陳夫人把廳里幾個娘家侄女兒一一看過，論容貌，隔壁翰林小姐生不比娘家侄女兒差，論家世，王小姐和自家兒子相稱，論性情兒，和娘家侄女兒們算是半斤八兩，自家侄女看見男人一點都不矜持，這樣性情兒實是不能做兒媳婦。陳夫人本不想答應，偏方才才誇過王小姐，現一口拒絕有點下不來台，她就給李大人使眼色。 李大人摸著鬍子笑道：「我看王小姐也好，又跟芳歌和青陽合得來。她雖然性子活潑些，到底年小嘛，再過幾年自然就穩重了。夫人，正好大舅家，就煩大舅做媒，可使得？」 陳夫人待說不肯，李知遠可憐巴巴搖她雙腿。這個兒子到底不是她自己身上掉下來肉，若是真不許，只怕就此生了嫌隙。既然兒子實是想娶，丈夫也樂意，目前又沒有好人選，便答應他罷。陳夫人不情不願道：「還不曉得人家肯不肯呢，且提親試試。」就拉兒子起來。 李知遠高高興興起來，又給陳大舅做揖。 陳大舅心裡實是有些不是滋味。原來大姐意思是娘家挑個兒媳婦，偏家裡人心不齊，不肯相讓，個個都要來。若是只來一兩個，自然家裡安安靜靜坐著，又怎麼會讓大姐看不慣？自家親侄女怎麼也比外人親，穩穩一個好女婿，生生是讓這七八個女孩兒嚇飛了。方才大姐話里意思，顯然是不會再娘家說媳婦了，倒不如大方些，就與他做個媒人。陳大舅笑笑，道：「吃過飯就去，可使得？」 李知遠又高高興興給陳大舅再做揖。李大人指著兒子笑罵：「就這麼急著娶老婆？」 李知遠笑著退到一邊，小青陽蹦老高，拍掌道：「哦，哦，英華姐姐做嫂嫂嘍，英華姐姐做嫂嫂嘍。」 看上李知遠那兩位表妹心中萬分凄苦，她兩個明爭暗鬥好幾天，原來李家表哥喜歡是王小姐，難怪這幾日壓根就沒有把她們放眼裡。今日表哥又當著她們面要姑母去提親，分明就是和她們講，李知遠看不上你們兩個，你們兩個比那位愛打架翰林小姐還不如。她兩個對看一眼，都從對方眼裡看到無奈和失落。 且不提陳大舅去隔壁王家提親，只說飯後陳夫人親自把幾個侄女送回她們住處，又關照守門婆子不許她們無事出門。候陳夫人走了，陳小姐們聚一處說話兒，都說姑母是飽漢子不曉得餓漢子飢，似她們這般沒嫁妝，若不自己走出門去，哪能覓得好丈夫？大家商量晚上央求陳大舅帶她們出去耍。 淑琴原是識實務，不然她也不會看上張文才。她自家婚事已定，大可不必跟著姐妹們湊熱鬧，就走到院門口，和守門婆子說要尋芳歌說話兒。那婆子半信半疑，使了個小丫頭陪她去後頭。 芳歌正偎沈姐身上說話兒，聽見外頭腳步聲，忙站起來接出去。一看是淑琴，笑道：「淑琴姐，就你一個人來了？」 淑琴微笑道：「我上午不曾出門，實是悶緊，所以來尋你說說話兒。」 芳歌便拉她進屋坐，沈姐默默出來到東廂繡花去了。淑琴芳歌屋子裡坐了一會，兩個說些閑話，因芳歌坐卧三間房裡並無綉架綉綳，淑琴就問：「妹妹平常不做活么？」 芳歌只得把她帶到東廂房去，指著沈姐身邊另一隻綉架道：「那是妹子綉。」 淑琴去看，綉架邊小几上壓著一幅荷花小畫，綉架上綉荷花和那畫上一模一樣，已將綉完。 「妹妹這副荷花圖綉了多久？」淑琴讚嘆不已。 「三四個月了。」芳歌笑問：「姐姐家綉什麼？」 「我們哪得功夫繡花，一家子衣衫鞋子都弄不完。」