在碰到安樂椅上的老石人之前，阿爾喬姆向左轉穿過大圖書館台階邊的街角。通過之後，他看了一眼那雄偉的建築，感到自己的脊柱從上到下一陣戰慄，阿爾喬姆還記得這個地方的可怕居民。現在大圖書館再次沉浸在沉悶的寂靜之中。沉默的圖書管理員們很可能已經分散在陰暗的角落裡了，在無禮地進犯之後它們舔著自己的傷口，並且準備向再來的人侵者以血還血。 丹尼爾那張蒼白疲憊的臉出現在了他的眼前，阿爾喬姆覺得婆羅門不無理由被這些怪物給嚇到，甚至拒絕談論它們。難道他在噩夢中預見了自己的死亡？他的身體將會永遠躺在書庫里，一直抱著那個殺死了他的圖書館管理員。當然，如果這些怪物分解成腐肉……阿爾喬姆避開了，不敢想下去。他能不能忘掉自己的同伴死去的過程，那個兩天時間裡就快成了自己的朋友的同伴？在他看來丹尼爾會在很長一段時間裡常常出現在自己夢裡，一次次試著跟自己說話，能用沾滿鮮血的嘴唇斷斷續續地說話。 阿爾喬姆出去來到了寬闊的大街上，他急忙想到了梅爾尼克給自己的指示。直接去加里寧塔樓與花園環道的交叉口，別轉彎……試著再次猜猜那條街是否是花園環道。不要在路的中間，也不要貼著房屋的牆，要趕在太陽升起之前到達斯摩陵克站。 著名的加里寧塔樓高高地出現了，阿爾喬姆從帶有莫斯科景點的染黃的明信片上知道離他現在站著的地方約有半公里遠。現在，低疏的房子沿街邊排列，街道彎向左側通向新·阿爾巴特。建築物的輪廓完全閉合著，並在他走開時模糊了起來，接著它們就混合成了微光。月亮躲在低雲的後面。微薄的乳白色光沒能透過它們，而只在霧幕消散的時候，家的可怕輪廓再次成形了一小會兒。但即使在這種光照下，在按一百米劃分街道的衚衕中，也可以在左側看到古老大教堂的輪廓很有氣勢。巨大翅膀的陰影再次盤旋在交叉覆蓋的圓頂上部。 也許為此阿爾喬姆才停了下來，看看他注意到的空氣中高聳的野獸。很難在微光中確定是不是自己的想像在繪製著奇怪的形象，停在衚衕的深處死了，而且與房子部分己破壞的牆融合在一起，直到他進一步查看了一下，他才發現這一團漆黑稍微有了動靜，而且具有自己的自由意志。離這麼遠很難準確判定該怪物的結構和尺寸，但可看出有兩條腿。阿爾喬姆決定按照潛行英雄告訴他的方法來行動。他打開手電筒照進衚衕里，晃了三圈。 沒有什麼回應。阿爾喬姆在那等了一分鐘，後來他意識到待在同一個地方會很危險。可是在他走之前，再次照了衚衕里的東西。這一次讓他大吃一驚，並馬上關掉了手電筒，儘快穿過衚衕。他不是人，它的輪廓已經在光亮下變得更加清晰起來了，不低於兩米零五，他沒有肩膀和脖子，大大的圓腦袋直接長在強健的身體上。怪物藏了起來，等待著時機。儘管這明顯是猶豫不定的事，可還是令他毛骨驚然。不到一分鐘的時間就走了一百五十米，到了最後一條衚衕。仔細看了看，這不是衚衕，是一個被某種武器炸開的通向住宅區的口子。他們不是炸了這裡，就是簡單用重型軍用設備推翻了一整排的建築物。阿爾喬姆好奇地看著消失在遠處的已被毀了一半的家園。那時他的注意力專註在模糊靜止的影子上。足可以將手電筒的光束照在上面來解除所有的疑惑：它就是那同一個怪物或者是它的同伴。它站在同一街區的正中間，沒有試圖隱藏。阿爾喬姆心想，如果該怪物就是先前他在街區看到是在身後的那個的話，那就意味著它已經尾隨到了與自己正在步行著的所平行的街道上了。這證明它的速度是他的兩倍：因為他剛到下一個路口時，它就已經在那裡等著他了。 可是還有更糟糕的事情，這次他又在街道右邊的衚衕里看到了類似的影像，就像第一個一樣，它站在那一動不動，就像一尊雕像。過了一會，阿爾喬姆認為它們也許不是怪物，只是某人放在這裡嚇人或者作為警告的標識……他已經跑到了第三個路口，在最後也是最遠的房子旁停了下來，仔細地看著衚衕內的牆角，確定那神秘的追隨者已經再次超過了他。已經有好幾個大的輪廓了，而且現在它們能更容易被看到，遮蓋月亮的雲層已經稍微薄了一些。就像之前一樣，怪物站在那裡不動，好像等待他出現在房子後面的開闊處。所有這些都不是在欺騙自己吧，拿著石塊或者倒塌結構的水泥塊來對付怪物？他敏銳的感覺可以讓他在底下有個好差事，在地鐵里。上面是他一無所知的騙人的世界，而這裡一切都不一樣，生活遵循不同的規則。依靠自己的感覺和直覺對他來說已經不再合理了。努力儘快且悄悄地衝過一個新衚衕之後，阿爾喬姆自己貼在了房子的牆面上，等了一分鐘又環顧了一下角落。