個人的婚姻大事預備得差不多了，便要顧一顧江山社稷。只是天下沒有不透風的牆，沈指揮使聘的姑娘原來就是謝紓的女兒，當初政見不合的同僚們，便找到了借勢揶揄的機會。 「到底胳膊肘往內拐，我原說呢，殿帥和謝節使沒什麼交集，石堡城久攻不下，換做平常，殿帥早就彈劾了，這次竟想方設法為謝紓開脫，原來裡頭連了姻親，這便說得通了。」御史中丞打著哈哈，邊說邊沖人使眼色，唯恐沈潤不知道他話裡有話。 寬大的殿前天街上，散了朝的官員三三兩兩結伴而行，方心曲領的朝服里混入一夥錦衣玉帶的殿前司官員，繁複的金銀絲袖襕襯著高大的身形，頗有鶴立雞群之感。 沈潤停下步子，身後的人便紛紛站定了。他轉了轉手上赤金的筒戒，皮笑肉不笑道：「中丞是正三品的官員，如何眼界還這麼窄？眼下關外正打仗呢，不拘主帥是誰，將吐蕃人驅逐出石堡城，才是我等當務之急。本帥要迎娶哪位姑娘，和我為主分憂有關么？不娶謝紓的女兒，便看著幾萬大軍埋屍關外不成？」言罷調開了視線，那放眼遠方的模樣，頗有目空一切的姿態，「中丞平時點子多得很，但在戰事上，到底外行，就算聖人也撥六萬大軍給你，你也持不得帥印，揮不得戰旗。所以還是聽我的吧，橫豎勝敗與中丞無干，將來日子可長著呢，焉知貴府沒有與我殿前司打交道的一日？」 他這是光明正大的威脅，朝中官員但凡和殿前司有瓜葛，那就是倒了八輩子霉了。御史中丞有些膽怯，但又指望輸人不輸陣，哂笑道：「都是玩笑話，殿帥何必當真。咱們在朝為官，烏紗帽三五年的換著戴，殿帥掌管殿前司不假，卻也不會掌管一輩子，殿帥說可是？」 這話顯然有挑釁的意味了，邊上的人都惶惶，畢竟敢和沈潤叫板的不多。御史中丞也不是成心要同他過不去，只是話趕話的，口舌之爭時難免負氣，專挑捅人肺管子的話說。 人堆兒里也有官員打圓場，「二位到了這樣品階，必是步步高升，哪裡一頂烏紗帽戴到老……」 沈潤的目光專註起來鷹隼一般，他盯著你，就能讓你不寒而慄。這種言語上的冒犯，他已經很久沒有聽到了，但也不惱，涼聲道：「殿前司三五年內換不了指揮使，殿前官署三五年能查辦多少官員案件，中丞知道么？」 單這一句，便讓御史中丞漲紅了臉。 沈潤復又一哼道：「再者中丞弄錯了，沈某要娶的夫人，自小就長在橫塘富戶，謝家從不曾拿她當骨肉看待。這次石堡城一役出動禁軍，並非是為了謝紓，而是為大局著想，中丞官居三品，不會聽不懂沈某的話吧？」 御史中丞被拂了面子，很有些意難平，衝口道：「指揮使夫人的傳聞，劉某也曾聽說過，據聞夫人的母親因妒生恨，毒殺了謝節使的另一名妾侍，這才被逐出……」 話沒說完，只聽噌地一聲響，一道銀光閃電般划過，頃刻便抵在了御史中丞的脖子上。 眾人大驚，雖說殿前司是特許帶刀的，但在宮中隨意亮出兵戈，也足夠叫人蔘一本的了。但彈劾事小，御史中丞的性命安危才是最要緊的，可惜沈潤身後的人並不勸諫，只是左右望了望，抱胸道：「已然出了承天門，不算禁內了。」替上憲開脫得乾脆利索。 沈潤起先陰沉著臉，叫他聽見有人詆毀清圓，他就恨不得將此人砍成十截。