倪斯楠的環大陸旅行終因為資金短缺中斷了，她果斷買了機票，直飛北京，說是a nap year，不忙，休息休息。張春梅得到消息，歡天喜地，頭幾天就是打掃衛生，準備飯菜，給女兒接風洗塵。這天，春梅起得很早，偉強要去醫院看老太太——偉貞的賣房費，還能支撐一陣。 春梅對偉強說：“你看你，總說想女兒想女兒，女兒真回來了，你倒不上心了。”偉強狠勁地把腳踏進皮鞋，用鞋拔子一拉，腳穩穩套了進去。“你在家不就行了，我又不是不回來。”春梅嘟嘟囔囔了幾句，說什麼娘重要，女兒也很重要，女兒才是我們的未來。偉強裝聽不見，兀自走了。張春梅預熱烤箱，準備烤個吐司給斯楠做接風禮物——斯楠在國外待久了，自然而然有些洋派，春梅為了練好這道菜，很下了一些工夫。 門鈴響了。春梅剛好把吐司從烤箱拿出來——時間正好，來得早不如來得巧，春梅慌亂著，用抄鏟把吐司抄進托盤，興奮著，跳躍著，圍裙都顧不上換，就這麼一手托著吐司去開門。 “媽！”門一開斯楠就撲上來了。張春梅手裡還托著吐司，極力保持平衡，笑著說小寶貝回來了。倪斯楠看到媽媽的吐司，驚叫著說真是與時俱進啊媽。再一轉頭，從樓梯口身後拽出來一個人高馬大的黑人，頭髮卷卷，一笑一口白牙，觸目驚心。 “這是我男朋友埃里克斯。” 噹啷一聲，張春梅的吐司盤一整個掉在地上，長方形的吐司條，像一塊海綿似的彈了又彈，順著樓梯口滾了下去。張春梅像受了傷的章魚一樣，迅速撤回房內，又迅速關了上門。她懵了。她需要清醒清醒。 張春梅是中文系的才女，學的是古典文學，無論在婚戀觀還是人生觀，都可以說是相當傳統的。現在倪斯楠去美國留學，冷不丁帶回來個非洲製造來，張春梅接受不了。最終，這位黑人朋友還是沒能進了張春梅的門。無奈之下，倪斯楠只好把埃里克斯帶到如家酒店先住下來，自己再去慢慢做工作。 傍晚，倪家客廳的燈亮著。倪斯楠盤腿坐在沙發上。倪偉強坐在桌子旁抽煙。張春梅走來走去，拖鞋底打著地，啪嗒啪嗒。牆壁上的鐘跳入七點。 “跟你一起出去的那個小周呢？我看就挺好。”春梅蹦出這麼一句，看斯楠不說話，她又說，“楠楠，不是我們思想封建或者種族歧視，你也有個差不多，讓你去國外是留學的，學成歸來要報效祖國的，你倒好，沒見怎麼學成，自己倒搭進去了。”斯楠冷冷說：“爸，你什麼意見。”倪偉強狠抽幾口煙。上有老卧病在床，下有小迷惘彷徨，內有日漸兇悍的妻子，外有向來霸道的情人，偉強真是有些吃不消。春梅和斯楠都在等他的下文。半晌，無話。斯楠對春梅：“好了，爸是不反對，二比一。”春梅說不反對也不代表贊成。斯楠站起來，說這是待客之道嗎？埃里克斯大老遠從美國過來，就是過來看看你們，再說了，我們又不是結婚，只說是朋友，還在處朋友，交往看看，just friend，有什麼大不了，媽，你真的不用大驚小怪，你這樣做，大冷的天，門一關，把美國人民關在門外，不僅是禮數不周的，還是不人道的。春梅嚷：“不要跟我談什麼人道！反正我是不同意！我的底線是，你們處朋友，可以，回美國處去，在我們這個地界上，我就見不得這種越軌的事，中國好男人多了去了，都不行？都不合格不達標？非要跑這麼大老遠？我就奇了怪了！” 斯楠被罵得頭暈。偉強又點燃一支煙。春梅繼續說：“爸爸媽媽培養你這多年，不要求你回報，但求你安安分分，過得幸福。”斯楠冷冷的：“你怎麼知道我不幸福？”她不明白，好端端一個埃里克斯，怎麼在媽媽眼裡，就成了凶神惡煞，天理不容。這還是她媽嗎？還是那個永遠支持自己、鼓勵自己的媽媽嗎？ 女兒帶回來這樣一個“男朋友”，倪偉強也有些意外，但在感情這件事上，他不好指點太多，他是大學教授，經常去海外，思想更開放和包容，更重要的是，在感情世界，他也不能算是一個“標準”的成功者，在婚姻的外圍，他還有一個“學生”——周琴。