「姑娘和丹陽侯公子，果然止步於此了么？」抱弦輕聲問。 清圓道：「從來沒有邁過步子，何談止步於此？老太太有句話說得對，人家身份高貴，和我不是同路人，我將來要找個知冷熱的，他不是。今兒不小心了，讓我難堪一回，明兒不小心了，又讓別的姑娘誤會，那還了得？所以不能要……雖說他眼下著實有心，還是不能要。謝家尚未到那樣地步，侯府就不顧人臉面，哪天真要沒落了，我在人家又成了什麼？」 她看得那樣透徹，並不像那些急於擺脫眼下困境，便以婚姻作為出路的姑娘。抱弦放下心來，含笑道：「其實也不必一口回絕，就算認個哥哥也好。」 清圓嗤地一笑，「我自己的哥哥都沒有一個將我放在眼裡，倒去指望外頭的哥哥？哥哥妹妹，不清不楚，若沒有那份心，就不要拿這個做幌子，勾得人喪魂落魄的，何苦來！」 抱弦簡直不知怎麼說她才好，哎呀了聲道：「將來的姑爺，得生多少個心眼子，才能在姑娘跟前站住腳！姑娘看得太明白，其實也不好，人這一輩子，糊裡糊塗才過得舒坦呢。」 清圓看向遠處的天，天上雲翳倒映在她眸底，她眉舒目展，笑道：「我情願清醒著死，也不願意糊塗著活。這世上多少有福之人是當真糊塗的？大智若愚，卻被人當傻子罷了。」 —— 到底臨走前的準備都做好了，老太太特特兒空出兩天時間，讓眾人和親友道別。為了顧全臉面，走當然要走得不慌不忙，不能讓人看出是赴幽州受人監管去的，一家子套了漂亮的馬車，衣服細軟滿滿塞了幾十個箱子，待裝好了車，便插上小旗上路了。 頂馬篤篤，頭一輛是二老爺的車。謝訓和蔣氏挑簾遠看住了十幾年的府邸，心裡感到一陣惆悵。 「白辛苦一場。」蔣氏牽著手絹掖淚，「當初吵得一天星斗才分來的屋子，如今鐵將軍把門。咱們一把年紀了，還要另換地方，重謀出路，你說可憐不可憐！」 二老爺很看得開，「人在哪裡不能活？幽州有咱們的老宅子，房子連成了雲，你還怕老太太不給咱們分家？不分家才好呢，混在一處，就吃公中的糧，省得自立門戶，還要自己謀生。」 這倒是真的，當初鬧著分了家，雖說二房分得了很可觀的一筆錢財，但架不住他們父子日夜揮霍。如今鋪子、莊子、地，賣了一項又一項，臨到要走，二老爺還欠著外頭幾千銀子。因怕老太太責罵，蔣氏只得悄沒聲兒地拿一處園子作抵押，要不然今兒想走得踏實，只怕也不能夠。嘗過了分家後的苦，還不如當初沒頭沒腦混在一處，她管不住的人，自有老太太去管，少了多少麻煩。 蔣氏起先滿心不甘，轉念想想又高興起來，哎呀一嘆，伸直了兩條腿。正兀自受用，忽然聽見外頭有人喧嘩，打簾看，看見有個年輕公子攔住了一輛馬車，隔簾和裡頭人說話。 蔣氏踢了二老爺一腳，「那是誰？丹陽侯家三爺不是？」 謝訓探頭朝外看了一眼，「正是呢，這是來送誰的？要不是舉家要往幽州遷，實在又是一門好親啊。」 那廂清圓坐在馬車裡，團團的一張臉，笑得有些孩子氣。 「多謝三公子相送，就此別過吧，後會有期。」 李從心原本生得白凈，這次不知是被太陽曬的，還是過於著急，頰上隱隱泛出紅來。一手按住了她的車窗，切切道：「橫塘到幽州路遠迢迢，四妹妹路上一定要多加保重。我在幽州有幾位舊相識，彼此交情甚好，若是妹妹有難處，大可去找他們。」一面說，一面遞進一張紙來，「只要和他們提起我，他們自然知道，絕不會為難妹妹的。」 清圓接過那張紙，一瞬倒覺得有些對不住這位小侯爺。 「三公子的恩德，我怕是不能報答啊。」她笑著，眼裡湧起一點浮光來，復垂下眼睫，捏著那張紙道，「總之多謝你了，倘或以後三公子來幽州……」 李從心說會的，「妹妹先去，我過兩個月也要上幽州，到時候自會去找你。」 清圓有些驚訝，驚訝之後又坦然，笑著點了點頭，示意抱弦放下了窗上帘子。 馬車復動起來，手裡那張紙的一角被捏得滾燙。春台不住往她手上瞄，清圓便展開了，泥金小箋上端正地寫著一排官職和官員的姓名，尚書列曹侍郎劉爽、上騎都尉路燕釗、宣威將軍徐引、殿前司都使沈澈。 春台對那些繁瑣的官制一竅不通，納罕道：「這位三公子怪得很，寫了這些人，難道遇上了事，真去找他們不成！」 清圓卻懂得李從心的用意，也算是一片苦心了，「這些都是掌刑獄和兵事的官員，萬一老爺那頭有個長短，他們能救命。」 春台聽了，忙把小箋接過來，仔細收進妝盒裡，喃喃道：「那千萬要收好，這可是咱們的保命符啊。」 抱弦嘆了口氣，「這位三公子……真是可惜。」 若說可惜，確實是有，失之交臂後長成一個小小的疽，看是看不出的，但觸之會痛。 不過後來的惆悵，都被長途跋涉的辛苦沖淡了。