醫生說，老太太能撐這麼久，已經是個奇蹟。倪家的兒女們都似乎少有的孝順的。但就倪家人來看，這個奇蹟顯然還不夠長。誰都明白老太太的去世是必然，但老太太去世的時間點，確確實實是一個偶然。這個偶然讓大家都不舒服，他們相互推諉著，覺得應該有人為老太太的死負責。 二琥說：“這事兒啊，要我說，就是春梅的不對，你說老太太在醫院躺得好好的，非要過什麼壽，這不沒事找事嗎？”老倪乜斜了她一眼，說你不沒事找事，你自己當時什麼樣你不知道，媽現在沒了，說什麼也沒用了。 在春梅家。因為老太太的死，偉強和春梅的冷戰升級。 偉強怪春梅害死了老太太。春梅說：“我害死了媽還是你害死了媽，要不是你在外頭不檢點，我能鬧嗎，你以為媽都不知道啊，媽是被你氣死的。”說急了，偉強懶得申辯，咣當一聲摔門而出。他開始不在家住了，辦公室成了他的家。他原本想住在學校的辦公室，但又怕別人說閑話，只好選擇去公司。周琴撞見了，邀偉強去她那住。 偉強說去你那做什麼，別惹人懷疑了。周琴覺得好笑：“身正不怕影子斜，好笑什麼，我現在也算畢業了，不是學校里的學生了，自己做公司搞研究，別人笑什麼，一個人要是怕別人笑，那隻能是什麼事也幹不成。” 偉強癱坐著，頂上的白光打下來，顯得他特別疲憊。“我不是那個意思，我現在實在是……”周琴說，我知道我知道，但是你對那個家，不管是你媽媽還是你的妻子，都已經付出了你能付出的，我要是你，我都問心無愧。偉強，人生在世，不能只對得起別人，卻對不起自己，人歸根到底，還是要為自己而活，特別是我們這種人，完全有能力也應該活得更好，如果你願意，我們完全可以去國外，做自己想做的研究，過自己想過的日子，讓我來安慰你，不好么？說著，周琴脫掉了外套，胸脯鼓得高高的——儘管年過三十，但她的身材、容貌，依舊如日中天：“我要你知道，無論到什麼時候，我都會支持你，陪伴你。”周琴坐到了倪偉強身邊。她說話的熱氣，吹到他的耳朵里，痒痒的。 倪偉強握住她的手，說謝謝你。 周琴抱住了他的頭，好像他是個孩子，她是一個溫柔的母親。 倪偉強在公司住了幾天，倪俊知道了，回家就告訴了父母，說二伯現在住在公司里。 “呦！會不會離婚啊，”二琥一驚一乍的，“要不要去勸勸。”老倪說勸什麼勸，清官難斷家務事，還是緩一緩再說，老二跟他媳婦也都需要冷靜冷靜，沒一個省油的燈。二琥說算了，還是等出喪那天再撮合撮合，也不在這一會兒，他們兩個都有毛病。老倪不說話，站著把碗里的飯扒拉完，就要去上班。到了大酒店，他跟黃猴子打了招呼，說家裡老太太沒了，沒幾天可能要辦喪事，讓黃猴子幫著照看點，以免主管查起來，丟了工作。黃猴子當然說沒問題，還反過來安慰他幾句，說老太太也算有福的，又問老太太留沒留下什麼遺產。 老倪嘆了口氣：“我媽這一輩子，也是乾乾淨淨，走的時候都是乾乾淨淨，一點沒留下什麼。”黃猴子說：“你媽的退休工資呢？這麼多年沒攢兩個。”老倪這才想起退休工資的事，但他嘴上沒說，只應付說：“就那兩個錢，看病都不夠看的。”晚上回家，他想起來跟二琥提老太太退休工資的事，二琥忽然神頭鬼腦小心說：“媽在這邊不也有養老保險嗎？以前她偷偷買的，收益人是俊俊，錢在我這，每個月都返回來，還有老家的退休工資，也有，在俊俊手裡，他跟我說過，所以現在我們對外別說，就當媽沒死，那邊退休工資還能繼續拿。”老倪恍然大悟，他沒想到這裡面還這麼多門道。“這能行么？”老倪一向遵紀守法。二琥說：“有什麼不行的，現在都這麼干，你沒看新聞，還有人把死了的人在家裡藏個好幾年的，那叫啃老，我們這只是沒人來問，隔著那麼遠，有人問我當然不會瞞著，沒人問，拿點好處也是正常。”老倪不說話了。 老太太在老宅子停屍三天，然後火葬，沒開追悼會，靈堂搭在老倪家。