著中秋佳節當天就下定過聘。 英華陪侄女們過完中秋節，把玉珠和雪珠送到女學去，玉珠和雪珠住那屋裡坐了一會，就有人過來尋玉珠到門外說悄悄話，問她可曉得她們富春那個苗淑蘭和金陵書院蕭哲定親一事。玉珠打發人走了回來問姑姑，英華搖頭笑笑，道：「卻是不知呢。苗小姐不曾來上學嗎？若是好奇，她們為何不去問苗小姐本人？」 「說她休學了。」玉珠有些悶悶不樂，貼緊姑姑身邊坐下，道：「聽講懷翠姨姨成親以後也不會來女學做事了，苗姐姐也不來，只有我和雪珠兩個女學，好孤單呢。」 英華拍拍玉珠，又摸摸雪珠小臉蛋，笑道：「不怕不怕，明年咱們富春來上學就會多起來了。」 黃九姑女兒懷翠金陵女學做事不過幾個月就嫁出去了，苗小姐富春要嫁也為難，金陵就嫁這樣，凡是挨著金陵女學邊，都跟渡了層金似容易嫁，明年只怕富春姑娘要擠破金陵女學大門吶。不過這個話不好和玉珠她們明說，英華想一想李知遠那幾個年小不曾許人表妹們，想是都要來金陵女學上學，不禁悶笑。 因苗小姐前幾日才來過，曉得她訂親不能不表示，英華到家收拾了一對米珠攢壽字金簪，纏上灑金梅紅紙，叫小海棠送去與苗小姐添妝。小海棠去了半日，袖回來一個紙條兒把小姐，就道：「和苗家結親那個蕭家，是泉州人氏。婢子聽說之後著意打聽，原來和蕭明蕭賢兩位公子是一家吶。」 英華驚奇睜大眼睛。小海棠吞了口口水，道：「苗小姐嫁人叫蕭哲，族裡排行十六，他老子就是蕭明親叔叔，他和蕭賢也是遠房堂兄弟。」 「蕭家這個家教！」英華捂著臉朝後一仰，「苗夫人疼愛女兒也算是奮不顧身了，怎麼就不打聽下蕭家底細，由著苗小姐胡來？」 小海棠指了指小姐手指夾著指條兒，笑道：「這是苗小姐背著人塞把婢子，小姐看看？」 苗小姐要嫁蕭明堂弟消息太驚人了，英華實是忘記人家還給她捎了個小紙條，忙把紙條拆開，卻見紙條上寫著明日午間聚賢樓二樓一聚。到了晚間，英華還思量苗小姐嫁蕭明堂弟事，她想了許久，覺得是自己多嘴了，若是不提潘曉霜蕭明手裡，只怕苗小姐不會想到嫁到蕭家那種家庭去，無論如何，明日一定要勸說苗小姐不要賭氣嫁人。 auzw.com 聚賢樓離著水西門不太遠，是金陵出名酒樓。樓前青松彩帛扎彩樓還，兩邊棚中站著五顏六色花枝招展歌姬吆喝著賣酒，廊上掛著各色彩燈，青天白日就點著燈燭，極是富麗熱鬧。 英華出門排場不小，前頭有開道家將，兩邊有護衛使女，後面還有壓陣大管家，一群人七八個浩浩蕩蕩行至門口，早有苗小姐一個使女接出來，問：「可是富春王翰林家二娘子？」 小海棠認得那是苗小姐親近使女，就答應了一聲。那個使女引著她們一行人上樓。這個酒樓陳設頗為有趣，大堂中間搭是個小小戲台，所以樓上迴廊極是寬闊，沿著迴廊隔出來閣兒都使是竹簾，此時樓下戲台上正演傀儡戲呢，所以大多數閣兒竹簾都是捲起。看到英華一個小娘子帶著從人從廊上走，閣里人多驚奇瞧她幾眼。經過一個坐滿青年學生閣兒，青年學生們突然轟笑起來，一個甚是俊俏書生被他們推出來，漲紅著臉對英華唱諾，吃家將伸用粗壯臂膀一撥，他就撞回去了。