柳氏把信攤開看過，皺眉半日，道：「把這信還給寇大，恆兒求事不會成。」 「母親！」耀宗道：「若是晉王要把妹子給趙恆做妾……」 「不會。」柳氏道：「官家雖然有戲言說將來要把皇位傳給晉王，然說了這麼些年也沒動靜，想來只是說說罷了。晉王再疼趙恆這孩子，也不至於糊塗到給他納官員之女為妾。」 王翰林把信折好塞回信封，長嘆一口氣道：「官家為何執意要遷都，還不是因為晉王……」 「老爺，莫論國是！」柳氏打斷他，道：「恆兒是你學生，柳楊兩家又和晉王是刀剪不斷親戚，咱們外人眼裡，是鐵打晉王黨。」 「把信送回去罷。」耀宗站那裡不肯動，柳氏推他，道：「曉得你疼愛你妹妹，爹娘心裡有數，不會把她給人做妾。」 「那先給英華尋個好女婿訂親！」耀宗還要說，到底被柳氏推出去了。 柳氏把兒子打發出去，看王翰林皺眉，好笑道：「這能是多大事，老爺你愁什麼？」 「我愁耀宗親事。」王翰林惱道：「房裡現有梨蕊那個一個美婢，正經人家誰肯和咱們結親？遠遠尋個好人家，給梨蕊配份嫁妝，先把她嫁了也罷。」 柳氏想了想，道：「這樣做也使得，不過，兒子那頭你和他說，必要他依了才可行事。不然依令郎那個脾氣，還不曉得要鬧出什麼事來。」 雖然老兩口都沒把趙恆寫信回家要求親事當個大事，然柳氏轉念一想：女兒和趙恆也算青梅竹馬，趙恆如今像是對她有情樣子，人又生俊。若是女兒對他有情，那可怎麼好？柳氏越想越心驚，她原是個爽人，到自家女兒頭上還是要三思而行，想了一會翻出一本帳來，走到女兒院里，就把杏仁幾個打發出去，叫英華看帳。 英華捏著帳本和母親撒嬌，要晚上看。柳氏道：「你先看，看完了娘還有話和你講。」 英華方才當著李知遠面說喜歡他，來家越想越害臊，惱羞喜諸般滋味齊上心頭，哪裡看得進去那帳，略翻了幾頁，因母親看著她，就道：「這是我們家這些年來家用年帳？沒有算錯呀。」 柳氏道：「你既然曉得是年帳，從頭再看看。」語氣已經不大好。 英華低頭從第一頁翻開看，第一年是母親才嫁過來那一年，各項雜費使用歸總，一共五百千錢，柴米油鹽俱是欠著鋪子，累年虧空約有一千兩。收入只是父親俸祿和養廉錢並官家賞賜。第二年給大哥娶親，虧空累計二千兩，然那一年沒有寄錢回富春，母親就拿著家裡錢販了一回絲，賺了一千兩銀，等於第二年家裡收入三千兩，填了虧空還有一千兩收入，第三年五姨借了二千兩，過了十個月還上，所以也不曾寄錢回老家，母親就拿這個錢置了一個小庄，從那以後，家裡吃用都不怎麼花錢了，每年父親潤筆五十八十存下來，一年也有三五百兩，母親將去販絲販酒，除去人情來往，每年都能存幾百兩下來。家裡這些年來帳，英華大略都看過，然這一回再細細看這本總帳，便覺父母親極不容易，燕子叼泥做窩般一點點零碎攢起，好不容易積下近萬家事。 柳氏看女兒若有所思，便道：「英華，你看這本帳上，有兩年不曾寄回老家銀錢，你說說緣故兒。」 「第一年是大哥成親，第二年是五姨借錢。」英華答很，「只有這兩年。不過……」英華遲疑了一下，道：「五姨不像是缺銀子人呀。」 柳氏微笑道：「是娘托五姨借。」英華愣住了，不解看著母親。 柳氏道：「這節且放下，我再問你，若是母親不做小生意，就靠你爹爹潤筆，咱們家日子可過得？」 「沒法過。」英華道：「咱們家家用算是極省了，一年頂少也要二三百兩，還要寄二百回鄉給大哥，還有人情來去。