楊小八振臂一呼，就有六七個人喊：「我來我來。」，有文才幾個同窗，還有兩個推車青年小販。 大家聚一處商量，分成兩隊比賽。楊小八這邊加上趙十二和李知遠，再挑了兩個管家算一隊，那邊也出了五個人。小青陽不得下場，悶悶回到姐姐腳邊坐下，芳歌遞果子與他吃，他也不理，拿背對著哥哥們。 英華悶了這麼久，冷靜下來，自省自家是有許多地方做不對，她便拿定主意，以後趙十二和楊小八再逗她，她都不要理人家。是以她端端正正坐芳歌身邊，臉上掛著應付式微笑，便是看李知遠，也是趁他背著著自己時候看，若是李知遠轉臉來，她就扭頭去看風景。 英華不看李知遠，趙十二心裡略微活了些。英華好像看李知遠，李知遠心裡也蠻活。英華不看二舅學生們，文才也很滿意。賽了兩場球，出去找館子管家帶著幾個人抬著食盒過來，大家歇息吃飯。李知遠便招呼踢球人來吃幾杯，那兩個小販辭了要去做生意，幾個書生和李知遠他們圍坐一塊大石周圍，吃酒閑話。雖然趙十二臉臭臭，不肯講話。但李知遠和氣，楊小八活潑，連張文才都招乎極好。大家都是十來歲少年，踢過球，吃過酒，很就打成一片，成了朋友。 芳歌和英華吃罷飯，杏仁去取水，小青陽跟了去。芳歌便自車簾縫裡看他們行酒令，看到楊小八灌張文才吃罰酒，掩著嘴兒笑道：「他們真有意思。」 英華微微點頭，靠車板壁上不說話，神情憂鬱。 芳歌覺得英華是因為趙十二抱她事難為情，便勸她：「你那位文才表兄實是大驚小怪。趙世兄也是怕你跌疼了才拉你，算不得……算不得是輕薄。」 英華小臉兒又有些發紅，道：「我也有不是，平常不該和他們打鬧慣了，其實我們都長大了，原該遠些個。」 芳歌微笑道：「英華姐姐居然害臊了也。」英華便去推她，兩個車廂里打鬧，嬌笑嬉鬧聲雖然不大，外頭吃酒書生們心中俱是一盪。 因楊小八生著一張圓臉，那個看中芳歌書生便大著舌頭問楊小八：「那位著紅衣小姐可是令妹，你看我……我給你做個妹夫成不成？」 楊小八愣了一下，看向李知遠。 李知遠咳了一聲，道：「吃多了酒，有點兒上頭，我去散散。」將筷子擱下，離席散步去了。他一去，趙十二也隨著他去了。 楊小八壓低了聲音，笑道：「那位紅衣小姐是李世兄妹妹，你問我可是問錯了人。」 想做妹夫人還不曾講話，大家哄然大笑，看時候不早，就約定了明日下午梅里鎮再會，歡喜散去。 王翰林三個學生，每天早飯後出去奔走忙碌，午飯後歇一會，王翰林家前院書院里看書，候先生午睡起來交功課，傍晚便去鎮外踢球耍子，倒是結識了許多朋友。 唯有英華，自那一日起無事不肯再到前院來，便是來了，楊小八再逗她，她只是不理。趙十二倒是不逗她了，看見她來了，避過一邊也不作聲。唯有李知遠似無事一般，和英華商量諸般事務，英華雖然也和他說話，卻不似從前自由隨性。 這日四個草亭俱都建好，桌椅板凳並水缸等物英華事前已經親至富春縣裡買妥配齊，連葯散都分了四隻小箱發出來了。楊小八起興，要去看看有沒有人去吃茶，哥三個騎著馬出去轉了半日，傍晚回來，就見鎮口常踢球所已是有幾十個人踢球，分了好幾塊比賽，看見楊小八他們，早有平常相好喊他們一起來耍。 李知遠掂記著家裡還有家務不曾料理，辭了先走，才到王李兩家巷口，就見張文才巷口轉圈圈。 張文才看見李知遠，甚是歡喜，跑過來，笑道：「這些天，我一直有話想和問你，當著他們面，又不敢問。」 李知遠想了想，請他到家小坐，奉了茶喝退左右，方道：「已是無人了，你說罷。」 張文才漲紅了臉，道：「我有一封信，想請李世兄幫我捎與英華表妹。」就從懷裡把住掏出來。那封信想是懷裡揣久了，信封四條邊都磨起了毛，還有兩個角兒都捲起來了。 李知遠叫茶嗆著了，咳了半日平復，方道：「這般私相授受，與禮不合。我不能幫你。」 「李世兄！」文才一急就結巴，「幫幫幫幫幫幫我吧。我就想見見她。」 這人，都明說了沒有答應他家求親，他怎麼還這樣！李知遠心裡有些煩躁，強笑道：「雖然我每日都到先生家去，也時常見到你表妹，然從沒有避著人私下講過話。這個忙，我真幫不了。