殿前司的官署，原本是蘭台所用。後來懿王之亂後，因蘭台多位官員牽扯其中，這地方就被殿前司佔了，一直沒有歸還。 拱辰門外的風水寶地，莫過於這蘭台舊址，從禁中過來，腳程快些只需一炷香。沈潤看看夕陽，沉下去了……長街對面的宮門上升起了燈籠。他合上手裡的冊子，曼聲打發兩個黃門：「你們去吧，我有貴客到。待我查閱過，明日再讓人送還你們。」 兩個黃門道是，微微俯下身子卻行後退，打磨得鋥亮的木地板上，倒映出佝僂的身形。 這殿前司的靜謐向來不長久，有人退出便有人進入。兩列小黃門捧燭從甬道兩掖過來，只眨眼的工夫，這巨大的，一半淹沒進黑暗裡的殿堂就明亮起來，那位錦衣華服的統帥在上首坐著，眉眼間疏闊的神情，彷彿世上沒有什麼是值得他去憂心的。 謝紓腳下匆匆到了殿門上，人還沒進來，先喚了聲殿帥。 沈潤面上敷衍得人很好，站起身從長案後走了出來，「我今日沒有巡視，竟不知道節使入禁中了。」走了兩步，便停在燈樹溫柔的光暈里，有些明知故問式的，笑道，「節使臉色不大好，可是出了什麼事嗎？」 謝紓一臉灰敗的模樣，垂頭喪氣連連搖頭。外放的武將，這些年專註沙場點兵，應付帝王的責難上缺了油滑迂迴的心思，聖人把眼一瞪，他就背脊上走電，原本想好的話也沒說上，一場奏對下來，兵敗如山倒。 沈潤等的就是這個，比手請節使上座，「這裡沒有外人，節使有什麼話，盡可與沈潤說。」 謝紓撐著膝頭，緩了緩方道：「我的奏疏聖人看了，這項是沒什麼疑義的，我料聖人也樂見如此，畢竟關內關外我跑了二十來年，就算閉著眼睛，都能淌過藥水河。可這上頭平定，那上頭又起了波折，有人蔘我軍中弄權，對聖人出言詆毀，聖人才剛問起，實在令我惶恐得很。」一面說，一面拱起了手，「殿帥這回無論如何要替我解圍啊，只怪我太倉促了，要是面聖前先知會殿帥一聲，有殿帥從旁斡旋，三言兩語便也掩過去了。如今聖人面前，我有口難言，一味的辯駁又怕惹聖人躁怒，所以從禁中出來就直奔殿帥這裡，萬求殿帥替我拿個主意。」 所以這位節度使大人，也是把過河拆橋的好手，聖人剛召見他，他便急於擺脫負累，獨自一人進去晤對了。如果一切讓他這麼順利，又何苦壓他兩個月的奏疏！ 沈潤含糊一笑，「我也有心幫節使，但聖人誤聽了讒言，節使要撇清只怕難了。」 謝紓怔著，先前被汗浸濕的中衣貼著脊樑，將要六月的氣候也由不得打個冷戰。他抬起眼看向沈潤，那兩撇小鬍子滑稽地抖動了下，「還請殿帥指點迷津。」 沈潤蹙眉笑著，深邃的眼眸含著微光，像深不見底的淵潭中央浮起一片孤月。 「節使想翻身，就要先弄明白，強壓你一頭的人是誰。」 謝紓晦澀地眨了眨眼，「付春山？」 沈潤慢慢點頭，「他上年調任雍州牧，掌管雍州十萬兵馬，如今的品階與你我不相上下。但沈某記得，早前他在節使手下任過都知？」 謝紓說是，要論起這個，實在很令人不平。以前見了你點頭哈腰的人，如今一躍與你平起平坐，甚至要搶你的功勛，趕超你，這比無甚交集的後起之秀更讓人如鯁在喉。 人一嫉妒，心便歪了，也更易於左右。沈潤閑適地搭著圈椅的扶手，朝沈澈看了一眼。 沈澈接了哥哥的眼色，笑道：「若我是節使，也不必猜測那個告黑狀的人是誰了，單想節使落馬，誰得便利，那麼這個人的嫌疑就最大。」 謝紓起先猶豫的神情漸趨堅定，擱在膝上的手也握成了拳，沉默良久道：「早前和他有深交的人還在我麾下……只要殿帥肯相幫，要扳倒此人，不是難事。」 沈潤說好，「那我就再幫節使一回，聖人面前我自會上密折，到時還需節使通力合作。這件事成了，節使便可後顧無憂，聖人面前也交代得過去了。」 謝紓千恩萬謝出宮去了，偌大的官署里只剩沈潤和沈澈兄弟。