耀廷機靈不過，忙拉住文才，捂住他嘴，笑道：「哥哥和你頑呢，你莫當真。」 耀祖猶自梗著脖子說：「我說不是頑話。」 耀文怕耀祖還要說難聽話，連忙把耀祖拉到一邊，壓低聲音道：「哥哥宿醉還沒有醒吶。英華是哥哥親妹子，你說她家教不好，豈不是拐著彎說二叔不好。你長兄如父，又不是說你不好么？」 耀祖還強辯：「她和我有什麼關係，她又不是我娘生。」 他們後頭吵鬧，大家聽得一清二楚。王氏因此事是文才引出來，甚覺難為情，她是個軟弱人，家一向被丈夫喝罵慣了，將手裡一張舊羅帕搓成一團，哪裡敢出頭。 黃氏是耀祖二舅小女兒，當年耀祖因為公公不肯娶居孀九姑大鬧了一場事情她是曉得。 後來和耀祖成親京里住了兩個月，柳氏待她們小兩口一直客客氣氣，是耀祖總和柳氏過不去她也清楚。說起來，每年過年之前公公寄信與大伯，柳氏也不忘寄些衣料飾物與兒媳，面子上做並不比親婆婆差多少。她自已鄉下住著，不過房子窄小些，手裡又有錢，又沒有婆婆管，和大伯家妯娌比起來一個天上一個地下。是以她心裡覺得柳氏還不錯，今日耀祖實是過了些，她本想過去攔著不讓耀祖亂講話，但看柳氏和英華都是一副沒聽見樣子，明顯是要息事寧人。她也樂得裝聽不見，指望大事化小，小事化無好。只禁著幾個孩子，不許他們出聲。 耀祖柳氏和英華面前從來沒有好臉好話。今日耀祖說話固然難聽，可是道理就像耀文所說，耀祖蠢不可及。和這等蠢人有什麼好計較？何況還牽扯著外甥，有客人，越發不好發作了。柳氏不動聲色，只當沒聽見。 英華京里上了六年女學。官家奉行有教無類，國子監女學兼收並蓄，上至八賢王家清輝帝姬，下至大相國寺灌園叟二妞，只要能通過考試，都能到女學做學生。女學生一多，自然分成三六九等，各有各小圈子，免不了明爭暗鬥。這種小場面，女學裡哪一日不唱二三十齣？英華本待和耀祖分說，然耀祖說她配不上文才，這是拉扯到她婚姻大事了，她到底是十來歲小姑娘，害臊很，便不肯自己出頭，再一看母親沒有什麼表示，她也就妝出沒聽見模樣，不和耀祖計較。 王翰林聽是那些混帳話實是惱了。今日一家團聚，耀祖板著一張冷臉，他本來就想說兒子，不過孫子面前給大兒子留面子。他還來不及發作，偏耀文又說了耀祖幾句，耀祖居然說英華不是他娘生，言下之意不是同母所出便不認英華這個妹子了，這分明是不把他這個父親當回事。王翰林忍無可忍，怒喝道：「住嘴。請家法來，我今日要把這個不認父親禽獸打死！」 耀祖還道：「我哪有不認父親。」冷不防王翰林已經大耳括子摔到他臉上，打得他一個趔趄，耀文沒扶住。耀祖一跤跌到玫瑰**里，扎得他哇哇亂叫。 王翰林一疊聲叫請家法，老田媽不敢怠慢，飛一般奉上鐵尺一根。王翰林掄起鐵尺，一口氣敲了二三十下，耀祖抱著頭蹲地下直喊救命卻不肯認錯。王翰林覺得下不來台，命人把耀祖綁梧桐樹上，要來了趕車鞭子，用力抽了兒子幾鞭。 時值春暮，衣裳單薄，鐵尺打下去雖疼，不過紅腫而已，趕車鞭子卻是不同，一鞭下去就是一條血印子。取鞭子老田媽湊趣，還偷偷將皮鞭浸了水，這樣一鞭子下去，耀祖細皮嫩肉哪裡禁得住。王翰林抽得幾鞭，看兒子身上鮮血淋漓，已是心軟了，停下手問：「你可知錯？」 耀祖嘴硬不言語，黃氏已是哭著跪倒公公面前，求情道：「我們曉得錯了，我們一定改。」 她一跪下，幾個孩子都齊齊跪倒爺爺膝下，哭聲得王翰林似鐵心肝又變軟了，便看向柳氏，指望柳氏與個台階下，便好收科。 柳氏曉得老爺這頓鞭子已是替她和女兒出了氣，她必要出來替老爺圓個場才好，便使了個眼色與女兒。從前二少爺家淘氣沒少挨翰林老爺皮鞭，柳氏和英華替二少爺求情是常有事，母女兩個看眼色行事是慣了。