無論如何都是她吃虧，女孩子在這上頭，總不及男人來得佔優勢。 他愛說些模稜兩可的葷話，清圓臉皮薄，也不好和他過多理論。咬在唇間的手指還有一段茶香，她訕訕張了嘴，移開牙道：「好了，菜都上齊了，吃飯吧。」 沈潤收回手，皮肉上還有隱約的兩排牙印，他仔細看了眼，「姑娘的牙口很好。」 清圓訕訕的，「咬疼你了？」 他說沒有，脈脈看著她道：「我喜歡姑娘留在我身上的印記，日後，也希望姑娘喜歡我留在你身上的東西。」 清圓到底還是閨閣里的姑娘，並不理解他的一語雙關，只是疑惑地看著他。他揚眉笑了笑，替她布置碗碟，復斟了一杯櫻桃酒，囑咐她可以略飲兩口。 「你先前，可看清李從心其人了？」他垂著眼布菜，一面道，「若說小侯爺超脫，其實未必，他對你的情，不過略比其他姑娘多了一些，也只多了一些而已，不足以讓他不顧一切娶你為妻。我早前滿以為他會是一個很好的對手，如今看來，勝他毫無意義。」 這是勝利者站在制高點的姿態，清圓道：「情是經不得試探的，糊塗著過，才能過得好。」 沈潤沉默下來，知道她雖點到即止，心裡還在因前幾日的傷心介懷。探過手來，輕觸了觸她的手背，「我往後再也不會騙你了。」 清圓聽他這樣下保，沒有油滑的說辭，只要他說，她就信了。她點了點頭，「看在你長得好看的份上，我再信你一回。」 沈潤是頭一回聽她誇他，這一誇了不得，他頓時有些飄了，「沒想到長得好看還有這樣的便利！也是的，沒錢了可以去搶，長得不好看，只有去投胎了。」 她失笑，「你究竟是官員還是盜匪？沒錢了為什麼不去掙，卻要去搶？」 沈潤親疏分得很清楚，這是將來要當她夫人的女人，在她面前也不需過多隱瞞，橫豎得來的錢都要靠她打點，想瞞也瞞不住的。便道：「這個法子來錢最快，當初謝家請我赴宴，那十幾個大酒瓮子，不就是因此而來嘛。我的搶，從來不是明搶，我要他們求著我收，我若不收，他們反倒提心弔膽。所以這搶，也不可謂搶，充其量是與人方便罷了。」說罷悠閑地抿了口酒，「對了，我明日讓人送六萬兩銀子過陳府，你好好收著，給你添妝奩用。」 清圓吃了一驚，「六萬兩？怎麼那麼多銀子？」 他笑起來，「看謝家那樣子，是不打算在你身上花一個子兒了，我得早早替你預備起來，好讓你十里紅妝，風光出閣。那六萬銀子，一萬兩是他們先頭的孝敬，剩下五萬兩是扈夫人給的封口錢，以其人之道還治其人之身，你也不虧。我想著，陳家教養你一場，到了臨了，不能再動他們壓箱底的錢了。你自己瞧著，酌情貼補祖父祖母一些，別寒了他們的心。」 他一遞一聲，全是家常的溫暖，清圓從來不知道，這個官場上喊打喊殺的人，會這樣熨帖慰心。 她低下頭，無措地撥了撥面前小碟里的菜，「祖母昨兒和我說了，妝奩他們早有預備……」 他暗笑，姑娘面上拿喬，其實心裡早就答應嫁給他了。 在來陳家之前，他看著那些裝了車的小定禮，心頭還有些打鼓，唯恐她真的生氣，真的不願意理他。可是登了陳家門，見了她，那種不安反倒不見了。她就在那裡，不送不迎，即便揚言要把他打出去，他也覺得彼此間的緣分斬不斷。 他放下筷子道：「他們有預備，是他們的心意，咱們給梯己，是咱們的孝道。」 她輕輕噯了聲，「我曉得了。」 就是那聲曉得了，溫暖柔順，著實叫他心念一動。 一個將娶，一個將嫁，兩個人坐在一起，便有綿綿的暗潮湧動。他現在的心境，她未必能體會，早年沈家遭難，父親屈死後，門庭和血親都凋零了，錢財再萬能，買不來親情，他要想重振家業，在感情的寄託上，只有靠將來的夫人。清圓同他一樣悲哀，但總算還有疼愛她的祖父和祖母，這麼一來他夫人也有了，長輩也有了，竟是一筆大賺的買賣，越想越有奔頭。 所以不必一再追問她肯不肯嫁，他斟酌了下道：「石堡城的戰事一平定，我就請期把日子定下來。這程子你好好準備，缺什麼短什麼只管打發人傳話。還有指揮使府，我不能親自料理的地方，要勞煩姑娘拿主意，一切以你歡喜為主，橫豎我是不打緊的。」 這麼的，真像要過日子的模樣了。