古老的東方沉浸在節日的喧囂中之時，遙遠的美國新澤西州一個小鎮上，風塵僕僕的理查德.索普敲開了一棟房子的門。     開門的女人四十歲左右，一頭金髮風韻猶存，只是面色略有憔悴，她身旁還有一條小獵犬在拚命搖著尾巴。     「凱特，馬丁的事情我很難過。」索普放下皮箱，很真誠的安慰著未亡人。     「理查德，謝謝你。」凱特和索普擁抱了一下，將其請進房間，客廳里擺著幾口皮箱，房子也打理的差不多的了。     「凱特，你這是準備？」索普驚奇道。     「對不起理查德，煤氣停了，不能給你煮咖啡了，我在紐約找了份律師助理的職務，馬上就要搬家了，等孩子們從學校回來就走。」凱特攤開雙臂做了個無奈的手勢說。     「馬丁死了，什麼也沒留下，孩子們喜歡這裡，不喜歡紐約，但我也沒辦法，你知道……」凱特眼睛紅了，泣不成聲，索普走過去將可憐的凱特擁進懷裡安慰道：「沒關係的，老馬丁生前幫我做了個報告，賺了些錢，這是支票。」     說著拿出一張一萬美元的轉賬支票遞給凱特。     「理查德，我不能要你的錢。」凱特推辭道。     「凱特，我已經說了，這是馬丁應得的錢，對了，兇手抓到沒有？」索普很關切的問道。     「只是普通的搶劫案而已，地鐵警察局每個月都要接手幾十起這種案件，fbi也來了，問了一些奇怪的問題，還查封了馬丁的銀行賬戶，我想大概是因為馬丁在網上賭博的事情吧。」凱特悲傷地搖搖頭，似乎想把痛苦回憶甩掉一樣。     「一切都會好的，凱特，如果你和孩子們樂意的話，隨時歡迎你們來澳洲，時候不早了，我還要趕下一班飛機去倫敦，這該死的天氣，真希望倫敦沒下雪。」     索普先生適時的告辭了，凱特送他到門口說：「理查德，很抱歉連杯咖啡都沒讓你喝……我和孩子們，還有馬丁，真的很感激你。」     「凱特，如果有困難打我電話。」理查德用力擁抱了一下可憐的寡婦，回到了路邊一輛加長卡迪拉克車裡，車裡已經坐了一個穿考究西裝的男人，手裡端著一杯熱咖啡，腰間隱約可見fbi的徽章。     「搞定了，她什麼也不知道。」索普坐進車裡，面無表情的說。     「那就好，索普先生，如果有需要的話，我願意隨時為您效勞，咖啡里要加奶么？」fbi很客氣的問道。     「不加奶，不加糖，謝謝。」索普先生冷峻的說道，顯然不想和他攀談。     數小時後，索普乘坐英國航空公司的波音747從新澤西的neark機場起飛，目的地是英國倫敦希斯羅國際機場，當然坐的是頭等艙。     索普先生前來倫敦，是要會晤一位流亡政治家，正在動蕩中的西非小國西薩達摩亞的王儲博比殿下，王儲和他的管家、傭人、保鏢、廚師住在倫敦東區的一所房子里，從選址上就能看出，這位王儲已經山窮水盡。     會晤在一家高級酒店進行，索普先生包下了整個餐廳，點了昂貴的魚子醬和香檳酒，博比殿下比照片中顯得要蒼老一些，穿著三件套的英式花呢西裝，手裡拿著一份泰晤士報，出於某種原因，人們總是會認為拿著這種報紙是紳士的象徵，但是王儲身邊站著的小跟班卻暴露了他非洲酋長的真實身份。     「沒想到這位酋長還有這種趣味。」索普望著眉清目秀的黑人小孩不無惡意的聯想著，但臉上卻是熱情洋溢的笑容，他伸手和王儲握手，說：「倫敦的天氣真是糟糕透頂，真不知道殿下以前留學的時候就怎樣度過的。」     「習慣就好了。」博比殿下矜持的和他握了握手，胸脯挺得很高，一派老英倫風度。     一番寒暄之後，賓主落座，侍者用白餐巾托著酒瓶過來，請索普先生鑒定了一下才開始斟酒，當博比殿下看到酒瓶子標籤的時候，眉毛不經意的揚了一下，這瓶酒起碼要賣到一萬美元，看到這位索普先生確實財大氣粗。     「是這樣的，博比殿下，我的僱主注意到您的國家正在被一個獨裁者所統治，自由和民主遭到了踐踏，作為有良知的商人，我們不願意看到這種情形發生，所以，我的僱主想幫助您恢複合法的統治。」     索普先生開門見山，博比殿下心中大喜，但臉上並未表現出來，他只是淡淡的說：「那麼索普先生，您代表誰的利益呢？」     