他喘著氣―那些輪廓在動，而且動作很出人意料。 其中一個伸長得更高了，抬起頭好像在嗅著空氣，它出乎愈料地四肢跪地消失在了一個長邊界的角落周圍，剩下的也在幾秒鐘後跟著它消失了。阿爾喬姆向後移，藏了起來，坐在了地上來休息一下。不再有什麼疑惑了——它們在追蹤他。看起來像是那些怪物在沿著平行街道引領他。它們在他通過新的路口之前都在等待時機。它們會出現在某條巷子里來確定他沒有偏離自己的路線，而且它們繼續在靜靜地遮蔽著他。為什麼？要選擇合適的時刻來攻擊？還是只是出於好奇？那麼它們為什麼沒有決定來到大街上呢，而是喜歡藏在黑暗的陰影下？他再次想起了梅爾尼克的話，禁止他從直路上轉彎。是因為它們正躺在那裡等著他嗎，而且梅爾尼克知道這個危險？ 為了平靜下來，阿爾喬姆更換了彈夾，拉回槍栓，試了試激光瞄準器。他武裝好了，比起圖書館，他可以在這裡沒有危險地射擊，這裡更容易保護自己。深吸了一口氣，他站了起來。怪物已經不允許他停下浪費時間了。他得趕快行動。好像這裡，在地面上，一個人總是得抓緊時間。這裡的街道寬了些，形成了像廣場一樣的地方，其中一部分被柵欄與路阻隔開了，而且改成了一個公園。稠密多節的樹榦將樹冠拖到了五層樓的高度，樓房眨立在公園的後部。最有可能的是怪物到這些公園來找木柴給整個地鐵供暖和照明。奇怪的影子搖曳在樹榦間，而且在遠處的某個地方閃爍著微弱的火光。如果不是它帶著微黃的顏色，阿爾喬姆已經把它看成篝火的火焰了。樓房本身看著也危險：它給人的印象是一個不止一次經歷了殘忍血腥交鋒的戰場。 它的上層已經塌了，許多地方都有黑色的彈洞。那裡只有兩堵牆還完好，而且透過空曠的窗子可以看見暗淡的夜空。樓房在廣場的另一邊分開了，一條寬闊的林蔭大道將街道分割開來。在他上方，新·阿爾巴特的第一批高層建築出現在黑暗中，像睞望塔。根據地圖來判斷，阿爾巴特站的人口應該坐落在附近，就在靠著他的左側的某處。阿爾喬姆再次看了看陰暗的公園。梅爾尼克說得對：在試圖找尋進人它裡面的地鐵的人口時，沒人願意過多地進人這個迷宮。他盯著靠近己毀壞結構的地基的黑色灌木叢越久，對他來說那些最神秘的形象看起來就越龐大，那些形象先前一直在跟著他，現在正在巨樹的底部移動著。一陣強風晃動著沉重的樹枝，樹冠在風的拉力下嘎吱作響。 風從遠處傳來了某種長長的哀號聲。灌木叢本身很平靜，但不是因為它已經枯乾了。它的無聲與阿爾喬姆的神秘追隨者的安靜相似，看起來它也在等候著什麼。阿爾喬姆被一種感覺佔據了：如果他停在這裡來檢查公園的最深處，他會逃不過懲罰的。他最好緊握著自己的機槍，環顧四周看看那些怪物來了沒有，並繼續前進。但僅僅過了幾秒鐘他就又停了下來，這時他正在穿過加里寧大街起點前面的林蔭大道。這樣的場景出現在這裡，以至於阿爾喬姆真的不能強迫自己往前走了。他站在大路的“X”型路口，車輛曾經一定沿著這些路行駛過。樞紐是以獨特的方式建造的。柏油馬路的一部分延伸至隧道內部，接著又到了地面上。在右側，林蔭大道延伸到遠處。從一排黑色的樹上不可能識別出它們，樹就像那些他之前走過的一樣巨大。鋪著柏油的大廣場出現在左側―許多錯綜複雜的小路，後面再次出現了灌木叢。 現在可以看到遠處了，阿爾喬姆心想可怕的太陽會不會已經快升起來了？路上滿是汽車變了形的燒壞的骨架。這裡沒有別的什麼東西：二十多年間，怪物已經成功控制了他們所能控制的一切。燃料罐中的汽油、電池和發電機、汽車前燈和交通信號及拆壞的還帶著皮的座椅―在全俄展覽館站也能找到這些東西，在地鐵中任何一個大的市場都可以。柏油已經被翻開了，到處可以看到彈坑和寬的裂縫。草及柔軟的樹枝伸了出來，被它們顯然已長滿種子的圓球壓彎了。新阿爾巴特的黑暗峽谷直接出現在了阿爾喬姆的前方。一邊上，因為某種未知的原因形成了未破壞的房子，布局像翻開的書本一樣，而在另一邊上是倒塌的高樓，大約有二十層那麼高。通向大圖書館和克里姆林宮的路留在了阿爾喬姆的身後。他站在這個壯麗的文明公墓的中間，感覺就像一個考古學家正在解開一個古老城市的面紗，它的過去力量與美的殘餘甚至在許多世紀後會驅使那些見過他的人來體驗那令人敬一畏的寒氣。他試著想像居住在這些龐大建築物中的人們是怎麼生活的，他們坐著車移動，車子現在仍然閃耀著新漆且沿著平坦的路面輕輕地響著，路面被車輪的橡膠擦熱了，他們下到地鐵只為了更快地從這個無邊城市的一處到達另一處。