那廂淡月軒里，抱弦歡喜得緊，姑娘要罰抄的事，其實也不算什麼事了。她給主子鋪好了宣紙，一遍遍拿鎮紙捋平了，笑道：「我原說呢，姑娘怎麼穿著濕衣裳過去了。您平常是最仔細的，今兒見外客，反倒隨意起來。」 清圓縛好了袖子，提筆在硯台上蘸墨，穩穩一筆簪花小楷寫下去，只是笑著不作答。 春台嗐了聲，「我知道姑娘在想什麼，咱們又不盼著巴結親事。知州夫人跟前不周全，人家也只說姑娘年紀小，又是才回來的，不懂規矩。了不得親事躍過了姑娘說，反正姑娘不稀得，最後老太太發話讓添婆子丫頭，還是咱們賺了。」 是啊，不稀罕親事，也沒有存心和清如纏鬥的意思，她不過為達到自己的目的，剖開心說，甚至謝家的榮與辱，對她來說都不要緊。她才回來的時候，扈夫人確實沒有像對待旁的姊妹那樣對待她，這院兒里除了抱弦和春台，只有兩個管庭院的婆子。其實單這幾個人，日子也不是過不得，如今她想添人，完全是為了召回以前伺候她母親的老人。 她手上不停頓，垂著眼道：「抱弦，你和月鑒相熟，私下找她通個氣兒，把下房那個婆子撥回來。」 抱弦應個是，探頭瞧外面，將要到傍晚時候了，透過院牆上的漏花窗，看見西邊的小跨院上了燈籠，迷迷滂滂的世界裡升起一點光亮來。她回身道：「越性兒再等一等，等天暗下來，月鑒要上各處查看門禁，那個時候說話方便些。」 清圓點了點頭，寫著寫著，發現筆下出了賊毫，便伏在案上，專心致志剔筆尖上的雜毛去了。 暮色四合，天要黑不黑的當口，抱弦挑著燈出了淡月軒。這時雨不下了，空氣里有泥土泛起的味道。那盞小小的黃燈籠，底圈是鏤空的，照在地上，碗大一塊光斑。謝家在升州是大戶人家，老爺在劍南道做節度使，家小不便帶著，如數留在了橫塘。這片宅子，經營了總有二十年，一個院子連著一個院子擴建，到如今佔了數十畝地。家業大，人口也多，一路行來，或近或遠，總能遇見一兩個婆子丫頭。 再往前，就是薈芳園了，那是老太太的園子，統歸月鑒管的，每天這個時辰，她都在這地方巡視。抱弦踮足看，果然見她帶著一個小丫頭在門上訓話，於是順著游廊過去，笑道：「月鑒姐姐好忙的人兒。」 月鑒見了她，不須說什麼便明白了，吩咐身邊小丫頭道：「去找李奶奶，問她打車轎絡子的帳算清沒有。月底了，老太太要瞧賬，再含糊不清，我可要報上去了。」 小丫頭噯了聲，快步往西邊夾道里去了。 抱弦調侃她，「姐姐如今是越來越有威嚴了，抵得上半個管家。」當初她們是同一批入府的，一塊兒吃飯，一塊兒受管教嬤嬤的打罵，兩個人又說得到一處去，所以交情很不一般。 月鑒道：「快別笑話我了，我情願像你似的，跟著伺候姑娘，也好過如今整日匆忙。你又不是不知道，老太太那脾氣，侍奉得好尚且沒一句窩心話，要是侍奉得不好……」後半截漸漸隱匿下去，搖了搖頭。 抱弦自然知道當差不易，闔府上下沒有幾個人是輕省的。只是這些話暫且不提，她有更要緊的事要同月鑒商議，便拉她到一旁，輕聲道：「今兒老太太發了話，給四姑娘院子里指派婆子，你這裡人選定下沒有？」 月鑒道還沒有，「知州夫人一走，我忙到這會子，連一刻都不得閑，且沒顧得上呢。原想明兒再辦的……怎麼，你心裡有稱意的人么？」 抱弦笑了笑，「既沒定，下房的陶嬤嬤，就派給四姑娘使吧。」 月鑒遲疑了下，知道她特意來討人總有個說頭。那陶嬤嬤尋常是個極不起眼的，在下房干著碎催，她從沒有注意過她，如今四姑娘點名要，可見這人有些來歷。 她想了想問：「那陶婆子和四姑娘有淵源？」才說完就回過味來，「想是靳姨娘以前使過的吧？」 她們不是家生子兒奴才，十幾年前還沒在府里，因此並不知道這番前因。抱弦左右瞧了沒人，方才點頭，「四姑娘在這府里沒什麼依靠，老人使著可心，所以讓我來托你。」 月鑒長嘆了一聲道：「四姑娘是想姨娘了，聽說靳姨娘生下她不久就死了，四姑娘打小就沒娘。如今回了謝家，住著親娘以前的院子，自然願意以前的老人來伺候她。」 抱弦道：「可不，不管靳姨娘犯了什麼錯，四姑娘到底沒有錯。倘或能把人調進園子，自然是最好。萬一調不進來，也不強求，四姑娘不是執拗性子，過去了也就忘了。」 月鑒慢慢頷首，略頓了頓復道：「要把人弄進淡月軒，倒也不是不能夠，只是府里人多嘴雜，怕背後生出閑話來。」 