在春梅的精心照料下，老太太的情況還算穩定，四天一次排便，隨時隨地排尿，一天三頓喂飯，春梅都已經基本掌握了，她成了一名合格的護工，並且，在此之外，春梅還找到了另外的樂趣，她開始創作了——悄悄地寫一個長篇小說《老有所依》，第一句是：“媽媽老了，該由我來照顧了。”內退過後，春梅發現，她和偉強的關係，比以前好了，偉強回家的時間多了，以前偉強經常加班到夜裡，甚至根本不回來。現在變了。偉強變得柔和了，鬆弛了，說話有時候也容易忘了，不像以前那麼嚴謹了——偉強老了。 對於偉強的這種衰老，春梅不覺得難受，反倒有種意外的驚喜。時間讓人平等。女人贏在二三十歲，男人贏在四五十歲，而五十歲過後，女人和男人，越來越趨近於平等，到了最後，女人絕了經，男人不射精，他們也就都變成了一種人：老人。 這雖然是種消極的勝利，但在春梅看來，卻是一種維持安定生活的好辦法。自從女學生出軌事件過後，春梅真是沒力氣斗什麼小三了。小三年年有，一代代更年輕，她所能期待的，只能是自己的丈夫回頭是岸。 樓下肯德基，春梅跟老朋友翠華面對面坐著。翠華說：“哎呀真羨慕你，不用上班掙命。”春梅說：“羨慕啥，還不是跟個長期保姆差不多，我們家的老太太，整天躺在那兒，一步都離不了人。” 翠華說：“哎呀，都這樣，你們這算是條件好的，我公公，也是半身不遂，在床上躺了四五年才走，哎呀真是糟蹋死人了，那個臭味，我好幾年都覺得洗不盡，你能做到這樣算不錯了，久病床前無孝子，更何況你還是個媳婦，還想怎麼樣，我們家那位婆婆，也是老年痴呆，整天在鬧呢，這陣子非要趕我走，說我是壞人，把屎都抹到我毛巾上，真是噁心死人了，我還不能說，我一說，孩子他爸就說，媽腦子不清楚，你跟她計較什麼？我兒子看了也覺得嚇人，說媽以後你要這樣我可不管你，我說你不管我誰管我，我就這麼一個兒子。” 春梅說：“都沒用，指望不上，我女兒也說要出國，你想，一出國，學習，萬一再找個老外，怎麼辦？回國都是少的，跟我小姑子似的，老人誰管？我們這眼看著就老了，也愁心。” 翠華說：“不是眼看著就老了，是已經老了，上次我在家換內衣，哎喲，正好有個鏡子在前頭，我抬頭一看，嚇得半死，哎喲，垂得不像樣子嘍，別說老公不感興趣，我自己看了都覺得恐怖。”春梅捂著嘴笑，一邊笑一邊打翠華。翠華說：“我們這一代人啊，養老只能靠自己，辛辛苦苦一輩子，就那麼點養老工資，醫療吧，你去看看，人擠人，真是恐怖死了，我現在每年都做體檢了，怕啊，現在這麼多病，每次去體檢，我都一夜睡不著，你說我們這個年紀病了可怎麼辦？說老也不算太老，說年輕也絕對不是年輕了，我都當奶奶了！”春梅驚訝得說不出話來，又連忙恭喜。 翠華說：“恭喜啥，作孽，我兒子不是去上海工作嘛，找了個本地的建築包工頭的女兒，哎喲，從小沒有媽，一點教養沒有，現在生了兒子，讓我去給幫著帶，上月我整個人是被氣回來的，行，人家財大氣粗，根本不把我這個婆婆放在眼裡，我兒子也是，平時脾氣挺大的，現在被那小丫頭片子治得服服帖帖的，反過來還幫著她來說我，我去做飯，米多了，人說我怎麼這麼浪費，米放少了，又說我做得怎麼不夠吃；做菜吧，又說我做菜鹽放得太多，不健康；我去帶孩子，整天就讓我在那個小屋子裡帶，我說要抱孩子下去吧，又說哎呀孩子要被搶走的呀。現在壞人多，幼兒園的孩子都被砍了。我還能說什麼？人家媳婦擺明說了，以後養老不負責。他爸現在還在上班賺錢呢。