這不可能。他們每天都在想些什麼？他們又煩些什麼？只是可以煩擾那些努力延長至少一天的人的東西嗎，條件是他們不必時刻擔心自己的生命及不停地為生命而戰？此刻雲最終消散了，看到了一輪微黃的月亮，帶著奇怪圖樣的條紋。透過雲洞的亮光充滿了這死城，百倍地加劇了它的博大陰暗性。到現在還看起來只有扁平空虛的輪廓的房子和樹，已經再次生機勃勃起來。 阿爾喬姆呆在那裡動不了了，他著迷地左右看了看，試著抑制住那已經佔據了他的寒氣。直到現在他才開始理解他從回憶過去的老人們的聲音中聽到的苦悶，老人們已經在想像中回歸了他們先前曾經生活的城市。直到現在他才開始覺察到一個人離自己先前的成就和所獲有多遠。就像一隻驕傲地飛翔的小鳥，突然致命地受傷了，降落在了地上來躲在縫隙里，現在已經在那裡藏好了，也慢慢地死去了。他回想起自己無意中聽到的繼父與亨特的論點。一個人能不能活下來，即使他能的話，那麼他還是不是同一個人——那個已經征服了世界且在自信地統治著它的人？現在，當阿爾喬姆自己能夠分析人類從什麼高度算是掉下了懸崖的時候，他對美好未來的信心就已經永遠地消失了。筆直寬闊的加里寧大街離他遠去了，漸漸變小，直至消散在遠處的黑暗中。 現在阿爾喬姆完全獨自一人站在路上，圍繞他的只有過去的幽靈和陰影，他試著想像多少人白天或者黑夜走在人行道上，多少車以極快的速度駛過他現在站著的同一個地方，以及現在家園那空曠漆黑的窗戶曾經多麼舒適與熱烈地燃燒過。現在都消失在哪裡了？世界看起來更加荒廢和無生氣，它只是變換了主人。想了想之後，他轉過身，向大圖書館走去。它們正靜靜地站在離他只有大約一百米的地方，跟他一樣，就在路的中間。有不少於五個的怪物，而且儘管它們也還沒有試著引起他的注意，但它們不再想藏在衚衕里了。阿爾喬姆不理解它們是怎麼這麼快這麼無聲地悄悄追上他的。這些形象在月光下格外地清晰：強健有力，長有發達的後肢，而且甚至可能比先前感覺的還要高。儘管阿爾喬姆看不見，離這麼遠看不見它們的眼睛，可是他知道現在它們正在等待時機，正在檢查他，且在嗅著潮濕的空氣來感覺他的氣味。一定是火藥的氣味對它們來說是熟悉的，雖然已經貼近他，但是野獸仍然沒有決定進行襲擊，遠遠地看著阿爾喬姆來從他的舉動上尋找著無把握或者弱點的跡象。 或許它們只是將他驅趕到自己的領地的分界線，並不想加害於他？他怎能知道違背進化規律出現在地球上的怪物會有如何的舉動？阿爾喬姆試著自我控制，迅速地轉著身子，而且繼續故意無動於衷，側身看了看周圍十步的距離。起初那些怪物待在那不動，但接著他最可怕的恐懼開始被喚醒了。它們趴在了地上，慢慢地拖著沉重的步子走向他。可在它們距他剛剛只有一百米的時候，又迅速地停了下來。儘管他會習慣自己奇怪的護衛隊，可是阿爾喬姆害怕它跑出了自己的視線，他手握著機槍做好了準備。它們這樣一塊走動著，沿著空曠的大街，身上滿是月光。一個人保持著警惕，傷口血如泉涌，每半分鐘就停下來看看身後，而自己的身後有五個或者六個奇怪的怪物在從容地緊跟著他。可是，在他看來它們保持的距離正在縮短。此外，在此之前這些怪物還是在一塊的，現在它們開始分散開了，好像試著在對他進行包抄。阿爾喬姆以前從沒處理過一夥獵食的食肉動物，但出於某種原因，他肯定那些怪物正在準備襲擊了。是行動的時候了。他急速迴轉身，扛起機槍瞄準了一個黑暗的形象。它們的舉止真的已經變了。這次它們等到他走遠了之後才停了下來進行等候。它們繼續以近乎無法察覺地速度向他靠近，漸漸形成了個半包圍圈。他必須在它們將距離縮小至可以襲擊的範圍內之前試著嚇跑它們。阿爾喬姆舉起槍管朝天空射擊。咔噠聲從高樓的牆面響起，並且迴響至大街的另一端。空彈夾掉在柏油上，發出叮噹的聲響。接著就聽見滿是狂怒的震耳欲聾的咆哮，那些野獸向前沖著。它們可以在幾秒鐘之內走完它們與阿爾喬姆之間幾十米的距離，可是他也已經做好了準備。 等到離他最近的野獸剛一出現在視線里的時候，他就禿嚕了一槍，並且開始跑向了房子。根據怪物發出的一陣尖叫聲判斷，他已經射中了它。無法猜測這個舉動推遲了其餘的野獸的靠近，還是相反激怒了它們。接著聽到一聲新的喊叫，不是獵食他的野獸的可怕的嚎叫，而是另一種刺耳的尖聲，使得他的血都凝固了。它從上面靠近了他，阿爾喬姆明白一個新的參與者加人了遊戲。很明顯，射擊的噪音已經引起了類似於將窩編織在大教堂圓屋頂上的東西的飛翔怪物的注意。