英華目不斜視走過，那個書生獃獃看著英華背影，那閣兒里笑聲響了。 到了苗小姐坐處，不消英華吩咐，柳一丁就把卷著竹簾放下了，又問守一邊跑堂要了兩根黑漆長板凳，橫簾外，家將們守住一邊，管家們守住一另邊，一群黑臉糙漢子霸氣側漏，對著方才那群學生虎視耽耽，生生把那閣兒里笑聲瞪沒了。 苗小姐記得初見英華時，她身邊頂多也就跟兩個使女，如今不過出趟門，居然跟著七八個隨從，不禁多看簾外幾眼。英華嘆口氣，苦笑道：「我現是曉得怕了，當初出門若是多帶幾個從人，潘曉霜想害我也沒那麼容易。」 一提潘曉霜，苗小姐就露出冷笑，一副「我等著看她什麼下場」模樣。 英華本是拿定主意要勸說苗小姐，看她這樣，倒不好馬上開口勸說，曲曲折折說：「宗師巡至曲池事情你可曉得了？」 苗小姐把頭點一點，道：「我哥哥嫂嫂本是要來金陵和我們一起過節，因為要考才不來。今日我娘已經去書店尋舊年考卷彙編，我還說要托你捎回去呢。」 英華尋思她便是自家得便回富春，柳家商行金陵到曲池必有信使，捎幾本書甚是便宜，便點頭答應，笑道：「我後日即回，打算一會去書店逛逛，給我大哥買幾本墨義精選。若是我不得就回去，我也要使人送東西回去。你這一二日買得了書使個小箱裝好送到我那裡去就是。」 苗小姐又把頭點一點，像是有話要說樣子，英華等了又等，她只拿著湯瓶一滴一滴朝茶碗里倒水耍子，就是不開口。英華本來積了一肚子話要勸她，看她這樣，並不似當初自己定親時滿是歡喜充滿期待模樣，那肚子里話就忍不住自己蹦出來了，勸說：「我有個姨娘就是嫁到泉州蕭家。姨丈死了之後，她泉州存身不牢，帶著兒女回滄州投奔娘家。想是她蕭家受了委曲，她提起蕭家不是怒就是罵。」 苗小姐抬頭看看英華，眼睛微微眯起，並不言語，只冷冷一笑。 英華心裡嘆了一口氣，又道：「蕭家表兄和表姐曾杭州住過，我和他們實是相處不大好。遠嫁蕭家……怕你不容易呢。」 「我不嫁，總是我娘心病。」苗小姐把左手舉到亮處，手指上兩個戒指上寶石陡然亮光一閃，「蕭哲人又老實，又是正正經經三媒六聘娶我為婦，我為什麼不嫁？」 這話里意思倒像不只是恨上了趙恆，連王家都怪上了。當時你肚裡已有孩兒，娶你為妻辦不到啊，趙恆納你為妾王家也要擔風險呢。英華再三嘆氣，苦笑道：「你曉得李家有臭蟲之名吧，我很怕將來和他們打交道呢，你……你吃過這許多苦，我想你過舒服一點。」 「再也沒有比蕭家合適我人家了，不是嗎？」苗小姐露出得意笑容，尖尖指甲桌上刻出兩道劃痕，「我會把蕭哲哄服服貼貼，會讓蕭家全族都贊我，還會把潘曉霜要過來做蕭哲妾，日日夜夜踩著她，一直到死！我曉得你勸我是好意，可是你不是我，你不曉得我有多恨她。我孩兒，是她害死……嗚嗚。」苗小姐伏到桌上痛哭，好像被搶走幼崽受傷母獸，凄厲哭聲帶著無仇恨直擊人心。 英華沒有生養過，實是不能想像失去孩子母親有多傷心痛苦，可是她現親眼看到了失去孩子母親傷心和痛苦。苗小姐哭上氣不接下氣，全身顫抖，每一聲抽泣都像鞭子抽打她心。