英華還未起,梨蕊和杏仁睡她外間，兩個窩被窩裡正小聲說話呢。聽見有人敲院門喊叫二小姐起來,杏仁側耳細聽,倒像是二少爺聲音,便推梨蕊，「你聽,是二少爺外頭喊門？」 梨蕊翻身爬起，聽得一句，不是二少爺又是哪個？她赤腳跳下床,披著小襖兒,撒著褲腳,挽著頭髮就去開門。 梨蕊起來匆忙，不及梳妝，脖下雪膚微露，衣裳不整，可是那一種慵懶媚態伴著又驚又喜嬌態，帶著溫柔香風撲進二少爺寬闊胸膛，羨殺大少爺耀祖。耀祖想到比梨蕊還要嬌媚三分玉薇棄了他投進堂弟懷裡，腹內酸水汩汩，扭頭去看還不曾升起日頭。 二少爺伸出有力胳膊攬住梨蕊，她胳膊上搓揉兩下，笑道：「我有急事要和母親說，你叫二妹去請母親起。」就把她推回院里去。 英華睡夢中恍惚聽見二哥說話聲音，只當是做美夢，又聽見梨蕊起來開門，忙把青綢床帳掀開，問：「誰外頭？」 杏仁已經穿好衣裳，輕輕開門進來，抱著幾件熱烘烘衣裳，一邊走一邊笑道：「二少爺回來了。」 聽得是二哥回來，英華活異常，她猜李知遠一定也回來了，忙忙地穿好衣裳，也等不及梳頭，也等不及提水來洗臉，取塊包頭把一頭青絲裹了，就朝外走。 梨蕊漲紅著臉進來，低聲道：「二少爺有事要和夫人說，請二小姐去請夫人起來。」 英華連聲答應：「就去就去，我先和二哥說話。」 妹子小跑出來還似小時候天真模樣，耀祖笑著搖頭，細瞧妹子小下巴比從前圓潤些，曉得他不家時妹子過甚好，也就安心，道：「冷不冷？早起霜重，也不穿件厚襖」。 「二哥，我不冷！」英華高高興興挽住二哥胳膊，一轉頭看見大哥縮二哥身後幾步遠地方，肩頭高聳，身影蕭瑟如河岸上經霜蘆葦。大哥也才三十齣頭，偏是心窄想不開，與人過不去，他自家也過不好，看他身形和二哥有四五分相似，英華心裡卻是一軟，親親熱熱喊了聲：「大哥。」 耀祖聽得妹子這聲大哥叫親熱，心頭也是一暖，轉過身來，點點頭，道：「二弟，大哥去廚房瞧瞧，叫人給你弄些熱吃食，吃過先睡一覺，咱們兄弟再好好說話。」也不等耀宗回答，他步先走了。 大哥這個，算是難得好回應了，英華愕然，然後微笑。耀宗看見大哥對妹子比從前友善，抱著胳膊也微笑。兄妹兩個並肩朝柳氏住處走。 英華還不曾走到柳氏院門口，老田媽就把院門打開，笑道：「夫人才起，喚小姐回去梳洗，二少爺請到小書房暫候。」 英華哪裡捨得就走，依依不捨牽著二哥衣袖，扭來扭去，只問：「二哥，你一路平安否？」 耀宗情知妹子問其實是妹夫李知遠，故意妝做不知，沒口子道：「甚好，一路都無甚事，妹子，你去梳妝罷。」 少時柳氏和王翰林一同進來，看見英華這個模樣，柳氏叱道：「這般蓬頭垢面，成何體統！一個女孩兒家，要緊妝容整潔，你看看你這個樣子，回去梳頭洗臉去。」 英華一心想聽二哥說說離家這小半年事情，低著頭，踮起腳尖劃圈，就是不肯去。柳氏瞪她，她只裝不曉得。翰林看女兒可憐，打著哈哈道：「都是自家人此，何必要女兒裝腔作勢，便遲一會半會梳妝，又如何？」 柳氏啐道：「她婆家就五十步之外呢，叫她婆婆曉得，便不說你女兒不懂事，少不得也要背後抱怨我養女不教。英華，梳妝了再來！」 柳氏嚴厲起來，英華不敢不從，又不舍就去，可憐巴巴看著二哥，就差生出小尾巴搖搖。 耀宗把英華推出去，小聲道：「他也來家了，一路平安，你放心去罷。」 英華得了李知遠來家准信，心中歡喜異常，提著裙兒回院，一疊聲叫打洗臉水，她自去開箱櫃，撿做衣裳，洗過臉輕勻粉面淺抹胭脂，又取了六個翠片呵膠，對著鏡子照了半日，呵氣貼靈蛇髻上，方換了翠衫黃裳，緩步重回母親小書房。 