英華看母親暗示她求情，心中縱然萬般不情願，還是咬著牙跪到父親面前，央求道：「大哥曉得錯了，爹爹莫打他了。」 王翰林素來愛小女兒，今日英華受了委屈還要替哥哥求情，懂事讓人傷心。老頭兒長嘆一口氣，扔掉鞭子，傷心道：「原是爹爹沒有把你哥哥教好，叫你受委屈了。」 英華本來就委屈，爹爹這般一說，撐不住就哭了，王翰林拍著女兒背，沒口子哄她，又說與她買頭漂亮小毛驢，又說明日帶她去縣城耍，極是慣她。王翰林這般做作，一來實是疼愛這個女兒，二來也是要教兒子媳婦並親戚們曉得：英華是他掌上明珠，誰也欺負不得。 柳氏本來一肚子惱火，看到老爺百般哄女兒，那心頭火便消去了大半。她原本就是識趣人，忙把兒媳婦和孫男孫女拉起來，又吩咐人把大少爺解下來背回去，又一連聲叫請個跌打郎中來。耀文背著人把耀廷好生埋怨，兩個跟著耀祖走了。王氏看哥哥疼女兒勁頭，曉得哥哥是不會把女兒許給自己兒子，拉著悶悶不樂文才也回去了。 本來一頓團圓飯，只得王大少爺一人吃了大海碗筍子炒肉。柳氏叫人把飯菜重熱過送到各人院里，才板著臉回屋。 auzw.com 英華坐桌邊，猶抹淚。王翰林坐一邊看書，一看柳氏進來，忙問：「耀祖怎麼樣了？傷可重？」 柳氏橫了他一眼，道：「郎中還不曾來，我方才喊老田媽送了一副金瘡葯去了。你現曉得心疼兒子了？方才下手怎麼不輕些。」 王翰林被妻子嗆著了，愣了一會才道：「打耀宗打順手了，實不曾想耀祖這般不禁打。」 柳氏撲哧笑出聲來，嗔道：「都是你兒子，打耀宗你捨得，耀祖又不捨得了，偏心。」 爹娘說話有趣，英華含著淚，要笑又不好意思笑。柳氏女兒額上彈了一下，笑罵：「今兒因為你，你大哥挨了一頓好打，明兒去瞧瞧你大哥，也省得你嫂子心裡有疙瘩。」 英華答應著出來，回到她自己小院，梨蕊將溫熱湯和餅給她端上來，一邊看她吃，一邊問她：「大少爺為什麼會挨打？」 「他說我沒家教，又說了些別亂七八糟話。爹爹惱了自然要打他。」英華嘆了一口氣，沒奈何道：「你說我怎麼會有這麼蠢兄長。」 梨蕊雖然不曾上過學，服侍二少爺和小姐這些年也粗通文墨，聽得這話也不惱，撲倒桌上笑了半日，方道：「一母所出，大少爺為人怎麼和二少爺完全兩樣？」 「二哥雖然喜歡說我傻，說我笨，說我是個瘋丫頭，可是都是背著人說。」英華想到二哥，也自嘆氣，「他聽得人家說我一句半句不好話，必要和人家大打一架。我真想他馬上就回家。」 「不曉得二少爺燕雲州好不好。」梨蕊屈著手指頭算日子：「也要四五個月回來，九月北地就冷了，還要託人寄棉衣去。不然他回來路上冷。」 英華咬著餅，含糊不清說：「箱紙里有幾斤施，泥拿出來與二哥做冬衣呀。」 且不提英華和梨蕊商量與耀宗做衣裳，只說第四進西院里，王氏將盤裡魚肚肉夾到兒子碗里，語重心長道：「我們家窮都沒有屋住，英華便是沒有許人，你二舅那樣嬌慣她，也不會捨得她嫁到我家來吃苦。」 文才把魚肚肉夾回母親碗里，悶悶不樂扒了幾口飯，賭氣似說：「英華不會是嫌貧愛富人。我覺得她很好，很好。」 王氏苦笑道：「你不過見她一面，怎麼曉得人家就肯跟你過苦日子？」 「我……」文才放下碗筷，「我問問她。」 「傻孩子。」王氏道：「便是你二舅舅看至親份上，肯把英華許給你，你拿什麼娶她。嫁漢嫁漢，穿衣吃飯。若是英華是我女兒，我也不肯把她嫁給你。」 「娘！」文才只覺得心亂如麻，站起來又坐下去，「你怎麼向著外人，我才是你兒子！」 王氏長嘆一口氣，道：「你好好用功罷，你考中了舉人，娘才有臉去向你二舅求親。」 「一定要中舉？」文才看著母親。 「一定要考中舉人。」王氏堅定看著兒子，「你一定能考中舉人，對不對？」