劉紅艷的“分房”行動失敗了，徹頭徹尾，儘管她撕了人家的房本，但大毛子兩口子了不起再補一個，一切還是照舊，但她和她媽慶芬，卻失去了小城唯一的住所。更懸的是，她還險些動了胎氣。倪俊把紅艷的最新情況彙報給了母親吳二琥，二琥也是嚇得肝顫，二話沒說，買了張票就直奔小城，反倒弄得紅艷媽和紅艷小姨措手不及。可婆婆關心重視，當著倪俊的面，慶芬等人也不好說什麼，只能收拾好屋子，嚴陣以待。 吳二琥運氣不好，來的那天，剛好趕上下雨，儘管有人接站，有人撐傘，但等到了紅艷小姨家，她還是渾身濕了大半。吳二琥隱隱感覺不妙，雨不歡迎她，人還不歡迎她尚未可知，兩個孩子結婚不短時間了，她還是第二次南下拜訪，走得急，沒帶什麼東西，快到地方時她硬是拉著倪俊去小超市買了一盒子茯苓夾餅，準備佯裝是從北京帶過來的。倪俊說：“媽，不用買東西也行，回頭家裡吃頓飯熱鬧熱鬧就好。”二琥正在超市貨架上尋尋覓覓，聽這話氣不打一處來，“請吃飯？你大方，一個月賺多少？日子不是這樣過的俊俊，對自己大方點可以，對別人你幹嘛這麼掏心掏肺，人家對你掏心掏肺嗎？嫁妝就那麼點，三萬塊錢就打發了，夠什麼的，現在還來要房子，也虧得長得開嘴。”倪俊直冒冷汗，說媽你到了地方可別這麼說，紅艷現在可是非常時期。 二琥一翻白眼：“你當你媽是傻子呀，我這就是跟你說說，你也太小瞧你媽了。”倪俊憨憨笑了，說這就好。母子倆買好了東西，提著就去紅艷小姨家了。紅艷媽媽和小姨早已經迎在門口。慶芬說親家母來啦。小姨說快快裡面坐。 二琥笑說：“哎呀，還是南方好啊，濕潤，就是一不小心把我這身子骨泡透了，真是沒這福氣享受。”倪俊臉一沉，尷尬地笑了笑。幾個人擁著朝里走。 紅艷坐在床上，蓋著被子，電視機開著，在放《動物世界》，一群小鳥蹲在巢里嗷嗷待哺，鳥媽媽從外面飛回來，帶著食物，小鳥們高興得亂蹦。“哎呀，看看，這就是母愛啊，做媽的總是先想到孩子，自己吃點苦也值了，就怕那自私的媽。”二琥當門走進來，人未到，話音先到，紅艷頭皮一麻，叫了聲媽。 二琥沿著床邊坐下，說都到這兒了，也就別叫我媽了，你正牌的媽在這兒呢。慶芬臉上有點窘，但又不好說什麼。二琥握住紅艷的手說：“知道你喜歡吃茯苓夾餅，特地給你帶來的。”紅艷忙說謝謝。小姨說親家母真是客氣了。二琥說親家妹妹不要客氣，這次還是多虧親家妹妹照顧，也怪我，紅艷冒冒失失跑來，我也沒攔住，你說這都幾個月了，大著個肚子，還來折騰，弄出一個好歹，可是兩個人的事啊。 慶芬說：“親家母說的是，好在現在有驚無險，孩子也安全，大人只是受了點閑氣，休息休息就好了。”二琥眼朝上看，雙手合十說：“阿彌陀佛，親家母，我這一路是怎麼過你真是不知道，老倪家，就倪俊這一個獨苗，紅艷現在又是獨苗的獨苗，責任重大，要是有點差池，我真是對不起我那剛去世的婆了……”說著說著，二琥泫然。周圍人連忙安慰她，才好些。 晚上吃完飯，二琥硬說家裡住不下，要去找個旅館住。紅艷小姨說：“住得下住得下，我孩子那屋可以住，我去收拾一下，很快的。”二琥皺著眉說：“這裡好像太濕了，我怕我睡不著。”她走過去摸摸沙發坐墊，說簡直都能捏出水來。紅艷小姨說睡前用烘乾機烘一下，沒問題的。慶芬也挽留。二琥這才勉為其難答應。一夜安眠。 第二天一早，大家還沒起來，二琥已經在廚房操持了。