芳純如今也有五個月身孕了，這時候摔了一跤，確是大得不能再大的事了。 清圓急得團團轉，因自己是個姑娘家，沒經歷過那些，怕思慮得不周全，央著祖母陪她一道過去。馬車急急往沈府趕，好在相距不遠，一炷香時間便也到了。 門上婆子早已候著了，見車到了門外，即刻上來迎接，給陳老夫人請了安，又給清圓納福，說：「姑娘快瞧瞧我們太太去吧……見了紅，怕是不好。」 清圓忙攙著老太太往西苑去，進了院門，見上房檐下齊整吊了一排燈籠，光帶之中人影往來，端盆的，抬熱水的，迎頭相撞亂成一團。 芳純的哭喊在這夜色下倍顯凄涼，清圓一時竟有些怕，回頭瞧了陳老夫人一眼，「祖母……」 陳老太太拍了拍她的手，「別慌。」一面牽了她，隨僕婦引領進了上房。 濃重的血腥氣在屋子裡蔓延，一盆盆的血水端出來，看得人眼暈。清圓知道不妙了，忙上去看芳純，她滿臉的汗，一雙大眼睛裡蓄滿了淚，看見她，嗚咽起來，「清圓……」 清圓忙去握住她的手，「別怕……別怕……大夫在呢。」一面回頭看，老太太正詢問大夫境況，大夫不說話，只搖了搖頭。她心裡頓時涼了半截，是啊，照這樣出血法兒，別說孩子，就是芳純自己的性命，能保住就不錯了。 清圓心裡也害怕，一頭忙於給芳純拭汗，一頭溫言安撫她：「你這會子什麼都別想，也別哭，自己留著氣力才好。」復問邊上人，「打發小子往上京報信兒沒有？快叫二爺回來是正經。」 不曾想回話的是皓雪，她掖著帕子道：「芳純姐姐才摔下來那會子，就已經打發人去了，料著過不了多久都使便會回來吧。」 清圓哦了聲，心裡雖納悶於這位大家子小姐的無時不在，但眼下情急，也顧不上深究。 芳純的痛，似乎並未因時間的流逝減輕，反倒愈發嚴重起來，起先還知道哭喊呻吟，後來竟虛脫暈厥過去。滿屋子人個個驚慌失措，清圓急得直哭，老太太拉她讓到一旁，容大夫把脈施針，折騰了好久，人雖醒過來了，孩子也落了地。 那是個男孩兒，五個月大了，手腳俱全，裹在白布裡頭捧出來，看著真叫人心疼。 僕婦問：「姑娘，怎麼處置？」 清圓也覺得為難，忖了忖道：「二老爺想是快到家了，讓他過了目再說吧。」 她這裡話音才落，便聽見皓雪在芳純邊上抽泣，輕聲說：「姐姐，你別難過，總是咱們沒福氣，留他不住。」 芳純木著一雙眼問：「是男是女？」 皓雪愈發哭出來，「是個男孩兒……」 老太太在一旁直皺眉，又不好說得太過，和聲道：「姑娘別引得她哭，孩子三歲才生根呢，來了又走，是緣分不夠，別太傷情了。二太太年輕，往後還能再生，眼下要緊是保養好身子，小月子里不能哭，哭壞了眼睛追悔莫及的。」 好好的，竟出了這樣的事，家裡亂得不成個樣子。也有老媽子趁亂做法的，站在院子里什麼都不幹，低著頭只管竊竊私語。清圓冷眼看著，實在不成個體統，老太太在屋裡支應，她便讓人傳了西苑的管事來，站在檐下揚聲道：「西府的事，原不該我管，只是眼下你們太太不便，咱們又是一個大門進出的，我少不得要替她行事。如今入了夜，各處院門該落鎖就落鎖，上房的留下張羅，不是上房的都回去各司其職，看管好了宅院是第一要緊。回頭二老爺回來，連個迎接的人都沒有，像什麼話？楊嬤嬤給我看著，若有不服管教，胡亂走動嚼舌的，只管記下來報予周嬤嬤，事後再一併清算。」 將要過門的大太太發了話，誰也不敢不遵，楊嬤嬤忙給眾人使眼色，「戳著做什麼，還不快散了！」 眾人忙道是，潮水般退出了正院。這時又下起雨來，稠密的雨勢打得院里芭蕉直點頭，清圓不由嘆氣，芳純和沈澈成親兩年，一直盼著這個孩子，好容易懷到五個月，就這麼丟了，想來哪裡能甘心！ 只是原本一切好好的，怎麼會平白摔一跤呢，便招了芳純身邊伺候的人來問話。那個叫集螢的丫頭抹著淚說：「回姑娘話，自打我們太太有了身孕，咱們處處都小心著，連桌角都換成圓的，唯恐磕著碰著。可今兒也是巧了，我們太太因嘴裡生了瘡，又不好吃藥，便剪了一片象膽葉子，挖出裡頭的肉來含著，說是能清火的。