那廂的謝府，因四姑娘並幾個丫頭僕婦徹夜未歸，亂成了一鍋粥。 老太太在上房頓足大喊：「人沒回來，又不在寺里，還能跑到天上去不成！大哥兒呢？快打發底下小子出去找！這會子出了這麼大的事，一個個獃頭鵝一樣，要是四丫頭有個閃失，我看你們怎麼向老爺交代！」 向老爺交代，其實全是唬人的話，老爺對這個幺女並不上心，就算清圓不見了，他也大可全當從來沒有過這個人。但老太太的急是真急，究竟四丫頭也是謝家的女兒，倘或真有個三長兩短，那累及的就是謝家的名聲。謝家是累世高官人家，門第里的女人一向清清白白，如果這輩兒里有人壞了名節，那她將來死了，哪有顏面面對謝家列祖列宗！ 正則呵著腰說：「祖母別著急，孫兒已經把能派的人都派出去了，暫且等會子，總有消息傳回來的。」 老太太聽了沒法兒，著急上火只顧大喘氣。扈夫人在一旁替她打扇子，一面道：「母親且定定神，這幽州城大得很，興許四丫頭打算替她娘置辦些什麼，一時離開了碧痕寺也是有的。」 老太太哪裡能聽進這樣的寬慰，慍聲道：「愈發胡說了，要置辦東西，打發婆子小廝去就成了，有什麼金山銀山要搬，一幫子人在外頭整夜不回來？我知道的，這回只怕是要壞事了，幽州看著太平，可咱們瞧不見的地方土匪還少么！四丫頭要是落進了那些人手裡，那……那……」 老太太急得臉色發白，腿顫身搖定不住神，霍地站起來往門前疾走了幾步，「快打發人報官去，只憑咱們自己家裡，怕是到明兒也找不見人。」 「不能報官。」扈夫人攔住了，回身道：「母親稍安勿躁，這件事要是宣揚起來，於咱們家有百害無一利。四丫頭不見了，我也急得肝兒疼，可母親細想，姑娘走失了驚官動府，找不回來咱們失顏面，找回來了咱們也失顏面。好好的女孩兒，丟了一夜，外頭人嘴裡怎麼議論咱們？縱是沒什麼也要叫人說出個長短來，到時候咱們一家子還能在幽州見人么？母親且要想想其他孩子，三個哥兒要武舉，清如清容也要說親事的，總不能為了四丫頭一個，毀了那幾個的前程，母親說是不是？」 這話也不無道理，老太太起先急於找人，沒有細想那許多，現在經扈夫人一提點，便分出個輕重來了。 先前吊到嗓子眼的心徐徐降落下來，落到了原處，老太太坐回南炕上，捶著膝頭沉吟：「我真是急糊塗了，險些鬧出大笑話。可四丫頭總是咱們謝家的人，真要是把人弄丟了，那可怎麼得了啊！」 扈夫人也愁眉不展，斟酌了下道：「為今之計只有咱們自己暗暗的找，若能找回來最好，若找不回來……老太太也要把心放寬些才好。四丫頭到底不是咱們自己養大的，別人養大的孩子和自己不親，老太太何等明察秋毫，還能不明白這個道理么？」 一旁的清和有些聽不下去了，她沒法子拆扈夫人的台，只是對老太太道：「祖母，四丫頭是極聰明的人，雖說小時候是陳家養大，但她何嘗不知道自己是謝家人？倘或這會子能跑回陳家去，當初就不會心甘情願回謝家來了。」 蓮姨娘趁著清和的話頭也說是，「要想不叫外頭說嘴，趕緊把人找到是正經。倘或怕她跑回了陳家，派人往橫塘去一趟就是了，總是活要見人，死要見屍吧。」 老太太嫌蓮姨娘說話不吉利，狠狠瞪了她一眼，「這當口上，口沒遮攔好聽來著？」 梅姨娘一直在邊上靜靜站著，因清圓到了謝家還算尊重她，姑娘真出了什麼事也不落忍。加之聽扈夫人的話頭兒，恨不得人找不見就由她去了，但凡能讓扈夫人不痛快的事決不能放過，便轉頭對正倫道：「二哥兒，丹陽侯家的公子不是在幽州嗎，你快去找找小侯爺，他人面廣，對四姑娘又上心，托他找人必定盡心的。」 這話一出，強打起精神來旁聽湊熱鬧的清如便不稱意了，她半倚著綠綴道：「咱們家勞煩人家的事還少么，老爺出了岔子仗著人家的排頭疏通，如今連丟了人也要請人家找。咱們這麼一大家子，竟是個沒腳蟹，什麼都要勞煩人家，欠了這些交情，將來拿什麼還人家！」 清如的這份私心，可說是明明白白毫不掩飾，梅姨娘聽了道：「二姑娘這話就不對了，家裡丟了個人，十萬火急的事，為了不欠人交情就由他去，這不是手足至親該遵循的道理。