沈澈長出一口氣，「謝紓這樣的人，不到損害他切身利益的時候，他是不會鬆口的。」 沈潤哼笑了聲，看向台階下的十二燈樹，那杳杳的光，一盞就是一個仇人。 當初陷害過父親的，都被他們兄弟送下黃泉了，十二盞黃蠟里，十一盞換成了白蠟，只剩這最後一盞，因仗著妹妹入宮為妃，遲遲不能剷除。很多事情都是相輔相成的，謝紓今日受了聖人訓斥，便有借口回去徹查軍中事物，那個與付春山有過命交情的防禦使成了靶子，只要移交殿前司，他就有辦法讓他開口。 殿前司掌全國偵緝刑獄，三日後押班進來回話，說人已帶進刑堂了，沈潤便放下手裡事物，慢悠悠踱進去觀刑。這暗無天日的地方，曾經讓那麼多高官涕淚俱下，甚至青磚吃透了人血，從刑架到泄水的南牆那一片，顏色都比別的地方要深得多。 通引官見他來了，將熏好艾香的帕子雙手奉上。沈潤接過來捂住口鼻，那雙秀目輕飄飄一乜，「交代了么？」 通引官搖頭，「嘴硬得很，一時半會兒撬不開。正要回稟殿帥，他身上還帶著從五品的銜兒，倒是怎麼處置才好？」 「從五品？」沈潤哂笑一聲，「正二品的咱們都經辦過，區區從五品算個什麼？」 他舉步進去，艾香雖能掩蓋大部分味道，但那股污血凝固的腥臭味滲透進了刑房的每一寸，還是讓他覺得十分不適。 兩個班直搬過一把金漆木雕花椅，放在刑架的正前方，他撩袍坐下了，抬了抬下巴道：「世上還有這樣重情重義的人，真叫沈某刮目相看。趙防使何不三思，人家步步高升時從未想起提攜你，十年罷了，他由從五品一躍擢升至從二品，你呢，十年如一日當著你的防禦使，如今還為他多番遮掩，何苦來？」 玩弄刑獄的人，最擅長揣摩人的心意，但這种放諸四海而皆準的共性，並不一定人人身上都奏效。 就像這位防禦使，深知道一損俱損的道理，所以沈潤的話沒能讓他動搖，他喘了兩口氣道：「沈指揮使，趙某雖是一介武夫，但卻懂得禮義廉恥。分明沒有的事，偏讓我招供，趙某要是信口雌黃，上愧對皇天，下愧對先祖，恕趙某不能屈從。」 沈潤嗯了聲，「趙防使是個鐵骨錚錚的漢子，沈某最欽佩這樣的人。」說罷轉頭瞧了刑架旁的班直一眼，「趙防使是頭回來殿前司，盡一盡咱們的地主之誼吧。」 那位防禦使原本只是兩手被吊著，尚可以腳踏實地，但經沈潤一聲令下，頭頂的橫木忽地升高，人立刻懸在了半空。 身體的分量有多重，兩條手臂知道，懸的時候久了，噁心嘔吐不過是最輕微的癥狀。沈潤沒有那麼多的閑工夫浪費在這裡，他要速戰速決，便嘖嘖道：「防使這等雲天高誼，沈某在想，拿什麼法子款待，才不顯得我們殿前司失禮……來呀——」 他揚聲一喚，兩旁班直齊聲應喏。 「奉上兩甌點心，著實替我招呼防使。」 那些班直慣是上刑的好手，每一項刑罰也都有特定的稱謂，上憲一說點心，所有人便明白指示了。 兩個班直興沖沖搬了兩塊大鐵坨來，拿極細的麻繩拴好，一人承托著，一人繫到了防禦使的腳腕上。 「這兩甌點心，每甌重十斤，吊上三天三夜，斷了血脈，兩隻腳會自行脫落的。」押班皮笑肉不笑地沖受刑的人道，復又補充了一句，「不過三天三夜，人早就斃命了，防使不必擔心，你自己是看不見的。」 本以為這麼有骨氣的人，至少能堅持半個時辰，沒曾想不到一盞茶工夫就討了饒。那位防禦使冷汗涔涔而下，帶著哭腔說：「沈指揮使，可否借一步說話？」 沈潤有些失望，又不好叫人家再堅持一會兒，只得抬抬手指，讓班直把人放下來了。 多年前的舊案，翻起來餘威不減，那付春山還是無名之輩時本就劣跡斑斑，再加上經辦的人刻意添油加醋，卷宗送到聖人面前，堆得像山一樣。 聖人勃然大怒，罷了他雍州牧的官職，交由殿前司匯同提刑司共審。如今格局，朝中親疏劃分很嚴格，上京範圍內住著皇親國戚，天子近臣可在幽州建府。