家麗讓光明跟她去礦務局大院折臘梅。光明當然陪同。老太太喜歡臘梅香。拎著個塑料袋，兩個人站在臘梅樹下，家麗看中半中間一枝。光明自告奮勇去折。折好是半下午，腹中飢餓，姨甥倆就在舜耕山下找了個店喝羊湯。 吃著吃著，家麗冷不丁地，「你爸走了幾年了？」 光明報了個時間，算算，有好幾年。 「你現在高中，將來上大學，估計也得考出去。」家麗一步一步地。光明不說話，羊湯乳白，熱氣蒸騰。油酥燒餅來了，光明把燒餅籃子往大姨那邊推了推。家麗讓他趁熱吃。 「你走了，你媽怎麼辦？」家麗逐漸朝重點靠近。 光明說：「我媽是不是打算再婚？」 一句話反問得家麗倒有些措手不及。聰明孩子，一點就透。 「你什麼意見？」 「就是那個發電廠的？」 「你覺得怎麼樣？」 「我沒意見。」光明平靜地。家麗以為他在置氣，畢竟還是孩子，媽媽再婚，他不可能一點情緒沒有。 「有什麼想法，別人不能說，跟大姨還不能說嗎？」 「沒有什麼想法。」光明依舊平靜。 他愈是這樣，家麗愈感心疼。她悠悠地說：「再過二年，你也大了，上了大學就好多了，等走上工作崗位，自己有自己的生活，你媽再走這一步，也是沒辦法，總不能一個人就這樣過到老死了。」 光明攔住她的話，「大姨，我真的沒意見，我媽想怎麼樣我都支持，這麼多年她不容易。主要我在後面拖著，不然她日子好過點。」光明分析得透徹，家麗震驚。可這畢竟只是一個方面，她得說全方面說透了，「光明，在乎來在乎去，你媽最在乎的不還是你么，拖累兩個字，千萬不能讓你媽聽到，她該傷心了。這些年她辛苦忙碌，也不只為了她自己。光明，就算你媽再走一家，你和她到什麼時候都是最真真的一家人，進退都要一致。今天聽到你這麼說，大姨也就放心了，噯，你媽這半輩子苦吃得不少，好在老天爺的眼沒瞎透了，派給她你這麼一個兒子。」 家麗說得動情。光明驀地，「我有一個意見。」 家麗怔了一下，「你說。」 「他們不能再生孩子。」光明說。 家麗當然知道家文不會再生，雖然現在還能生。兩邊都有孩子，再生，純粹給自己找麻煩。可光明這麼單獨提出來，她還是為孩子心疼。再懂事，也不可能毫不在意。原有的生活被打破，介入到一個新的家庭中去，許多關係要處理，這無論對家文還是光明都是全新考驗。但家麗理解家文，一來還年輕，二來找個人，經濟上也能緩解緩解。婚姻到這個階段，反倒露出了本來面目：各取所需。 製藥廠門口，家文戴著白色工作帽走出來。家麗在等她。 「怎麼樣？」家文問。 「沒問題了。」家麗說。 家文鬆一口氣。如果光明不同意，她絕對不會再婚。 「不過他有一個要求。」家麗不得不把話挑明，帶到。 「什麼要求？」 「他要求你和老范……」家麗也覺得有點難以啟齒，「不能再要孩子。」家文喃喃，「當然不會當然不會……」眼淚就已經下來了。她能理解兒子的心。他當然怕媽媽的愛被人奪走。她又怎麼可能再生育。家麗安慰，「行了，接下來就把事辦了，生活安排安排，好日子會有的。」家麗點頭。很快，她和老范擺了一桌飯，就在飼料公司，把幾個姊妹妹都請來，就算結婚了。老范父母雙亡，有個妹妹，當初他媽離家再嫁的時候帶走的，因此也不親，住大通九龍崗，多年不走動。家文跟老范結婚，等於上頭沒有婆婆，人物關係相對簡單。正式結婚之後，湊著光明放假的空，家文帶著孩子去春榮、春華那各走了一趟，算告知此事。跟黨校的克思、陶先生已經不走了，因為孩子，跟春榮、春華還略有點走動。春榮、春華沒說什麼。無非各過的日子。不過私下裡，光明倒是感覺出姑姑們的不滿，是從表姐小憶嘴裡聽出來的。這日，光明在春華家吃飯，小憶在用洗面奶洗臉，她現在是中學老師，又待嫁，還沒交男朋友，容貌上要格外仔細。光明對著鏡子，「我這臉上痘也不少。」小憶從臉盆里抬起臉，「用洗面奶啊。」 「沒用過，太貴了。」光明隨口說。 「讓你媽買！」小憶忽然厲色。 光明也嚇了一跳。一點小事，何至於此。事後想想才明白表姐小憶發怒的緣由：在她眼裡，她小舅母家文是改嫁了個有錢人。可惡！可恨！花點錢也應該。光明參透了這心理，只好一笑了之，淡然以對。家文和老范結婚後，兩邊跑，多半住在老范在電廠廠區的房子里，偶爾也回飼料公司住。老范有個兒子小范，二十好幾，個子不高，一直沒找對象，天天家裡住著，老范心裡煩，著急，小范時不時也找找家文的麻煩。家文心裡苦惱，嘴上不能說，只有回娘家的時候，找家麗排解排解。 「光明還好吧。」家麗問。 「住校，學業也緊，一個禮拜回來一次。」 「少見面還是好的。」 「就他這個兒子整天鬧騰。」 