若是母親不做小生意，就要拿自己嫁妝貼。」 「母親貼不起么？」柳氏看英華皺眉，又問。 「貼得起。」英華笑道：「爹爹不肯，所以母親寧肯和爹爹一起吃苦，對不對？」 女兒還是天真，柳氏搖頭笑笑，道：「你大姨和二姨嫁妝和娘是一樣多，她們現情形如何？」 「大姨，她把嫁妝交給公婆，……」英華怪難為情，笑道：「聽講小舅舅現每年貼她二百兩銀？」 「二姨呢，」柳氏摸摸女兒頭髮，柔聲道：「她嫁那人，和咱們隔壁胡大人似，她嫁過去五年不到就把嫁妝都貼完了，她兩個女孩兒，是我和五姨，小舅舅替她們備嫁妝。」 柳氏看女兒聽故事一般聽有趣，長嘆一口氣，道：「你大姨和二姨比娘要大十歲，嫁人之後受那氣，我們都看眼裡。我嫁給你爹爹原是兩情相悅，然也實是不曉得他每年幾乎要把所有收入都寄回老家。可是嫁都嫁了，待何如？你爹爹是極好人，可是我若是一味聽從丈夫話，那我日子還不如你大姨和二姨。 是以你大哥成親那年，我送信讓京城黃家人出頭，攔了一年不讓你爹爹寄錢回家。第二年又讓你五姨來借錢。你五姨借那二千兩呢，你外祖父拿去販酒，到遼國走了一個來回，就變成四千兩，兩個來回，就是八千兩。到了年底你外祖父將了二千兩叫五姨送回來，剩下六千兩，外祖父抽成兩千兩，娘還有四千兩放你小舅舅那裡入了股。」 「娘……」英華睜大眼睛看著母親，「爹爹都不曉得？」 「當然不曉得。」柳氏把帳本合起，微笑道：「你爹爹學問是好，人品也是好，可是叫他算家用帳，他不耐煩，叫他做生意，那還不如遞把刀子叫他捅自己一刀。我們家帳，大帳他瞄一眼不錯，從來不問底細。所以呀，母親就沒和他說。」柳氏得意很，又道：「說了他肯收人家潤筆么。收了潤筆，他還清高得起來么，還能叫老家人說他娘子是商人女兒？看著娘十兩八兩賺錢，他能不心疼？他一心疼我，過日子就仔細了，也曉得替老婆孩子打算了。」 英華笑著刮臉，道：「原來娘瞞著爹爹，是要叫爹爹心疼娘。」 柳氏啐道：「他不該心疼我們么。說起來……你二哥生母黃氏夫人，原也是個有本事婦人。這個話我從前不曾和你說，如今你長大了，將要嫁人了，倒是很可以和你講一講。黃夫人為了補貼家用，到處鑽營，也賺了些錢。不過呢，聽講你爹爹和黃夫人沒少吵架。其實我倒很敬黃夫人有志氣，她沒得娘家幫襯，你爹爹那個臭脾氣你也曉得，富春又極是瞧不起商人風氣，她居然肯拉下臉做生意，還賺了不少，實是個了不起女人。 你爹爹每到她祭日，都要與她燒一爐香，和她說說兒女們事情，然說不得幾句又和我抱怨她脾氣壞，偏愛自做主張諸如此類。」柳氏好笑道：「反正呢，用老婆錢，你爹爹是不樂意，可是黃氏夫人偏又喜歡指著他說這碗茶這碗飯俱是老婆賺給你吃，所以他們老吵架。」 英華巴著母親肩膀，好奇問：「那爹爹和娘為錢吵過架沒有？」 「沒有。」柳氏搖搖頭，道：「他不肯用老婆錢啊，我就說了，好女不穿嫁時衣，我就把所有陪嫁全收起來，陪他吃粥吃豬肉穿粗布衣，候他走了，我再偷偷去弄好吃。這般過了小半年，黃家又把你大姐和二哥送回來，家裡添了幾個人吃用，我又有了你，你爹爹看一家大小都吃粥，你外祖父又來罵了他一頓，人家送來潤筆他就肯收下了。可是潤筆也不是時時都有，花完了怎麼辦？我替他出主意，取了一個鐲子當了三十兩，讓老田去販酒撐了一個多月，後來他再得潤筆把鐲子贖回來與我，自家就把那銀子給了老田，叫老田去販酒。」