殿前司接了上諭，由沈澈親自帶隊封府拿人，幽州地方雖大，二品大員的落馬也足可震驚朝野，於是消息很快便街知巷聞了。 一時間人人自危，當初懿王之亂後，錦衣金甲的諸班直就整日在幽州城內出沒，這才過去多久，恐懼尚未消退，便又要再來一輪么？ 然而任誰慌，謝家都不慌，付春山是謝紓之外唯一熟諳吐蕃人用兵之道的將領，只要他一失勢，謝紓便有了東山再起的機會。 果然兩日後謝紓接了上諭，命他重回劍南道統兵。劍門關外的苦寒這刻變得空前親切，再也沒有人抱怨老爺一去三年不回來了。 老太太到這刻才真正鬆了口氣，「祖宗保佑，總算否極泰來了。雖說伴君如伴虎，自你們高祖那輩起仕途也有起伏高低，卻沒有一回像這次這麼兇險。我活了六十歲，好的壞的見了不少，也聽說過大家子一朝敗落的，哪裡想到自己也長了一回見識，如今回頭想想，心都要從嗓子眼兒里蹦出來了。萬幸啊，你們老爺無驚無險挺過來了。今秋三位哥兒的武舉也可不受阻，要是都能高中的話，你們父親就有了膀臂，上陣父子兵么，家大業大，哪裡有嫌官多的。」 清圓站在角落裡，看著前幾日蔫頭耷腦的老太太又煥發了精神，暗暗覺得有些好笑。 前途未卜時感慨，要是個白丁倒好，不必把脖子抵在刀口上。如今轉危為安，頭一件盤算的就是怎麼讓幾個孫子也加官進爵，人心啊，果真一時一個樣，從來沒有滿足的時候。 蓮姨娘道，「以前只聽說殿前司有實權，沒曾想竟厲害得這樣！將來幾個哥兒能進殿前司就好了，與其費心巴結人家，倒不如自己有權，能說得上話。」 女人就是想得容易，謝紓道：「要想在殿前司說得上話，那得熬上多少年？沈家兄弟二十齣頭統領諸班直，放在過去年月，幾時有過？」 梅姨娘雖然損失了銀子，對於沈潤所起的作用還是很肯定的，「橫豎多虧沈指揮使幫忙，老爺總算遇難成祥了。」 謝紓卻淡淡一笑，「我也是後來才知道的，付春山早年在沈知白的案子里推波助瀾過，沈家兄弟一心要剷除他，苦於無從下手。這回的事，原是互惠互利，咱們感念沈指揮的好，焉知他沈潤不該感念我助他一臂之力？」 所以這就是謝家的家風，落難時自降身價什麼都肯豁得出去，一旦緩過來便換了說法，英雄大有用武之地。 眾人順著老爺的話又感慨一番，蓮姨娘嘟囔：「只可惜了那些銀子……」 招扈夫人一個冷眼，「這話爛在肚子里吧，人前人後也忌諱些，沒的宣揚出去，到時候追究起來，大家吃罪不起。」 蓮姨娘頓時大感不快，恨扈夫人拿她們的銀子錢裝闊，但又不好當面反駁，只管暗裡恨得咬牙，憤然別過了臉。 老太太不管她們的糾葛，以長遠打算來看，沈家還是很值得結交的。 「倘或能常來常往，於咱們有百利無一害。」老太太又想起清圓來，「四丫頭，那位都使夫人近日和你往來密切，又是送花樣子，又是送果子的，挑個好時候，也請她過府來坐坐。」 清圓道是，「前兩日又託人帶話來，說明兒想去廟裡還願，問我願不願意一道去。我正要回祖母，我是去好，還是不去好？」 「那還要問什麼。」老太太笑道，「這是求也求不來的好事，你只管去就是了。到底人家在咱們危難的時候伸過援手，將來的路且長了，誰又保得一輩子無災無難？多個朋友總是好的，你去了，正好打探一回，問明了沈指揮使何時得閑。就算老爺不在，咱們該有的禮數不能少，沒的叫人說咱們過河拔橋。將來譬如你哥哥們的前程也有仰仗人家的時候，禮多人不怪嘛，這回做足了，下回才好說話。」 清圓應了，心裡知道老太太還不死心，單解了老爺的圍尤不足，還惦記給正則哥兒三個鋪路。所以那位指揮使是決計不能撒開的，畢竟人家這回能鬧出這麼大的動靜，幽州高官個個膽戰心驚，獨謝家心在肚子裡頭，這是仗著誰的排頭？還不是沈潤！