他太明白感情無國界、無界限的道理了。儘管情感上他不能接受斯楠帶回來的什麼埃里克斯，但理智上，他還是逼迫自己忍讓。更何況，他更明白青春期戀人的心理——“羅密歐與朱麗葉效應”，你越是反對，反而讓戀人們聯繫得更緊。所以，倪偉強深思熟慮後說，楠楠，帶埃里克斯在北京玩玩，我不希望因為戀愛而耽誤你們的學習和未來的前程。話畢，春梅向偉強投來憤恨的目光。斯楠則一臉感激。到底是父女連心。 母女倆好幾天沒說話。倪斯楠我行我素。她帶著埃里克斯，跟著倪偉強一起，去醫院看望病重的奶奶。斯楠沒有哭。偉強問如果有一天我也這樣，你會怎麼辦？斯楠冷靜地說：“誰都有這一天，只是方式不同罷了。”偉強驚異於女兒的殘酷與冷靜。“世上有春夏秋冬，也有生老病死，但人和動物不一樣，人知道自己會死，知道自己會有走向終點的一天，正因為這樣，就更應該好好活著不是嗎？我們要付出，但更要忠於自我，其實我談不上多愛埃里克斯，我們只是朋友，目前為止，但我實在受不了媽媽對我的干涉，有時候我覺得媽很可憐，奶奶也可憐，她們這一輩子，束縛太多，這可能是時代造成的，我們這一代終於有了些自我選擇的機會，為什麼不能放手去做呢。”斯楠沒再說什麼，帶著埃里克斯走了。 特護病房靜靜的。心電圖屏幕的熒光線條，一閃一閃。人說到底，不過就是那口氣。偉強切切實實感到生命的脆弱。他眼睛濕了。 沒多會兒，二琥來了。她見偉強有點異樣，說二弟你累了就先回去吧。偉強說好，又坐了一會兒，去護士那核實了一下住院費用便走了。   “倪俊，起來，我要跟你好好談一次。”周末，早起，劉紅艷穿著睡衣站在床邊。倪俊睡眼矇矓，說有什麼事一會再說行不行啊。紅艷把衣服朝床上一丟，“該去孕前檢查，你陪不陪？”倪俊聽了，沒轍，孕檢大似天，他只好懶洋洋起床。昨晚他陪周琴在公司分析材料，半夜才回來，本指望睡個懶覺，起到一半，衣服套在頭上，倪俊拖著腔調：“要不讓媽陪你去吧……”紅艷用衣服抽了倪俊一下，倪俊沒辦法，只好放快動作。兩人去永和吃了點早餐，出來後，倪俊朝公車站走。紅艷停住，說什麼意思啊。倪俊詫異，回頭，說什麼什麼意思？紅艷嘟著嘴，說你就不怕顛著。倪俊這才反應過來，招手打了一輛出租。紅艷小心翼翼上了車，倪俊才去拉開對面門坐上去。車剛開，紅艷的話匣子就打開了。“你說我們以後怎麼辦？”紅艷敞開兩腿。倪俊說什麼怎麼辦？紅艷說我們的未來啊，寶寶的未來啊，你沒想過？倪俊說一步一步來啊，現在我不是上班了嗎，以後會慢慢好起來的。 紅艷哼了一聲，說：“你是當大少爺當慣了，你不想，我能不想嗎？現在這家裡的變化真是沒個譜，前一陣說把媽接來住幾天，都說通了，結果呢，小姨夫去世了，小姨把房子也賣了。真是做夢都想不到這一出，這奶奶生病一直拖著要花錢，我看二叔那邊和媽這邊都是山窮水盡了，老底別說沒有，就是有，也耗得差不多了。你說我們的新房，什麼時候能兌現啊。我住老房子不要緊，我是心疼我肚子里的這個小東西，起跑線上就比別人差。”倪俊一聽這話有些不高興，說是，我們現在是住棚戶區，貧民窟，但還不至於就輸在起跑線了啊，孩子是靠教育的，只要教育得好，一樣可以成才。紅艷見倪俊還嘴，也來勁了，那嘴巴跟炒豆子似的：“教育要看誰教育，怎麼教育，在哪教育，誰帶的跟誰學，我倒不是說老人不好，但老人的一些教育觀念，就是落後，就是把孩子慣壞了，以後這孩子在貧民窟長大，到處眼見的都是你媽那樣的，張嘴就來，誰來跟誰來，能有什麼好？要不我怎麼說不想生呢，就是怕生出來，結果還是個黃鼠狼過窩，一窩不如一窩。”倪俊氣悶道：“那就別生。” 紅艷扯開銳利的嗓子，嗷得一聲，“師傅！停車！好，不生，不生，就他媽不生！”