四姑娘原就可憐，自小沒了娘，如今下落不明正盼人救她呢，二姑娘這麼說，豈不叫人寒心？」 正則因和李從心交好，也知道他為清圓下了多少功夫，自然不去在意清如說了什麼，只道：「上回宴畢他就給召回上京到任，到現在還沒回幽州來。我這就找他去，請他想法子尋人。」 清如見正倫真要去通知李從心，頓時氣急起來。扈夫人淡淡掃了她一眼，這一眼頗有安撫的意思，清如心裡有了底，知道就算正則真去了，也改變不了什麼，便鬆懈下來，重新倚回了綠綴肩上。 找吧，亂吧，結果不過如此。那丫頭雖然小奸巨猾，動起真格的來畢竟太嫩，一個十四五歲的姑娘，見了那些窮凶極惡的漢子嚇都要嚇死了，那點子小心思在後宅使使壞便罷了，真遇上了強梁，只有引頸待戮的份兒。 扈夫人從薈芳園出來，踩著簇新的陽光往回走，邊走邊問孫嬤嬤，「外頭有沒有消息傳進來？」 孫嬤嬤道沒有，「說來竟有些怪，照理說應當復個命才是，可都到了這個時辰了，還是沒有半點消息。」 扈夫人沉默下來，要說擔心不是沒有，但又覺得四丫頭能脫身的希望很渺茫，便有些自我安慰式的說：「眼下府里正亂著呢，這會子來複命，豈不是不打自招？索性悄沒聲兒的倒好，叫他們滿世界去找，找上兩日不見蹤影，也就死心了。」 孫嬤嬤道是，想了想又問：「那個金二，總是靠得住的吧？」 扈夫人牽唇，露出一個冷淡的笑來。 仲夏的天兒可真熱，太陽才升起來，便能感受到滾滾的熱浪了。露天的一切都熱得反光，就是那鬱鬱蔥蔥的樹葉，邊緣都鑲了一圈極細的金邊。 如果說在橫塘時日子還過得平常，那麼到了幽州，便有如魚得水之感了。女人的娘家如何，實在是很要緊的，如今大家子聯姻都講究門當戶對，能入謝家做正頭夫人的，娘家自然不是等閑之輩。 扈夫人就有個很有根底的娘家，她父親是歸德將軍，當初上陣殺虜，策勛十轉，曾受過上護軍的功勛。如今雖上了點年紀卸甲了，但在幽州總有幾個靠得住的昔日部下。這些人不必位高權重，越是籍籍無名，越有見不得光的一些門道。他們既是官，又連著匪，為了確保自己能置身事外，活動起來比她想像的更仔細。 「放心吧，不管四丫頭是死是活，都牽搭不到咱們身上來。」扈夫人曼聲道，朝外看了眼天色喃喃，「十來個時辰音訊全無，想是凶多吉少了吧……」 孫嬤嬤也順勢笑著，低聲道：「為了這麼個小丫頭，倒叫太太費了這些心力，想來也不值得很。四姑娘鬧到今兒這步田地，能怪得了誰，要是學學三姑娘，一應聽太太的，哪裡來這一劫呢。所以說了，姑娘家心氣兒不該過高，二姑娘是正頭嫡女，原就高她一等，她偏和二姑娘過不去，何苦來！」 扈夫人笑了笑，倒是很能體諒的樣子，「年輕孩子，不吃些苦頭，哪裡知道艱難。」 只是這苦頭吃得太過了，不留神就丟了性命。如今那年輕的姑娘，不知正曝屍在哪片日光下。這樣熱的天，就算找回來，只怕也不能看了。 上京的殿前司官署里，本該死於非命的清圓這刻正活得好好的。她含蓄地沖沈潤笑著，「殿帥大可放心，這是衙門辦事的地方，門戶洞開著，不會有人誤會的。我是因昨日的案子，才在這裡應殿帥的訊，若是有人曲解了殿帥，清圓願意為殿帥正名，絕不讓人背後道殿帥的長短。」 沈潤似乎不太滿意她的答覆，看看手裡襕袍，愁眉問：「沈某的官服披在四姑娘身上，你說他們會不會覺得姑娘與我關係密切，往後人人對四姑娘另眼相看？」 這倒引發了清圓的尷尬，其實就算沒有這件襕袍，她也分明感覺那些班直對她恭敬了許多。也是啊，上憲沒有成婚，跟前又沒有一個親近的人，逮著一個待字閨中的女孩兒，就覺得指揮使紅鸞星動，極有可能要娶這個姑娘做夫人了。 然而你不能一個個去給人解釋，她坦然道：「目下我可能會暫得些便利，但日後殿帥娶親，或是清圓許配了人家，眾人的誤會自然就消除了。」 