後來不知怎麼，用剩的皮兒落在地上，我們太太沒瞧見，踩上去了，就……」說著嚎啕起來，「都是奴婢們不好，要是多留神，就不會出這樣的事了。姑娘狠狠責罰奴婢們吧，是奴婢們沒伺候好太太，辜負了二爺的重託。」 這哭聲哭得清圓頭疼，她蹙眉道：「噤聲，你們太太眼下身子弱，你這麼大哭大鬧，她心裡好受來著？」言罷回頭望了眼，「皓雪姑娘什麼時候來的？」 集螢道：「回姑娘，姚九姑娘今兒一天都在，陪著我們太太說話取樂。」 清圓聽了這排序，暗道乖乖，姚家的人口著實壯大，竟都排到第九去了。女兒多的人家，越是小的越不得關心，難怪許她整日流連在別人家呢。 「那你們太太摔倒的時候，姚九姑娘應當也在場，她也沒瞧見那片象膽皮？」 集螢猶豫了下，慢慢搖頭，「那麼點大的東西，落在木地板上頭，不細看委實難分辨。」 清圓沉默下來，半晌沒有再言語，正待要轉身，見沈澈從外頭進來，因奔波在了雨里，渾身上下都是濕的，邊走邊抹臉上水珠，到她跟前叫了聲姑娘，「這麼晚了，還勞煩姑娘走這一遭……」 這就是沈家的家風嚴謹，芳純還會開玩笑叫聲大嫂子，但在未正式過門行禮前，沈澈是絕不會讓人難堪的。清圓頷首，「都使言重了，我們離得近，過來也不費什麼工夫。孩子……」 沈澈一臉哀傷的神情，眼裡甚至隱隱有淚，抬了抬手，示意她不必說，「我已經見了。」 清圓很少看見大男人那麼難過的樣子，她瞧著也不大落忍，嘆了口氣道：「進去瞧瞧她吧，再者這件事……也要仔細查問為宜。」 沈澈點了點頭，快步往屋裡去了。 芳純原本昏昏欲睡，聽見丈夫喚她，勉強睜開了眼。待分辨清來人，摟著他的脖子慟哭不止：「澄冰……我對不起你……」 他們這樣，真有種患難夫妻的模樣。沈澈抱緊她，不住安撫：「不打緊的，這個掉了，是他沒福分生在咱們家。等你養好了身子，咱們可以再懷，懷他個一男一女龍鳳胎，到時候只怕你忙得招架不住。」 芳純現在的情況，除了那個最親近的人，沒有第二個人能寬慰她。沈澈一遞一聲溫言煦語，全無武將雷厲風行的樣子，滿心都是對妻子的憐惜。清圓看得心裡酸楚，屋裡的人料理得差不多了，見此情景也紛紛退了出來。皓雪一步三回頭地，走得倒比別人還慢些，也不知是在瞧芳純，還是在瞧沈澈。 清圓叫了聲皓雪姑娘，「難為姑娘忙到這麼晚，再不回去，恐怕府上要怪罪。我打發人送姑娘一程，姑娘不必記掛芳純姐姐，反正都使回來了，沒人比他更知道怎麼安慰她。」 皓雪噯了聲，「沒想到竟會出這樣的事。」 清圓並不多言，傳人過來，把她送出了西府。 該收拾的都收拾熨帖了，清圓方同祖母回府。路上老太太嗟嘆，「可惜，要是再過兩個月，生下來都能養活了。我瞧著那小人兒，真是可憐。」 這變故來得太快，不過一眨眼的工夫生死已定，可惜沈家盼了這麼久的孩子，到最後一場空，實在叫人難過。 老太太復又拍了拍她的手，「原說都使夫人能早你一步，你肩上擔子還輕些，眼下這樣，倒是全家都指著你呢。」 清圓有些不好意思，「這事急也急不得，再說就算成了親，也不是只奔著生孩子去的。」 老太太笑道：「你不著急，怕姑爺要著急。他們門子里子息太少了，哥兒兩個又都是不納妾的……我在家也和你祖父說呢，當初的沈公和夫人，得是多好的教養，才教出這樣兩個孩子來。只不過門第人品太好，未必不招人覬覦。」老太太頓了頓道，「今兒二太太床前那位姑娘，是沈家哪路親戚？」 清圓道：「不是沈家親戚，是芳純娘家的人，家裡任宣州少尹，才舉家搬到幽州來。」 老太太哦了聲，「怪道辦事說話逾越呢，原來是娘家親戚。不過這個時辰，她一個姑娘家也沒個長輩陪同，怎麼跑到人家府里來了？」 這事清圓也琢磨不透，要是按著禮數，再親厚也不至於這樣，畢竟芳純出了門子，嫁到了人家府上。這是沈家沒有公婆坐鎮，倘或有公婆，她也能這麼沒有忌諱地往來么？ 她把打聽來的細節同老太太說了，「她這程子一直在沈府上，說是陪芳純解悶的。我問了底下小丫頭，據說芳純是踩了象膽的皮，才跌了這一跤，祖母想，可是太巧合了？」 陳老太太斟酌了下，也緩緩點頭，「是天災還是人禍，著實說不清。