大塊的陰影一下子掠過了他的頭。阿爾喬姆轉過身呆了一會兒，他看到那些野獸已經散去了，只有一個，顯然是他打傷的那個留在了街道的中間。它在繼續尖叫著，蹣跚地向建築物走去，希望自己能藏在那裡。 但它沒有機會得救的：怪物又在幾十米的高處划了一個圈，收起自己龐大的堅韌翅膀落在了犧牲品上。它俯衝得如此之快以至於阿爾喬姆甚至沒能看到接下來發生了什麼。巨鳥抓住了發出最後痛苦的尖叫的野獸，不費吹灰之力就提起了它的獵物從容地將它帶回了其中一個高建築物的頂部。追捕他的怪物們沒有立即重新跳出來，但由於擔心怪物可能會回來，阿爾喬姆不能浪費時間了。他貼著房子的牆面向前跑去了一個地方，根據他的推斷，花園環道應該就在那邊。在自己上氣不接下氣之前他跑了大約半公里，他回頭看看那些獵食他的野獸是不是已經回過神來了。大街空蕩蕩的。阿爾喬姆又走了幾十米，盯著其中一條衚衕，他嚇了一跳，看見裡面有熟悉的靜止陰影。現在他開始明白為什麼這些怪物沒有急著來到開放區域而是喜歡在狹窄的小街道上跟蹤自己的犧牲品了。獵食他的時候，自己害怕引起更大怪物的注意進而成為它們的犧牲品。 現在阿爾喬姆必須每隔一分鐘就要轉身看看：他記得那些野獸可以移動得極其迅速，而且同時尤其安靜，他擔心它們會出其不意地追上他。當它們再次從衚衕快速移動開始包圍他時，大街已經可以看到盡頭了。根據經驗，阿爾喬姆立刻朝天空射擊，希望那樣會像之前一樣吸引帶翅膀的怪物來嚇跑那些野獸。他們的確呆住了一會兒，站在兩隻後腿上，伸長了自己的脖子。可是天空還是空蕩蕩的―那個怪物明顯還沒能處理掉它的第一個獵物。阿爾喬姆比他的怪物對手們更快明白了這一點，他跑向左側，繞過其中一個房子，扎進了最近的人口。儘管梅爾尼克也已經警告過他，說那房子已經被佔據了，在野獸追趕時碰上這樣一個強大且靈活的敵人會瘋掉的。它們會在他拉回機槍的槍栓之前將阿爾喬姆撕成碎片的。人口很暗，他必須打開自己的手電筒。 破舊的牆壁出現在圓形光點中，牆上寫有幾十年前潦草寫下的淫穢詞語，一個骯髒的樓梯和幾間帶有破門的被毀壞且燒掉的公寓。大膽的耗子四處蹦蹦跳跳，好像這是它們的地盤，還有一幅廢墟的圖畫。他聰明地選擇了入口，樓梯窗戶可以看到外面的大街，而且爬到上一層他就能夠確定那些野獸沒有決定追他。它們悄悄地來到了前門，可是沒有進去，而是將它圍住，蹲下屁股再次變成了石頭雕像。阿爾喬姆不相信他們會撤退，將白己的獵物放跑。不久，它們就會試著從外邊來抓他，當然如果它們沒有發現人口藏著什麼東西，阿爾喬姆自己就會從那裡被迫逃掉。他向上爬了一層，照亮了門，發現其中一個是關著的。他用自己的肩膀撞了撞，明白它是鎖上了。不等多想，他就將機槍口對準了鎖眼開了槍，並用力踢開了門。 當進去之後，他發現它跟剛才躲著的那個公寓完全一樣，可是他不能錯過看看前朝人未動的住所的機會。首先他砰地關上了門，並用過道中立著的櫃櫥擋上。這個障礙物經不住嚴重的撞擊，可是至少它們不能在通過時不被察覺。之後，阿爾喬姆走到窗戶邊，仔細地向外看了看。這實際上是一處理想的射擊位置―從第四層的高度他可以完全看到來到入口的東西。大約有十個野獸正圍坐在那裡半包圍著它。現在他佔據了有利條件，而且他及時抓住了時機。打開激光瞄準器，他將小紅點對準了最大的那個野獸的頭部，深吸了一口氣之後摳動了扳機。一陣禿嚕聲響起，怪物無聲地倒在了一邊。其他的像閃電一樣向不同的方向匆忙離開了，不一會兒街道就空蕩蕩了。可以肯定的是它們不想拚命。 阿爾喬姆決定等等看，以確定它們同伴的死真正嚇走了剩下的野獸。同時，他還有點時間來查看一下公寓。儘管這裡的玻璃，就像整個房子一樣很久以前就被打破了，可是傢具和所有的器具都保存得出奇地好。小墊子鋪滿了地板，就像他們在全俄展覽館站中使用的老鼠藥一樣。也許這就是為什麼阿爾喬姆沒有在房間中看到耗子了。他在公寓中查看的時間越長，他越是確信原居民沒有匆忙遺棄它，而是維護了它，希望將來會回來。廚房內沒有留下食物招引耗子或者昆蟲，而且許多傢具都被仔細地包上了玻璃紙。阿爾喬姆從一個房間走到另一個房間，阿爾喬姆試著想像住在其中的人每天都過著什麼樣的生活。他們中有多少人住在這裡？他們何時起床，何時上班後回到家中，何時吃晚飯？誰坐在椅子的端部？他只是通過書本知道許多的工作、儀式和東西，而現在看著真正的住所，他確信自己先前想像的許多都是完全錯誤的。 