「李老爺不家？」柳氏皺眉。 「方才不曾見，想是不家。」那媳婦子回：「這事真真荒唐。」 一個婆子站一邊，聽得這話冷笑一聲。柳氏瞪她，她忙陪笑道：「夫人，富春老話『嫁人不嫁李家郎』，說其實就是隔壁李大人本家。李大人本家富春是出了名混帳，什麼荒唐事是做不出來呢？」 「哦？」柳氏好笑道：「這又有個什麼緣故兒，你且說來聽聽。」便廊上美人靠上坐下聽故事。 原來李家這幾十年財星高照，一口氣出了七八位知府、知縣、通判、府經歷，這幾位李大人都是極會做人家能人，將那任所天都增高了三尺還嫌不足，任滿回鄉之後還想讓富春天也高几尺。然富春百姓見識短，生怕天高了會塌，就惡李家如臭蟲一般。李臭蟲流芳鄉里，正經人家誰肯和臭蟲結親？所以才有嫁人不嫁李家郎一說。 柳氏一邊聽婆子講故事，一邊滿意看著女兒。英華兩隻眼睛骨碌碌轉個不停，然緊緊抿著嘴兒，這般好奇居然忍住了不插嘴，學她姐姐瑤華樣子到五六分，倒也有個大姑娘樣子了。 「李大人回家，裝箱子船就有三隻，想必族裡眼紅人不少。」老婆子笑道：「今兒讓婦人們來鬧是小打小敲，明兒還不定有什麼花樣呢。」 「英華，你怎麼看？」柳氏看女兒忍辛苦，故意問她。 英華連忙笑道，「李大人做了二三十年官，帶回家財貨也不少。依女兒看來，李大人英明緊，必有應對之策。」 「家家都有難念經哪。」柳氏嘆息道：「富春風俗聚族而居。咱們不肯回楓葉村是有緣故。李大人和咱們做鄰居，自然也是有緣故。若不是有個緣故，李氏族人也不敢這樣上門來鬧。」柳氏思索了一會，道：「李夫人被人欺負，咱們不能袖手。娘借著還釵過去瞧瞧能不能幫得上忙。英華，你是未出閣小姐，不能帶你去，你家罷。」 英華嘴上答應響亮，扭來扭去牽著柳氏衣袖卻不肯放。 柳氏啐了女兒一口，笑罵：「你要看熱鬧，不會偷偷趴牆頭看！」便點了十來個力氣大媳婦子婆子，擺出京城翰林夫人派頭來，浩浩蕩蕩經大門還釵子去了。 英華得了母親准許，忙忙叫人去取梯子。她自家沿著兩家中間院牆走了半圈，看準一棵大樟樹枝繁葉茂，可以一覽眾山小又能遮擋身體，便站樹下思量：是等梯子搬來還是先爬上去？有梯子便能站高看遠，然若是父親突然回來，梯子便是證據…… 「王家姐姐，看這裡。」李小姐芳歌從牆那頭伸出一張笑臉來，「奴前幾日和姐姐隔船見過禮，姐姐可記得？」 琢磨著爬牆看熱鬧卻教人家捉住了，英華只覺一片火熱從頰邊燒將起來，熱騰騰直衝頭頂，實尷尬緊，半日答不出話來。 英華半日無語，芳歌只當王小姐天性羞怯，被自己嚇到了，扭頭對李知遠抱怨：「哥哥，你出什麼主意，嚇到王家姐姐了。」 李知遠咳了一聲，爬上牆頭沖英華做揖，朗聲道：「王小姐有禮，家有惡親上門滋事，妹弱弟小，望王小姐念緊鄰之誼收留。」李知遠講話時，就有兩個頭一左一右探出來，都對著英華微笑。三張臉俱是一模一樣，長圓臉，兩朵深深酒渦，笑起來眼睛眯成兩隻彎彎月亮。不過，李小姐要秀氣些，李公子要英氣些，李家小公子天真些。 看李公子和他妹子講話情形，是不曉得她打算爬到牆頭看熱鬧了。英華緩過神來，微微點頭。 李知遠便自那邊送過一架梯子來，先將妹子扶了過來。青陽便似個活猴，一眨眼便爬過牆頭，溜下梯子，笑嘻嘻沖英華唱了個肥諾，道：「麻煩英華姐姐了。」 英華實不曾想李家小公子活潑至此，待和人家玩笑著回禮，到底初識面薄不好意思，只有抿著嘴兒微笑萬福。 