你也不能去勸，人家是自己人，鬧得不好怪罪你。你只需管好自己府上，別給那姑娘親近的機會，須知親近你，便是親近姑爺，別怕自己小人之心，這種事防患於未然的好。早前他們兄弟只二爺成了親，這才沒分家，將來要是時機成熟，還是分府過吧，這麼著能省了你許多麻煩。」 清圓知道老太太是為她好，但因沈家只余兄弟兩個人，娶了親便要分府而居，實在太沒人情味了。於是嘴裡只管諾諾答應，並不當真十分上心。 第二日先著人過指揮使府打聽了一回，說沈澈還在，她便沒去探望芳純。到了第三日，聽說沈澈一早便回上京去了，清圓才命人套了車過去。 從長廊往西，一路上邊走邊問周婆子，「今兒皓雪姑娘可來？」 周婆子道：「來了，不單今日，昨日也在。」 清圓站住了腳，「昨日都使不是在府里嗎？」 周婆子澀澀笑了笑，「是，是在呢。」可架不住人家要來，既到了門上，總不好往外轟。 清圓長長嘆息，這麼著可就不妥了，一個未出閣的姑娘，夾在人家夫妻之間，算怎麼回事！ 所以去時留了份心，沒叫人通傳，到了外間正聽見裡頭喁喁低語，皓雪道：「要是我，就算再要緊的事，也要放一放才好。姐姐滑了孩子，生死攸關的大事，人家只陪了一日，就這麼一走了之了，我瞧在眼裡，也替姐姐不值。當初他上雲中求親，姐姐二話不說，拋家舍業的跟他來幽州，他既知道姐姐孤身一人，就該愈發體諒。小事上頭且不論了，如今這麼大的事，也是說走就走，倘或姑父知道，不知怎麼心疼姐姐呢。」 芳純自然要替丈夫周全，氣息幽幽地說：「殿前司那麼大的衙門，公務巨萬，他走了兩日，不知屯下多少差事去……」 「公務再多，也不及姐姐要緊。姐姐真是好性兒，外人只說你過得風光，竟不知道裡頭這麼苦……」 清圓聽不下去了，到這會兒是真的應證了自己先前的猜測，這姑娘並不沖著他們夫妻和睦來。芳純正是脆弱的時候，現在不開解她，一徑地給她添堵，細想起來，真可說居心叵測。 她走進了裡屋，淡聲道：「皓雪姑娘不知道殿前司的差事，也應當知道官場上不進則退的道理。他們直接聽令於聖人，不同於其他官員五日一休沐，只要聖人有令，不管是正吃飯還是正睡覺，立起來就要走，這是皇命，不是兒戲。這府里伺候的人不少，再說都使還託付了我，不管芳純姐姐有什麼事，或是吩咐下人，或是著人傳話給我，都是不相干的，不必都使日日守著。我也知道，姐姐受了這麼大的難，總要丈夫在身邊才安心，料著都使回了衙門會再告假的，姐姐不妨等他兩日。」一面在芳純床前坐下，一面軟語開解，「殿帥那日來請期，定下了日子二話不說就往上京去了，我瞧他掌心裡全磨出了繭子，想必近日官署里有要案亟待辦理。等忙過了這程，他們都會回來的，這陣子我多來陪陪你，你有什麼心事，只管和我說罷。」 芳純嘴裡應著，臉上還是愁眉不展的樣子。這回丟了孩子，對她的打擊太大，不管怎麼勸慰，她都是怏怏的。 人總有鑽牛角尖的時候，就像吃了迷魂湯，好話聽不進去，壞話卻聲聲入耳。皓雪因清圓那幾句反駁尷尬不已，芳純唯恐她下不來台，少不得兩下里說合，便道：「你不必替我擔心，你要籌備婚事，自己也忙得很，我怎麼好意思再勞煩你。橫豎我這兒有皓雪呢，有她陪我就成了，你只管張羅你自己的事吧。倒是我，原該幫忙的，如今竟躺在床上下不來了。」 清圓聽出了她言語間的推脫，還是更相信娘家人。這皓雪分明在挑撥離間，她也不覺得有什麼不妥，這樣看來只好作罷，到底人家的家務事，自己還未過門，不便過多干涉。 從西苑裡出來，清圓慢慢走在木作的長廊上，已然入了秋，風裡也有了絲絲涼意。 周嬤嬤在邊上亦步亦趨跟著，「姑娘，可要往咱們自己府里瞧瞧去？上京有人孝敬了老爺一架紫檀大插屏，才運進府里來。」 清圓說不必了，只是低低吩咐她，「嬤嬤替我多留意西府吧，二太太眼下身子不好，耳根子也軟，別叫有心人鼓動了，回頭再鬧得家宅不寧。」 周嬤嬤一點就透，「是，我明白姑娘的意思，那位皓雪姑娘來得是忒勤了些兒，我們做下人的又不好多說什麼。眼下姑娘既吩咐了，我們自然好生盯著，請姑娘放心。」