阿爾喬姆小心地提起半透明的聚乙烯薄膜檢查了一下書架。幾本彩色的兒童書放在那些他在地鐵里的書攤上知道的偵探小說中間。他抓著書脊慢慢地抽出一本來。當他正在翻閱關於快樂動物的裝飾性描述時，一塊硬紙板從書中掉了出來。阿爾喬姆彎下身把它從地板上撿起：它居然是一張褪了色的照片，上面是一個微笑的女人抱著一個小孩。他驚呆了。他的心在急速地跳動。它剛剛還在緩慢地跳動著將血液輸送至他的全身，而此時卻突然間加速了，開始不適當地跳動起來。如果沒有毒的話，阿爾喬姆很想摘掉緊貼的防毒面具來呼吸一下少量的新鮮空氣。好像是擔心觸摸會把照片弄成粉末，他小心地將它從書架上拿下舉到了自己的眼前。照片中的女人大約有三十歲，而她抱著的那個小孩不超過兩歲，從他頭上的滑稽便帽很難確定他是男孩還是女孩。小孩直視著鏡頭，而他的表情是出人意料的成熟和嚴肅。阿爾喬姆翻轉了照片，他的防毒面具的鏡片變得有暗影了。另一面用綠色圓珠筆寫著：“小阿爾喬姆兩歲零五個月了。”這些字好像讓他失去了重心。他的雙腿發軟，滑倒在了地板上，在月光中，照片掉下了窗戶。為什麼那女人的笑容對他來說是那麼的熟悉，跟自己的如此之像？為什麼一看到她他就開始感覺呼吸困難？在這座城市毀滅之一前，超過一千萬人居住在裡面。阿爾喬姆是最常用的名字，就連人口兒百萬的大城市裡都得有成千上萬的孩子叫這個名字。好像他們對地鐵的現有居民都是這樣的稱呼。幾率小得以至於真的沒有道理這樣想。可是為什麼照片中那女人的笑容對他來說是那麼的熟悉呢？ 他試著回想關於自己童年記憶的碎片，童年的記憶有時會閃現在他的心眼裡。一個舒適的小房間，溫柔的燈光，一個讀著書的女人……一把寬的長軟椅。他跳起身，像旋風一樣穿過那些房間，試著在它們裡面找出與他想像的房向中的傢具類似的傢具。突然間他發現其中一個房間的傢具擺放得與他記憶里的一樣。長沙發看起來稍微不同，那裡也沒有窗子，可是這張照片也許在三歲孩子的意識里留下了某種扭曲的印記……三歲嗎？照片中的年齡有點不一樣，但這也代表不了什麼。題詞中沒有日期。它可以是任何時候照的照片，不一定非得是在公寓的居民必須永遠離開前的那幾天。他確信照片可能是在那之前半年，甚至一年照的。那麼照片中戴帽子男孩的年齡就會與自己的年齡吻合了……那麼就有可能自己本人就在照片中……以及他的母親……會是更加偉大。一種陌生的聲音冷淡地在他身體里說道：“但照片可能是在此之前的三年或者五年照的。”有可能。他突然又有了另一個想法。他撞開浴室的門，環顧四周，差點錯過了他要尋找的東西：鏡子上蓋上了一層灰塵，以至於它甚至不反射自己手電筒的光了。清除了灰塵的區域顯示了自己戴著防毒面具和頭盔的映像。他用手電筒照亮自己看了看鏡子。他疲憊瘦弱的臉龐被防毒面具的塑料面頰遮著不能完全看到，可是映在鏡子里的深陷的黑眼睛突然讓他覺得與照片中男孩的相貌相似。阿爾喬姆將照片湊到眼前，專心地看著男孩的小臉，接著又看了看鏡子。他再次照亮了照片，又看了看自己遮在防毒面具下面的臉龐，試著回想上次他看到的自己的映像的樣子。那是什麼時候？在他離開全俄展覽館站之前沒多久，可是不可能知道從那時起又過了多長時間。 根據現在鏡子中看到的那人來判斷，好幾年……要是他可以摘下這個該死的面具將自己和照片中的孩子比較一下就好了！當然，人在成長時會不時變得無法認出，但是每人臉上都會留下讓人想起自己遙遠童年的東西。可以這樣：在他回到全俄展覽館站的時候，他可以問一下蘇霍伊，看那張紙上現在對著他微笑的女人是不是像那位被判處用耗子咬死的女人，是她在車站將那個孩子的生命交給了蘇霍伊。看起來像他的母親。儘管她的臉那時被絕望和哀求扭曲了，蘇霍伊會認出她的。他記憶力好，他能準確說出照片中的人是誰。是她或者不是？阿爾喬姆再次檢查了照片，接著帶著不習慣的親切，他輕撫著那女人的圖像，接著小心地將照片放人了它所掉出的那本書中，並且把書放進了自己的帆布背包中。他覺得很奇怪，就在幾個小時前他還在陸地上最大的知識寶庫中，在那裡他可以拿走上百萬迥異書卷的任何一本，可是它們中好多都真的沒有價值。他就讓它們在書架上積聚著灰塵，他從來沒有想過從這個圖書館中獲利。相反，他拿了一本便宜的帶有不矯飾圖畫的兒童書，於是他覺得好像自己得到了世界上最大的財富。阿爾喬姆回到大廳，想迅速翻閱書架上剩下的書，而且甚至想看看櫃櫥來找一下相冊。