「這個無關緊要，重要的是我們的合作，在您登基後，我希望能獲得重建國家的承包合同，當然，或許附加一些諸如種植業和礦業方面的特許權，如果您感興趣的話，我們不妨仔細談談。」     博比殿下雖然是個花花公子，但是一點也不傻，他當然明白對方話里的意思，對方要的恐怕不止一點特權而已，說實話他已經心動了，因為來倫敦之後，博比殿下吃了不少閉門羹，那些政治家對西非發生的事情根本不感興趣，說兩句冠冕堂皇的客氣話就把他打發走了，連一個先令都沒撈到。     越是心動，越是不能表現出來，博比殿下捋了捋雪白的餐巾，侃侃而談道：「聯合國安理會不久就會提出一項動議，制裁叛軍領袖庫巴，非盟也會召開會議，派出維持和平部隊，而且我的軍隊已經多次擊敗叛軍，要不了多久就會攻克聖胡安了。」     索普先生冷笑一聲，用餐巾擦擦嘴說：「聯合國安理會的決議什麼時候有效過？這個西非小國沒有石油，沒有黃金，有的只是飢餓和貧困，美國人不會插手，其他國家也沒有興趣過問，至於您的部隊，您是指那些拿著長矛和弓箭的冷兵器軍隊么？我不認為他們能打得過庫巴的陸軍。」     博比殿下的臉色微變，對方毫不客氣的指出這些事實所在，讓他有些尷尬，畢竟當眾抽打一位王子的臉是很不禮貌的行為，但索普先生顯然並不打算給王子留什麼面子，他繼續說：「如果您願意的話，我會每月支付五萬英鎊供您在倫敦花銷，然後提供一個可行的方案幫您復國，精銳的僱傭軍、現金的武器，包括戰鬥機和坦克，充足的軍費，直到庫巴被趕走為止，如果您同意我們現在就簽協議，如果您不同意，我想會有人同意的。」     博比殿下當然知道，這個面目醜惡的索普先生指的人是庫巴，對方有二選一的權利，但是自己卻只有一個選擇。     「那麼，我想先看看計劃書。」博比殿下終於屈服了。     一個小時後，博比殿下在索普提供的備忘錄上籤了字，回去的時候，他很惱火的將小阿瑟暴打了一頓，這個可憐的傭人成了他的出氣筒，自從來倫敦之後，已經挨了無數毆打。     而索普先生則趕到了幾個街區外的另一處五星級酒店，拜會了兩位來自非洲的客人，他們分別是西薩達摩亞共和國的外交部長和陸軍參謀長，外交部長穿著燕尾服和硬領襯衣，參謀長穿著土黃色的軍裝，胸前是金色的綬帶和一大排不明所以的勳章，在索普看來，這倆人和馬戲團的大猩猩基本沒有什麼區別。     會談很簡單，索普要求購買聖胡安附近的一塊地皮永久的產權，外交部長打著官腔說：「購買土地的話，您應該去找土地所有人洽談，而不是找我。」     索普說：「這塊土地的所有者已經將其賣給一個亞洲人了，而這個人可能已經消失了，所以我希望歸國政府能出面把無主的土地出售，當然，價格好商量。」     外交部長和參謀長對視了一下，拿腔作調的說道：「西薩達摩亞的國土是屬於人民的，政府不能干涉土地自由交易。」     索普懶得和這些傢伙廢話，直接從皮包里拿出兩個牛皮紙信封推過去，兩人打開一看，裡面是厚厚的歐元現鈔，票面很大，起碼有一萬塊。     「但是無主的土地，政府是有權收迴轉為他用的。」 外交部長當即改口道，這幫小丑一般的黑人，就連倫敦老牌的政治家都不如他們無恥。     搞定了兩頭，索普終於鬆了一口氣，回到自己的房間打了個電話回澳洲，輕鬆地說：「老闆，兩邊都安排好了。無論哪一方變卦，我們都有勝算。」     「很高，理查德你乾的不賴，勘探隊已經抵達x點了，但是據他們說在那裡竟然還有一支中國人的勘探隊，你了解一下情況，把他們趕走。」電話里傳來一個男人的聲音，粗獷有力，極富權威感。     「好的，爵士，我馬上去辦。」     理查德·索普打了一通電話給他的朋友們，五個小時後，一張傳真照片放到了索普的桌子上，照片里是一艘破舊的輪船，船頭上刷著中國字「長樂」，下面有船隻的檔案和一張中國江東省地礦五隊的網頁列印件。     「狡猾的中國人，居然走在我前面了。」索普拿起了電話說：「幫我訂一張去葉門的機票。」