牛奶、水煮蛋、清粥還有兩碟小菜擺在飯桌上，碗筷都放好了。紅艷起來上廁所，看到桌上種種，瞬間感動，她忍不住抱了二琥一下，說媽你真好。二琥說：“好了好了，快刷牙，喝粥，還有牛奶，把水煮蛋吃了，鹹菜少吃，你現在不光為你自己吃，也是為孩子吃，懷孕也要正常作息，不要猛睡，對孩子不好，去把他們叫起來，你們老家的人都這麼能睡？我坐了一天的火車，也沒像這樣。”紅艷哦了一聲，知道反駁無用，索性乖乖把大傢伙都叫起來。幾個人看到做好的早餐，都驚喜不已，開開心心吃了，讚不絕口。 吃完飯，倪俊去洗碗，二琥站起來說：“親家母，紅艷小姨，我該帶著兩個孩子回去了，多多打擾，多多打擾。”慶芬一下六神無主，不知道說什麼應對。紅艷小姨啊了一聲，說這麼快就走啊。紅艷說：“媽，來都來了，再住幾天，讓他們也帶你四處走走，我們南方的風景也不錯。”二琥說：“我又不是來看風景的，風景再美，也沒自己家好不是。”慶芬說：“親家母，紅艷前兩天跟她哥哥吵架，有點不舒服，大夫的意思是說不能太運動，得休息休息。”二琥知道拗不過，陰著臉，說那怎麼辦，難道要一直在這等到生。慶芬說那倒不是，穩定幾天應該就沒什麼問題了。二琥只得點頭同意，安心住下。 紅艷老家是座老城，靠著長江而建，依山傍水，紅艷小姨家出了門，就是兩個大湖，一個明湖，一個晴湖，秀美異常。再往前走，步行不到一公里，就是長江，一座寶塔立在江邊，到了晚上，五彩燈光亮起，更覺得宏偉壯麗。江邊有人唱著地方戲曲，依依呀呀，很有些鮮活的鄉土味。晚上，倪俊陪著二琥在長江邊上散步。二琥訓斥倪俊：“你說你，連個老婆都管不住，還要我親自來這邊，到底算怎麼回事，你看到沒有，非不讓走，不讓走！意思你看出來了吧。”倪俊問什麼意思。二琥說什麼意思，他們家情況來了我都沒問，不用說肯定是被趕出來了，紅艷媽住在她妹家，這哪是長久之計，不讓我們走，肯定有故事。 母子倆走累了，找了個涼亭坐下，看江上的燈火。“媽，你真想多了，就是紅艷那個哥不講理，你沒看到那凶樣。”二琥說：“她那個哥不講理，肯定也不是一天兩天了，既然知道他是那樣的人，為什麼不早做打算？非要等到這一天，才手忙腳亂的。”倪俊不說話，兩隻手在腿上摩挲著。二琥繼續說道：“紅艷現在這麼來回跑，也是不負責任，天大地大現在孩子最大，哪有挺著個大肚子還來吵架的，這不開玩笑么，而且這孩子也是我們家的孩子，這個劉紅艷，嫁到我們家，要求不少，貢獻不多，現在好不容易有個孩子，如果有個三長兩短，我看你們還過不過了，還有你，也是不著窩的雞，好好的工作也丟了，你春梅嬸也幫你求情了，也沒用，不知道你怎麼搞的，你二叔肯定有你二叔的問題，但一個巴掌拍不響啊，你也該反省。”倪俊一下就被說癟了。 走到快八點半，母子倆才調頭回去。吳二琥又在小城住了三天，老倪有些急了，打電話過來問情況。掛掉電話，二琥笑著說，你看看，這老頭子，離了我幾天就過不了，真是。慶芬說：“還是親家母夫妻感情好。”二琥向來是吃軟不吃硬，她本來是帶著戰鬥的情緒來的，可到了之後，發現親家母慶芬完全是個軟脾氣，所以即便她想強勢，也沒人斗去，幾天下來，兩位媽媽竟也相處得不錯。這天晚上，十一點左右，二琥剛閉上眼準備睡覺，只聽到有人哐哐哐敲門，幾個人都起來了，紅艷披散著頭髮，慶芬和紅艷小姨穿著睡衣褲。 