清圓忽然覺得鼻子發酸，怕他看見，低頭悄悄掖去了淚。 他什麼都沒說，探手緊緊握了她的手，這濁世紛亂，有這一握，便什麼都足了。 從鴻雁樓里出來，他領她順著胭脂河遊玩，拉她到胡人的攤子前，盡挑那些奇怪的東西給她戴上。雲芽姑娘花容月貌，怎麼折騰都是美的，最後搬出天竺的首飾，一頭連著耳朵，一頭粘在鼻子上，他嗤地一聲笑出來，「怎麼像只牛！」 這東西原本是天竺女子的鼻環，不過中原的人不興這種打扮，便將鼻環改成了精巧的貼片。清圓氣惱，摘下來強行給他戴上，戴完了也撫掌大笑，「你還不是一樣，像個牛魔王。」 若是殿前司的班直看見他們的指揮使被人打扮成這樣，不知作何感想，可能沈指揮使會威嚴掃地，足夠他們笑上一年半載的了。 兩個人在繁華的街頭笑鬧，遠處觀望了半晌的李從心和正倫不免長嘆。 李從心道：「四妹妹和沈潤在一起，是當真高興么？我從沒見過她這樣，她往常和我總是端著，我叫她一聲四妹妹，她就回敬我一聲三公子。」 正倫對他的惆悵半分也同情不起來，作為朋友，甚至有些很鐵不成鋼。不過轉念想想，他們不成，才有了謝家脫困的機會，沈潤無論如何還是幫了老爺一把。只是可惜了，老太太因小失大，中了沈潤的圈套，就這麼把四丫頭推出去了。終究是沈潤老奸巨猾，要是沒有穆府尹家做幌子，老太太斷不會失算，只要把人緊緊攥在掌心裡，這頭親事不就結定了么。 他拍了拍李從心的肩，「命里無時莫強求，世上好姑娘多了，再找一個就是了。」 李從心落寞地搖頭，清圓是縱貫整個春夏全部的嚮往。姑娘在春日宴上，舉著團扇遮擋陽光的模樣，還有扇底那張皎然的臉，到現在都深深印在他心上。 正倫沒空陪他多愁善感，一心惦念著趕緊回去，向老太太通稟這個消息。 「我就不陪你了，眼下有要事待辦。」說罷便分道揚鑣，快馬加鞭趕回了謝府。 府門前的小廝迎上來，垂袖向內傳話：「二爺回來了。」他徑直進了垂花門，往老太太上房去。 因老爺的事懸而未決，闔家這幾天都是愁雲慘淡，縱是飯桌上也沒人說話，紛紛低著頭，只管自己碗里的米飯。正倫快步進去，腳步聲過大，驚擾了花廳里用飯的人。老太太不悅，抬起眼道：「怎麼一點規矩也沒有，慌裡慌張，成什麼體統！」 正倫道：「祖母這會子就別管什麼規矩體統了，孫兒才剛和淳之在外頭，半道上遇見了兩個人，祖母猜是誰？」 老太太一臉不耐煩，「你只管說就是了，哪個有心思同你猜謎！」 正倫呼了口氣，高聲道：「是四妹妹和沈潤！他們也上鴻雁樓吃席，兩個人手牽著手，別提多親熱。」 老太太有些吃驚，邊上同席的人也都紛紛放下了筷子。扈夫人哂笑道：「看來咱們四姑娘在沈指揮使跟前很得寵啊。」 清如撇了撇嘴，「瞧她心氣兒那麼高，到最後還不是給人做小。」 老太太蹙眉，「你是姑娘家，開口閉口小不小的，叫人聽著好聽來著？」 清和因不滿老太太的做法，如今又聽清如這麼說，涼涼瞥了她一眼道：「二妹妹，四妹妹是為了咱們家，才落得這樣田地，你嘴上也積些德吧，不修今生，修修來世。」 清如破了身子，本來就心虛，如今愈發乖僻，半分也說不得，動輒哭天抹淚，說一家子骨肉都瞧不起她。這回正拍了筷子要發作，正倫搶先道：「她哪裡給人做小了，沈潤親口說的，要聘她做當家娘子！祖母，咱們全被沈潤騙了，他和穆家定親不過是個幌子，府里張羅的那些，全是給四妹妹預備的。祖母還不知道，陳家兩個老的往幽州來了，四妹妹這會兒回了陳家，只待指揮使府下了定就過門，當她的指揮使夫人去了。」 一家老小這回徹底驚呆了，老太太愣了半天，捧著腦袋長嚎：「天爺，可坑死人了！」 在謝家人看來，怎麼不是個深不見底的大坑？四丫頭回了陳家，將來從陳家出門，那謝家橫是成了全幽州的笑柄，叫人說起來連姑娘都瞧不上他們，謝家看來是不成氣候了。老太太大作頭疼起來，事辦砸了，總少不得一個「早知如此」。怪只怪沈潤太奸詐，自己活了這把年紀，竟被這二十幾歲的後生算計了，實在不甘得很。 一個天大的寶貝，就這麼拱手讓人了，連蔣氏和裴氏也遺憾不已。蔣氏道：「多可惜的，我就說這事辦得太急了。