清容出世沒多久，夏姨娘就一命嗚呼了，那時是扈夫人將孩子接到她身邊撫養，十幾年下來，清容早學得清如一樣，只要扈夫人說一，她必定不會說二。 看熱鬧的人心裡都有一桿秤，料想扈夫人這回是打定主意要逼死四姑娘了。讓三姑娘來作證，和直言命她誣陷四姑娘有什麼區別？可惜了四姑娘，被她們咬住了，這回怕是難以脫身。最後還得看老太太的意思，倘或老太太也恨她，那這個坎兒，只怕邁起來艱難。 眾人在等清容一個回答，清容似乎有些意外，茫然看向扈夫人。 「太太……」她囁嚅了下，「我才剛一直在給祖母打扇子，二姐姐說想上外頭逛逛去，我嫌熱得慌，情願在屋子裡待著。我也勸二姐姐來著，沒的中了暑氣，可她偏不聽我的……我沒上外頭去，所以小喜來沒來傳話，我沒瞧見。」 在場的所有人，誰也不曾料到三姑娘會在這時候倒戈一擊，把自己撇得一乾二淨。老天爺是怕扈夫人今兒受的打擊不夠多，臨了又給她添了一道。她目瞪口呆望著清容，那個即便踢了一腳，也會像貓狗一樣匍匐在她腿邊的女孩子，不知什麼時候變得陌生起來。 扈夫人這會兒是說不出話了，綠綴卻是個好奴才，跳出來道：「三姑娘，你怎麼睜著眼睛說瞎話？小喜來的時候，咱們明明都在場啊！」 「憑你一句話，你說我在場，我就得在場么？我和二姐姐一向交好，倘或真有這事兒，我自然回稟老太太，用不著你來搶白。」清容寒聲斥罷了綠綴，一臉愛莫能助的樣子，對扈夫人道：「這回的事不是小事，小事上頭我遂太太的心意指證四妹妹還猶可，這麼大的事，動輒性命攸關的，我不敢信口雌黃，還請太太見諒。」 一切都亂了，扈夫人的世界垮塌了一大半，如同舊傷上又添新傷，幾乎讓她懷疑這是個夢，一切都是她的臆想。 可這番話，卻是清容斟酌了一路的決定。到了這個時候，扈夫人這頭已經沒有依仗的必要了，人要懂得審時度勢，也要懂得時機成熟時，為自己搏上一搏。 自己這十幾年是怎麼過來的，當真只有自己知道。自小她就受清如的欺負，太太對她甚至不及對待一個有體面的大丫頭。有好吃的先緊著清如，穿衣打扮上她必須等清如挑剩下，清如戴金，她只能戴銀，清如用點翠，她只能用燒藍。她就像清如的影子，永遠被她壓一頭，就連進宮參選，也要她陪清如一道去。沒有人問她高不高興，她不敢想像這個噩夢從內宅延續到深宮有多可怕，萬一都入了選，那麼她一輩子都別想擺脫這個被寵壞的大小姐了。 誰知啊，老天有眼，這回讓清如徹底栽了。於是她開始權衡利弊，仇恨與前程，到底哪個更重要？ 她當然恨清圓，如果不是靳姨娘害死了她母親，她就不用寄人籬下，在扈夫人跟前過著卑躬屈膝的日子。誰不希望有娘疼，誰不願意將來配門好親事，像清和一樣。但她沒有這等福氣，她甚至不如清圓，至少清圓曾經在陳家過過十四年好日子，她在這個家，連個知冷熱的人都沒有。於是長期積壓的恨，促成她成為人上人的決心，她深知道，現在指證清圓，清圓勢必要鬧起來，一家子姐妹裡頭一個遭人尖淫，一個又成了嫌犯，她夾在裡頭只會錯過大選，然後和清如一道爛死在謝家。但如果這件事和她無關，清如的變故只是意外，那麼她就可以繼續參選，多一事不如少一事，何樂而不為？ 況且清圓如今和沈潤有瓜葛，自己這回算是表了態，沈潤至少不會刻意為難她。至於她母親的這筆仇可以暫時先擱置，等她將來有了出息，再連本帶利向清圓討回來。 旁聽半晌的眾人見扈夫人眾叛親離，甚至都有些同情她了，內宅議不出個首尾來，外頭抱廈里等信兒的三兄弟呆坐著，抬抬眼皮，便是一聲嘆息。 正倫有些不耐煩了，蹙眉道：「依著我，先拿住那兩個畜生，千刀萬剮了才解恨。」 正鈞道：「怎麼拿？報官？」 「不能報官……」正則低喝一聲，悻悻道，「你們要是還想出去見人，就千萬不能報官。」 所以啊，既然打算打落牙齒和血吞，那還有什麼可議的！只是這污點就像馬廄里的泥漿濺到了臉上，實在讓人作嘔，正倫偏過頭啐了口：「真晦氣，咱們在這兒關起門來算計，外頭不知傳得怎麼樣了。