李知遠已是輕輕一腳把兄弟踢開，笑罵：「皮猴。」青陽扁了扁嘴待反駁，已是被芳歌揪住了衣袖拉到一邊。李知遠鄭重對著英華又做了一個揖，道：「麻煩王小姐了。」也不等英華說話，便把長衫下擺拉起來，蹭蹭蹭幾步爬上牆頭，帶著梯子消失了。 這人還真是洒脫，說來就翻牆來，說走就爬牆走。英華對著那堵牆愣了愣神，笑著轉回身來對芳歌姐弟二人行禮，道：「請姐姐到妹子屋裡坐一會罷。」 翰林清貴卻沒有多少油水；王翰林又要資助兄長，自家過甚是儉樸。英華房裡書倒有幾架，床帳俱是半不舊，只一張極大極闊書桌擺明屋窗下，左邊高高花架上供著一盆蘭花，翠葉披離間二三朵嫩綠花苞初綻，屋子裡一股子蘭花清香。書桌上除去一筆架一筆洗一鎮紙一銅硯，只有厚厚一疊紙並薄薄一本字貼，並無花瓶飾玩。 青陽認為這位王小姐屋子比大哥屋子還有書房氣，無趣很。他對著滿屋子書吐了吐舌頭，溜到院子里拾落花玩去了。 英華便喊人把桌椅搬到院中樹下，笑道：「今兒有點熱呢，院子裡頭有風，請姐姐外頭坐會罷。」 芳歌本待把弟弟喊進來，英華請她外頭坐，便顯得弟弟不那麼失禮了，她忙笑著答應了，道：「姐姐屋子裡書真多。」 英華笑道：「因前頭書房還不曾收拾好，這幾架書也是暫時擱妹子屋裡。其實妹子也沒有正經上過幾日學，俱是家父閑時教著玩兒認得幾個字罷了。姐姐讀到哪裡了？」 auzw.com 「胡亂念了幾本《論語》，日後少不得常來向姐姐請教。」芳歌指著蹲地下玩青陽笑道：「不過和他做個伴兒罷了。」 富春書香極盛，不論小戶大宅，生了兒子俱都要他讀書識字，然女孩兒上學極少，似英華幾位堂姐便都不曾上過學，不過父兄閑時教她們認得幾個字不做睜眼瞎罷了。是以英華京城是正經女塾念了六年書，她要體貼富春風俗，便不肯說自己上過學。李小姐只說是陪弟弟念書，她兩個俱是聰慧女孩兒，相對一笑，便不再提讀書事情。 其實英華極是好奇李家現是個什麼情形，然人家不說，她也不能問，便耐著性子和芳歌閑話，說些女孩兒們喜歡女紅吃食。 芳歌情知自家姐弟翻牆過來極是冒失，然親戚們上門吵鬧並不是體面事體，王小姐不問她樂得不提。李知府南邊做了十來二十年官，家裡很有幾個不錯廚子，芳歌提起南邊吃食如數家珍。英華聽得津津有味，忍不住道：「那個肉燕聽著真有趣呢，府上現廚子會做嗎？」 芳歌含笑點頭，道：「會，明日叫他做些送與姐姐嘗嘗，若是姐姐覺得好吃，叫個廚子去我家學便是了。」 「我家廚子只有幾樣麵食拿得出手。家裡若要請客，都是請廚娘操辦。」英華微笑著說，「省心倒是省心了，想一兩樣精緻些吃食，都是外頭買，要自家做卻是不能，以後要經常叼擾府上廚子呢。」 京官兒進項不多，花錢地方卻不少。所以京城三百六十行里，但有一種廚娘，自備廚具並金銀細磁諸樣器皿，帶著一群幫工上門承辦各種宴席。主人家花上二三十兩銀子，便可體面請一二日客。王翰林俸祿要送一大半與兄長，自家日子不免緊巴，宴請都是請這種廚娘，家裡廚子只會家常飯食。因是緊鄰，將來兩家來往免不得要互送些吃食。英華怕自家吃食粗糙，讓李家誤會是有心怠慢，便借著機會說與芳歌聽。 芳歌年紀到底還小，心裡記掛著家裡。英華與她講話，她只隨口答應，捏著衣角桌下搓來揉去。便是那小青陽也不停朝東邊張望。可惜英華小院子西南角上，極是安靜所，風吹花落樹葉兒沙沙響，想聽李家動靜卻是不能。