淑琴嘆氣，又笑道：「叫妹妹笑話了，我們家人多，針線上都是自己動手。」 「家家都有家家難處。」芳歌客氣笑笑，道：「我學著做了一雙鞋，總覺得哪裡不大好，正好姐姐與我看看。」就去開柜子找鞋。 聽講從前姑丈窮很，姑母嫁他也不過一個柜子兩個衣箱，做了官回鄉便能住大屋，穿華服。旁不論，看芳歌表妹，不過是個庶出女孩兒，單單是繡花，就有三間屋子與她放傢伙、存東西。淑琴羨慕看著架子上成堆綾羅綢緞，一格格纏好絲線，暗暗拿定主意：無論如何都要讓張文才考進士做官，將來似姑母一般過好日子。 芳歌把鞋送到淑琴手上。淑琴帶著妒忌挑剔眼光去看這雙鞋，卻是一點兒錯都挑不出。無論配色，針腳，鞋尖綉兩朵小花，俱是善美。她看了又看，笑道：「妹妹這雙鞋，姐姐挑不出一點不好來呢。」 芳歌笑道：「姐姐太客氣了。沈姐說還是不大好，叫我重做雙。然我自己又找不出毛病兒，怕糟蹋東西，實是不敢再做第二雙了。」 淑琴李家幾日，早曉得沈姐是芳歌生母，聽得芳歌提沈姐，她便假裝聽不見繞過去，笑道：「這雙鞋實是極好了。我看你這裡綉了這許多衣料，可是備嫁妝？」 芳歌面龐微紅，不大好意思點頭，就拉淑琴出來，道：「恭喜你訂親呢，妹子有點點心意要送你。」就把她拉到卧房妝台邊坐下，從抽屜里取出一個手帕包來，揭開來給她看，卻是一對金簪和一塊比目雙魚碧玉佩。淑琴取了那對簪子，把玉佩推回去，笑道：「這對簪子就夠份量了，那個我可不敢拿。」 芳歌笑道：「這塊玉原是個好彩頭，怎麼能不要？」 這般說，淑琴才收下，兩個說一回閑話，陳夫人使人喊芳歌去廚房監廚，才罷了。 且說陳大舅替外甥提親，王翰林心裡是願意答應，然女兒婚姻大事，一則要夫人點頭，二則還要看女兒自家意思，他就請陳大舅書房暫坐，回梧桐院和柳氏說：「隔壁陳大舅來替知遠那孩子提親來了。」 柳氏想一想，好笑道：「不是說陳夫人想娘家找個兒媳婦么，怎麼是陳大舅來提親？」 「若不是都說陳夫人想娘家找兒媳婦，何必陳大舅來提親。」王翰林笑道：「你覺得怎麼樣？」 auzw.com 柳氏猶豫了一會，道：「兩家相處才幾個月，現就訂下來，是不是太早了？兩個都是孩子呢，性子都還沒有定，誰曉得再過二三年是個什麼情形呢？」 王翰林嘆一口氣，道：「再過二三年，是有大把公子哥兒由著咱們挑。可是英華那個脾氣，怕是不討婆婆喜歡。李家和咱們幾個月緊鄰，英華哪一回淘氣逃得過隔壁陳夫人眼睛？已是曉得英華脾性還來提親，大可以放心了。再者說，女兒說是嫁人了，也不過隔著一堵圍牆，還不是和家似？」 柳氏想了又想，道：「先問問你兒子，再問問你閨女自己。」就使人把耀宗喊來，和他說：「李知遠舅舅來咱們家提親。我還有些拿不定主意，你覺得知遠這孩子怎麼樣？」 耀宗想都不想，回答：「比趙恆好。他曉得趙恆是什麼人，還敢來求親，這樣人不把妹子許他，還能許給哪個？」 這話實是說點子上。晉王一人之下萬人之上，他兒子有意小姐，就京城裡那些王孫公子們，誰敢娶？李知遠若是不曉得還罷了，已是曉得趙恆身份，還敢來求親，確是真心喜歡英華才會如此。 柳氏再三思量，慢慢點頭，道：「把英華喊來，正經問她。」 耀宗笑道：「不消問，妹子是肯。」