可是他舉目向窗戶看去，感覺那裡發生了細微的變化。一絲不安抓住了他的心：有點不對勁。他靠近了些，明白究竟哪裡出錯了：夜晚的顏色在改變，而且微黃的玫瑰色出現了。它正逐漸變淡。那些野獸正坐在人口的旁邊，躊躇著不敢進去。它們同伴的死屍看不到了，但不清楚是長翅膀的大怪物叼走了呢，還是它們自己將它撕成了碎片呢？阿爾喬姆不理解是什麼阻止它們沒有暴風雨般地搶佔公寓，而是給了他喘息的時間。 在太陽升起前他能趕到斯摩陵克站嗎？更重要的是他能不能逃離這些怪物？可能要停在設置了障礙的公寓里來躲避浴室內的太陽光了，要等到它們把這些食肉的怪物驅走，然後等天黑時出發。可是防護服能持續多久？防毒面具過濾器預計能維持多長的時間？阿爾喬姆來到通向樓梯井的門旁邊聽了聽。一片安靜。他小心地將櫃櫥移開，並慢慢地將門打開了一點。那裡沒有一個人了，可是等阿爾喬姆用手電筒照亮了樓梯時，他看到了先前沒有見過的東西。一層厚的透明黏液鋪在了台階上。看起來像是什麼東西從它們上面爬下了似的，後面留下了痕迹。痕迹沒有到達他一直待著的公寓，可是這並沒讓阿爾喬姆感到慰藉。這難道意味著被遺棄的房子不像它們看起來那樣空嗎？ 現在他不想再待在公寓里了，更不想睡在這裡。只有一種選擇：趕走那些野獸並且試著跑到斯摩陵克站去。並且要在看到太陽及隱藏的怪物醒來之前行動。這次他沒有仔細地瞄準，只試著儘可能多地殺傷那些食肉野獸。其中兩個咆哮著倒在了地上，其他的都消失在了衚衕中。看起來路上好像乾淨了。阿爾喬姆小心地向前跑，擔心有埋伏，他往人口外看了看，接著用盡自己全部的力量匆忙跑向花園環道。這一環形上的花園一定是一個噩夢般的灌木叢，經過這些年雖然只有林蔭大道上的狹長樹帶已經變成了黑暗的迷宮……不用說是植物園和那裡肯定生長著的東西了。怪物們聚在一塊時給了他搶佔先機的機會，他才能幾乎到達了大街的盡頭。光線越來越多，可是太陽光明顯一點也沒有威嚇到這些野獸：它們分為兩組，沖了過來，時刻在縮短著它們與阿爾喬姆的距離。在這裡，這個開放的空間中，它們佔有優勢：阿爾喬姆不能停下來射擊。同時，它們又轉為趴下，它們的輪廓不會超過地面一米。他們幾乎與路併到了一起。不管阿爾喬姆試著跑多快，防護服、帆布背包、兩隻機槍和看來無盡的夜裡所積聚的疲勞都壓在了他的身上。他想，很快這些惡鬼就會追上他，討回自己的損失，他充滿了絕望。阿爾喬姆回想起怪物們不成形但強健的屍體，它們躺在人口的血泊里，他就在那裡禿嚕著機槍掀翻了它們。阿爾喬姆沒時間來查看它們，但甚至看一眼就足夠將它們雕刻在自己長久的記憶中：光滑的棕色毛髮、大圓頭和長了幾十顆小尖牙的嘴巴，牙齒看起來像分了好幾排。阿爾喬姆在心裡將他所知道的那些動物都過了一遍，但仍不能想出一種可以生出這樣的野獸的動物，即使在受到輻射時它們也不能。幸運的是花園環道上沒有樹。 僅僅還剩一個寬闊的街道，它從路口向左右延伸至天際。阿爾喬姆在再次突然跑動之前沒有看就朝那些野獸射了一通。現在它們離他不到五十米了，而且又分開圍成了半圈，這樣一些野獸就幾乎快要與他平行了。他得尋找幾個五至六米深的大彈坑之間的路，在一個地方兜個圈子，以便繞過一條將路面分為兩半的深裂縫。近處三立的結構看起來很奇怪：它們沒有被燒掉，看起來更像是熔化了一樣。給人的感覺是這個地方比加里寧大街遭受了更多奇怪的事情。遠處大約幾百米處出現了一個不可思議的大的建築物。它看著像一座中世紀的城堡，它是這個不安景象的，一個威嚴昏暗的背景，沒有被時間或戰火損傷。阿爾喬姆向上急速掃了一眼，他如釋重負：一個可怕的長著翅膀的陰影在城堡的上方翱翔，那可能會成為他的救星。 他只需吸引它的注意，這樣它就會專心於那些追捕阿爾喬姆的怪物了。他一隻手舉起機槍將槍管瞄準了飛翔的怪物，接著摳動了扳機。沒有響。他的彈藥用光了。爬的時候很難拖著挎在背上的預備機槍。阿爾喬姆潛人其中一個最近的衚衕，靠在牆上換了武器。現在在他用光第二支機槍上的彈藥時，不必讓那些野獸靠近了。它們中的第一個已經出現在了角落的周圍，以習慣的動作坐在了後腿上，完全伸長了自己的巨大身軀。它變得更加大膽了，己經靠得很近了，以至於現在阿爾喬姆第一次清楚地看到它的眼睛：很小，隱藏在巨大的眉毛下面，燃燒著邪惡的綠火，類似於公園裡神秘鬼火的閃光。 丹尼爾的卡拉什尼科夫衝鋒槍沒有激光瞄準器，但是正常情況下一個人在這樣的距離不會打偏的。