王翰林已是到前頭書房去了。柳氏坐窗邊一張圓桌邊，耀宗坐她下手，兩人俱都皺眉，桌上擱著兩盞還冒白煙香茶，裡頭澄清茶湯，想是才煮。 英華才進門，老田媽就捧著一碗茶過來，擱英華常坐地方，笑問：「二小姐，今日買兩隻羊回來呀？」 「要買，還要買幾壇內造好酒。」英華才坐下，又忙忙站起來，笑道：「我就去安排。」 「幾歲人了，還這般毛糙。」柳氏嗔怪地桌上敲敲，吩咐：「老田媽，你去和梨蕊杏仁說罷，使人去買兩腔羊一口豬來家，再買十罈子好酒，叫梨蕊把二少爺住處收拾出來，一會二少爺洗個澡睡覺。」 英華低著頭，朝二哥眨眼睛。王耀宗打了個呵欠，笑容疲憊，「娘，咱們問問妹子可有什麼好主意？」 柳氏嘆口氣，點點頭，道：「英華，你哥哥這次回來，得了近五百斤龍涎香。」 龍涎香？五百斤！龍涎香極是難得，貴比黃金，二哥豈不是背回來五百斤黃金？一斤等於十六兩，五百斤就是九千兩，一兩黃金如今能換十五兩銀子，那就是十多萬兩銀子哇，二哥發大財了呀！英華心裡小算盤啪啪直響。二哥走一趟，賺了這麼多錢，想來這輩子都不用再為錢操心了。英華真心替哥哥喜歡，喜形於色。 柳氏女兒頭上敲了一下，道：「官家舊年不是說香料官了營么。這麼多龍涎香，若是不想法子脫手，就那股子氣味，藏都藏不住。若是叫對頭報了官，能賞你幾文就是上上籤」 母親說到氣味，英華才覺得屋子裡氣味有些異樣，她靠近二哥身邊吸鼻子，果然，二哥身上又香又臭，極是難聞。英華忙掩著鼻子把椅子朝邊上挪了一步，笑道：「好臭，此物要如何炮製，才能只香不臭？」 耀宗自己聞聞袖口，苦笑道：「我聞不到自己臭了。這批龍涎香呢，一共五百零六十斤，我和知遠妹夫商量過了，我四他三，剩下三成，就是與幫我們運龍涎香回來朋友們酬金。」 「知遠對此可有什麼打算？」柳氏沉吟。 李知遠也和父親商量此事。李大人面上鎮定，鬍子卻抖動。 「兒子意思，咱們家也不缺錢，倒不如把這些香料妥善收藏，慢慢再尋機會脫手。」李知遠笑道：「餓死膽小，撐死膽大。這玩意兒賣個三五斤是貴比黃金，一賣三五百斤，就似土塊瓦狗一般了。」 「咱們這幾年都不好置產，居無定所，這塊燙手肥肉能寄到誰家收藏？」李大人卻是發愁，嘆息道：「何況，原本就是賊臟，你們取了來家，潘小將軍對我們兩家虎視眈眈，只怕是引火上身呢。」 「我和二哥差點就被那伙賊人做了人肉包子，既然老天開眼，反讓我們將他們殺了，取了他們積蓄有何不可？」李知遠道：「姓潘么，他想動我們，我們還打算收拾他一雪前恥呢。」 李大人摸著鬍子點頭道：「有仇不報非君子，然他現勢頭正好，原當避一避，且過一二年再看罷。倒是這燃眉之急，要先尋一瓢水澆一澆。這些香料怎麼個收藏法，你且去和你岳母舅兄商量。」 恰好柳氏也使了人來請李大人父子過去說話，李大人只叫兒子去，吩咐他：「你岳母娘家是滄州富商，想來門路和辦法都有，你不妨聽聽你岳母意思。」 柳氏問過李知遠，聽說他不打算賣香料，點頭道：「你們弄了這許多，若是一股腦拋出去，這幾十年龍涎香都不值錢了。若是想收藏，也是容易，取陶瓮來，瓮口填上二寸厚土，再使油紙塞口，用油布包紮緊密，也就無氣味。只是……咱們住地方不是自己，如今卻是沒有妥當地方收藏。」 真要說挖坑把這些香料埋起來地方，倒是有，遠不說，英華陪嫁小庄就二百里之外，地方也偏僻，管庄就是老田媽大兒子，是可靠。