可御史中丞畢竟是正三品的官員，眾目睽睽下嚇唬嚇唬還可以，一劍捅了卻不大好。眼見這狗官嚇得臉色發青，他忽然笑起來，抬指彈了彈劍身，劍首在離他脖子寸許的地方一陣輕晃，「中丞看，這是我才讓人做的佩劍，亮不亮？」 陽光照在劍脊上，反射的光著實刺人眼。御史中丞不過是個文官，這種人耍嘴皮子有一套，果真動刀動槍，他卻不行了。劍尖一動，他便直咽唾沫，沈潤看那喉結有趣地滑動，嗤笑了聲道：「中丞別怕，我要成親了，心情很好，不會亂開殺戒的。不過關於我夫人的傳聞，你還是少打聽些為妙，這世上謠言才是殺人的利器，中丞是做學問的，別把自己弄得市井婦人架勢，叫沈某看不上。」 他將劍鑲回了劍鞘，領著殿前司官員們揚長而去，留下那些文官們直愣眼，就算對他頗有微詞，也不敢聲張。 沈潤手下都虞侯啐了口道：「這劉昂如今過得滋潤，想給自己找不痛快了。」 沈潤倒是淡淡的模樣，但這份淡然也不過表面文章。他這人記仇，和清圓一樣，早前沈家受的欺壓多了，他砍瓜切菜般把不服的人收拾了個遍，現在有了心愛的姑娘，自然要為姑娘浴血奮戰。 他拖著長腔道：「中丞大人大約以為自己是完人，殿前司拽不住他的小辮子，可他入股經商，以權謀私的事，做得還少么？前陣子我事忙，沒得閑收拾他，今兒竟犯到我門上來了……」他大步進了衙門，邊走邊吩咐，「先打發人盯著他的買賣，等石堡城的事辦妥了，我再好好和他算賬。」 邊上待立的人應了個喏，卻行退出去承辦了，這深宏的殿宇上，只剩沈澈和通引官，及幾個親近的副都檢點留下協贊。 沈澈道：「劍南道的翼軍接了令，已經奉命出征了。御龍直抽調的人也已八百里加急趕赴關外，代殿帥行布兵之權。」 沈潤坐在座上，一手支著腦袋，有點意興闌珊，嘴裡喃喃著：「這幾日要留下聽信兒，倒是哪裡也不能去了……」 沈澈聽了一頓鄙夷，指揮使近來承辦公事的時候頗有放水的嫌疑，那一顆乾涸了多年的心忽然有清泉注入，頓時枝繁葉茂大樹參天起來。於是日日盼著回幽州，日日想同他的准夫人聚上一聚，叫他們這些自以為了解他的人，感到十分難以適應。 嚴復摸著他的絡腮鬍道：「倘或前線戰績不佳，殿帥可是要親自出征？這麼一來耗時可長，沒有三五個月回不來。」 這也是沒轍，真到了緊要關頭不去也得去。後來的幾日，殿前司有大宗的案子要辦，一頭還要聽著戰場上的消息，著實忙得昏天黑地。不過再忙，也不忘惦念清圓，隔日就打發人上陳家去探望姑娘近況。回來的人稟報得一本正經，說姑娘正忙於訓貓，姑娘很好，胭脂也很好。 胭脂是她給貓取的名字，說它臉上長了圓圓的斑點，又是個貓姑娘，叫這個名字很應景。沈潤聽了搖頭，「叫什麼胭脂，多俗氣的名字。」回身提了筆，在桃花箋上揮毫寫下三個字——大圓子，讓人快馬加鞭送回幽州去。 清圓看見那三個字，驚訝之餘大皺其眉，「大圓子？他這是在給我起綽號，打量我看不出來？」 抱弦也歪著腦袋瞧那紙上墨寶，「我覺得這是殿帥的一片美意啊，大圓子……聽著多圓潤，多可愛！