柳氏轉著手腕上玉鐲，微笑道：「雖然叫你爹爹吃了一年苦頭，可是我們家這十來年越過可是越好。你說，我若似你大姨二姨和姑母那般，一味順從，咱們家會怎麼樣？」 「要小舅舅養……」英華打了個寒顫，拚命搖頭，「還好娘不是那樣性子。」 「你五姨笑我，說我若是把這些心思用到做生意上去，多少銀子賺不到手，偏我只拿來磨一個翰林丈夫。」柳氏搖頭，道：「你爹爹家世代耕讀，瞧不起做買賣。我們家雖然有錢，卻是商人，論起來，實是門不當戶不對。可是誰叫我願意嫁給你爹爹呢。既然嫁給他，自然要好好過，所以我才這般費心費力。然……」柳氏看著女兒眼睛，真誠說：「若是娘現回到十幾年前，你外祖父要問我可願意嫁，我必答不願意。娘寧肯似你六姨七姨那般，嫁到和我們一樣商人家去，活活沒心沒肝過日子，忙時打打算盤查查帳，閑下來打馬吊抹骨牌到處耍，」 「娘。」英華聽得母親這樣說，心裡難過極了，搖著柳氏肩膀，道：「那娘就沒有英華了呀。」 auzw.com 「那是鬼搖娘肩膀？」柳氏推開英華，啐道：「嫁人，一定要門當戶對！娘不要你似娘這般，為了家裡過好，比別人多付出十倍心力。」 「說起來，趙恆這孩子是咱們看著長大，」柳氏看女兒無所謂玩指甲，心裡略鬆了些，笑道：「他家世又好，人又生俊，實是個好女婿。」 「他又來求親了？」英華翹起紅嘟嘟小嘴，「我看不上他，不要嫁他。」 「我瘋了才想把女兒嫁他。」柳氏恨恨女兒胳膊上揪了一下，道：「王家祖上三代都是家讀書種田，到你爺爺才是個秀才，到你爹爹頭上做了一個小小翰林，芝麻粒大小官兒，有什麼資格和晉王爺平起平座做親家？」 「潘曉霜說我家連暴發都算不上。」英華泄氣說：「雖然我向來不喜歡她盛氣凌人樣子，可是她說沒有錯。」 柳氏看女兒這般，又是好氣又是好笑，道：「晉王爺給世子娶是長公主女孩兒，有世子比著，趙恆娶妻再差也差不到哪裡去。他想娶你，休說我不答應，便我是答應，晉王爺也是不肯。這事說說就算了罷，你也別放心上。趙恆這孩子麵皮薄，你往後看著他繞開些，且過些日子候他想明白了再說。」 「曉得了。」英華眼珠轉了一轉，笑道：「娘，您不會是怕女兒看上他了罷。」 「說了幾車話，你才猜到。」柳氏把帳本合起，笑罵：「趙恆想娶你呢，若是叫京城小姐們曉得，都要哭死，你得意不得意？」 「有那麼一點點。」若是讓潘曉霜曉得，她一定氣要死，這麼一想實得意很，英華想了一想想不明白，就道：「不過女兒實是想不明白，女兒生又不如清輝公主表妹美貌，是小小暴發戶家出身，他怎麼就看上我了？」 「他從前不是和那位表妹要好過一陣？潘曉霜和那位表妹見了面就和兩隻鬥雞似，有沒有？」柳氏不動聲色給趙恆下絆子：「想來是一陣一陣罷，這陣子看你好，就想娶你，下一回看別人好，又想娶別人。可是想娶哪個，他又做不得主，平白叫人家姑娘為他傷心，為他爭風吃醋。」 「娘說是，趙恆他就是這樣。」英華用力點頭，心裡卻想：李知遠是不是也是一陣一陣，現覺得她王英華好，過陣子又會覺得他哪個表妹好？ 表小姐們不曾來，英華還不曾想過將來嫁給李知遠會怎麼樣怎麼樣。李家表小姐們到梅里來是要嫁表哥。若是李知遠娶了哪一個表妹，自己怎麼辦？英華突然覺得心裡有一塊被人敲碎了，疼緊。 「娘。」