「那春日宴，究竟是什麼？」清圓同抱弦慢慢往回走，三月的天氣明媚溫暖，風吹上來都是軟的。她微微眯著眼，感覺清淺的，帶著杏花香氣的氣流從鬢邊滑過，手裡的團扇這時候不用來扇風，偶爾撲一撲翩然而過的蝴蝶，十分得趣。 她早前聽說過那宴會，開在每年寒食過後，在橫塘很具規模。但門檻也是極高的，尋常人家等閑無法參加，只能遠遠聽那露天的場子上傳出歌舞之聲，宛轉悠揚地，在整個城池上空回蕩。 「姑娘不知道春日宴么？」抱弦道，「那是汲侯夫人為她早夭的一雙兒女舉辦的。汲侯夫人當初生了一對雙生兒女，養到八歲上，清明那日雙雙溺死在了池子里。汲侯夫婦傷心欲絕，為安撫喪子之痛，才辦了這場春日宴。算一算，到如今已有十年了，每年廣邀橫塘望族，時候一長，就成了各家相看提親的好機會。反正名媛淑女俱會出席，就像早年聖人①的金樽之宴一樣，聽說有條小溪從其間流經，公子佳人的手絹汗巾子都到裡頭盥洗，以至流出來的水裡都帶著香氣呢，可見排場有多大。」 清圓哦了聲，「既然有這個由頭，去了多難為情！」 抱弦卻道：「有什麼可難為情的，事先見過，總比盲婚啞嫁強些。所以三姑娘說讓大姑娘仔細，這話本沒有錯，只要開國伯家大公子來了，好不好的，自然一目了然。」 清圓笑了笑，「這件事到底還是老太太做主，須得老太太見了說好才好。」 抱弦眨了下眼，心道四姑娘到底還是太年輕了，「不管怎麼樣，這門親都是要結的，就算開國伯長男果真腦子不好，只要沒有傻得不認人，就能包涵。」說罷了問她，「姑娘去不去？」 清圓慢慢搖頭，去不去，不由她說了算。那樣的場合，其實去了沒什麼好處，只怕像個活靶子似的，要灌一耳朵閑言碎語。 回到淡月軒，才從門上進來，就見陶嬤嬤在屋前徘徊。春台叫了聲「姑娘回來了」，陶嬤嬤便站在台階下遙遙蹲安。 已將到晌午，小廚房裡也預備了飯菜，春台把她迎進來，問這會子可要擺飯，清圓擺了擺手，「眼下還不餓，先放一放吧。」 領差事的丫頭重又退了下去，檐頭雕花板底下懸掛的竹簾輕搖，叩擊著桐油漆面的抱柱，噠噠作響。 「嬤嬤來了我這裡，還慣吧？」清圓溫煦地問，「院子里都是些瑣碎小事，還要嬤嬤幫著料理。」 陶嬤嬤說自然，「我多年前就在這裡，如今是重操舊業罷了，一應都習慣得很。倘或姑娘有哪裡不稱意的，只管吩咐奴婢便是。」這些話像開場白，沒有就不成體統。到了後面才是話的核心，她壓著嗓子說，「姑娘讓找的那個丫頭，據說是死了。我問了幾個有交情的婆子，都說淡月軒封了院子後，伺候姨娘的被發往各處，那小丫頭送到升州看管老宅，沒多久就得了瘧疾。不過她老子娘倒像發了筆橫財，在鄉下置辦了田產。如今一個哥哥，開了爿燈油鋪子，日子很過得。」 清圓聽了，有些納罕，「置辦了田地？」 「可不么，原先吃了上頓沒下頓，要不是窮到那個地步，哪家願意賣女兒？後來一夕之間置了田產，鄉下田地再不值錢，也要有些身家才好行事。」陶嬤嬤看著清圓道，「四姑娘，您細琢磨琢磨……」 清圓沉默不語，這些蛛絲馬跡對她來說，足可以證明她母親冤屈得有憑有據。