英華見她姐弟兩個如此，心裡便活動了，想了一想笑道：「我們後邊看家樓居然有五層樓高，倒是少見，不如妹子引姐姐去走走？」 芳歌還罷了，青陽聽得這話，沒口子喊「要去要去。」英華此舉極是體貼她姐弟兩個，芳歌心裡感激很，忙含笑拉著英華手道：「就隨姐姐去走走呀。」 英華便前面引路，道：「姐姐這邊請。」 青陽聽她二人姐姐來姐姐去好不耐煩，插嘴便說：「你們兩個到底誰是姐姐？這樣客氣做甚，大家緊鄰不比旁人，也當序一序年齒。」他本是個活潑孩子，突然講話這樣老氣橫秋，說得英華和芳歌一起笑了。 英華便先道：「妹子今年十五，是五月初五生。不曉得姐姐貴庚呢。」 芳歌呀了一聲，笑道：「可是巧了，妹子是五月初六，正好比姐姐小一天，英華姐姐當定了姐姐呢。」 英華推辭不過，便改口喊芳歌妹子，兩個重見禮。 大戶人家院落重重，守衛多有不便，常後進建一幢看家樓，底下當倉庫、存放糧食，頂樓安排人手守夜。平常人家看家樓多是三層樓，似王家後院高五層看家樓確少見。英華三人登上五樓撫欄遠眺，李王兩宅眼底。 王宅靜悄悄，只有風吹樹葉搖。李家亂糟糟，雞飛狗跳好不熱鬧，男婦三五成群各院流串。小青陽看了一會，突然怒道：「哎呀，那群壞人闖到姐姐院子里去啦。他們欺負沈姐。」 芳歌臉色發白，咬著嘴唇哆哆嗦嗦說不出話。李氏族人恁般亂來，居然闖到小姐閨房去，英華也吃驚，扶著芳歌肩安慰道：「莫怕，莫怕，他們不敢過來。」 「我要回家！」青陽眼睛瞪得溜圓，握緊了拳頭道：「不能叫人欺負我沈姐！」 芳歌哭著拉住弟弟胳膊，道：「別去。哥哥家呢，你別去。莫叫人把你打壞了。」 「我不，沈姐叫人打了呀。」青陽用力掙扎，卻掙不脫姐姐束縛，他放聲大哭，芳歌抱著兄弟也是淚落如雨。 看上去沈姐對芳歌姐弟很重要。但方才李公子是特地把她們送到王家來避禍，李家現這樣混亂，一個少女和一個孩子又能幫得上什麼忙？英華不曉得怎麼勸她們才好，只得一邊使帕子替她們擦眼淚，一邊道：「莫急，令兄一定有法子，你們莫急。」 說話間，李家大門口已是來了幾個紅帽子衙役，一邊敲鑼一邊喊「肅靜」。英華情知是有人報了官，忙推芳歌：「看，官府來人了！」 待到芳歌和小青陽擦乾眼淚來看，富春縣裡來捕已經堵住李家前後門，李公子引著一隊捕四處捉人了。英華見得如此，便拉著她下樓，道：「想來府上無事了，妹子到我屋裡稍坐一會，洗個臉罷。」 芳歌兩個眼睛早哭腫了，紅好像兩個桃子一般。方才擔心家裡不覺，此時便覺得沒臉見人，拿袖子擋著臉，跟著英華到她小院子里，洗了臉重梳妝。青陽還小，抽抽噎噎哭很是傷心，英華便挽起袖子親自替他洗臉，一邊柔聲哄他：「令兄一定不會讓你沈姐白受欺負。你莫把眼睛哭腫了，叫人看見笑話你。」 青陽恨恨答應一聲，坐到角落裡不肯講話。梨蕊看見自家小姐笑無奈，忙轉回屋，翻了半日翻出一把精緻小弓，悄悄兒走到自家小姐面身邊遞與英華，又對著青陽呶嘴。 這把小弓原是英華小時候玩具，是柳家舅舅與外甥女禮物，極是精緻，連把手上都鑲著一隻雄鷹玉雕。英華上了女學之後正經學騎射卻用不得這樣玩具了，也沒有想到居然還留著，她忙將這把小弓送到青陽面前，笑道：「這個與你頑。下回再有人欺負你家人，就用力射他一箭，好不好？」 「好！」青陽將弓搶到手裡，用力握緊，恨恨說：「那些欺負沈姐人，我都要射他們一箭。」 英華鼓掌贊道：「有志氣，這才是男子漢大丈夫！君子報仇，十年不晚，青陽你要努力哦。」