抱弦笑道：「正因這個才來找你，只別和外人說起，全當巧合罷了。至於閑言碎語，神仙也擋不住空閑的嘴，這府里有幾個人不在背後議論四姑娘的？時候長了，也就見怪不怪了。」 既這麼說，那就沒什麼可顧慮的了。對於月鑒來說，這種事不過舉手之勞，順水人情不做，倒是傻了。 次日一早，她就領著兩個嬤嬤並兩個粗使的小丫頭過了淡月軒。 太陽才翻過院牆，夜裡起了薄薄的霧，晨光打在正房的台階上，滿世界攏在一團柔軟的光里。檐下放了竹簾，金絲藤紅漆的，成片的篾竹拿金銀線編排，和院子里脆嫩的荊桃相映，別有激烈玄妙的風味。果真屋子是要人經營的呀，空關了十幾年的小院，早前傳出鬧鬼的傳聞。現在四姑娘住進來，妥帖地收拾了，誰還想得起原先雜草叢生的樣子！ 四姑娘站在檐下，面朝太陽，眯眼微笑的樣子，還有些稚氣未脫。老太太起得早，每天卯初就在上房升座，簡直像皇帝上朝，接受家裡晚輩的請安。從太太一輩，到老姨太太和姨娘，再到孫輩，重孫輩，按序進來磕頭，一輪忙完也剛過辰時。四姑娘沒有睡回籠覺的習慣，因此月鑒帶人進來，她還是整整齊齊的，穿一件青緞掐花對襟外裳，戴著海棠滴翠的小簪頭，立在三月的春光里，人是嬌的，軟的，像花兒一樣。 月鑒領人給四姑娘見禮，請四姑娘過目，「奴婢挑了這幾個，是下人堆里最精幹者，供姑娘驅使。老太太發了話，姑娘年輕面嫩，縱著這些奴才也不是方兒。要是有誰不服管教，姑娘只管打發人來知會奴婢，老太太自會派嬤嬤過來整頓。」 清圓道好，「多謝姐姐了。」 月鑒笑了笑，欠身又行一禮，回薈芳園去了。 清圓站在那裡一一打量，問：「誰是陶嬤嬤？」 其中一個五十上下年紀的站出來，那雙眼睛一抬，便訝然望住清圓，想是驚嘆她與她娘長得像吧！ 主子自有很多話要問，春台帶餘下的人退出了院子，抱弦道：「姑娘別在外頭站著了，霧還沒散，仔細濕氣入了骨，作頭疼。快回屋裡去吧！」一面招呼陶嬤嬤，「打盆水來，伺候姑娘盥手。」 陶嬤嬤應了，去去很快復來。抱弦替四姑娘卷了袖子，她就一瞬不瞬地看著那雙暖玉般的手浸入水裡，看久了人有些恍惚，彷彿時光倒退，重又回到了十四年前似的。 清圓拿手巾擦了手道：「嬤嬤是我娘跟前的老人，我好容易才找見你，如今把你調回來，只當故人重逢了。」 陶嬤嬤腿彎子一軟，便跪了下來，含淚說：「奴婢真沒想到，時隔十四年，見著了姑娘。可惜姨娘不在了，倘或沒出那檔子事兒，如今天倫之樂，不知有多歡喜。」 可世上事，最不該說的就是如果，一說如果便生出更巨大的遺憾。清圓讓抱弦把人攙起來，悵然說：「我出生沒多久，母親便死了，她的為人樣貌，我半分也不記得。今日找你來，是想請你說一說我娘的生平，我聽了好些傳聞，尖刀剜肉般，也不知真假，。」 陶嬤嬤想了想道：「姑娘只別聽那起子人胡謅，奴婢早前雖不在房裡伺候，但日日得見姨娘，姨娘的車轎出入也是奴婢負責的。要說姨娘的性情，待人最是和氣，她進府三年，從來不曾和誰紅過臉，下人跟前也不擺主子派頭。後來抽冷子傳出了姨娘毒死夏姨娘的消息，叫人怎麼信得實呢！可惜咱們都是做奴才的，誰也不敢多嘴。姨娘給攆出府後，淡月軒就散了伙，十幾年下來老人們或派到莊子上去，或死了，只有我還在府里，發落到下房做些雜活兒，幾年見不著一位主子。」 清圓慢慢點頭，招陶嬤嬤回來之前她也仔細查問過，陶嬤嬤那時候只是尋常下人，不受重視更談不上心腹膀臂，淡月軒徹底垮台後，她受了些牽連，但尚且可以留在府里度日。有時候越是不起眼的人，越是對那些驚心的往事有不同的見解，他們聽得到四面八方各種迴響，有他們自行判斷的標準。 她捵了捵衣角道：「既請嬤嬤回來，我也拿嬤嬤當自己人，將來跟在我身邊，總強似在下房做一輩子雜役。」 那是自然的，四姑娘無論如何是老爺的骨肉，歹作歹，靳姨娘的悲劇不可能在她身上重演。將來姑娘出閣嫁人，老媽媽做陪房，要是嫁得不賴，主子奶奶地尊養著，陪房嬤嬤也跟著沾光。 灰暗年月突來一點光，陶嬤嬤立刻抖擻起了精神，「奴婢伺候過姨娘，一輩子都是淡月軒的人，對姑娘沒有不盡心的。」 清圓笑著說好，「那嬤嬤便用不著避諱了，把當年的情形細細同我說一遍吧。」