只怕整個幽州都已經知道了，天下哪有不透風的牆！」 正鈞也是看熱鬧不嫌事大，想了想道：「報給提刑司，怕人背後嚼舌頭，那就報給殿前司嘛。沈指揮使不是瞧上咱們四妹妹了么，這會兒四妹妹牽扯其中了，他就是為了給四妹妹脫罪，也不能坐視不理。」 正則一聽，腦仁兒都要炸開了，站在地心直跺腳，「成了，嫌丟人丟得不夠，還要上外頭宣揚去。老太太不發話，誰也不許胡亂活動！」 正倫和正鈞聽了，只得作罷。回身朝後頭屋子望一眼，暗裡自然極痛快。自打扈夫人給梅姨娘上了眼藥，他們就等著看他們正房的笑話，原以為還需按捺上一段時間，沒想到這股鬼頭風颳得那麼快，即刻便立竿見影了。 裡屋傳出低低的哭聲，聽著像清如跟前的綠綴，嗚嗚咽咽說：「奴婢有罪，要是奴婢非跟著姑娘，姑娘就不會出事了。」 二奶奶明氏接了話茬，「這話我也正想說呢，太太要怪就該怪二妹妹身邊的丫頭，是她看護主子不力，才害得二妹妹遇上了這種事。如今她既知道錯了，我看打三十板子就是了……」邊說邊揚聲叫外頭婆子，「來人，把這丫頭叉下去……」 「二奶奶也太性急了點兒，老太太和太太都在跟前，哪裡輪得著我們做媳婦的插嘴。」 結果大奶奶話才說完，就聽白氏呀了聲，「大嫂子這話不對，二嫂子也是為二妹妹好。這樣不知事的丫頭擺在身邊，終究是個禍害，將來跟著主子做陪房，不說助益主子，只怕帶累主子也未可知。」 白氏尋常像個鋸嘴葫蘆，一旦出聲，也是直擊靶心的厲害人物。如今二姑娘都成了這模樣，天下哪個男人要她，還談什麼陪房不陪房！這話分明是往人家的傷口上撒鹽，扈夫人機關算盡反落得這樣下場，滿屋子瞧瞧，竟是連一個幫腔的人也沒有，她腦子裡發暈，胸口發堵，氣得坐在圈椅里，只剩倒氣的份兒。 然而事還沒完，又有隆隆的腳步聲傳來，門上守園的婆子被人拔草般撂到了一旁，一列殿前司的班直長驅直入，那架勢，簡直有如抄家一般。 抱廈里的正則三兄弟惶惶迎了出來，老太太先前還昏沉著，這會兒也站起來趕到了廊下。 「殿帥……」正則試圖攔阻，「殿帥有何公務，前頭說就是了，二門裡全是內眷……」 沈潤笑了笑，「沒什麼不妥的，某有要緊事，事關貴府二姑娘，要稟報你家老太君。」 正則攔不住，人已經到了上房。老太太只得打起精神來應付，「不知殿帥駕臨，有何貴幹啊？」 沈潤隨意拱了拱手，「老太君，貴府上出的事，已經有人呈報殿前司了，沈某不放心，特來瞧瞧四姑娘。」 這回不用找幌子，指名道姓地來見人，清圓藏在人後，他也把她翻找出來，拽到燈前從上到下仔細打量。姑娘的皮膚細嫩，臉頰上鮮明的掌印還沒有消退，五根指印根根墳起，腫得老高。他看著，面上浮起陰冷的笑，「四姑娘，是誰打了你？」 自從回到謝家，清圓受了太多不公的待遇，因為她沒有依仗，萬事只好自己扛著，背後無人時，從來都很堅強。可是現在很奇怪，他不過問了一句，她的眼淚就開始在眼眶裡打轉。 她也後怕，如果不是事事防備，自己現在會是什麼樣？其實才回來的時候，她也妄圖討老太太的好，也妄圖能在這深宅中像個尋常姑娘那樣活著，但是很難，沒有人接受她，個個都拿她當妖魔鬼怪。反倒是這外人，一廂情願，一意孤行地干涉她的生活，干涉得久了，她在危難的時候會想到他，現在他果真來了，她的委屈就迸發出來，自己覺得很丟人，卻做足了告狀的小意兒。 她不說話，就算不說他也知道，回身瞥了屋裡眾人一眼，對老太太道：「沈某上回的囑咐，不知老太君還記得否？今日四姑娘雖未出事，卻離出事也只一步之遙。你們謝家的坎坷，未免太多了些兒，老太君從未想過是為什麼嗎？節使在關外打仗，家宅卻如此不寧，究竟是誰之過？」那泠泠的目光移過來，最終落在了扈夫人身上，「沈某掌管殿前司，有責任保朝中官員及家眷平安，那兩個假僧人已被殿前司拿住，帶回衙門嚴加拷問了，只是可惜了二姑娘，原本等著後日的大選，如今出了這樣的事，宮是入不成了。