人還沒聘上，先聘只貓練練手？ 雖然清圓很喜歡貓兒狗兒，但記恨他忍到這刻才說實話，便冷冷道：「我暫且沒有聘狸奴的打算，多謝殿帥好意。」 所以有冤報冤有仇報仇的時候到了，陳家老太太的話說得很明白，一切要看姑娘自己的意思，只要姑娘不鬆口，那麼沈指揮使就要做好受刁難的準備，不管你官位再高，再一手遮天，在陳家面前，你就是個求娶他家孫女的尋常人。 沈潤有些急，「姑娘，有什麼話，咱們可以好好商議。」 清圓得體地向他微笑，「殿帥忘了，我昨兒和你說過同樣的話，當時你是怎麼應我的？不是沒有內情要告訴我么。」 沈潤也開始後悔，錯過了就坡下驢的好機會，這會兒再來說好話，顯然晚了。 姑娘生氣的時候，除了咚咚地一蹦三尺高，還會拒人於千里之外。他最怕的就是這個，板起臉來，誰都不愛，他就開始新一輪的自我否認，清圓對他的感情還是不夠深。 不夠深就得加深，最苦難的歲月都不曾彎過腰的指揮使，這回學會了低聲下氣，「現在有了，我有內情要告訴姑娘。」 她好整以暇看著他，「我都知道了你才來告訴我，我不想聽了。」說罷搖搖陳老太太的胳膊，「祖母，咱們不在這裡了，回去吧。」 陳老太太在見到沈潤之前，一直提心弔膽，這位沈指揮使打發人千里迢迢趕赴橫塘來接他們，使者見面就說得明明白白，指揮使想與陳家永結秦晉之好，求二老移駕幽州，安排姑娘出閣事宜。 這樣的做法，雖說一切是為雲芽，但細論起來卻跋扈得很。一個掌管著全國禁軍的人，一個從二品的高官，酒色二字必少不了，許是貪圖雲芽生得好，一時眼熱了偏要強佔，那本人定是實沒法子瞧的了。老太太這一路上沒少和老太爺商量，真要是個五大三粗的悍匪模樣，那孩子豈不白糟蹋了。可喜，一見了真佛，那股子憂心頓時化成了灰。老太太活到這麼大年紀，竟是沒有見過這麼齊全的孩子，當年老太爺的模樣算是上乘的了，但同沈潤比起來，究竟還差了些，若說差了多少，大概也就十八丈吧。 沈指揮使有真情實意，雲芽想必也喜歡他，姑娘有了心事，眼神騙不了人。老太太懸著的心徹底放下來了，只是見他們小兒女慪氣，護犢的心思難免，眾人拾柴火焰才高嘛，遂笑道：「殿帥，我們雖不敢高攀公侯門第，殷實之家卻不在話下。姑娘既沒什麼可同殿帥說的，那我們暫且就先回去了，倘或殿帥有旁的吩咐，屈尊來我們欽安街府邸，我們必敞開大門歡迎殿帥。」 陳家二老說笑著就把人領出了廳房，抱弦在門外候著，舉起團扇給姑娘遮陽，沈潤追了兩步，「陳老，老夫人，何不用了便飯再走……」人家相攜，已經往門上去了。 清圓邁出門檻前，悄悄回頭望了他一眼，他站在檐下，倒還是一副克制自持的模樣，但目光相隨，分明不忍離別。 「怎麼了？」陳老太太察覺了，笑道，「可是怨祖母有意為難他？」 清圓說不，「他先前瞞著我，一本正經張羅和穆家的親事，害我以為自己要給他做妾。祖母這麼說才好，殺殺他的威風，叫他得意不起來。」 陳老太太點頭，「世上不拘人和物，必是要花心思得來的才珍貴。咱們這會子不是不能允了他，只是這樣做未免自輕，咱們好好的姑娘，不能落了人家話柄。」一頭說，一頭捋捋她的頭髮，她雖安然無恙，可陳老太太仍是覺得心酸，「我辛苦拉扯大的孩子，就被謝家這麼作踐，實在叫我咽不下這口氣！那謝老太君是石頭做的心肝嗎，你也是她的骨肉，她就這麼把你送到沈家，虧得殿帥是個好人，倘或是個酒色之徒，始亂終棄，那還叫不叫你活？」 清圓偎在祖母懷裡，馬車輕搖，搖出了她眼裡的淚。她轉過臉去，緊緊摟住陳老太太的脖子，「祖母，我這會子覺得老天爺對我怪好的，別人再虧待我，我有你們呢。我不是孤零零一個人，我還有長輩給我做主……真好。」 人生有根源，有來路，即便不是骨肉至親，心裡也不會慌。先前她在指揮使府上，就算知道沈潤真心待她，但她孑然一身，便覺得自己和他是不對等的。