他肉眼瞄著蹲著的野獸的輪廓。阿爾喬姆把肩上的機槍夾得更緊了，摳動了扳機。槍栓慢慢移動到中心位置停下了。怎麼了？他在匆忙中真的弄亂了機槍？絕對沒有，因為他的武器有激光瞄準器……阿爾喬姆試著扭動槍栓。它被卡住了。思想的旋風在他頭腦中打旋。丹尼爾，那些圖書館管理員……這就是為什麼他的同伴在灰色怪物在書本的迷宮中襲擊他時沒有抵抗了！ 他的機槍真的不能用。他最可能是在圖書館管理員將他拖進走廊深處時斷續地拉動槍栓了……又有兩隻幽靈般的野獸出現了，周圍一片寂靜。它們在專心地研究著阿爾喬姆。他絕望地看著丹尼爾的機槍。武器如此，就像是他們自己結束自己的命。 靠得最近的怪物有可能是領頭的，它跳了一下，現在離阿爾喬姆只有五米了。這一刻，一個巨大的陰影掃過了它們的頭。那些野獸們趴在地上昂起了頭。阿爾喬姆利用它們的混亂，衝進了一個拱門，沒再希望逃過此劫，但只是本能地試著推遲自己的死期。他在衚衕里沒有絲毫的機會來對付它們，可是回到花園環道的路已經被切斷了。他停在了一個空廣場的中間，廣場緊鄰房子的牆邊，且可以看見拱門和通道。那個同樣的在花園環道給他留下深刻印象的昏暗城堡升到了建築物後面的天空中，建築物就在他的面前。阿爾喬姆最終放開了對它的凝視，看見建築物對面的牆上寫著的東西：“莫斯科第六地鐵”，以及再往下的“斯摩陵克站”，高大的橡木門是半開著的。 很難說他怎樣才能逃離它們。他有一種危險的預感，輕氣流讓他有種食肉動物正在靠近自己的感覺。那野獸向他走近了半米。他往邊路晃了一下，突然跑了起來，用盡全部力量沖向地鐵的人口。他的家就在那裡，那是他的世界，在地下他又會變成形勢的主人。斯摩陵克站的前廳看起來跟阿爾喬姆所期望的一樣：昏暗、黑暗和空蕩。他立刻清楚了，這個車站的人們經常來到地面上：售票窗口和辦公設施都打開著，被搶了，有用的一切已經在很多年前都被移到了地下。十字轉門和員工的控制室都沒有了―它們的水泥基礎只是反映出它過去是什麼。隧道的拱門丟在了前面中間的某個地方，而且阿爾喬姆不能確定那裡真的有人口。可是他不可能停下來：那些野獸已經鑽人了前廳。 他知道了情況，因為他聽到門在嘎吱作響。幾秒鐘之後它們會到達自動扶梯，到了那時，他現在僅有的微弱機會就會消失掉。阿爾喬姆笨拙地踏著晃動的開槽台階開始向下走去。他試著跳過幾個台階，可是他的腳踩上了潮濕的覆蓋物，他向下摔去，頭碰在了角上。他戴著頭盔用自己瘦小的背部撞了大約十個台階才成功停了下來。阿爾喬姆用手電筒搜尋著身後的路段，發現了他正在尋找又害怕找到的東西：靜止的黑暗形象。像是它們的慣例，在襲擊之前它們先矮矮地站立不動，研究著形勢或者默默地商議一下。阿爾喬姆轉過身再次試著跳過兩個台階。這次情況對他來說好了點，他左手握著手電筒，沿著扶手的橡皮套滑動著右手，在他再次摔倒前又跑了二十秒。他聽見後面傳來重重的踐踏聲。那些怪物下定了決心。阿爾喬姆滿心希望舊的台階會因承受不了怪物的重量而倒塌，台階在他較輕的重量下不幸地嘎吱作響。可是陰影傳來的咔噠聲證明電梯可以很好地承受那負荷。中間帶有大門的磚牆出現在他手電筒的光束中。現在磚牆只剩下大約二十米了，沒有再長了。阿爾喬姆艱難地站起來，用了十五秒鐘走完了最後的一段路程。看起來像是一種永恆。門是鋼板做的，在他拳頭的打擊下像一口鐘一樣發出了共鳴。阿爾喬姆用盡全部的力量重擊它。半暗中朦朧看見的陰影正在靠近，刺激著他。他幾秒鐘之後才明白過來，一股涼氣佔據了他，他剛剛犯了一個可怕的錯誤：他沒有按照預先商定的暗號敲門，而只是驚動了守衛。現在最可能的情況是門無論如何也不會打開了。不管是誰在試圖進入。而且太陽已經升起，打開門的可能性就更小了。只是預先商定的暗號是什麼？是三聲“快”、三聲“慢”和三聲“快”？絕對不是，那是無線電緊急呼救信號。的確是開頭有“三”且結尾有“三”，但他再也不能回想起是“快”還是“慢”了。 如果他現在打算嘗試的話，他就可以放棄進去的所有希望了。最好用無線電緊急呼救信號……至少那樣的話守衛就會知道有人在門的另一面。阿爾喬姆再次猛擊鋼板，從肩上摘下衝鋒槍，用顫抖的手給它換了彈夾。然後他將燈光照在槍管上緊張地看了看向上延伸的拱門的輪廓。來自倖存的燈的長陰影在手電筒晃動的光柱下互相遮蔽著，不可能確保黑暗的輪廓沒有潛伏在它們中間……同先前一樣，鐵門的另一邊還是完全的安靜。