初六日，上上大吉的好日子，正適宜大開宮門，迎接各路閨秀。 沈潤倒常有進內廷承辦差事的時候，他是天子近臣，當初他父親在世時，曾經教授過還是韓王的聖人。後來因立儲一案，他父親被牽連其中，他們兄弟充軍時，韓王的日子也不好過。有一回韓王經過涼州，匆匆見了他一面，早前的翩翩少年入了行伍，如今黝黑矯健，像只豹子。韓王忽然悲從中來，拍了拍他的肩，什麼話都沒說。後來再見，韓王已經成了聖人，聖人提拔他們兄弟做了侍中，大有雞犬升天之勢，依舊拍拍他的肩，「要是你家有姐妹，朕讓她做貴妃。」 沈家沒有女孩兒，貴妃自然也是他人來做。聖人對美色的貪戀不多，唯在乎開枝散葉。一個國家，一個皇帝，最要緊就是皇嗣，哪怕十個裡頭九個廢物，至少有一個是成器的。聖人也勸導他，差不多就娶親吧，要是上京沒有女人願意嫁他，可以下旨強行賜婚。 強行賜婚就沒必要了，他笑著說不忙，「臣看上的姑娘，正等著別人來提親。等那件親事告吹，臣就可以迎娶她了。」 聖人大惑不解，「為什麼非得等到親事告吹才輪著你？」 他無奈道：「因為人家先認識她，對她還算有情有義。雖然那個毛頭小子既蠢又莽撞，她還是願意給他機會，臣反正已經到了這把年紀了，再等幾個月未嘗不可。」 聖人對那個能讓沈指揮使耗費時間的人很好奇，「這個情敵來頭必然不小。」 沈潤笑得很含蓄，「聖人的一個遠親罷了。」 聖人的遠親太多了，多到他不願意追問，但沈潤的婚事他還是放在心上的，「等那姑娘願意嫁給你時，若要保媒，一定同朕說。」 沈潤道是，聖人即將選妃時，心情一向都很好。 日頭火辣辣地照著，寬廣的漢白玉天街上熱得反光，一個中黃門見他從路寢退出來，忙疾步上前打傘。禁中到殿前司，必要穿過長長的露台，他在上面佯佯走過，隨意往下瞥了眼，正看見小黃門領著兩列官女子經過。 那些待選的閨秀們，在未正式進宮前稱為良人，其後要通過貌選和才選，才能拿到備選的玉牌。他往常不太關心那些，但這回想起清圓曾問過參選的事，無端擔心她會在其列，於是站在白玉欄杆前逐個仔細打量。 一位錦衣華服的男子忽然出現在高處，通臂織金的袖膝襕，在日光下折射出萬點跳躍的金芒。且年輕、且俊朗，又是一副富貴煊赫的氣象，那些閨中不常見外男的姑娘便一陣愣神，待愣完了，才羞答答舉起團扇遮擋住臉。 沈潤想起清圓，頭回上指揮使府，就是奔著求情來的。那日她手裡沒拿扇子，就站在落日斜斜的一方餘暉下，眉目坦蕩地等候接見。見了既不靦腆閃躲，也不怯聲怯氣，果然相比起那些平庸的女孩子，他更喜歡這種大方、驚艷、能扛事的姑娘。 邊上中黃門見他目光巡視，小聲道：「殿帥尋人么？上內侍省問一問就明白了。」 橫豎事不忙，跑一趟也沒什麼，他慢悠悠進了宣佑門，拐了個彎上內侍省去。內侍省內院正忙著，黃門內官往來不斷，見了他紛紛叉手行禮。 一個少監看見他，忙上來招呼，揚著笑臉道：「什麼風把殿帥吹來了？可是聖人有旨意么？殿帥快裡面請。」 殿前司的公服是朝野上下最隆重的，妝花羅上綉蟒裁襞積，腰上束蹀躞七事，一路行來腰刀相擊，耳畔有朗朗的珠玉之聲。 內侍省和殿前司在很多方面都有牽扯，省內的官員不敢慢待，沈潤邊走邊問：「劉監可在呀？」 話音才落，內殿便急急出來一個人，正了正頭上烏紗帽，笑道：「殿帥怎麼想起上我這兒來逛逛？快請坐……」後撤身形吩咐黃門，「快沏好茶來！」 沈潤道：「不必客氣，我是恰巧經過，進來瞧瞧劉監。劉監正忙著？」 內侍監說是，「那些良人今日才進宮，都是嬌生慣養的大家小姐，有的嫌熱，有的吵著要回家，底下黃門署進來回稟，都快氣哭了。」 沈潤笑道：「天太熱，臉上的胭脂水粉花了，貌選落選的，恐怕多了三成不止。」 內侍監也一疊聲附和，「可不么，原本那些千金小姐為了面子，都以報才選為主，這麼一來竟是沒幾個能參加貌選的了。」說著緩下來，有意無意覷了覷沈潤，「殿帥此來，恐怕不是單和劉某話家常的吧？或是殿帥族中有姑娘參選？」 