她還記得從前苗小姐她家裡等趙恆回來，哭紅眼睛其實是晶晶亮，有賭氣，還有期待，那個時候苗小姐，是活潑有生氣。她還想到那一回縣裡苗小姐把玉給她時，臘黃臉和風吹吹就倒模樣。前幾日見她，她言笑如常，人卻似枯木一般，眼中都是沉沉死氣。若是她不曾遇見趙恆，她現還是那個會和表哥賭氣驕縱少女吧。若是她似懷翠一般，便是愛慕趙恆尚存理智……英華心裡深深地替苗小姐難過和可惜。 英華輕輕把手搭到苗小姐發抖背上，替她順氣，又喊小海棠去討瓶熱湯來，倒了盞熱水勸苗小姐吃。苗小姐慢慢把整盞熱水咽下，小海棠早捧著洗臉水候一邊了，苗小姐擦過臉，把手巾甩回銅盆，換過一張笑臉，道：「方才失態，讓英華小姐見笑。」 這人一會風一會雨，這是擰勁又上來了？英華情知不能再勸，順著她口氣道：「人總有難過時候，父母尊長面前不能哭，不朋友面前哭一哭，還能到哪裡哭呢。」 苗小姐微微點頭，道：「我意已決，你不需再勸，其實今日約你來，是想問問你，你曉得泉州蕭家多少？」 「蕭家泉州名聲，和李家富春名聲差不多吧。」英華覺得為了苗小姐那個失去孩子，也要助她一臂之力，「具體如何我卻不知，但是我舅舅家商行泉州有分店，我即日寫信去叫人打聽，想來打聽三五日就夠了，再加上來回頂多二十天就能有回信，只是那時我不金陵，信如何寄把你？」 「寄到你青衣巷家中，我自去取。」苗小姐挽袖子理鐲子，居然笑起來：「信寄到了，叫你們管家到我家裡送個信，就說玉珠替女學同窗捎信把我就是。」說著站起來對英華福了一福，「你是心地極好人，我替沒福孩子謝謝你。」 是苗小姐孩子，也是趙恆孩子呢。苗小姐都曉得為孩子報仇，趙恆他做什麼？英華並不曉得趙恆早有殺潘曉霜之心，只是因為怕連累她才多費手腳放潘曉霜一條生路。她心裡突然湧上對趙恆失望。苗小姐不做他妾，到底懷了他孩子，出了事他不管不顧已算薄情，孩子總是他骨血，被潘曉霜害沒了，他怎麼可以一點反應都沒有？ 其實此時趙恆已經曉得潘曉霜金陵為娼，也曉得英華用了法子讓潘曉霜暫時不能露面。暫時他對頭是不能拿潘曉霜來為難他了。然出了名對他一往情深潘曉霜仍然是一個不大不小麻煩，人家原是為了他才去富春，淪落風塵那樣慘，若是他不表達出適當善意，與他名譽有損。可是他連納潘曉霜為妾想法都沒有，再說潘太師雖然靠邊站了，潘淑妃私底下和他哥哥又打火熱，有他哥哥出頭，強把潘曉霜嫁他可能性也不是沒有。趙恆思之再三，去拜訪了他老子左膀右臂，同是姓潘卻不是潘太師一黨潘大將軍長談幾個時辰，和潘將軍同見他老子，跪求潘家幼女為妻。 晉王做了官家，兒子婚事雖然老太妃還說得上來話，到底已是親爹做主。潘氏幼女雖是武將女兒，卻溫柔端莊，實是良配。官家把滿朝文武女兒們提出來擺一擺，確實沒有比潘氏女合適了。何況官家一共只有三個兒子，前不久才沒了二兒子，大兒子又是要立為太子，待這個不爭不搶性子還有些懦弱三兒子，官家心裡就疼狠了，兒子想娶親，人家准岳父也樂意，為什麼不準，大筆一揮，封趙恆為楚王，潘氏女為楚王妃，還後宮挑了幾個美人給兒子做側妃。