姑娘想想，貓胖了才圓，圓了皮毛就好……毛好，胃口就好……胃口好了，多拿耗子，護持家宅……」見她主子直直看著她，她訕訕笑了笑，「姑娘，我編不下去了。」 所以要替沈潤說好話，真得費不少心力。清圓拿這著桃花箋坐回書案後，端端正正擺在面前，眷戀地看著他的筆跡，既是嫌棄，又覺牽掛。 他倒還記著給貓取名字，不知道給她寫封信。雖說上京離幽州不算太遠、雖說他每隔兩天便差人傳話、雖說他很忙…… 清圓嘆了口氣，「其實大圓子這個名字……也怪好聽的。」 如今姑娘幾乎沒有什麼特別堅持的事，但凡與沈指揮使有關的，至多抱怨幾句，很快便也妥協了。抱弦含笑看著她，見她一忽兒凝眉一忽兒笑，少不得要感慨一番，情之一事多奇妙，原本多冷靜克己的兩個人啊，湊到一處，竟會變得那麼柔軟。 清圓見她深深望著自己，不大自在起來，「你瞧我做什麼？」 抱弦笑道：「沒什麼，我只是替姑娘高興。姑娘自小沒有娘，可是老夫人像嫡親的祖母一樣疼愛你。後來回謝家，吃了半年的苦，譬如下凡歷了一回劫，也就罷了。十五歲上遇見沈指揮使，等不到十六歲想是就要成親的。往後夫妻恩愛，兒女成群，姑娘一輩子沒有什麼不圓滿了。」 清圓聽了，不由也嘆，「所以我不去怨天尤人，這樣已是很齊全了。」說著又同她打趣，「你也別急，將來有了適合你的好親事，我自會替你做主。還有春台……可惜謝家既不還我梯己，也不放她和陶嬤嬤來。」 抱弦正唏噓，陳老太太從門上進來了，邁進門檻說：「老太爺說我尖酸小氣，我瞧你才是心眼兒小得針鼻似的。那盒子梯己，能拿回來固然好，拿不回來也大可不必放在心上。其實依我說，你該感激謝家才對，他們家多災多難，才讓你有了遇上姑爺的機會。多好的姑爺，打著燈籠也難找，那四五千兩值什麼，你短了四五千兩，他給你六萬兩，還不夠填你的虧空么？」 清圓赧然笑著，上去攙了老太太進門來，「我也不是心疼那盒子梯己，只是不願意落進扈夫人手裡，白便宜了她。」 老太太回頭，示意身後的人把大紅漆盒擱在案上，一面寬慰她，「有失方有得，像雨天裡屋檐底下的水缸，滴滿了就得漏出些來，你瞧著覺得可惜么？你要是不平，來日自有討回來的時候，他們既打發人登門，可見心不死。只是為了那點子錢，還要和他們兜搭，其實大可不必。」 後頭也不再提謝家了，過去開了盒蓋，從裡頭小心翼翼取出一件喜服來，「快瞧瞧，我請了六個綉娘，日夜趕工做出來的，好看么？」 清圓放下手裡團扇來看，這翠色的大袖衫上綉滿牡丹飛鳳，其精美華貴，實在超出她的想像了。 陳老太太對綉娘的手藝還是很滿意的，牽了袖子給她看，「絲線用的是真金，所以分量是有些的，但也不礙，只一天罷了，忍一忍就過去了。將來這禮衣是你的一份家私，留著給你的姑娘出嫁時穿。你祖父才剛瞧了，說唯恐太張揚，我竟不是這麼想。姑爺是幽州新貴，聖人跟前紅人，外頭不缺那些碎嘴子，拿你的出身來嚼舌根。我就是要他們眼熱，這世上什麼最叫人難受？就是分明瞧不起的人，偏強壓他們一頭。我要你風風光光的出嫁，不叫人說咱們高攀，陳家原也是富甲一方的大戶，商場上別說從二品，正一品也夠格了。