柳氏皺眉，道：「怕就怕她現肯，過一二年又不肯了。」 王翰林笑道：「耀宗你去喊你妹子來。」等兒子走遠了，又和柳氏說：「李知遠文章寫不錯，一個進士穩穩。我和李大人半輩子老朋友，他家教，還能信不過么。」 柳氏啐道：「好竹出歹筍例子，我們家就有一個。我是怕，幾個月哪裡能看得清一個人脾氣性格。就這麼把女兒許他容易，女兒要和他過一輩子。」 「琴瑟和鳴，全靠運氣。」王翰林把柳氏手捏手裡，笑道：「嫁眼皮底下，總比嫁到外縣別鄉要好吧。若真過不下去了，咱們也看得見，也能替她做主，是不是？」 柳氏長長嘆息，道：「先訂親罷，拖二三年再成婚。若是李知遠不合適，退親到底比和離好再嫁。」 英華可不曉得爹娘連她出嫁和離都考慮到了，哥哥說母親要當面問她可願意嫁李知遠，她把頭點好似小雞啄米，兩個腳卻似生了根，無論如何不肯挪動半寸。耀宗好笑，道：「你若不肯呢，就不要去，我直接和爹娘說你不樂意就完了。」說罷甩手就走。 英華漲紅著臉跟哥哥屁股後頭，拿手指頭搗哥哥後背，別彆扭扭說：「你只說爹娘喊我說話不就完了，為什麼什麼都說！」 耀宗道：「別搗我，姑娘家，賢良淑德會不會？」 英華啐道：「我不會，也有人肯娶我。賢良淑德都是狗屁，姑母倒是賢良淑德夠了，姑丈罵她跟罵什麼似。她老人家若有三分剛強，也不會窮要回娘家寄居。」 「這倒是。她自家是個又粘又軟糯米糰子還罷了，養一個表弟也是一般性情，著實讓人頭疼。」耀宗眯著眼笑道：「回到富春你就變金鑲玉了呀，這都第三個來提親吧。」 英華啐哥哥一口，提著裙子跑到廊下，**進又退，等耀宗來了，又羞答答不肯進去。耀宗一把把妹子拖進屋，笑道：「娘，你問問妹子，肯不肯嫁李家那臭小子。」 英華惱了，一拳敲哥哥肩上，恨道：「我不害臊了，我願意嫁。」轉過身搖母親胳膊，問：「他來提親了？」 柳氏點頭，憂愁把女兒拉到身邊坐下，道：「是陳舅老爺來提親。」 英華聽得是陳舅老爺來提親，頓生打敗陳家小姐們滿足，抿著嘴兒忍不住笑了。 柳氏恨道：「你就這點出息！娘問你，你嫁了李知遠，將來會不會後悔？你想好了再說你要嫁，還是不要嫁？」 「將來事哪個曉得，我怎麼曉得我將來會不會後悔。」英華甚是老實，用力想了許久，擠出來兩句。 王翰林搖頭，輕輕女兒頭上拍了一下，道：「準備嫁妝罷，人家前頭等了好久了。把英華八字拿來。」 柳氏回身自妝盒裡把英華八字紅帖取出來，小心送到王翰林手裡，猶道：「先訂親，成親日子再商量。咱們嫁妝還沒準備好呢。」 王翰林嘴上勸說柳氏答應，其實心裡也捨不得，到前頭和陳大舅寫婚書，就說：「原也沒想到就與女孩兒訂親，嫁妝都不曾置辦，婚期日後再議罷。」 陳大舅答應了，帶著婚書回去交給姐姐，陳夫人便問婚期，聽說王翰林要日後再議，便道：「王小姐十六歲了呀，也嫁得了。」 李大人打圓場道：「咱們兩家迴路回老家，他們家只有兩隻船，箱籠都沒幾隻，想來是要替女孩兒現置辦嫁妝了。且等他辦齊了再提成親事也不急。」 陳夫人不滿，道：「是沒有辦，還是辦不起？若是三年五年都辦不齊，叫我哪年抱孫子？依著我看，沒嫁妝就沒嫁妝，臘月把她娶回來，明年年底與你添個孫子才是正經。」 作者有話要說：:)