門打開，是個三個彪形大漢。“誰是孫慶芬！”倪俊本能地要上去擋，被二琥拉住。慶芬說是我。一個戴墨鏡的大漢說：“聽說你拿了人家不少錢，老公死了，你就捲鋪蓋走了，把存摺交出來，大家安心，如果不交，哼。”話音剛落，站在他身後的大漢嗷得一聲，只見一道銀光閃過，一把斧頭砍在木板門上，砍出一道豁大的口子。所有人都忍不住抖了一下。墨鏡大漢說了聲你好好想想，給你三天時間，說完就帶著人走了。 一家人惶恐不安。紅艷說媽什麼存摺，我怎麼沒聽說過。慶芬掉淚，委屈道：“真是沒有，我就那點存款，還是我月月退休工資省下來的，我真是沒拿他們家的錢。” “肯定是大毛子他們乾的，這還用問么，我去找他說理去！”劉紅艷奮起，被慶芬按了下來。倪俊說：“要去也是我去。”二琥喝道：“不許去!這不是法制社會嗎？為什麼不報警，報警，打110，告他私闖民宅。”紅艷小姨說：“我們也沒有證據，再說人也走了，他們也沒說幕後指使是誰，可憐我家的門……”二琥聽得不耐煩，她沒想到小城的還有這種事，以前她光聽過為遺產吵的，還沒見過這種硬碰硬打打殺殺的。“先睡覺，明天再說，門窗都關好，現在總不至於硬闖進來。”大家也沒法，只好按照二琥的提議，各自回屋睡覺。 一夜張皇，好容易到了天亮。 二琥一覺醒來，翻個身，卻發現劉紅艷跪在她面前。 “這怎麼回事，我的天吶，有什麼話起來說，這孕婦哪能跪呀，這不胡鬧么，好孩子，快起來，快起來。”其他幾個人聽見書房裡嚷嚷，也都趕過來。“紅艷！”三個人一齊叫出聲來。劉紅艷一揮手，示意他們不要說話，帶淚給二琥磕了個頭，二琥更覺慌亂，一個勁兒說孩子你快起來，快起來。劉紅艷帶淚說：“我今天也是帶著未出生的孩子求媽，媽要不是不答應，我就不起來。”二琥一時也沒了主意，只能說好好好，我答應，我答應，你快起來。慶芬只是哭。倪俊傻了，不知道老婆葫蘆里賣的什麼葯。紅艷小姨連忙把紅艷扶到沙發上坐著，又在身上蓋上一塊毯子。紅艷這才淅淅瀝瀝說：“媽，你也看到了，我們在這邊是完全沒指望了，養老的一個房子被人奪了去，現在人身安全都成問題，我又是獨生子女，現在就這一個媽，如果我去了北京，媽一個人在這邊怎麼能行，我昨天晚上一晚上沒睡著，死想活想，也想不出來怎麼辦，我懷著身孕，也沒有這麼大的能耐，我想來想去，只有求媽，只有媽能幫我。等過幾個月，我生下孩子，少不了要人照料，我只能求媽同意讓我媽也跟著去北京，照顧孩子也好，打理家務活也罷，總歸能相互照看著點，也能有條生路，媽如果要不同意，媳婦我也只能一頭撞死在這兒。” 紅艷把話說到這個份上，二琥一來心也軟了幾分，二來當著眾人的面，她到底也不好再拒絕——顯得自己如此不近人情，再說紅艷肚子里還有孩子做“人質”，吳二琥不同意也得同意。她頓了幾秒，就笑著說：“你這孩子真是的，有什麼話不能好好說，還值得這麼哭哭啼啼的，來北京好啊，大傢伙熱熱鬧鬧的，我看行。”紅艷破涕為笑。慶芬和紅艷小姨對望，也笑了。倪俊則長長地舒了一口氣。幾個人高高興興起床，吃了飯，又收拾了收拾，下午的時候，便派倪俊去車站買票，一行人準備啟程回京。 全家人都南下了，老倪一個人在家，每天除了上班就是遛彎，要麼就是坐在八樓的控制室里跟黃猴子扯淡。