喊了一聲就開始飆淚，剛好遇到紅燈，司機也不敢開門，倪俊覺得沒面子，紅艷嗚嗚哭了幾分鐘，倪俊示弱，反過來安慰說，又是討饒又是賠不是，紅艷才不哭了。但她死活不願意去醫院檢查了。倪俊沒辦法，只好請司機師傅打道回府。到了家劉紅艷還是哭，剛開始還是裝模作樣，哭了一會，她想起自己多年來的不容易，越想越自憐，索性痛哭起來。 “怎麼回事？天塌下來了？”二琥進門，放下包，趕緊來安慰紅艷：“俊俊，這搞什麼？紅艷哭成這樣，你也不安慰，你也不作為，瞎了嗎？聾了嗎？”說著向倪俊擠眼。倪俊也不是會裝的人，他媽擠眉弄眼，他也還是在那坐著，生悶氣。二琥撥了他一下，他還是不動。二琥站起來，說倪俊，我命令你，去給紅艷倒杯水。倪俊愣一下，不動。二琥大喝，說給我去。倪俊沒辦法，只好去廚房倒了杯熱水過來。“紅艷，俊俊不懂事，他一個大老爺們，糙是糙點兒，但沒壞心，你有什麼要求，跟媽說。”二琥奉上水杯。紅艷不哭了：“我要檸檬水。”二琥立馬說，俊俊，去把檸檬片拿來！倪俊一臉不高興照做了，弄完就氣得走出去。 二琥奉茶，紅艷覺得面子足了，伸手接過來，朗聲道：“媽，你說句公道話，我到咱們家來了之後，有過什麼過分的要求沒有？”二琥頓了一下，說沒有。紅艷繼續說：“講實話，媽我到這個家來，也不是圖財，也不是圖名，更不是有些人說的是圖有個戶口，我真是實打實想過日子的。”二琥說是是。“我是個直性子，但卻也是算個孝順的人，媽對我的要求，我從來沒有說不聽的，這幾年吧，倪俊沒有工作的時候，我努力工作，倪俊有工作的時候，我還是努力工作，媽讓我懷孕生孩子，我二話不說，那就朝目標奮鬥唄，這也好不容易懷上了。”二琥說那是的，真是不容易。紅艷忽然帶哭腔說：“媽，我不是為我自己著想，我是苦孩子出身，我自己吃點苦受點罪真是沒什麼，真的，我就是心疼肚子里這個小東西，一出生就在這個地方，以後每天也就跟外面這些痞孩子摸爬滾打？每天玩得跟個灰猴似的才回家？媽，早幾年要是咱們留點心，硬湊點錢買個房子，現在不說發財，好歹也是有產業的人了。”二琥說誰說不是呢。紅艷接著說：“現在倒好，吃乾耗盡，奶奶的病，一天比一天重，就死往裡面投錢，泡都不冒一個，按說都是應該做的，不能心疼，可說到底，那些錢也都是血汗錢啊，真是觸目驚心。現在三姑父去世了，那個房子，本來也是誰都不想的，雖然三姑當初說誰照顧奶奶那房子就給誰，但我想誰也都是沒動那個邪念，可是現在，大幾十萬，就往火坑裡扔，真是沒有過的，就是奶奶現在從床上跳起來，也絕不會允許這麼干。子女孝順父母，父母也不是不為子女操心的，就像我的那個爸，不是親生的，去世後東西也都是留給他親生的兒子，都是有這個後路的，媽，我和你都不姓倪，都是假的，可我肚子里的這個小東西，可是假不了啊，是如假包換的倪家人啊，可憐啊，回頭一出世就沒人疼，一想到這個，我真是……我真是……”紅艷說著說著又哭了。 要在平時，劉紅艷說這個話，吳二琥早都跳起來了。可是今天，二琥不但沒跳，反倒覺得紅艷的一番訴苦點中了她心裡的癢處和痛處。第一，紅艷懷的孩子，是他們老倪家親親的骨肉，劉紅艷是孩子他娘，自然功勞大大，最起碼現在，二琥是要讓她三分的；第二，偉貞留下的那個房子，也確確實實是二琥的心病，當初偉貞說了，老太太去世後，這房子歸照顧老太太最多的那一戶，所以她吳二琥才下定決心照顧老太太到底，哪知道後來老人家一病不起，還特護，不但讓兩家的錢都搭進去了，偉貞竟先走一步，房子賣了，雞飛蛋打，二琥很覺得自己得不償失。找誰說理去！二琥也知道，紅艷心裡一直有個結——房子。而且事實證明，兒子媳婦跟老人一起住，確實是諸多不便，紅艷剛嫁進來的時候，二琥覺得這丫頭挺好，可時間處長了，摩擦多了，相互看不慣在所難免。