幽州的貴人圈子可不大，將來新晉的指揮使夫人必定引得眾人巴結，到時候可怎麼好，咱們這家子的臉，豈不要放到褲襠里去！」 話雖糙得很，但理卻不糙，正倫道：「二嬸子說得很是，我今兒見了心裡也發虛，倘或四妹妹乾脆做了小，倒也不管那許多了……」 清和直皺眉，「二哥哥這話叫人聽了不是滋味兒，四妹妹好歹是咱們家的骨肉，怎麼不盼著她好，竟盼她做妾！」 正倫支吾，明氏忙道：「大妹妹，你二哥哥不是這個意思，眼下不是……處境尷尬了嘛。」 清如哼笑一聲，「我看二哥哥未必說錯了，她要是真做了妾，就沒了這會子的難處了。她原就是庶出，做正頭夫人可不是抬舉到天上去了。」 清和大覺驚訝，這位妹妹受了那樣的教訓還不夠，嘴裡照舊不鹽不醬的，便起身道：「二妹妹這話是什麼意思？我也是庶出，偏開國伯長子也聘了我。」 清如立起兩個眼睛來，厲聲道：「大姐姐別往自己身上攬，我多早晚說你來著？再者我又沒捏造，本就是庶出，我還冤枉了誰不成？」 清和最恨她拿嫡庶說事，又因嘴笨說不過她，氣得人也打顫起來。蔣氏慣會上眼藥，掖著手瞎摻合，「二姑娘有氣也不必往大姑娘身上撒，她好好的女孩兒，哪裡知道你的委屈……」 扈夫人終於聽不下去了，拍案對蔣氏道：「二太太，你們家自己的污糟事兒，可理明白沒有？我聽說元哥兒得罪了幽州最大的鹽商，把人家養在外頭的人招惹了，人家正滿世界要砍他的腿呢。自己家裡一團糟，我們家的事兒，竟不勞你費心了。」 所以真真是一家子爛賬，有時候老太太自己冷眼看，也覺得實在看不下去，心力交瘁之餘大呼：「祖宗們，且消停會子吧！」 白氏在邊上搖頭，「家要敗，出妖怪。」 老太太亦不去管她們了，自己挪到隔壁去，走時瞧了清和一眼，「大丫頭，你跟我來。」 清和本想回去的，老太太既叫了，推脫不得，只得跟著挪過去。 花廳里的聲音漸次也小了，想是人都散了吧，老太太讓她坐，嘆著氣道：「家裡的事兒，你也瞧見了，如今這樣局面，全是我的錯，是我糊塗了。當時只為救你父親，沈潤又一口咬定要你四妹妹出面，我還能怎麼樣呢，實在是逼得沒法兒……你瞧，你和你四妹妹親厚，這闔家上下唯有你的話，她還能聽幾句。明兒你往陳家去一趟，竟是勸勸她，要是能勸得她回來，那是最好……」 清和一向俯首帖耳，但自打定了出嫁的日子，便不像以前那樣畏縮了，心裡有話，也敢於和老太太直言。 「祖母想，四妹妹還會願意回來么？」她冷著臉道，「她在陳家長到十四歲，陳家對她怎麼樣，她自己心裡知道。照說咱們是她的至親，可咱們……對不起她。如今沈指揮使要聘她做正頭夫人，咱們這會兒去認她，怕她心裡誤會咱們。再說讓我去……我也沒這個臉，登他陳家的門。」 老太太臉色愈發陰沉，望著案頭上那架博山爐，望得眼睛發酸，半晌道：「也不怕她誤會，就是瞧著她攀了好親事，為你父親和幾個哥哥打算。好孩子，我是沒臉去見她了，總要你出面跑一趟才好。四丫頭是聰明人，她往後既要封誥，叫人說她寧要養恩不要生恩，攀得高官之主就不認親爹了，總不好。」 清和聽罷了，真被這論調堵得說不出話來。這刻倒也明白了清圓當時的處境和心情，自己因有親娘護著，擋去了多少風雨，清圓是獨個兒，這半年來經歷的種種，是不是早叫她噁心得嘔出幾盆血來了。 老太太見她不說話，掀起眼皮瞧了她一眼，「大丫頭，你是要出閣的人了，在這家也待不到幾時，可你娘還要在謝家門裡過下去的。謝家好，總是大家都好，你就是到了婆家，娘家榮耀，他們也不敢低看你。眼下是叫你們姊妹好好說一回話，不為難的，你替祖母勸回了四丫頭，將來你的妝奩，祖母大大給你預備，管叫你體面就是了，啊？」 清和聽到後來，心也木了，並不為所謂的妝奩，只為她母親。老太太真是善於拿捏人啊，軟刀子抵在脖子上，雖不要命，也叫你流血。 後來從老太太跟前辭出來，新雨慘然看著她問：「姑娘，咱們明兒真去么？」 清和重重嘆息：「叫我拿什麼臉去！」說罷哭出來，「我竟是上輩子造了什麼孽，生在這樣狗屁不通的人家！」