你說這養兒子有什麼用，還養兒防老呢，屁！” 春梅聽的心驚，斯楠雖然不至於不孝至此，但以後遠走高飛，也基本是定局了。春梅說：“唉，那就保重身體，好好過，這年頭，真是過一天算一天。”翠華說：“朋友里，就你過得最舒心了，無憂無慮的。”春梅苦笑：“哪裡有什麼無憂無慮，幸福不幸福，也就看一個人的忍受程度了。我是能忍則安。”翠華說：“你這說的是真理，不過你們家偉強可夠成功的啊，我說實話，年輕的時候我看著一般，上次看到，真是覺得越來越中看了啊，你可得留心著點。”“再留心也架不住……”春梅欲言又止，轉彎說，“年老色衰呀，男人還不都是看個長相。”翠華說：“哎喲喂，這話說的，你這長相身材他還不滿意呀，嘖嘖嘖，當年可是紅遍中文系呀。”春梅說：“還紅遍呢，得了吧，你看我這皮鬆的。”說著，春梅用手扯了一下脖子上的皮，一拉老高。兩個人都笑了。 晚上，春梅特地穿上一套蕾絲睡衣。多少年前的老貨了，好在穿上去還有點懷舊味道。春梅站在穿衣鏡前，伸伸腿，撇了個眼風——作為一個女知識分子，怎麼也找不準那個媚態，偉強推門進來，嚇了一跳。“你幹什麼？”偉強半笑著。春梅慌亂：“沒，沒什麼。”偉強畢竟是老手，他脫掉外衣、褲子，輕輕走過來，抱住春梅，問：“是想給我個驚喜？”被這麼一問，春梅反倒有些不好意思。怎麼回答？說是特地準備的，有些跌面子，說不是特意的，可穿成這樣，誰信？春梅說：“舊衣服，試試看能不能穿上。”偉強一用力，兩個人身體一歪，倒在床上，偉強翻身壓在春梅上面，喘著粗氣。“媽，我那條褲子放哪兒了……”斯楠推門進來，見此情景，詭秘一笑，又捂著嘴出去了。春梅窘得一臉臊紅。偉強的手卻往下探，一點一點，就好像一個攀登高峰的人，經過草地，踏過河谷，勇闖高峰。“哎喲。”春梅叫了一聲。偉強趕緊鬆開手。“怎麼了？”“有點悶痛。”偉強不信，一隻手握住春梅的乳房，小小使力。春梅又叫了一聲。“好像有個硬塊。”偉強說。春梅緊張得笑容全無，翻身坐起來，對著光，反覆揉按。“多長時間了？”偉強問，“怎麼這樣不小心。”春梅懵懂說自己也不知道。夫妻倆無心戀戰，並排坐在床上，床頭燈開著。春梅開始胡思亂想。 “萬一，我有什麼問題，怎麼辦？”春梅面無表情。偉強抱住她：“沒事的，沒事的，明天早晨我們去醫院，一切都會沒事的。”春梅哭了。生活像一個馴獸師，她則像一個小丑動物，一點沒有時間喘息。 “我老了，我老了，你還年輕。我怎麼辦？”春梅抱緊偉強。偉強安慰她說：“誰說你老了？心態不老，就永遠不會老。”春梅抬頭看偉強的臉，燈光在照著他，越發顯得果敢堅毅，而轉而看鏡子里的自己，蒼老頹然，亂髮披肩，好不憔悴。春梅放聲大哭。老之將至四個字，對於任何一個女人來說，都是一句恐怖的咒語，現在，這個咒語開始在春梅身上顯靈了。 第二天一早，偉強給偉民打電話，說想請二琥嫂子過來幫忙一天，他要陪春梅去看病。偉民一聽春梅病了，也不敢怠慢，連忙告訴二琥，讓她趕緊去老二家。偉強等不及，先帶春梅走了。二琥一進門，就聞到一股臭味。“哎喲我的親媽呀，這可要人命了，”她小跑著去小卧室，一掀起老太太的身子，發現接便器邊上，噴得都是屎花，“我的媽呀，這誰給她亂吃東西呀，這拉的，要命！”二琥一陣伺候。搞好弄好，她發現老太太似乎不動了。“媽！媽！”二琥拚命搖動著老太太的身子：“哎呀，我的親天老娘娘，不會就這麼死了吧！哎呀，媽！媽！”猛然間，老太太兩眼一睜。