英華抱住母親胳膊，輕聲道：「娘，我不嫁人，就陪著娘，好不好？」 「不好。」柳氏笑道：「家關幾年，似隔壁表小姐們一般，看見表哥就跟幾日不曾吃過飯餓漢一般，娘可丟不起這個人。」 英華想一想昨天情形，忍不住笑了。柳氏看女兒笑活，便道：「無事帶杏仁出去走走罷，早晚涼，正好逛逛。將來嫁了人，有婆婆管著，可不似娘家活。」就出來喊杏仁和海棠陪小姐去看球耍子。 杏仁方才二少爺院子里，曉得二少爺也去踢球，就把梨蕊也喊了來，照舊喊了兩個老管家跟著。小海棠前頭開路，杏仁和梨蕊左右陪伴，後頭還有兩個管家壓陣，英華鼓足勇氣，去看李知遠他們踢球。 今日鎮口居然還停著幾輛馬車，隔著老遠就能聽見車裡女孩兒說笑聲。英華帶著人走到昨日舊位子，八位表小姐一個都不少，芳歌雖然不，卻多出一個懷翠表姐來。 看見英華，懷翠就親熱迎過來，拉著英華手笑道：「要曉得你也出來耍，我就去喊你一道了。」 英華笑道：「今日誰贏了？」 懷翠正待說話，耀宗他們已是踢完一場，回來歇息。李家表小姐們四散開來，把趙恆他們三個圍當中，懷翠便棄了英華，湊到趙恆身邊。 耀宗看著懷翠微微一笑，也不說破，走過來站到妹子身邊，問梨蕊：「窗台上香燒完了沒有？」 梨蕊笑道：「燒完了。」自去那邊倒了一碗茶過來奉與二少爺吃。 張文才遠遠看到英華和陌生公子這般親近，還沒有吃著茶，先吃了一大碗醋，球也不踢了，靠個罪過來要尋表妹說話，走到半路就被李家表妹攔住，拉到李知遠那邊吃茶去了。他捧著茶碗顧不上吃，問李知遠：「那人是誰？」 「英華二哥。」李知遠小聲道：「你們沒見過？」 「小時候也許見過，他長不像英華妹妹呀。」文才怎麼看二哥怎麼不順眼。 「耀宗哥哥生得像我們黃家人。」懷翠扭頭看他們一眼，又道：「我們黃家人生都好看。」 趙恆站起來走了幾步，楊小八便放下茶碗跟了過去。趙恆繞著英華他們，到碼頭那邊去，正好經過那幾輛馬車，就見一個個子嬌小小姐從車上跳下來，攔著趙恆和他說話兒。 耀宗便指著妹子看，笑道：「誰要嫁給趙恆，一定隔十丈就能聞到醋味兒。」 英華便道：「阿彌陀佛，讓潘曉霜嫁他罷。」兄妹兩個相對大笑。 文才實是想過來尋英華說話兒，偏叫那位陳小姐纏住了，動彈不得。李知遠對文才表哥十分同情，咳了一聲，問他：「咱們也走走？」 文才沒有尿，還想搖頭，李知遠已是拉著他穿越表妹們防線，直奔英華面前。表妹們方才只當表哥們和趙十二楊小八一樣是要去小解，所以都不曾跟來。這會兒看李知遠站英華兄妹身邊不走了，就有三個過來護食，一個說：「知遠表哥，陪我們去河邊洗手好不好？」 一個說文才：「看你滿面通紅，可是曬？這邊熱，還是到那邊坐一坐罷。」文才老實面薄，被她拉走。 李知遠正色對兩個表妹說：「這裡走到河邊甚遠，回家洗手甚近。你們還是回家去洗罷，我這裡有事和王小姐說。」說得兩個表妹四個眼睛似小飛刀，一刀一刀扎向英華。 李知遠從懷裡摸出一塊紙片遞給英華，笑道：「這是明日謎會彩頭單子，還有問府上借桌椅數目。」 英華便點頭，道：「晚上我來安排，明日不會誤你們事。」 突然馬車那邊傳來一聲尖叫，大家看時，那位身量嬌小小姐已經縮趙恆懷裡瑟瑟發抖，楊小八護趙恆身前，攔著不教幾個手執馬鞭公子哥兒近趙恆身。 「真是禍水。」王耀宗磨牙，問李知遠：「那幾個你可認得？」 作者有話要說：:)