可如今死無對證，既得了人好處，必定守口如瓶，那丫頭的家裡人也不會平白說出實情，帶累自己。 「他哥哥的鋪子開在哪裡？」清圓問，「離橫塘多少路？」 陶嬤嬤道：「聽說開在濠州城，濠州離橫塘，總有三百里路。」 三百里路，那麼遠……她沉吟著：「像我這種深宅里的人，恐怕一輩子也走不到那裡去，人是死是活，誰說得准呢。」 抱弦在一旁聽了半天，也理清了其中路數，「姑娘說得很是，要是人真死了，錢也不能到她家裡人手上。姑娘如今打算怎麼樣呢，越性兒讓嬤嬤的兒子往濠州去一趟，到底查明了才好。」 可清圓卻搖頭，「已然過了十四年，當初的小丫頭子必然遠遠嫁了，哪裡還會在濠州。縱是去了，找見了人又如何，難不成還能讓他們把幕後主使供出來么！」 「那這事就作罷了？」抱弦起先有些憤然，但轉念一想，又悵惘道，「時過境遷，不查也罷。姑娘收收心，想想往後怎麼在這大宅子里安身就是了。」 清圓抿著唇不說話，她年紀雖小，身上有一宗壞毛病，就是記仇得厲害。這世上多少誤會和疏忽都是可以被原諒的，唯獨這件，關係到她母親的性命，哪裡那麼容易被包涵！她緊緊握住團扇的扇柄，竹枝上雕花的紋樣，像印章般扣在她掌心，只一忽兒，心裡有了打算，等看準了時機，冒一回險，這事便水落石出了。 只是現在還需隱忍，她舒了口氣道：「老爺要回來了，路上總得消耗一二十日，這件事不急，等時候差不多了，我自有主張。」 陶嬤嬤有些遲疑，但也不好細問，只道：「那姑娘還要奴婢做些什麼么？」 清圓孩子氣地笑了笑，「院子里那株玉蘭枯死了半邊，索性不要了吧，嬤嬤帶人把它挖了，另栽一株垂絲海棠來。」 三月里移植花草不是好時節，但海棠易活，挑花少，枝葉繁茂的，也不是不能夠。陶嬤嬤領命去了，清圓如常傳了飯，抱弦一直伺候著，一直察言觀色，她除了比平常更沉寂些，倒也沒有別的不同。 橫豎日子暫且平靜地過，平靜下醞釀著怎樣的風暴，也不去想他。唯一可意外的，是謝老太太傳了話來，讓四姑娘預備預備，一同去春日宴。 「老太太還是認可姑娘的。」春台給主子更衣，挑了件翠藍盤錦的衣裳來，站在銅鏡前左右比劃，「姑娘瞧這件怎樣？顏色鮮亮，人堆兒里一眼就能看見。」 清圓不喜張揚，再說有三個姐姐在前，她更該收斂。最後挑了件玉色折枝暗花的襦裙換上，簡單綰了頭髮，便上薈芳園老太太跟前去了。 春日宴在橫塘的勛貴人家之間，算是很大的節日了，像老太太這樣不愛走動的，這日也拾掇好了準備出門。人活在世上，誰沒有三兩老友。年輕時的手帕交，到老了便成了老姐妹。這些年各自經營家業，手底下兒孫成群時，這些老姐妹便是可結親的上佳對象，每年熱熱鬧鬧見一回，從日常養生談到兒孫婚嫁，也算是件快樂的事。 老太太今天心情尚可，連日吃藥，身上病氣也見好，便不板著臉了，出門的時候因見清圓的馬車寒酸，便命她隨自己同乘。 這個孫女，其實還是過得去的，謝老太太就著窗口照進來的光打量她。穿得素凈，知道分寸，這點也算難得。只是照理說，能出門踏青應當是件歡喜的事，可她連半點少女的雀躍之情也沒有，這就要讓老太太疑心，是不是她顧忌自己生母做下的事，並不十分願意見人了。 