沒完沒了的趕路，走了一程又一程，路上清圓年滿十五了，老太太給她辦了個簡單的及笄禮。那晚停在驛站里，抱弦替清圓換了件雲紋上裳並散花長裙，老太太拿笄替她綰了發。以前垂髫的孩子，從今往後便是大姑娘了，奇怪只是換了個髮式，倒像一夜之間長大了似的。 老太太看著她，感慨地說：「我們家的姑娘，最小的一個也成人了，我看著你們一個個及笄，還記得自己以前盤頭時候的情景，一眨眼，幾十年都過去了。」 上了年紀的人容易惋惜光陰易逝，年輕的人多嫌時光過得太慢。前幾天因挪了地方蔫頭耷腦的眾人慢慢適應過來，倒也是一團熱鬧的氣象。扈夫人笑著說：「老太太何等有福氣，兒孫滿堂。四丫頭是咱們家頂小的，如今連她都及笄了，老太太往後便可享清福了。」 清圓恭恭敬敬給老太太納了福，又給扈夫人和叔嬸們見禮。照理說家裡的妾室，除了清和的母親蓮姨娘屬貴妾，需要單獨行禮外，對於通房出身的梅姨娘是不必太過拘禮的。但清圓卻不，她照例上梅姨娘跟前納福，這種場面上受她一禮，已經是莫大的尊重，梅姨娘起先淡淡的，但見她眼裡有自己，反有些受寵若驚起來。 「哎呀，姑娘快免禮。」梅姨娘站起身虛扶了一把，含笑說，「姑娘這樣周到，倒叫我不安了。」 清圓笑道：「姨娘跟前有兩位哥哥呢，勞苦功高。我尋常不得機會和姨娘親近，今兒是我及笄的日子，姨娘來作見證，我理當給姨娘行禮。」 她是糯糯的聲調，燭火下的一雙眼睛卻世事洞明。梅姨娘忙拔了自己頭上梅花琉璃釵給她戴上，「這是我三十歲壽辰，老爺送我的，既然姑娘眼裡有我，那我就給姑娘添個妝，姑娘萬要收下才好。」 滿屋子的人，哪一個沒有自己的算計，清圓有意同梅姨娘走得近，是為了做給扈夫人看。扈夫人的心胸，遠沒有表面看上去那麼寬廣，如此一來懷疑她們結成了一夥，越是忌憚，就越能引發梅姨娘的不滿。 梅姨娘呢，也借送簪子給自己掙臉。她有兩個兒子，手上梯己也攢了些，這點子小東西還送得起。倒是扈夫人，正頭嫡母，姑娘及笄她送了什麼？要是送得比她這個做妾的還少，那可是夠大家笑話一輩子的了。 果然，眾人的視線都移到了扈夫人身上，女人們最喜歡湊這樣的趣兒，存一份看熱鬧的心，以打發旅途中無聊的時光。 但扈夫人何等精明，二十多年的當家主母做下來，要是連這樣的防備都沒有，豈不打嘴！她笑了笑，左手袖袋裡的素銀卷鬚簪看來是用不上了，從右手的袖袋裡取了個錦盒出來，開了盒子遞給清圓道：「這是我的一點意思，恭喜姑娘今兒及笄，往後花開如意，吉祥富貴。」 清圓屈腿蹲福，「多謝母親。」 抱弦上前接過來，復蓋上蓋子，一眼就看清是一支玲瓏點翠鑲珠金簪。 她們鬥法，清圓只是含笑看著，心裡最清楚，若是沒有梅姨娘的大禮，扈夫人雖不至於含糊過去，但也不會出手如此闊綽。她甚至料准了，那雙廣袖裡頭有兩手準備，刮什麼風便轉什麼舵。這回虧大了，未必不在背後咬牙大罵，說白便宜了她這一回。 那卻也不礙的，她們越是暗裡較勁，於清圓便越有益。她也瞧准了，即便老太太不滿她給梅姨娘見禮，也挑不出錯處來。畢竟正倫和正鈞兩個哥兒是老太太的親孫子，抬舉她親孫子的娘，老太太若有話說，那就是慢待了二爺和三爺，這種蠢事，老太太斷不會做的。 蔣氏算看出來了，回來後同二老爺說：「這姐兒四個裡頭，最小的那個最厲害。」 二老爺吸了鼻煙，響亮地打噴嚏、擤鼻涕，「一個十幾歲的黃毛丫頭，有什麼厲害的。」 男人不懂深宅里的門道，他們謝家世代從武，武將上陣大刀闊斧，宅門裡頭卻殺人不見血，比他們還兇險幾分。 她還記得那回自己嘴上抱怨，半道遇見這位四姑娘的情形。純良的孩子，真心實意為二房打抱不平，調唆得她自發自願上知州夫人跟前，斷了知州夫人給二姑娘說親的念頭。自己幾十歲人了，後知後覺發現給個十幾歲的孩子當了一回槍，這種滋味兒真不好形容。要同她計較，人家可從未直說過要她如何，那種明知窩囊，卻又說不出口的憋屈，足能把人慪得半死。 反正一家子就這麼你猜忌我，我防備你，面和心不和地入了幽州。幽州的老宅，確實如老太太說的那樣，比橫塘的還壯闊幾分。那是祖輩上立了功勛御賜的，奉旨擴建，奉旨修繕，前後幾十年下來，在幽州這滿地勛貴的地方，也屬頗具規模的了。 車馬停下後，眾人紛紛下車，原想著應當有看守老宅的下人出來迎接的，可實際和預想總有些差別。 下人是有的，也確實在外候著，但除了這些人，還有穿著錦衣，身披甲胄的殿前司效用在門前徘徊。見謝老太太下了馬車，一名都頭上前叉手行禮，面無表情地說：「謝老太君一路辛苦，某是殿帥駕下通引官，奉殿帥之命，安頓節使府老太君及諸貴眷。」