張世兄，你還是回家專心讀書罷。」 張文才自家不敢進王家門，連向來好說話李知遠都不幫他，他傷心辭了去，失魂落魄，出來時和一個婆子撞了下，也不曉得告罪，搖搖晃晃走了。 晚飯時，陳夫人就說兒子，「你結識那個朋友，是誰家公子？甚沒教養。」 李知遠愣了一下，笑道：「是先生外甥，姓張，也住這鎮上。」 李大人聽得是王翰林外甥，就使眼色叫老妻莫問。 誰知小青陽突然冒出來一句：「是那個老嚷著要娶英華姐姐書獃子呀，我不喜歡他。大哥，你莫和他交朋友。」 芳歌想去捂弟弟嘴，母親積威之下又不敢亂動。陳夫人雙目似寒星，直射李大人，道：「這又是唱哪一出？」 李知遠硬著頭皮，笑道：「聽講他母親是先生妹妹，曾替他向先生求王小姐為妻，先生不曾許，誰想他就上了心，非王小姐不娶。」 陳夫人冷笑兩聲，道：「一家好女百家求也是有，女孩兒就該大門不出二門不邁，似隔壁這般家教，以後麻煩多著呢。」又說芳歌，「你別總想著出門耍，女孩兒家總出門，不是好事。」說芳歌低頭，狠狠瞪小青陽一眼。 李大人笑道：「京城風俗和咱們這裡不一樣呀，如今哪有那麼多規矩。出門逛逛怎麼，多帶幾個隨從也罷了。」 且說柳氏和英華英華小院吃飯閑話，因英華這些天都不肯出門，柳氏怕女兒悶壞了，說她：「無事帶幾個人出去逛逛走走罷，總悶家裡，也沒個好氣色。」 英華低低嗯了聲算是答應，吃了兩口湯撤下去吃茶，柳氏便道：「你大哥送大嫂回娘家也有個把月了，連個信也不送回來，你爹爹嘴上不講，心裡甚是擔心呢。」 英華捧著茶杯轉圈耍子，隨口道：「黃家哪裡？」 「隔壁富山縣。來回一二百里地罷。若是有心，也學你二哥隔幾日寄個信來，又有何難。偏他們又和咱們不親近，我便是想管，也不好管。」柳氏看女兒仍舊無精打采，就與女兒尋了些事做，道：「你事也辦完了，幫娘備中秋禮罷。」 auzw.com 似楓葉村族長那裡，還有幾位輩份排行比王翰林高族親處，大伯小姑處，都要先送。還有王翰林幾個常來往老友，頭一個就是隔壁李家，也要先送。再有就是黃家，禮節也不能缺。本縣知縣並通判典吏，也要略微打點些。別人送禮來，還要備回禮，給管家賞錢，都要提前準備。 往年京里節送禮，隨到哪個禮物鋪子里，人問聲兒你是哪位大人管家，又送哪位大人，自會替你配妥當，丟了銀子抬盒子走極是省心。收來禮物，能用留下，用不上，喊個管事來，打包兒賣給人家也容易很。 到了富春，樣樣都要自家動手，柳氏覺得極是煩神，就把這些瑣事都交給女兒去辦。英華領了差事，先使人去打聽富春過中秋都送是什麼。原來富春風俗不錯，不尚厚禮，平常人家中元節，俱是一兩盒月餅，並一兩盒果子，關係好些，四盒就極厚，平常不大走，一盒兩盒都使得，只有月餅，都是自家做，絕不能少。 英華使人到縣裡幾個點心鋪去買，休說月餅，連現成月餅餡子都沒有賣。英華只得依照富春風俗，自家做月餅。還好為了侍候趙十二兩個，王家早去府城雇了個好廚子，是曲池本地人，原是會做月餅。英華就琢磨著要用數量，叫廚子寫了個單子，照單買了許多冰糖並蜜餞和紅豆、諸般乾果子回來，帶著她院子里使女們跟廚子後頭學著拌月餅餡子，擀月餅皮。 有一盤月餅是英華手制，烤出來色味俱還過得去，柳氏吃得半塊很是喜歡，女兒居然會做月餅了呢，就叫英華親送幾塊到前頭去給爹爹嘗。 英華只得使個大冰盤，撿了幾個月餅，又配了幾盞好茶，和杏仁兩個捧著到前頭來。 平常英華無事不來前頭，今日居然送吃食來，楊小八頭一個歡呼，歡喜道：「中飯不曾吃飽呢，難為表妹想著我。」 英華不理他，把冰盤擱到桌上，笑對王翰林道：「這是女兒跟著廚子做月餅，娘叫女兒送來給爹爹嘗嘗。」 王翰林聽見是女兒做，甚是有興，忙忙洗了手，拈一塊，咬得一口味道確實不壞，連連點頭笑道：「不錯不錯，英華居然會做點心了呀。來來，你們都嘗嘗 。」 楊小八聽說是英華做，早挪到門邊，先生叫嘗嘗，他只是搖頭。 看來英華以前是不會做點心，李知遠看看楊小八如此，再看看王翰林眉開眼笑，伸手取了一塊，拿手帕墊著讓楊小八：「你不是餓了么，這塊與你？」 