沈潤說沒有，「我是來瞧瞧今年的成色如何，劍南道節度使謝紓家，可有姑娘參選？」 內侍監噢了聲，「有的，他家有兩位姑娘，看樣貌生得都不錯……」邊說邊瞧沈潤臉色，「殿帥可是有什麼示下？」 沈潤聽說有兩位，心裡倒懸起來，「他家有四位姑娘，這回來的是哪兩位？」 內侍監道：「是二姑娘和三姑娘，殿帥與謝節使家……」 他聽准了，方才一鬆散，二姑娘和三姑娘都是扈夫人麾下，都和清圓不對付，倘或這刻就示意劉監划了她們的名字，平地上摔一跤算不得什麼，須得等人爬得高了，從高處摔下來，才摔得熱鬧。便淡淡一笑道：「我與謝節使有些往來，知道他家的二姑娘不大機靈，才選必是通不過的。但要論姿色么，似乎還有幾分，劉監助她們先過了兩輪採選，實在不成了再剔下來，也算盡了同僚之誼。」 內侍監立刻便明白了，倘或真的交好，怎麼會有二姑娘不大機靈一說！沈指揮使的意思是人必要落選的，但可以在放玉牌之前篩下來，他把這宗吩咐記在心裡，既是沈指揮使發話，那任誰來走交情都不頂用了。 內侍監含笑應了，「我早前聽家裡夫人說，謝節使家還有一位四姑娘，人品樣貌才是一等一的。只是虧在了出身上，外頭也有傳言，說她母親當年毒殺了節使家的另一位侍妾，也正因如此，這回參選她沒能來，實在可惜了。」 沈潤聽人提起清圓，因有私心作祟，臉色便緩和了許多，笑道：「內宅裡頭的事，劉監知道，我也知道，多少借刀殺人、栽贓嫁禍，只怕比市井裡還複雜些。真出了人命官司，不叫抵命，竟只是趕出去，原就說不通。我同他家四姑娘也打過兩回交道，小孩兒家，談不上人品樣貌多好，不過看著純質，很討人喜歡罷了。既然女兒不是那種陰狠的人，母親也錯不到哪裡去，只是三人成虎，白把名聲糟蹋了，帶累了那麼好的女孩兒。」 劉監頻頻點頭，沈潤復又寒暄幾句，慢悠悠走出了內侍省。 從這裡往殿前司，離得不算遠，出了拱辰門便是。中黃門仍舊上來打傘，他擺了擺手，將人屏退了，自己獨身一人沿著夾道往前走。 兩側高廣的宮牆，將天攏成了狹長的一道，天頂特別的藍，藍得像天池最深處的水，彷彿一眨眼便會傾瀉而下般。 又想清圓了……說起來有些好笑，雖然她不認賬，但一來二去，他卻對她愈發另眼相看。那麼年輕的姑娘，單槍匹馬，沒有太大的力量，但讓他打算成家，讓他有皈依感，也算是一種手段。 他把和她的幾次交鋒重回味了一遍，不知不覺邁入了殿前司官署。甫一進門，負責刑獄的押班便上前回稟，說謝四姑娘遇襲那件案子又挖出了新線索，雖是人託人，上家的上家也大致找到了，是檄龍衛的振威校尉梁翼。 「檄龍衛梁翼……」他沉吟了下，「到底丈了她老子的排頭。打發兩個人，上檄龍衛大營跑一趟，找這位振威校尉喝喝茶。什麼都不必說，等再過兩日，請他來咱們官署逛逛。」 畢竟比起一氣兒斃命，臨死前的煎熬才是最折磨人的。不露口風，是給人三分機會，要是想明白了，主動來招供內情，也省得皮肉受苦。 押班洪聲領命，雀躍道：「標下這兩日正想活動筋骨，我親去一趟吧。」 看來是有私怨，沈潤笑了笑，抬指一揚，便是准了。 沈澈恰巧進來，放下腰刀，倒了杯茶牛飲兩口，一面道：「乾脆直接押進來算了，還要周旋什麼。」 沈潤翻開案上的卷宗，垂眼道：「平白傳訊一個六品官員，總要說出子丑寅卯來。案子破得太快，豈不便宜了幕後黑手？」 沈澈明白過來，笑道：「哥哥是預備給未來的嫂子攢妝奩了吧？」 這事兄弟兩個心照不宣，謝家摳摳搜搜的，不像個辦大事的模樣，唯獨叫人揪住了小辮子，出手才大方些。扈夫人的這筆賬可以記著，慢慢叫她清還，沈潤有他自己的打算，事情解決得太利索，清圓後顧無憂了，跟李從心跑了怎麼辦！ 不過一個李從心，倒是不足為懼的，少年郎雖赤城，經歷的風浪太少，和足智多謀的四姑娘不相配。正兀自思量，覺得自己勝券在握，忽聽沈澈叫了他一聲，說有樁好事，要告知哥哥。 沈潤抬起眼皮瞥了他一眼，「什麼事？」 沈澈因激動，兩眼放光，那語氣也是微哽的，努力自控著，低聲道：「芳純才剛捎信來，說她懷上孩子了。」 