親朋好友知道的，陸陸續續來弔唁，紅艷受不了日夜折騰，臨時搬去賓館住了幾夜。遵照老太太生前的意願，骨灰準備埋在老家，跟老頭子埋在一起，也算夫妻團圓。磕頭，掉淚，扶靈回鄉，全程參與，爭著埋單，表現良好。偉貞因為孩子小，沒回來，但喪葬費倒出了一大筆。 晚上，人都走完了，只有倪俊這個長孫在客廳的靈堂前守靈。二琥拿了個蒲團歪坐在倪俊旁邊，隨口說：“唉，這麼多年你媽我照顧老太太，都是白照顧啊，你三姑當年去海外的時候在機場說，以後誰照顧了你奶奶，給你奶奶養老送終，誰就有權利得這房子，現在房子沒了，總還有尾款吧，再說了，你三姑如果是個厚道人，就該把這房子剩餘的錢留下點，也就是你爸跟你二叔是粗線條，沒計較這麼多，她倒是輕鬆，給點錢，一拍屁股走了。” 倪俊說：“三姑現在一個人帶著，孩子，也不容易，媽你就別計較了。” 二琥說：“不是計較，是契約，自己說過的話，怎麼能不算數呢？” 倪俊說：“媽你話不能這麼說，情況不是有變化嘛，還什麼契約不契約的，跟家裡人真不能算這麼清。” 二琥說：“噢，親兄弟還明算賬呢，你這話說得漂亮，你就不看看你媽累成什麼樣了，那好，你出去掙去，以後你媳婦提房子的事，你也別來找我。” 倪俊悶頭不說話了。 71 老太太走了。老倪家的兩個“分舵”交流也漸漸少了。以前，他們還有一個相聚的理由——為了照顧媽。現在則變得懶得走動。只是偶爾，張春梅會找吳二琥逛街，打發打發時間，春梅愛買，二琥只是轉轉，她對於購物一直談不上熱衷。 “這件不錯，配你的年齡段正合適，”春梅拿起一件針織衫，在二琥身上比劃，“這馬上也暖和了，單穿可以，這個料子到了夏天也還能穿。”二琥撇撇嘴說算了吧，我家裡那些衣服都還沒穿呢。春梅說：“你那都過時了，還穿什麼穿。”二琥說那也能湊合穿穿，都這麼大年紀了，也沒那多講究。春梅一邊翻檢衣服一邊說：“大姐我跟你說，這個女人啊，就是要自己重視自己，你不重視自己，沒人會重視你，以前我也是能省就省，後來生病了，乳房都被割掉一部分，偉強又那個樣子，我也想開了，不講究白不講究，人活一輩子，圖什麼。” 二琥笑說：“你講究點是應該的，也算苦盡甘來，我這苦日子還在後頭呢。”春梅說：“苦盡甘來？那天你也看到了，我知道偉強在外面有些不清不楚的，我能怎麼辦呢，腿在他身上，媽沒走之間，他還有些忌憚，現在媽走了，他更是不沾家了，他是有些怨我，但我為這個家付出的還不夠多嗎？”二琥嘆了口氣說，睜一隻眼閉一隻眼算了，只要他心裡還有這個家，還願意往家裡拿錢，就行了，人到老了，還折騰啥，再過幾年等他退了，想折騰也折騰不起來了。春梅說但願如此。 二琥又問斯楠現在怎麼樣。春梅說還在美國呢，真是管不了，說是跟那個黑人的埃里克斯分手了，說是馬上繼續讀博士。二琥笑道：“還是斯楠爭氣。”春梅把挑好的衣服隨手往衣服籃里一丟：“讀那麼多有什麼用，還不是離那麼遠，我倒希望她是一個笨小孩，不要走遠，踏踏實實找一份普普通通的工作，這樣我也舒心些，還是你好，兒孫滿堂的，這紅艷也快生了吧。” 二琥說：“還有幾個月呢，哎喲你可是不知道，現在天天跟皇后似的，一點伺候不到都不行，前一陣老太太辦喪事嫌家裡吵，搬到酒店去住了一陣子，回來之後又嫌家裡的床墊太硬，剛買了新床墊，更別說吃的用的了。必須講究。我還沒說她幾句，她就說，這也不是我要吃我好吃，是你們倪家的後人要吃好吃，我有什麼辦法，嗨，你說可氣不可氣。”春梅撲哧笑了，說人家說的也有道理啊，合理要求，你可要滿足她。 二琥直搖頭。中午了，春梅請客，吃牛肉麵，二琥又多要了一個肉夾饃，春梅則點了一杯檸檬茶，兩個人對坐著吃。二琥繼續說：“以前俊俊和紅艷，每個月都是交700伙食費，現在也不交了，就是白吃白喝。”