只有親人長輩都在，即便祖父祖母都上了歲數，她身後也有人撐腰——姑娘家丟了退路，大抵別指望有好結果。 陳家老太太最捨不得她的雲芽哭，不住拍著她的背安撫：「好孩子，不破不立，這樣也好。謝家既把你送了人，你往後就和他們不相干了，你回到我和你祖父身邊，咱們一家子還和以前一樣，太太平平過咱們自己的日子。橫塘的產業，咱們只留了老宅子，另分了幾處鋪子和田地給全哥兒和他幾個哥哥，剩下的都折變，帶到幽州來了。我和你祖父往後就不回橫塘了，你在哪裡，我們就在哪裡。殿帥打發人來的時候說，你上廟裡替你母親做祭，回來遇上了強盜險些送命，我們腸子都要急斷了，後悔早該跟著一道上幽州來，不該放著你孤零零一個人，遇上了難處也沒處投奔。」 清圓又哭又笑，「多謝祖母，你們不走，我就安心了。」她也只有在祖父祖母身邊，才像個小姑娘模樣，哭啊笑的都隨性，不必裝得老成幹練，不必像個上了年紀的人那樣思前想後，苦大仇深。 抱弦也抹眼淚，「老太爺和老太太來了，我們姑娘就有了依仗。老太太不知道，我們姑娘可憐見兒的……」 陳老太太頷首，拍了拍抱弦的手道：「姑娘，多謝你在她危難的時候還伴在她身邊。我常說的，萬兩黃金也不及有情有義的人心，姑娘說她有福，你何嘗不是她的福氣。」 這便是陳家和謝家的不同，陳家家風未必不嚴，但還能聽見窩心的話。不像謝家，主子眼睛長在頭頂上，連著底下奴才，一個個也心比天高。 馬車到了欽安街，這裡離指揮使府並不遠，想是祖父早就吩咐了，就近找一處合適的宅邸買下來。 清圓下車看，橫塘原先的家僕也來了，個個站在門外，見了她便納福作揖，笑著招呼：「大姑娘回來啦。」 她如今又是陳大姑娘，不再是謝四姑娘了。清圓長嘆了口氣，這才是回家，宅子不是老宅，人卻都是故人啊。 眾人熱熱鬧鬧把她迎進門，管事的說：「這是前翰林家的宅子，保存得很好，咱們進來擦洗打點一番，就能舒坦住下了。大姑娘快瞧瞧，可都妥帖？」 清圓說很好，復又悄悄問：「老太爺的酒窖預備了沒有？」 管事的還沒答，先被老太太聽見了，嗔道：「我要讓他少喝些酒，偏你還縱著他。喝酒誤事，上回就因喝一回酒，借給酒肉朋友三千兩，原說好三五日就還的，你去問問他，咱們都動身了，這錢還了沒有。」 老太爺嘖地一聲，「你這人，怪道沒朋友！朋友是什麼，互通有無知道么，人家手上吃緊當你是個人兒，這才和你開口。」 老太太嘲笑：「照你這麼說，和你借錢是看得起你？」 「可不是！」老太爺嘟嘟囔囔說，「借都借了，又來啰唣，什麼趣兒！」轉頭囑咐清圓，「你往後千萬別學得你祖母樣式，成日間又尖酸又小氣。」 清圓失笑，他們一向是這樣，活到老斗到老，但也因為如此，這家裡才有人氣，才正經像個家的樣子。 於是忙著左右敷衍說合，又想起沈潤來，那回他借酒蓋臉給她塞玉佩，不知是有意還是當真酒上了頭。萬一以後也這樣，那還了得？必要每次出門前，把身上貴重的物件都收繳了才行。 祖父祖母間關千里地來，到了幽州連歇都沒歇，就直奔沈家把她接了出來。清圓心疼他們，勸他們且去睡會子，老兩口這才吵吵鬧鬧去了。清圓得了閑，便帶著抱弦四處查看，果真這園子無一處不好，三進的院落，有東西跨院，還連著大花園，想必祖父買下它花了不少銀子。 抱弦感慨不已，「太爺和太夫人待姑娘真是沒話說，自己嫡親的竟不如人家分毫。」 清圓嗯了聲，「對我來說他們才是嫡親的，旁人都不是。」 抱弦聽了悵惘，復又喃喃：「只可惜春台和陶嬤嬤還在謝家，要是她們也能來，那多好！」 清圓道：「沒法兒，她們是謝家人，謝家不發話，她們就得留在那裡。」 橫豎安定下來了，不像先前那樣顛沛，如今心是踏實的，也不去奢望太多，就保持現在這樣，已經很好了。 