然，叫女婿把他家財物藏到女兒陪嫁莊子上去，說出去不大好聽。是以柳氏不肯提。 「咱們兩個原不急著脫手，然人家酬勞總要把他們。」耀宗也點頭。 auzw.com 「幾十上百年都不得壞物件，咱們就把那三分都買下來罷。」英華笑嘻嘻道：「存起來，一年賣一二斤，咱們家幾輩子都花不完這錢。」 耀宗搖頭道：「咱們都吃下也太多了，一時半會又賣不掉，若是急等錢用手中無銀怎麼處？不妥，不妥。」 李知遠想了一想，笑道：「我是一兩都不賣，要全存起來，想府上莊子里借塊地窖藏，還求師母允我。」 這個女婿，實是心思玲瓏，柳氏原來對他只有五分滿意，立刻漲到八分，點頭允他，道：「我要與英華陪嫁一個小庄，不然就送到那個小庄窖藏罷。怎麼收怎麼藏，你兩個自去商量。」 李知遠和英華都有些兒不好意思，兩個相對望了一眼。英華面龐微紅，眼睛裡帶著羞澀笑意。李知遠這半年風霜雪雨里來去，臉也晒成黑炭，一笑就露出和耀宗一樣白牙。 英華瞅他一眼，端正坐好，又問：「那二哥怎麼辦？」 耀宗和妹夫共過患難，已是情誼深厚，又見他把這筆橫財交到妹子裏手收管，越發滿意他了，看著他倆笑道：「我也交於妹子一同收藏罷。」 「你自有你莊子去藏，我才不要給你管。」英華覺得二哥笑容可惡，啐道：「今春人手不夠，春播都為難呢，你莊子農活，你自去安排，我不管你。」便扭過身不理他，和李知遠說：「咱們買幾百個五斤小酒罈子，一個罈子里裝二斤，再存上幾百壇酒，要取時只說取酒，人便不知，可好？」 「好。」李知遠微笑。 柳氏沉吟已久，望著繼子，道：「你那些朋友，都是何等樣人？他們是只求富呢，還是想富貴兼顧？」 「若是沒有得貴，便是富也富不長久。」李知遠猜到岳母意思，看耀宗面露猶豫，插嘴說。 「母親意思是？」耀宗看向柳氏。 「世上沒有不透風牆，何況這事是十來個人做，」柳氏慢慢道：「這十來個人總有妻子至親，此事能捂幾日？倒不如把大頭獻出去。」 「母親，我和知遠也曾商量過獻把官家，咱們不過得幾個賞錢罷了，沒什麼意思。」耀宗搖頭道：「香料官賣如今還不是捏潘家手裡，沒便宜咱們仇人。」 「娘意思，是獻把晉王罷。」英華看李知遠眉頭也皺了起來，頑皮瞪他一眼，笑道：「晉王呀，他老人家對自己人是極大方。」 「先不忙著獻。」柳氏笑道：「還不到時候。咱們先將這些東西運到莊上藏起。帝登基，百廢待興，正是用錢時候，賞你一個四五品官兒是跑不了。咱們天子腳下住著，只要不出實缺，四五品官兒不大不小，正好悠閑過活。耀宗，你覺得呢？」 耀宗想了許久，道：「我能分二百二十斤，獻一百五十斤與他，我自家留些兒娶娘子養家糊口罷。」 「使得。一百五十斤很不少了。換個官兒，一年與你幾百一千俸祿，安安穩穩拿幾十年，也吃不了多少虧。」柳氏讚許點頭，道：「你得空和八郎說一說，叫他給恆兒透個氣。就說你們得了好東西，要等好日子獻出去。」 耀宗點頭，便盤算剩餘七十斤香料要如何處置。 李知遠沉思許久，道：「我也獻一百斤，師母覺得如何？」 這個女婿不只精明，也很捨得。柳氏讚許笑一笑，道：「使得，兩百五十斤龍涎香可換多少錢糧！何況一登基就獻把他，晉王極有面子。咱們手裡雖然少了，然也算是過了明路，不怕有心人算計。既然這般，你這些朋友貨，叫他們悄悄兒到泉州去，假扮海客賣掉罷。咱們不賣，一二百斤龍涎香，便是賣便宜，也是一注大財。」 「母親，他們意思，是想柳家先收購。」耀宗笑道：「咱們舅舅不要？」 