春梅說那不應該，讓倪俊交，他現在在偉強公司里做事，待遇不低。 “而且我懷疑紅艷正在存私房錢。”二琥鄭重其事，眨巴著眼。春梅笑說：“我的老姐姐，現在哪個女人不存私房錢，你不存？二琥咧嘴不好意思地笑笑，說：“多少有一點，完全不存也不現實，我跟你說啊，這女人的私房錢跟女人的衛生棉一樣，都是以防萬一的，你存多少了？”春梅留個心眼，說：“也沒多少，我就那點內退工資，不往外拿就是了，月月偉強給錢過日子，這點他還算好。”二琥吃了一口面，咬了口肉夾饃：“老二這方面我一直是讚賞，哪像我們家老倪，真是不中用，別說給我家用了，我給他家用都不夠。”春梅放下筷子，說：“你們老兩口感情好，也沒什麼這這那那的，能過就行唄，不像我們家這位，我真是夠好講話的了，換成旁人，還不鬧翻天。”二琥也吃完了，她抹了抹嘴說：“也就是你不想查，真要查，還有什麼查不出的。”春梅說：“查出來又怎麼樣，別說查了，以前在醫院都撞到過的，也只能不了了之，男人哪有不偷腥的，我就是覺得虧，你說我當年也算一枝花，唉，不提了。” 兩個人站起來朝外走。二琥說：“要不讓俊俊幫你留意留意？不說鬧，整一下那賤人也好。”春梅說前一次我找俊俊吃過飯，也點了這事，意思就是讓他幫我留意，具體怎麼操作，我沒說，我真不是那種狠心的人。二琥說你別管了，我來跟俊俊說。 不是周末，下午商業區人不多，二琥和春梅逛了一會兒，春梅又買了一條褲子，二琥買了半斤蜂蜜蛋糕，兩人也就各回各家了。 二琥進門的時候，直聽到屋裡一聲驚叫。紅艷雙腿翹到沙發上，兩手扶住沙發靠背，一臉驚恐。“怎麼了，這怎麼了？！鬧鬼啦！”二琥三兩步走過去，放下蜂蜜蛋糕。紅艷委屈：“媽！這大白天的，家裡還有老鼠！這讓人怎麼過啊，你說我這要摔一跤，算誰的呀！”二琥一聽老鼠來勁了，脫下左腳的鞋，操在手裡，眼觀六路，耳聽八方。“沒事，我來，以前除四害的時候你媽我就是一把好手！”紅艷叫：“媽你小心啊，那老鼠不是一般的大！在那柜子後面。”二琥也不理睬，隨手拿了個衣服撐子，朝柜子底下一呼啦，只見那大老鼠跐溜一下，從柜子腳邊躥了出來，二琥眼尖，手起鞋落，啪得一聲，擊中了老鼠的身子，那老鼠的身子抽抽了兩下，翻了個個兒，還想再跑，二琥啪啪啪啪，連著又是好幾下，又用右腳去猛踩。可憐的老鼠只有血肉模糊的份了。 “搞定！”二琥把鞋子朝底下一放，赤著的左腳伶俐地蹬了進去。 紅艷驚魂未定，一面是佩服婆婆神勇，一面更加覺得這房子“住不得了”。 晚上倪俊下班回來，紅艷抓住老公就訴苦。“你是沒見到，那老鼠有這麼大，”紅艷一邊說，一邊用手比劃，“它還回看我一眼，在廚房裡偷臘肉吃呢，嚇死我了，我這有多少年沒看到老鼠了，更何況還是這麼大的！”倪俊說你少見多怪。 紅艷指了一下自己的鼻子，瞪著眼反問：“我少見多怪？這裡是北京，天子腳下，首善之都，居然還有這麼大的老鼠，說出去，誰信啊！哼，別人都還以為我劉紅艷嫁到這兒享福來了，實際呢，我吃的苦誰知道，我肚子里的寶寶吃的苦誰知道。”倪俊坦白說：“那現在怎麼辦，你說，家裡的情況，不夠資格申請經濟適用房，直接買商品房，又沒那個條件。現在只能湊合過。” 紅艷嚷嚷：“爸媽能沒有一點老底嗎，現在買房，哪家孩子不是爸媽幫襯一點，自己再還貸款。”倪俊一邊脫衣服一邊說：“爸媽那點老底，是給他們養老用的，萬一以後遇到個事兒，沒點應急的錢怎麼行，再說了，也沒多少。”說完倪俊就往被窩裡鑽。紅艷不顧大肚，一腳踢中他屁股，“不許你上床，你今天睡沙發。”倪俊求饒。紅艷堅持，說別把我們家孩子擠著了，這個小屋子本來就不大，哪能容得下這麼多人。 倪俊沒轍，只好從柜子里抱出一床被子，在床邊的小沙發上湊合到半夜，見紅艷睡熟了，才偷偷跑回床上。