她似乎不打算將錯就錯，字裡行間和他劃清界限的初衷不改，沈潤聽了一笑，半真半假道：「他們誤會倒可解，怕只怕沈潤誤會了，將來四姑娘不好許人家啊。」 他話裡有話，說完了移過視線來，悠悠乜了她一眼。清圓最怕他這樣的神氣，總覺他已經挖好了陷阱，下一步就等她落網了。和這種人打交道最累人，她只得遮掩過去，「殿帥平時公務不是很繁忙么，往後少回幽州，就不會誤會了。」 誰知這話正中了他的下懷，他煞有介事地點頭，「職上確實忙得很，我不回去，四姑娘可以過上京來。這樣也好，免了我的來回奔波之苦，果然四姑娘還是心疼我的。」 清圓絕望了，像落進一個大口袋裡，無論如何都掙脫不出來。她憤然叫了聲殿帥，這一聲似嗔似怨，倒把他嚇了一跳，「怎麼？」 他那雙眼睛，鮮少有將情緒表現得這麼直白的時候，受驚之後的愕然，竟浮現出了一種純質的況味。 清圓見他這樣，反倒有些不好意思了，笑道：「我莽撞了，請殿帥見諒。我的意思是，殿帥年長我一輪，於我來說是良師益友，可殿帥總說這種叫人不安的話，我難免會胡思亂想，揣測殿帥可是因為我出身微賤，才有意作弄我。我昨日剛從刀口下撿回一條命，今日尤驚魂未定，殿帥還要一再嚇唬我，這不是趁人之危是什麼？」 她侃侃說了這段話，沒有疾言厲色，臉上表情簡直如同在說家常，卻讓沈潤一時鈍了口。 他開始反思，或者真的不是時候。雖然他靠近她，便滿含引誘她的本能，但她憂心前途未卜，哪裡有那心思和他談情說愛。 既然她不喜歡，那就以她喜歡的方式與她相處，他回手將那件襕袍重新搭在椅背上，正色道：「沈某從不在乎門第，更沒有因四姑娘是庶出，就刻意輕薄慢待。沈某官至指揮使，什麼樣的女人沒有見過，為何煞費苦心接近四姑娘，那日在弊府的偏室里就已經和姑娘說明了，四姑娘心思玲瓏，不會不明白沈某的意思。」 他的神情變得莊重起來，清圓終於鬆了口氣，這樣的對話，反而讓她感覺踏實。 沈指揮使是何許人，每行一步自然都有其深意。他和李從心是截然不同的兩類人，李從心縱然想得簡單，至少光明磊落。沈潤則不然，他和她的多番接觸，不是在夾道，就是在偏室。偏室是什麼意思，不言自明，清圓不知自己是否會錯了意，但心裡的隱憂總不能排除。再退一步，如果沈指揮使當真能不顧世俗偏見，迎她一個庶女做嫡妻，那麼自己是否有那個信心和勇氣，同這樣的人共度一輩子？ 清圓欠了欠身，「承蒙殿帥錯愛了，婚姻是終身大事，我還需邊行邊看。請殿帥容我些時候，有朝一日，我定會給殿帥一個答覆的。」 看來一時半刻想讓她鬆口很難，他也看得透徹，一個有主張的姑娘，遠比起那些什麼都將就，什麼都不挑揀的強百倍。 沈潤說好，「自沈家遭難，故人舊友個個作壁上觀起，沈某就再也沒有等過任何人的答覆。四姑娘審慎，很令沈某佩服，那沈潤就等著姑娘點頭的那一日了。」 彷彿終身被預定了，這種奇怪的局面真是令人無奈。清圓淡淡笑著，不知自己是不是該慶幸，將來就算再差，也能給沈指揮使做偏房。偏房啊，又是母親的老路，她母親當年是靳家沒了人，謝紓連人帶家私都接納了。自己呢，有家爭如沒有，偏還多出許多能為她做主的人，要不是有陳家祖父母心疼她，這世上哪裡有她安身立命的地方！ 彼此算談妥了，楚河漢界划出一條界限來，這樣也好。 這時甬道上有腳步聲急急傳來，一個班直通稟：「殿帥，丹陽公子求見。」話才說完，那個求見的人便出現在了身後。 李從心走得急，白凈的臉頰上隱隱泛起紅來，越過班直的肩頭看見清圓，既驚且喜地喚她：「四妹妹，總算找到你了。」 那聲四妹妹像投進湖裡的石子，盪起一圈圈餘韻。沈潤看見清圓笑得眉眼彎彎，那種鬆散平靜，似乎是面對他時從來不曾有的。 他輕蹙了蹙眉，傲慢地調開了視線。心裡暗暗思忖，可惜李從心供職的尚書省就在上京，自己費心知會尚書令催他到職，就是為了清圓禮佛期間不叫他鑽空子。結果機關算盡，到底繞不開，他開始考慮，要不要給這位小侯爺另謀一個差事，送到華陵做陵台令去，應該很不錯。