「柳家不做香料生意，便是收了來，轉手也是賣把別人，不得大利。一二百斤不是小數目，冒那樣大風險只得小利，不划算。」柳氏嘆口氣道：「橫豎你們現也不賣，將來要賣也要等過了明路，走柳家路子就無妨了。現么，叫他們到泉州去賣罷。」說完慢慢吃茶，就不言語。 知遠和耀宗商量了一會，知遠陪那群朋友去泉州賣香料，耀宗去莊上藏香料。商量完了各自去睡覺，晚上起來吃了飯，取了稱來把那堆香料分一分，知遠便和那群朋友趁夜走了。 柳氏帶著耀宗、英華和老田媽三個人，把香料弄碎分開，兩斤一包用綿紙包好，再尋來幾個大木箱，裡頭先用油紙把小箱子里縫隙都糊過了，再使雨綢做包袱，二十斤一包包好藏箱子里，把箱子蓋嚴實了，使土埋大箱子里。這般兒處置，人再打箱子邊上經過，稍稍有些氣味，也就暫時無妨礙了。 到得天亮，耀宗便打著看春耕幌子，帶著愛婢梨蕊，幾輛大車到鄰府莊上去了。 耀祖原是把了五百兩給弟弟做本錢，耀宗來家也只早上見了哥哥一面，便去和繼母柳氏說話，晚上起來又悄悄兒收拾了一夜東西，第二日就走，不曾再和大哥細談。 耀祖心裡很不，黃氏是惱火，兩口兒吃中飯時拌嘴。黃氏便說：「二弟懷裡揣著幾千兩銀，還巴巴問你討了五百兩去。他既然來家，是賺，還是不賺，總要和咱們說聲兒，就掂記著他那幾十頃地。他怎麼不問問咱們，咱們銀子都把他了，現春耕人也沒有，牛也沒有，若是咱們這兩頃地沒得收成，我們一家七口吃什麼用什麼，你兩個愛婢穿什麼？」 二頃地能有多少出息？從前耀祖何曾放眼裡。然如今荷包清白好似青天包大人，耀祖不得不把這兩頃地放心上。妻子說話正中他心思，他敲敲碗，道：「先把春耕牛和種子弄來再說。牛可以租借，種子兩頃地也花不了多少，你先當幾件衣裳罷。」 「休想！」黃氏冷笑道：「你有銀子把你兩個愛婢買胭脂水粉，就無銀買種子租牛？我房裡一根針，都不許你動。」 「你……」耀祖惱要死，恨道：「不當你，當我，使得吧。」也不吃飯了，丟了碗就去開箱櫃，亂扯了一抱他圓領大袖衫、長衫、背子。隨手扯得一塊包袱皮包了，氣哄哄要去縣裡當衣裳。 英華和玉薇才清點過倉庫，兩個手拉手出來，正好從耀祖住那院門口經過，和耀祖撞見。 耀祖看見滿頭珠翠玉薇，鼻子里噴出能結冰棱寒氣，冷冷哼了一聲。 英華喊了聲大哥，也不指望他答應，笑嘻嘻站一邊。玉薇彎腰喊聲大少爺，也不多言，和英華並肩站一邊讓道。 耀祖走得兩步，那沒有紮緊包袱就鬆了，幾件衣裳散落地。 英華看那幾件衣裳俱是半不舊，只當大哥是送把堂哥們穿，她不便說什麼，只蹲下來幫大哥把衣裳拾起來，替他折成一疊。 玉薇也當他是送衣裳把耀文兄弟穿，這人雖然不討喜，待手足倒有幾分真心。玉薇心裡甚覺愧疚，也就幫著撿了一件長衫，疊好了交把耀祖。 耀祖接過衣裳，雖是惱她，還是忍不住問：「你明明對我有意，為何要嫁耀文？」 大哥和玉薇？這是幾時事情？英華看看能擰出醋汁來大哥，再看看玉薇，驚訝說不出話。 玉薇微笑，看著耀祖，道：「大少爺，奴幾時對你有意了？我和耀文男未婚女未嫁，我為何就不能嫁他了。便是退一步說，我不嫁他，難不成你老人家要休了黃氏夫人娶我么？」 「我呸！打死你個不要臉狐狸精。」黃氏提著一柄竹掃把出來，沒頭沒腦朝玉薇身上打，口內猶不停罵：「你個不要，還叫他休了我娶你。我打死你。」 作者有話要說：人外地，用本本，排版時總不能把回車弄成雙回車，所以。。。這章排版有些擠了，回家之後我再用台式機重弄啊。