如今我們只你一個，不給你給誰？」 清圓鼻子直發酸，「祖母……」 陳老太太也紅了眼眶，只怕氣氛過於凝重了，忙含笑招呼她來試穿。 清圓站在銅鏡前，看著一層又一層的禮服套上身來，重雖重了些，心裡卻是歡喜的。老太太叫人重新給她綰了發，博鬢釵鈿都妝點上來，打扮完了上下查看，撫掌道：「好得很，很莊重，這麼一收拾，真是新娘子的模樣了。」 清圓看著鏡子里，實在有些陌生。她扶著頭上花釵打趣：「祖母，我的脖子都快被舂短了。」 老太太卻道：「這才幾支釵鈿，我盼著你能戴八釵八鈿才好。」邊說邊在她身前反覆打量，「還是少了樣東西……」 清圓低頭瞧瞧，禮服從雲肩到蔽膝一應俱全，不明白祖母覺得哪樣欠缺了。 老太太見她疑惑，笑著說：「還缺一封霞帔。但願姑爺能替你帶回來，到時候可真就是百樣齊全，妒殺一眾眼紅的鬼了。」 清圓方明白過來，老太太惦記的是這個。其實她對誥命倒從來不稀圖，正如祖父說的，過於張揚了未必好。沈潤在那樣一個招人恨的位置上，聖人固然寵信，也經不得眾口鑠金。早在他沒臉沒皮招惹她的時候，她就曾擔憂過，如今果真要嫁給他了，這種隱隱的惶恐並沒有減淡，她也要想法子，替他在別處籠絡住了好名聲才行。 只是目下高興，不必和老太太說那些。取過托盤裡的羽扇把玩，扇面上又是鑲珠，又是粘點翠，底下還有個指甲蓋大的元寶扇墜子。 清圓是小孩兒心性，嘴裡說著好看，便剌剌扇起風來。老太太一見非同小可，「仔細了，這不是讓你納涼的，是障面使的！」 就這樣，閨閣里的歲月靜靜流淌過去，清圓對這一切都滿懷感激。回到至親的人身邊，用不著日日提心弔膽，還有一個可記掛的人，現在在幽州，不知怎麼樣了。 她是很想去瞧他的，又怕成親之前奔波，叫人說起來不端穩，只好儘力忍耐。掐著手指頭算，五日了、十日了、半個月了……只有同他派來的人打聽，只要說殿帥一切都好，她也就放心了。 眼下暑氣漸次消退，早晚已經有了涼意，她白天跟著師傅學調香，一日下來也有些累，天剛擦黑就躺下了。只是今晚還沒來得及做夢，便聽見廊下有輕微的腳步聲。她忽然驚醒了，猛地坐了起來，因為她認得那個步伐，知道是沈潤來了。 怎麼辦，心裡又急又羞，這就跑出去迎他，好像還是有些失臉面。她思忖了下，倒頭又躺了下來，扯起小被子高高蓋起，眯覷著眼，從細微的一線天里，偷著往門上張望。 他八成把通傳的丫頭封了口，一個人躡手躡腳挨在門前看，見她沒有醒轉的跡象方進來，然後輕輕坐在她床沿，撐著胳膊仔細在她臉上看了又看。 不知道她醒了沒有，看她呼吸勻停，不好判斷。若是沒醒，就偷個香，這等風流韻事誰不喜歡！ 他慢慢俯下身子，臉孔離她越來越近，清圓在那朦朧的一線中看著他，知道他要做什麼，心頭跳得咚咚作響。 有些事註定要發生，她便安然做好了準備迎接。可不知為什麼，他俯了一半又頓住了，她等了又等，無論如何都等不來他。 誰知他蓄謀已久，忽然出聲：「大圓子！」 清圓一個沒繃住，哧地笑出來。笑完之後又氣惱，乾脆一不做二不休，揚手勾住了他的脖子恫嚇：「你要是不親我，我可是要親你了！」