「這麼好的天兒，怎麼不穿艷些個？」老太太刻意問。 清圓抬起眼來，笑著說：「我素日不愛穿艷的，況且外面花開得正好，穿得素些，正好襯出花的俏來。」 老太太頷首，復又問：「叫你在春日宴上露面，你心裡可願意？回頭少不得要見外人，多少被人議論幾句。」 她還是四平八穩的模樣，忖了忖道：「沒人能藏一輩子，我雖是姨娘生的，但更是父親的女兒，既是父親的女兒，便不怕見人。祖母這回是有心栽培我，我若畏畏縮縮，倒辜負了祖母的一番苦心了。」 可見是個明白人啊，謝老太太暗暗感慨了句，嘴上卻並不服軟，別過臉道：「我哪裡是栽培你，不過外頭都知道謝家接你回來了，再藏著掖著，愈發叫人看笑話。」 清圓仍是笑著，惡言惡語聽慣了，這種話其實算不得什麼。她扭過頭看窗外，馬車在直道上前行，緩緩往郊外去，她只是驚訝於這滿世界的鬱鬱蔥蔥，原來外面的春色已經這樣濃了。 春日宴啊，橫塘所有女孩兒的嚮往，對清圓的全部意義就是開眼界。汲侯家是東道，排場禮節自然做得足，她看見一片片的花團錦簇，就像抱弦說的那樣，「閨秀名媛雲鬢重，風流公子雪衫輕」。 節度使家的小姐們來了，都是嬌客，很受重視。眾人簇擁著往大帳下去，汲侯夫人離座親迎上來，笑道：「老太君長遠不見了，近來可好啊？」 謝老太太在外和氣非常，把臂周旋著，「好得很，多謝夫人關心。夫人多年受累，把這宴辦得這樣妥帖周全，咱們來只管現成受用，實在慚愧得很。」 汲侯夫人說哪裡，「原是我孤寂，辦一場集會大家熱鬧熱鬧，還要多謝各位夫人捧場呢，老太君倒同我客氣。」 於是一番溢美，各自說的比唱的還漂亮。 知州夫人遠遠瞧准謝家人到了，便攜了開國伯夫人過來，親親熱熱一番寒暄後，把視線落在了謝老太太身後的姑娘們身上。 老太太辦事是極有章程的，並不因知州夫人預先通了氣，便把清和往前推。她還是照舊一一讓孫女們見人，一一介紹著：「這是我最大的孫女清和，二孫女清如，三孫女清容，還有頂小的清圓。快，來與伯夫人請安。」 謝家雖世代武將，卻也是書香門第，教導出來的女兒個個都守規矩。姐妹四個見了禮，開國伯夫人叫免禮，感慨道：「哎呀，我常聽說節使家的姑娘都是美人，今日一見果然名不虛傳。」既是沖著大姑娘來的，便反覆地端詳清和，輕輕牽過手來摩挲，從指尖到掌紋，有意無意地看了個遍。 「大姑娘今年十七么？」開國伯夫人問，轉頭對謝老太太莞爾，「老太君瞧，往年咱們年年來踏青的，竟從沒有深交過，可見那時緣分不曾到。」 謝老太太也敷衍，「前兩年我身子不大好，來得晚去得早，故而錯過了。今年百病全消，又逢這麼好的天氣，托汲侯夫人的福，帶孫女們出來逛逛，可不就遇上了么。」一面說，一面四下觀望，「夫人跟前公子小姐，怎麼不得見？」 開國伯夫人哦了聲，笑道：「我家的孩子，都是閑不住的，一幫子年輕人聚在一起，上外頭蹴鞠去了。」說罷吩咐身邊的丫頭，「快去給大公子傳個話，請他速來，見過謝老太君和妹妹們。」 ①聖人：唐朝對皇帝的稱呼。