家麗放下手中毛線，李雯肚子越來越大，她給未來孫子輩打的，道：「鬧騰還不簡單，讓他成家立業，找一房媳婦，出去鬧騰去。」家文小聲，「就是難。」老太太從睡夢中醒來，「降低標準，缺啥補啥。」家麗點了點，「對，阿奶說的對，缺啥補啥，他喜歡什麼樣的？」家文說：「漂亮的。」家麗道：「那就找漂亮的。」 美心的摔傷好多了，夾著單拐，能稍微走幾步。家麗和老太太不讓她走，她不答應，說不走會便秘。家麗要跟著，美心說忙你的吧。美心的劉姐八寶菜，還要家麗顧著。老實說，顧得不錯。只是美心依舊不滿意，家麗做的菜，她總覺得火候不到。自從小年結婚，家麗和建國就住回娘家。馬上小冬退伍，估計也住在這，主要他們也沒房子。既然一處住著，伙食肯定在一塊。美心對家麗操持的伙食意見很大。比如，她認為家麗老不做肉菜，儘是些稀飯饅頭辣菜，或者就是就點自家產的八寶菜。家麗的解釋是：年齡大了，哪能吃葷吃那麼猛，老太太沒牙，也吃不了。美心氣憋在肚子里——老太太沒牙，她有牙呀！總不能顧這個，就不顧那個！美心看透了，還是家麗兩口子摳，主要負擔重，還有個小冬墜著。跟他們過不到一塊。自從摔了之後，劉美心的危機感更強，別說家裡，就是跟老鄰居，她也樂於傳達一種「末世情緒」：「都什麼歲數了？黃土都埋到脖子了，能吃還不多吃點？人老了圖什麼？不就圖個嘴上痛快心裡舒服？」美心拄著拐棍在大老吳的小賣部旁，要了個面糖。劉媽打旁邊經過，扶住美心。 「不要你扶。」美心還在為那天劉媽大鬧何家小院的事生氣。劉媽自己倒不生氣了。麗莎和秋林和好，兩個人去合肥看她父母，麗莎已經做出妥協，回國工作，在秋林面前也低了頭。劉媽氣又順了，對美心也和眉善目，「真一輩子不說話了。」美心對劉媽，「你把我害成什麼樣！」劉媽說：「我賠不是還不行？走，去我家，我買了鹵牛肉。」美心執拗。劉媽放下身段，「來吧來吧。」 「我怎麼上樓？」美心的腿是個問題。 「我背你。」劉媽充分放低姿態。美心這才解氣，跟劉媽，當然沒背，扶上二樓。進門，劉媽扶著美心到沙發上坐好，又泡茶。美心道：「不用跟我虛客套了，泡茶，不怕我晚上睡不著？」劉媽說：「我這泡的是大麥茶，祛濕的。」涼涼，美心呷了一口，說不錯。她環顧，又問：「你家那貓呢。」劉媽端著茶杯，坐好，「老死了。」美心還是感嘆，「養貓養狗就是這點不好，在的時候都好，一走了，心裡又難受。」劉媽嘆了口氣，「所以不打算再養了，到我們這個年紀，什麼都得減。不能再牽著絆著，讓自己不舒服。」 美心不想談這些傷心事，問：「秋林跟他老婆又好了吧。」 劉媽一掃悲傷情緒，「好了，去合肥看他丈母娘去了。」 美心道：「這下好了，各得其所，各回各家各找各媽，所以我說你們家小林子，根本不是喜歡家歡。」 劉媽反駁，「你們老四也不是真喜歡我們小林。」 兩個人對看一眼，盡在不言中，都笑了。「不過小林和麗莎，說要去上海。」劉媽轉而傷感。美心問什麼時候的事。 「就馬上，那邊有個研究所要引進人。」 「好事。」 「有一利就有一弊。」劉媽說。 美心重複，「有一利就有一弊，」停一下，又說，「你還是捨不得離開兒子。」劉媽眼眶紅了。她正是為秋林的離開傷感，所以才想著叫美心來「抱團取暖」。劉媽嗔：「反正你女兒多。」 美心道：「多有什麼用，有幾個管經（土語：管用）的，天天在家吃饃饃稀飯麵條子，我跟你說老人跟孩子真過不到一塊。」 劉媽懂她意思，家麗買菜她遇到過，過分仔細，但她還是勸，「你們家老大兩口子手是緊了點，不過也情有可原，大兒子剛結婚花了不少，小兒子還沒著落，將來工作結婚買房處處要錢，他們自己也得有個窩，省，也是應該的。」 話說到心坎上，美心忍不住抱怨，「省省窟窿等！再省也不應該省我的，我月月工資還交錢呢。要不是要帶老太太，我真不能這麼過。」劉媽道：「老太太九十好幾了吧。」 「虛九十六。」 劉媽感嘆，「我要能活到這歲數，還能像她這樣明白就好了。」 美心道：「沒問題，你那腦子，有個人能轉得過你。」 兩個人正說著，何家小院的門一陣敲響。劉媽伸頭看，是朱德啟老婆。「你找誰？」劉媽喊了一嗓子。朱德啟老婆匆忙爬上樓，滋哇亂叫，「劉姐，你還不知道？你親家出事了！」美心本能覺得不妙。多少年了，但凡朱德啟老婆這樣出現，通常會出問題。 「好好說，什麼親家，哪個親家，親家的誰？」劉媽也緊張得有些語無倫次。朱德啟老婆說：「是湯家……」她胖，氣接不上。 「湯家怎麼了？！」 「湯家老三湯振民……打麻將……死在麻將桌上了！」 美心和劉媽驚得說不出話來。