黃猴子最近似乎小賺了一筆錢，老倪推大堂回來，看見他正對著廁所的鏡子擺弄自己的衣服，領子一會兒立起來，一會兒又放下去，手錶一會兒戴在左手，一會兒又換到右手。老倪進了廁所，揪了他的領子一下，打趣說：“行啦，給你個龍袍，你都不像太子，還瞎捯飭什麼，還不趕緊上樓去看看，回頭別出什麼岔子。”黃猴子一本正經道：“話不是這麼說的，佛靠金裝人靠衣裝，臭鹹魚也有翻身的時候呀，樓上好著呢，大白天，能有什麼岔子，也沒表演看。”老倪忍不住想笑，說我就看你怎麼翻身吧，做個小保安，這輩子也就這樣了。 “話不要這麼說嘛，老天有時候也會眷顧我們這些人嘛，關鍵要找到發財之道。”黃猴子嬉皮笑臉說。老倪把拖把往門口後面一靠，拉著長調說，哼，生財之道，你要有生財之道，也不至於現在還娶不到老婆了。黃猴子剛想辯駁，外面進來一個人，一邊走，一邊解皮帶。黃猴子一見有些面熟，那人背對著老倪，老倪沒反應過來，以為黃猴子搞鬼，哧了一聲。黃猴子還是一副怪相。那人被惹惱了，他對黃猴子說，你什麼意思，搞什麼鬼。 “沒，沒事……”黃猴子有些尷尬，“你擋住了鏡子而已。”那人一轉身，正好迎面撞上老倪，兩人一抬頭，都吃了一驚。“哥……”那人叫了一聲。 心情不好的時候，倪偉強總是會來明月七星大酒店的咖啡廳坐坐，這裡是他和周琴第一次約會的地方，後來幾次見面酣戰，也都是在這座酒店。但他沒想到會在這裡遇到哥哥倪偉民。 “你怎麼在這兒？”偉強問，“你不是說你在家政公司做中介？怎麼跑到這兒來了？做保潔嗎？”倪偉強只是隨口一問，有些關心，有些好奇，但老倪聽起來，卻彷彿有種侮辱的意思，他的自尊心被刺痛了。 “我為什麼不能在這？”老倪冷冷的。因為倪俊的事，老倪有些生偉強的氣，原本那氣已經平息了許多，但如此這般的一個“遇見”，就彷彿火上澆油，老倪的怒氣一下更大了。“我在這兒工作，養家糊口，怎麼著，丟你面子了？” 偉強見偉民口氣有些不對，壓低聲音說借一步說話。倪偉民放下抹布，穿著衛生衣就往外走，偉強跟在後面，說要不去咖啡廳坐坐。老倪說：“不習慣。”說完徑直朝酒店外面的假山水池走去。偉強只能尾隨。 長久以來的不滿和不得志，讓偉民在面對成功的弟弟的時候，忽然變得很強勢，就好像他的不幸，完全是弟弟造成的，即便不是這樣，最少也是弟弟的成功使得他顯得更加不幸。“有什麼話，說吧。”偉民冷冷的。偉強說：“也沒什麼，沒想到你在這兒工作，我可以幫你找一份好一些的工作。”偉民狠狠踢了一下水池，說俊俊的工作不也是你找的么，現在不也沒了。偉強說：“有些事你不懂。” 偉民一聽更加惱火，說我不懂？你懂，你懂得都忘了本。 “讓俊俊暫時離職，只是對他的一種小懲罰，讓他知道，什麼事該做，什麼事不該做，”倪偉強掏出一支煙，又遞給偉民一支，“我對俊俊，跟對斯楠一樣，這只是教育方式的問題，你如果對我這點信任都沒有，我也無話可說。”倪偉民撇了一下嘴，那神情像極了二琥：“什麼事情該做，什麼事情不該做，你就都知道自己該做什麼事情嗎？你跟那個女學生搞到一起，不顧家庭不顧別人的感受，就是負責任嗎？”偉強立刻正色：“大哥，活了這麼大年紀，人物關係我還搞得清楚，用不著你來教訓我，我對家庭，我對孩子，我對親人，問心無愧，倒是你，該好好努力，不要讓妻子兒子失望。” 倪偉民氣得嘴唇亂抖，說不出話來。 