阿爾喬姆心裡想著，上帝啊，這裡真的不是斯摩陵克站啊。也許這個人口幾十年前就堵上了，從那時起就沒人用過？他完全是意外來到這裡的，一點都沒有遵照追蹤者的指示。也可能是他說錯了！ 台階嘎吱作響，離他很近，大約有十五米的距離。阿爾喬姆受不了了，他朝著聲音傳來的方向用機槍一陣禿嚕。迴響讓阿爾喬姆的耳朵都疼了。但是沒有聽見像受傷野獸的吼叫一樣的聲音。子彈是浪費了。阿爾喬姆沒有勇氣看別的地方，他背靠著門又開始用拳頭砸擊鐵門了：三聲“快”、三聲“慢”和三聲“快”。他感覺自己聽到了門上有重金屬的摩擦聲。可是就在那時，食肉動物的輪廓以驚人的速度從陰影中飛了出來。阿爾喬姆端起握在自己右手上的衝鋒槍，並且在他本能向後退的瞬間，幾乎是意外地摳動了扳機。子彈掃上了空中怪物的身體，它沒有去抓阿爾喬姆的喉嚨，而是沒飛兩米就倒在了自動扶梯的最後幾個台階上。可是只過了一會兒它就站起來了，不顧傷口進出的血，向前走著。 接著，它又搖晃著向前一躍，把阿爾喬姆撲倒在了門冰冷的鐵板上。它不能再攻擊了：最後的子彈擊中了它的頭，那隻野獸在撲過之後就己經死了。可是它身體的慣性就足以壓碎阿爾喬姆的頭骨，而且他現在沒有戴著頭盔……門開了，射進一束白色的亮光。自動扶梯傳來一聲可怕的怒吼：根據聲音判斷，現在那裡的野獸不止那五隻了。某人強壯的手抓住他的衣領把他拉到了裡面，而金屬又換了一次。他們關上門，並門上了它。靠近他的人問道：“你受傷了沒？”另一個人答道：“他才不知道呢！你看到他帶著誰了嗎？我們上次就沒嚇跑它們，雖然那時我們只用了氣體。”有個熟悉的人說道：“別管他了。他那時跟我一塊呢。阿爾喬姆！喂，阿爾喬姆！你醒醒！”阿爾喬姆艱難地睜開了眼睛。三個人向他探過身子。 其中兩個很像門衛，他們穿著黑灰色的外套，戴著針織的帽子，而且都還穿著防彈背心。阿爾喬姆如釋重負，他認出第三個人是梅爾尼克。其中一個守衛略帶些失望地問道：“這就是他嗎，或者什麼？那麼帶上他，但別忘了對他隔離和消除污染。”潛行英雄咧嘴笑著說：“還有別的說辭嗎？”他說道：“阿爾喬姆，你站起來。已經很久了。”並把手伸向他。阿爾喬姆試著站起來，可是他的腿卻不配合。他搖擺著開始覺得噁心，而且頭昏眼花。梅爾尼克命令道：“我們得把他送醫院。你來幫我，而你，關上壓力門。” 在醫生給他做檢查的時候，阿爾喬姆檢查了手術室的白色瓷磚。它整潔明亮，空氣中有強烈的漂白劑的氣味，幾個熒光燈固定在天花板的正下方。那裡還有一些手術桌和一個裝準備用的器具的箱子，那些器具都一個挨著一個掛在那裡。這個小醫院的條件很好，但阿爾喬姆不清楚和平的斯摩陵克站為什麼需要它。醫生說道：“沒有斷，只是腫了。還有幾道抓傷。我們已經給它們消了毒。”醫生用千凈的毛巾擦著手。梅爾尼克問醫生道：“能讓我們單獨待一會嗎？我想和他單獨談點事情。”醫生心照不宣地點了點頭，離開了。潛行英雄坐在了阿爾喬姆躺著的長榻的邊上，詢問事情發生的細節。 阿爾喬姆推斷自己會提前兩小時出現在斯摩陵克站，而梅爾尼克那時已經開始計劃著到地面上試著找他了。他聽到了關於追捕故事的結尾，只是沒有特別的興趣，他用字典上的詞稱飛翔的怪物為“翼手龍”，但只有關於阿爾喬姆如何將自己藏在前門的故事真正給他留下了深刻的印象。當得知在阿爾喬姆隱蔽地坐在公寓里時，有一個怪物在沿著台階爬行時，潛行英雄皺起了眉頭。他搖了搖頭：“你確定沒有踩上台階上的黏液？希望上帝沒讓你把那糞便帶進車站。我一再叮囑你不要靠近那些房子！你走運，在你參觀時它沒有掉在你身上……”梅爾尼克站起身，走到人口處，阿爾喬姆的靴子留在了那裡，他一絲不苟地檢查了每一隻。他沒有發現任何可疑的東西，把它們放了回去。 “我也告訴過你，那時通往大都會站的路不讓你走。我不能將事實告訴婆羅門，他們認為你們倆都在去往圖書館的途中不見了，我被派出來尋找你們。那麼你的同伴怎麼樣了？”阿爾喬姆又從頭到尾將整個故事給他講了一遍，這次坦誠地描述了丹尼爾到底是怎麼死的。潛行英雄被嚇到了。他說道：“最好只有你自己知道。坦白說，我更喜歡第一個版本。第二個版本會招來婆羅門很多的問題。他們的人被你殺了，你沒找到書，所以獎賞還是你的。而且，還有，”他不高興地看著阿爾喬姆，“信封裡面是什麼？”阿爾喬姆用肘頂著床坐起來，從自己的兜里掏出一個沾滿血的袋子，警惕地看著梅爾尼克，並打開了它。