二琥原本想，再熬幾年，苦一苦，累一累，老太太仙去了，房子也到手了，正好給倪俊紅艷兩口子住，大家開心。可是現在的格局全變了。紅艷懷孕了，她更是不能激怒紅艷，畢竟人家手裡有個“人質”呀！二琥對紅艷說，好孩子，你好好養身體，你放心，媽會給你個說法的，還有倪俊這小子，真是不懂事，你也踏踏實實的，回頭我敲他。二琥回頭喊俊俊，哪裡還有倪俊的蹤影。 倪俊從家裡走出來後，漫無目的地走著。公交車來了，他就順勢跳上公交，迷迷糊糊往前，一抬眼，竟然到公司了。倪俊下了車，朝公司走，他打算上去喝點茶水。推開門，倪俊朝里走，只見周琴伏在辦公桌上，寫寫畫畫。倪俊走過去，笑說你還在？周琴沒抬頭，說加個班做完，做項目真是累死人。倪俊笑笑，沒說話，去飲水機倒了點水，坐在外屋沙發上有一搭沒一搭喝著。過了沒多會兒，周琴披著紅色套裝從辦公室出來，瞪著眼問說，你還沒走？怎麼，跟老婆吵架了？還是被丈母娘罵了？ 倪俊苦笑：“你就別諷刺我了。”周琴道：“諷刺？何出此言？居家過日子不就這樣么？”倪俊說你又沒結婚，你怎麼知道。周琴哼哼笑了兩下，拖著調子說：“正因為我知道，我才沒結婚，女人結了婚，又要做媽，又要做老婆，又要兒媳婦，還能在外頭做出點成績嗎？更何況，哪個男人不是喜新厭舊的，時間久了，你以為他們還能把你當回事兒？”倪俊說那也不能這麼說，各有利弊吧。周琴道：“人各所求吧，都正常的，只要自己別後悔就行，不過說實話，老天爺給女人的任務太重了，在中國，女人又尤其苦。”倪俊此話怎講。周琴走到落地窗前，對著外面的璀璨之夜說，這究竟是個男權的社會，女人又要照顧家庭，又要工作，承擔的功能太多。倪俊聽著覺得有趣，笑說：“照你這麼說，男人就不累了？男人要賺錢，要養家，我們這個社會就是要求男人頂天立地，不能脆弱，更不能示弱，所以結婚的時候，男人理應有房有車，結婚後，男人理應給女人好的生活，如果做不到，就不是好男人。女人不成功，她還有個理由，說我是女人，我可以不成功，再不行，努力嫁個好男人就是成功，男人呢，不成功便成仁，這不是一個能夠允許男人不成功的社會。不成功的男人，誰都罵，罵你沒出息窩囊廢，老娘老婆丈母娘，都能給你白眼。誰說男人不難當呢？” 周琴撲哧一笑，說：“看來都是切身感受啊。” 倪俊的臉一下紅了，轉而問，你就沒想過結婚？周琴反問，誰規定一定要結婚？倪俊說：“結婚，生子，這都是人生必經之路。”周琴說，必經之路？誰規定的？不結婚就不能生子了？思維不要那麼束縛好不好，中國人累就累在這個地方。 見倪俊不說話，周琴笑說，還有沒有空？倪俊說什麼，有空？周琴說如果有空就陪我去樓頂看看，吹吹夜風。倪俊自然說好。兩個人出了辦公室，把門鎖好，坐著電梯，攀上了大樓的天台。這城市的夜，不是全黑，而彷彿一襲墨色皮袍，鋪在頂子上，燈火則像一顆顆水鑽。周琴扶住欄杆，風吹著她的長髮，“有時候真想從這跳下去。”倪俊忙說你別，生活美好著呢。周琴說我是說一種情緒，每次到這裡來，特別是夜裡，我總想起一首歌。倪俊不解，問什麼歌。 周琴小女孩似的，鑽進圓環似的巨型水管。“那首鍾鎮濤的《想你》，裡面有一句，‘整夜的風陪我遊盪，你的溫柔在何方’，特別合心境。”倪俊說：“想不到你一個搞科學研究的，還懂這些。”周琴說那是你太小看科研工作者了。周琴正說著，腳下不知怎麼一滑，整個人重心不穩，身子斜倒下去，幸好她的手抓得牢，硬拉著，身子沒著地，但已經非常危險。倪俊一個箭步衝上去，雙臂一抄，穩穩地把她抱起來，連聲問沒事吧沒事吧。周琴像一個新娘似的，躺在倪俊的臂彎里，人忽然變得小之又小，她咯咯笑了。弄得倪俊反倒有些不好意思。他胡亂地放下她，說了聲抱歉，徑直走了。 周琴看著這個男人的背影，猛然覺得有些趣味。