楊小八笑道：「你先請，你先請。」李知遠還要讓趙十二，趙十二已是去拾了一塊，他便道：「那愚兄不客氣了。」送到口邊咬了一口，笑道：「英華妹妹手藝甚好。」 英華得李知遠誇獎，心裡很歡喜，那壓下去活潑性子好似大石底下見過陽光嫩芽，驀地冒了個頭出來，微笑著回禮，道：「李世兄過獎了。」 趙十二默默取了一塊，一□下去，卻是他喜歡五仁餡。英華還記得他口味呢，頭一回做點心就做他愛吃，他眯起眼睛微笑，趁著先生端杯吃茶，就對英華拋了個媚眼。 他又不尊重了。英華惱了，連白眼都不翻給他，只裝看不見。趙十二受了冷遇，捧著一碗茶坐到角落裡去，慢慢吃餅。 小八看得大家這般，才有膽抓了個餅，咬到口內覺得味道談不上壞，也沒有多好。怎麼先生和他兩個都吃這樣香甜，他又咬了一口，嚼了半日，捏著那塊餅坐到趙十二身邊去，和他說傍晚踢球事情了。 王翰林吃得女兒一個餅，心滿意足問：「這是要備中秋節禮？不會都是你做罷？」 英華忙笑道：「女兒就做了這幾個。爹爹若是覺得很好，女兒再去做些。」 「主持中饋也不必事事親力親為。你曉得怎麼做就很好了。」老翰林拈著鬍子笑道：「這幾日看你忙飯都吃不好，被你娘使團團轉呢。且爹爹這裡歇一會。」 「哎。」英華就撿了個板凳坐父親身邊，歪著頭看桌上。 桌上擺著一大張信紙，卻是王翰林寫給朋友信。英華看抬頭，呀一聲笑道：「卻是忘了，杏仁，你去把擬禮單拿來，當讓爹爹審一審，也省得漏了人。」 杏仁才邁過門檻，迎頭撞見守門。那守門捧著一張紅拜帖，進來道：「有一位溫老爺來拜。」 英華過去接了帖子，翻開送到爹爹面前。王翰林想起來是昔日同窗，便叫請進來，又命英華到裡間暫避。 那位溫老爺卻是帶著兒子來，那位溫世兄李知遠三個都是認得，這幾日常一處踢球。大家見過禮，分賓主坐定，那位溫老爺就道：「聽講王兄膝下還有一位二小姐未曾許人家。恰好我小兒子也還沒有娶親，不曉得王世兄可看得上他。」 王翰林還措辭，溫老爺又道：「咱們同窗七八年，也不消繞圈子，我家如今水田也有一千多畝，山上還有果樹，每年乾果子都能賣幾百兩銀子。令愛就是陪嫁少些，嫁過去也不會叫她吃苦。」 王翰林聽得陪嫁幾個字，好笑道：「先不說許不許人家事，誰和你講，我女兒沒有陪嫁？」 「哈哈，老王，你還是那麼要面子。」溫老爺全不顧他兒子臉紅恨不能鑽地洞，拍著桌子笑道：「我大兒婦和你大兒婦是表姐妹呢，大家知根知底。」 「……」王翰林無語，愣了好半日，才道：「我二兒子還不曾娶親，不好訂小女兒親事。老溫，你急著抱孫子吧，還是去別家說媳婦吧。」 「不成不成。」溫老爺道：「就是你了。先訂親過兩年再娶也使得。我這個兒子生模樣也俊，學問也好，只要你肯帶他讀兩年書，考舉人中進士不話下！」 敢情，這位溫老爺是看中了王翰林可以讓他兒子中舉才來求親，娶人家女兒算是添頭，至要緊是讓他兒子中舉呀。 楊小八和趙十二無聲交流眼神，李知遠恨暗自磨牙。王翰林定了定神，笑道：「你是來求親，還是帶兒子來拜老師？求親，我是不許。拜老師么，似這三個孩子一般，吃住都我家，包你中舉，一年五千兩銀，哪年中舉，哪年就不用交束修。」 「你……求親不許也罷了，五百兩可使得？真包中舉么……」溫老爺還價，還覺得肉疼。 「五千兩一文不能少。」王翰林微笑道：「我要給女兒存嫁妝呢。」 五千兩一年，就是包中舉也沒有這麼貴。五千兩呀，從前一畝上等水田也不過五六兩銀子，王翰林這分明是存心為難。溫老爺惱了，拍案道：「真不能便宜？」 王翰林微笑搖頭。 那位溫公子臉紅都能滴出血來了，拉住暴跳爹爹，給王翰林陪罪，道：「我爹爹這個性子世伯也是曉得，我替他和世伯陪罪。爹爹，咱們回家去罷。」 王翰林就叫送客。候人走了，他黑著臉拍案，道：「叫老田去富山黃家，就說我說，一日之內王耀祖兩口子不回來，就永遠也不要回家！」 作者有話要說：顯示器是線鬆了，孩子爹收拾了下，今天已經完全沒問題了，呵呵，謝謝大家給我出主意。