兩人正說著，一個女人走過來。 “站這兒幹嘛？風這麼多大。”周琴笑著說，“大哥你別理他，我都跟他沒法合作了，什麼事都不管，我都要求他退股了。”落落大方的周琴的出現，一下子讓偉強和偉民都不知道說什麼好。偉強是因為尷尬，偉民是因為驚詫。“來來來，別站著了，這也快到點了，去吃點飯，有什麼話坐著說。”偉強、偉民都有些不願意，但也不好拒絕，三個人便去馬路對面的小飯館坐下，周琴和倪偉強並排坐著，倪偉民坐在他們對面。周琴點菜，“入鄉隨俗”，都點了一些家常菜，她不想讓倪偉民覺得太尷尬。不能不說，周琴在人際關係的處理上有一種驚人的天分，她總能讓她想要籠絡的人舒服，事事為對方考慮，這也是她這些年混江湖所向披靡的原因之一。為了緩解緊張氣氛，周琴特地要了一瓶牛欄山二鍋頭。 酒過三巡。周琴幫偉民夾菜，笑著說：“上次見大哥的時候，還是在醫院，我一直都跟倪老師說要找大哥大姐吃飯，一直沒得空，我知道，大哥大姐肯定懷疑我跟倪老師的關係，想來也正常，一個成功的男人背後有一個女人，人們就是歌頌，一個成功的男人旁邊有一個女人，人們就會懷疑，其實說實話，我跟倪老師真是沒有什麼，完全是革命友誼，我在北京打拚，總要找個合伙人，倪老師也是想著發財急用錢的，為人又可信，倪老師總說他家庭負擔重，之前有老太太需要照顧，還有去留學的女兒，還有哥哥嫂子侄子侄媳婦，不弄點外快真是不行，我說行，那咱們就共同幫助共同進步吧。前一陣公司有點周轉不良，倪俊同志說了倪老師幾句，這老人家就不樂意了，再一上班，倪俊不見了，我就問倪老師到底是怎麼回事兒，我說忠言逆耳利於行啊，我以公司副總經理的身份保證，倪俊下周就必須來上班。倪老師有時候就跟孩子似的，對外人都特好，對自己家人有時候反倒愛發脾氣了。” 一段話說下來，倪偉強不能不對身邊的這個女人另眼相看。關於倪俊和她醉酒的事，她從沒解釋過，但現在一解釋，當著他大哥的面，既緩和了他們之間的關係，也拉近了她和他的家人之間的距離，滴水不漏。倪偉強就順著周琴的話說，“哥，我剛才也是有點急躁，話說輕說重了，請見諒。”氣氛到了如此地步，倪偉民就是有氣也消了大半，他就勢倚老賣老說：“算了算了，我就說現在媽也不在了，我們這個家能聚到一起不容易，我也沒什麼能幫你的，工作生活各方面，也沒有能給你們掙面子的地方，但你們如果有煩心事，還是可以找我聊聊，自家人，不會有外心。” 周琴說那是那是，我在北京，連個自家人都沒有，有時候累了病了，就一個人在屋子裡，進門是一個人，出門也是一個人，一個人逛街，一個人吃飯，一個人睡覺，生病了就一個人去看醫生，天氣好就一個人去旅行，然後一個人過節，一個人搬家，總而言之就是一個人賺錢一個人花，哪比得上大哥你們，一個家，熱熱鬧鬧的，說句不該說的話，上次去醫院看到你們都守著老太太，我其實很羨慕，有這麼一個老人可以照顧，可以牽掛，也是種幸福，可惜我父母都……周琴說著眼眶有些紅了。 倪偉民說，唉，都不容易，何不成個家呢。 周琴用手擦了擦眼淚，說：“一個女人在大都市打拚，談何容易，況且我還沒定下來，以後也可以出國去做研究，過一種簡單的生活，成家也不是那麼容易，人不是說了么，對於一個女人來說，做個女人還是追求成功，你只能選一樣，目前為止，我還是更傾向於追求成功。”