二琥嚇得往後退了兩步。“我的天啊，你要嚇死我啊媽，你睡得也太死了，怎麼搞的啊？”老太太嗯嗯了兩聲，意思是要起來。 二琥倒了熱水，幫她擦洗乾淨，然後扶起來，吃早飯。二琥一邊喂老太太紅豆粥，一邊說話：“哼，媽，不是我說你啊，這些年，你肯定藏了不少私房錢吧。”老太太沒迴音。二琥哼了一聲，繼續說：“是不是都貼給老二兩口子了？我知道媽你現在不能說話，但腦子還明白，如果是，你就嗯一聲。”老太太果然嗯了一聲。二琥得意道：“我就知道是這樣，老二兩口子，是扮豬吃老虎，精著呢，家裡是不是還有什麼傳家寶什麼的，都給老二啦，媽呀！你就是偏心，不過媽我可跟你說一個事，您那退休工資啊，沒了，不過你可不能怪俊俊，他也是好心，幫你去拿，結果呢，遇到劫匪了，沒死就是萬幸了！”斯楠驀地走過來，睡眼惺忪問：“什麼退休工資，什麼劫匪？大嬸，你一早在這說什麼呢？”二琥沒想到斯楠在家，連忙掩飾：“哦，斯楠，沒事，沒事，我亂說呢，你怎麼不去上學。”斯楠是個鬼靈精：“哦，我知道了，你偷拿了奶奶的退休工資，好吧，我知道了。” 二琥立馬翻臉急道：“你這孩子怎麼亂說呢，誰拿你奶奶退休工資了。”斯楠反問：“你沒拿你激動什麼？”二琥說：“誰激動了誰激動了。”斯楠說：“行，那我們回頭查賬，看看奶奶的退休工資，到底去了哪兒。”二琥服軟：“哎喲我的小姑奶奶，大人的事兒你就別跟著攙和了，真是要愁死你大嬸。”斯楠說：“我也不想摻和呀，可我不摻和沒好處呀。”二琥問：“你要什麼好處？”斯楠說：“我要求不高，一頓金錢豹。”二琥說：“啥是金錢豹。”斯楠不屑：“吃飯的地方啦。”二琥說：“行，我讓你俊哥帶你去。”斯楠說：“現在？”二琥說：“中午就去，你去找俊俊。”斯楠樂不可支，反正她大事已定，進入休息期。她去老倪家找到堂哥倪俊。二琥早給倪俊通了氣，讓他招呼好斯楠，倪俊自然不敢怠慢。 斯楠小時候是跟著倪俊屁股後面玩的，現在兩個人都長大了，交集變少，但偶爾遇到一塊兒，還是很能放得開。“哥，咱們去哪家？世貿天階還是中關村？”倪俊說：“非要去吃？”斯楠說：“那不然呢？”倪俊說：“你見見我不就得了，關鍵是拉近兄妹感情。”斯楠說：“哎喲喂，可別這麼說，金錢豹是金錢豹的感情，吉野家是吉野家的感情。”倪俊沒辦法，只好陪妹妹去中關村金錢豹。 到了店門口，斯楠朝里走。倪俊去付錢，卻跟前台小姐吵了起來：“以前都是198的，我上次吃的時候就是，午餐就是198，誰說是206了，你們這也太不像話了……”前台小姐平靜地說：“對不起先生，確實是206，您那個198，可能是三年前的活動價了，不好意思。”倪俊又要理論。斯楠丟不起這個人，退出來打圓場：“哥，你給他206得了。就幾塊錢，也值得這麼一吵。”倪俊翻了半天包，也沒翻出個幾塊錢來，斯楠急得眼綠，只好自掏腰包把那點缺的零錢付了，兩人才被“放行”。斯楠端著盤子，邊走邊教訓說：“我說哥，你這也忒那什麼了，怎麼就到這份上了。”倪俊翻臉：“我哪樣了？到什麼份上了？”斯楠也不吃這套：“行了！你那點事兒我還不知道啊，沒事出去工作，別一天到晚在家待著。”倪俊冷冷道：“是不是你嫂子派你來的？”斯楠說：“你聽聽，聽聽，這話像個男人說的嗎？嫂子真他媽瞎了眼，找你！呸！”“你再說一遍！？！”倪俊來脾氣了，搗了倪斯楠一拳。斯楠一個踉蹌，滿盤子的日本蟹掉了一地，她就手操起一隻，朝倪俊猛插過去……工作人員聞聲趕了過來……