原以為沈指揮使忙，要調遣禁軍增援石堡城，這兩日是不得閑了，沒想到他第二日就登了門，把家裡早前預備好的東西全送到陳家門上，有些拘謹，但又誠摯地說：「我原想請聖人指婚的，可聖旨一下，不從也得從，對姑娘似乎不公。老太太說了，一切要聽姑娘自己的意思，我先把禮都送來，然後再討姑娘的示下。」 陳府的前廳里，老太太和太爺相迎，清圓自然是不出面的。老太太看看面前堆得像小山一樣的各色禮盒，笑道：「殿帥有心了，我也瞧出來了，殿帥對我們雲芽是真心實意的。我們兩個老的，一輩子沒有生養，得了雲芽一個，自小捧在手心裡養大。前陣子是咱們糊塗，讓孩子受了委屈，但願日後她能一路順遂。今日殿帥來，咱們沒有什麼可說的，只盼著雲芽好，只要她自己答應，我們絕無二話。」 老太爺在邊上敲缸沿，「我看雲芽不會不答應，她一向心軟，就算有什麼誤會，說開了就罷了。」邊說邊朝後院看，「要不然……把姑娘叫出來吧！」 老太太卻說不忙，「算我老婆子多嘴，問殿帥一句，殿帥位高權重，將來可打算納妾呀？」說罷一笑，「我也知道，這麼問失禮了，還請殿帥體諒咱們的心。男人納妾是常事，納幾個，幾時納，卻大有講究。早前丹陽侯家小侯爺的事兒，姑娘也和我說了，咱們的意思是，殿帥是場面上人物，不叫納妾總說不過去，但這時間上頭，還是約法三章為好。」 沈潤道不必，「沈某既聘了姑娘，一輩子只有她一個。」 老太爺和老太太有些吃驚，待交換了眼色，老太太方道：「殿帥府上人丁單薄，一家子還指著殿帥開枝散葉，若是咱們姑娘子嗣上頭不健旺，殿帥難道也不納妾么？」 沈潤一笑，把應付聖人那套都拿出來了，「她的子嗣不健旺，合該沈潤命里子嗣艱難，怨不得她，怨我。」 老太太聽了這話大加讚許，眼梢一瞥老太爺，嘆道：「愈是齊全的男人，愈是心如磐石。不像那起子歪瓜裂棗，分明長得不怎麼樣，還整日間作妖。」 老太爺聽出來了，這是含沙射影，在說他呀，當即氣得吹鬍子瞪眼，只是礙於有客在，不便和她理論。不過事關孫女的終身，少不得順風吹，搖頭道：「妾不妾的，真沒意思……沒意思得很啊。好些人常愛說恨不相逢未娶時，其實今兒就算真娶了新歡，將來也還是要同別的女人這麼說，一輩子都在唏噓，一輩子都在撒謊。」 沈潤一徑地奉承，「沈潤不娶便罷，娶了心無二致，縱是到八十歲，老妻也是個寶。」 老太爺點頭不迭，「正是、正是……說得很好。」 可見陳家祖父母這一關是無驚無險地過了，剩下就是清圓，她避而不見，八成還在生他的氣。 心裡不太踏實，壓在膝上的手無措地捏放了好幾回，上門的新女婿到底不像官場上運籌帷幄，遲疑了很久才道：「不知能否請姑娘出來一見？或是二老首肯，容沈潤進去拜見姑娘也成。」 老太爺和老太太這頭很是慶幸雲芽有好造化，能遇見這樣本分熨帖的姻緣，自然不會橫加阻攔，便招了婆子來，「你給殿帥引路，帶殿帥去見大姑娘。」 婆子領了命，呵腰比手，「請殿帥隨奴婢來。」 清圓的院子是個玲瓏的去處，有小橋流水，底下活水潺潺，水上有架空的木亭子。他從抄手游廊上過去，循著木梯拾級而上，見她正蘸了筆，聚精會神坐在桌前寫著什麼，忙向婆子示意噤聲，揮手把人屏退了。 走過去看，文房四寶俱全，邊上還放著一本《象吉備要通書》。一張白紙平整鋪開，上首端端正正寫了四個字——納貓兒契。這是聘狸奴前必要準備的文書，就像下聘迎娶姑娘一樣，還要準備聘禮送到貓的娘家，才好與貓締結契約，把小貓接回來。 她唉聲嘆氣，「我以前聽人說過的，要請東王公西王母來作見證，可是這對子怎麼寫來著，竟想不起來了。」 他昂首站在她身後，清了清嗓子道：「上聯東王公證見南不去，下聯西王母證見北不游。」 他忽然出聲，嚇了清圓一跳。她站起身，拿團扇遮住了臉，一雙妙目望住他，「這是誰家登徒子，跑到我院里來了！快來人，把他給我打出去！」