某會告知內侍省將其除名，免得鬧到聖人跟前，再添一項欺君罔上的罪過。」 扈夫人臉色發白，聽說那兩個人被拿住了，心裡真是說不出的滋味，既想將他們千刀萬剮，又盼著他們別說出實情。可是沈潤的那雙眼睛，刀鋒一樣划過來，她心裡明白，裡頭來龍去脈，他大約已經全知道了。她不由有些怕，自己這回闖的禍太大了，瞧瞧屋裡這些人，瞧瞧那兩個被她壓制了二十年的姨娘，她們都想讓她倒台，都想取而代之。還有老太太，要是得知清如毀在了她手裡，又會怎麼懲治她？ 不敢想得太深，腿肚子里發軟，幸好彩練一把攙住了她。她只能勉強點頭，「有勞殿帥了，一切還請殿帥周全。」 沈潤聽了這話，慢慢對她露出一個別具深意的笑，「夫人只管放心，若案子有了進展，我自會打發人來通稟夫人。不過有一樁，夫人往後切不能再隨意動手了，夫人身上有誥命的銜兒，不說體面，好歹別辱沒了朝廷的恩典。」一面說著，一面向老太太叉手，「不瞞老太君，沈某如今在等四姑娘的答覆，不管她最後許給誰，沈某都會看顧她。這事我原不打算說，如今看來……貴府上似乎難容她，今兒你給她一個白眼，明兒你給她一個嘴巴，沒娘的孩子，要活著太艱難了，老太君再不愛惜她，她將來縱是有回報娘家的心，也沒人擔得起她這份盛情。」 該說的都說完了，他抓起清圓的腕子便走，「沈某送四姑娘回去。」 這謝府的內宅，簡直像他沈家花園似的，他就這麼大搖大擺來去自如，完全不顧別人的感受。 府里女眷們都獃獃的，明氏囁嚅：「怎麼能……這樣呢！」 那十來名班直橫刀立在月洞門上，這園子就像個收了口的袋子，誰也出不去。有人低聲嘟囔：「老爺同他一樣是從二品，他這樣，可是太目中無人了……」 結果引來老太太的呵斥：「夾緊你的臭嘴，還嫌咱們家不夠亂么！」 那廂清圓被他拽著，穿行在長長的甬道上。她本以為他知道淡月軒在哪裡，可走了半天，才發現他根本是在亂走一氣，便停下步子掙開了手，「你究竟要帶我往哪裡去？」 他停下了，茫然四顧，「你的院子在哪裡？」 清圓嘆了口氣，「我知道殿帥想替我撐腰，可是……」 可是什麼？可是她答應了李從心，要等他的信兒，因此現在不能答覆他？ 遠處的院牆上掛著燈籠，杳杳的，像天上的月。他就在她對面站著，低頭看著她，「四姑娘，你現在可以哭了。」 清圓怔了怔，吸著鼻子說：「我不哭……為什麼要哭……」 他伸出長長的手臂，忽然把她摟進懷裡，輕聲說：「我可以借個胸懷讓你靠著哭。為了能抱你，我今日特意沒穿甲胄。」 懷裡的人起先還掙了掙，掙一掙是為保全姑娘的矜持和體面。可是不多會兒就聽見她的嗚咽，他撫了撫那小小的腦瓜子，心道到底是姑娘，心不夠黑，手也不夠狠。 扈夫人的那點小伎倆，哪裡逃得過他的眼睛，如果清圓沒有察覺，他是必定要干涉的。但後來見她自己有成算，一步一步走得深穩，他便在一旁靜觀其變，就像大人看著孩子蹣跚學步，總要讓她自己處理這些倒灶的事情。如今事辦完了，塵埃落定了，其實她未必不後悔，未必沒有負罪感，哭一哭，把心底里堆積的泥沙哭出來，一切就都過去了。 不過這姑娘未免太自矜了，腦袋抵在他胸口哭得大淚滂沱，兩條胳膊卻垂著，堅決不肯摟上他的腰。對付這種固執的孩子，就得你更主動，他把雙手落在她肩頭，順著胳膊抻下去，找到她的手，把她往腰上帶。可惜清圓不懂得順桿兒往上爬，只倔強地抓住了他腰側的袍子，把他的公服兩腋扭成了兩朵花。 「好些沒有？」他待她氣息漸漸平穩，悵然說，「我覺得這謝家，你恐怕呆不下去了，有了合適的機會就嫁了吧。」 清圓沒有應他，一個大姑娘家，和人摟摟抱抱太不像話，可是這刻她卻莫名貪戀。這濃濃的夜色是最好的掩護，她看不清他的表情，他也看不見她臉上的紅暈，恰好的時機，恰好動心……她忽然有些難過，自己這樣做，只怕是要引火燒身了。