沈潤一怔，「那可是天大的好事。」 自沈家遭難，人口凋敝至今，忽然添丁，不拘是男是女，都值得萬分慶幸。 沈澈和芳純成親兩年多了，不知什麼緣故，總也不見動靜。芳純瞧過太醫，也吃了好些葯，可惜一直收效甚微，今天到底接了好消息，沈澈聽後哆嗦了一會兒，才急匆匆進來報信。沈潤自然也是極高興的，想了想道：「你把手裡的差事交代一下，回去瞧瞧你媳婦吧。」說完忽然覺得不對，站起身歸攏了桌上的卷宗，自顧自道，「我也應當回去，親口道聲喜才好。」 沈澈發笑，暗道哪裡是要道喜，分明是另有目的。芳純和謝家四姑娘交好，這樣的好消息理應告訴四姑娘。四姑娘知道了必定登門道賀，這一道賀，可不就遇上了么。 「哥哥如今很愛往幽州跑啊。」沈澈揶揄他，「這種心境我知道，才成親那會兒，我也恨不得日日回去。」 沈潤沒有應他，將手裡事物交代了前殿聽命的副都知，復揚聲喚他跟前通引官：「嚴復，預備快馬。」 —— 謝府那頭呢，正等著宮裡採選的消息。清如和清容此去，和哥兒們考科舉是一樣的，有人隨侍，有人在宮門上候著。一旦宮裡有消息傳出來，什麼都不必管，即刻翻身打馬趕回幽州報信。 府里人都在等著，扈夫人不動聲色，但視線往院門上瞟了好幾回。老太太不甚歡喜，並不盼著那兩個丫頭過選，因此意興闌珊地，只舉著剪子修剪那盆山茶。 清圓和清和留下作陪是沒有辦法，總不好對兩個姊妹的大事不聞不問，因此在花窗前挑花樣子打發時間。今兒清和穿品竹色的合歡對襟外裳，清圓穿藕荷色的襦裙，那樣淡而軟的顏色是無爭的態度，塵世的喧囂驚擾不著她們。她們間或接耳低語，間或相視一笑，端看她們，便覺得諸事都不要緊，諸事都有來去之道，叫人十足放心。 漫長的夏日，就在這樣無盡的等待里滾滾流過，也不知她們說到什麼好笑的，捂著嘴一陣前仰後合，老太太瞧見了，笑著搖頭：「這姐兒倆！」 扈夫人的目光涼涼移開了，並不在乎她們是否關心清如的前程。自己就這樣靜靜盼著，邱氏送鹿梨漿來，她才喝了一口便撂下了。 忽然聽見門上僕婦的喊聲，她跟前孫嬤嬤從甬路上過來，邊走邊報喜，說二位姑娘都過初選了。 屋裡坐著的人站了起來，看孫嬤嬤打簾進來，笑著道萬福，「跟姑娘們去的小子回來了，說二姑娘分了貌選，三姑娘分了才選，這會子名已經給記下了。明兒由內侍省先過目，倘或過了二選，姑娘們就可回來了。三選在十六，只要三選一過，就等著冊封入宮。」 扈夫人心裡一塊大石頭落了地，斟酌了下問：「頭選可是人人都過了？」 孫嬤嬤笑道：「哪兒能呢，御史中丞家的小姐就給刷下來了，說她額角上生了個芝麻大的痦子，壞了品相。」 這下子扈夫人愈發稱意了，只要宮裡不是一把抓，就說明還是有挑揀的。那些內侍們見慣了宮裡美人，眼界自是高的，便是頭選也不易過，清如到底還算爭氣。 清圓拽了拽清和的衣角，姐妹倆一同上來納福，「給太太道喜。」 扈夫人嘴上還是圓融的，含笑說：「不稀圖她們過不過選，只要一應平安就足了。」 老太太沒什麼好說的，只問：「吩咐他們仔細打點沒有？兩個丫頭長到這麼大，還未在外頭過過夜呢。」 扈夫人道：「母親放心吧，既在宮裡過夜，橫豎是不礙的。」 老太太點頭，頭還沒點完，夏植打簾進來，叫了聲四姑娘，「都使家夫人打發人來，請姑娘過府。說董夫人遇了喜，這會子一個人在家不知怎麼好，請姑娘過去商議。」 清圓哦了聲，「知道了。」復轉身聽老太太的示下。 老太太原還說這都使夫人是個不會下蛋的雞，早晚立身不住，沒想到竟忽然有了身孕。好在清圓這頭有小侯爺提親，倘或要入沈家們，也有指揮使兜著，不必再惦記都使了，便道：「這是好事，該當過去道喜的。趕緊打發人預備燕窩隨禮，才懷身子的人吃這個最是益氣，對孩子也好。」 清圓道是，不過瞧瞧外頭天色，有些為難的樣子，「時候不早了，只怕回來會略晚些。」 老太太道不要緊，「多帶兩個人，在城裡出不了岔子。叫園上婆子給你留個門，你只管去就是了。」 清圓俯身領命，回去換了身衣裳，便匆匆往指揮使府去了。