放好行李，坐穩，車開動了。家麗小聲埋怨她旁邊的建國，「老二根本就不適合當兵。」建國一時無話，他知道，反駁，只會吵起來，對事情並沒有幫助。而且家麗現在說的也是氣話，再不適合，也已經當了，只能硬著頭皮上，總不能做逃兵。 「跟老連長請示了？」家麗問。 「打了招呼，我們可以去探望。到了看情況再定。」建國說。建國的老連長在大區做副司令，在武漢那邊也有幾個朋友，本來小冬去當兵，已經打了招呼，但上頭照顧，架不住下頭有人欺負人。正所謂閻王好見，小鬼難纏。 路程還很遠。到中午，兩個人餓了，家麗拿出帶著的火腿腸，撕開，掐了一半給建國。塑料袋子里還有家文拿來的大救架。家文有再婚的考慮，找家麗商量。 家麗也愁。小冬在武漢，看來繼續待下去不現實，這次她和建國過去，就是想商量商量，看能否挪個地方，等新兵訓練結束，想調往長沙。長沙比武漢離家更遠。只是為今之計，也只能如此。還有小年的婚房，也是個問題。 建國一邊吃大救架，一邊說：「小年又提房子的事了，估計是李雯家那邊催著。」家麗問：「這也是個事，讓我跟媽和奶奶開口，要老家的那房子，真有點張不開嘴，阿奶都多大了？讓她搬，現實嗎？而且就算有地方搬，讓她搬到老五那，房租我們先墊著給老五，一旦老太太有個三長兩短，誰也擔不起。」 建國不說話。 家麗繼續說：「住老五的房子也不現實，李雯家估計不願意。」 東西吃完了，建國把塑料袋握成個小團，丟進垃圾桶。 「要麼還是要區里的房子，龍湖小區。」是個重大決定，建國卻說得雲淡風輕。家麗態度一變，關切地，「不想縣級了？」 建國道：「到副縣級差不多了，主要年紀大，也到杠杠了。退居二線管老幹部也不錯，一樣是為黨和人民服務。」 建國態度平和，家麗聽著卻愈發難受。建國奮鬥一輩子，縣級指日可待，就為了套房子就放棄？而且上了縣級，住房肯定要調整，就不能在等等？ 「我去跟李雯他們家說說。」家麗說，「要不就再緩緩，先訂婚，等二年再結。」建國下定決心，「算了，就這麼辦吧，人家姑娘也不容易，大好時光，憑什麼等咱們家，而且小年難得遇到個自己喜歡的，別等了，從武漢回來，就辦這個事。」 家麗有些感動，又有些心酸。一位父親的承擔，孩子未必知道，就算知道，也未必能領會那麼深。可她懂，她全然明白作為父親的建國的付出。隱忍、堅定、犧牲，自從建國到何家來，幾十年如一日，送常勝走，幫妹妹們的工作、出嫁跑這跑那，無論跌入多深的低谷，他從未抱怨過。這就是力量。男人的力量。 家麗把頭輕輕靠在建國肩膀上，車廂微微晃動，一震一震。家麗嘆了口氣說：「要新房，軍分區的肯定收，我們就暫時住在家裡，媽和老太太應該不會不同意，好幾間屋子空著。」 建國說：「等再過二年，小冬退伍工作，等等他也辦事，我們就解放了，到時候看有沒有小房子弄一套，一居室就行，夠我們住了。」很顯然，建國已經在考慮老年生活。 談到這，家麗忽然才覺得自己也老了，可不是，再過幾年，她就要去辦理退休。一輩子過了半截，年輕的時候想著轟轟烈烈，幻想過無數次成為「紅色娘子軍」的一員，打惡霸，保邊疆，為國家，但後來發現，維護好這個小家庭，都已經幾乎耗盡她全部心力。但她又覺得自己多少已經對得起父親常勝，何家經風歷雨，但好歹妹妹們都長大了，成家立業，也都為人母。她的任務也完成了。只是近些年，連家麗都覺得力不從心，時代變了。常勝一走，家庭的向心力越來越缺失。也好，大家庭解體，各人管好各人的一攤子就好。 何家院子門口，劉媽一首扶著老太太，一首拎著塑料小籃子，裡頭放著洗髮水、毛巾、香皂等洗漱用品。美心單手鎖門，另一隻手拎著換洗衣服。湯家的二兒媳婦麗俠射門口經過，問：「他劉媽，美姨，這是去哪呢？」美心道：「快到年了，去洗洗澡。」 劉媽道：「自家的洗澡堂子，想怎麼洗就怎麼洗，生意好著呢。」是誇家藝的，可惜有點誇大其詞。家藝的澡堂預計年後關門。麗俠沒說什麼，電動車發動，去店裡幫忙去了。她和幼民現在管著一個店。為民管著總店。這一陣，他去日本學習烘焙技術，說是過年都回不來。秋芳和為民在上海買了房子，這次為民不在家，她打算帶小芳在上海過年。也帶振民過去，他身體不好，糖尿病比為民嚴重。秋芳打算帶他去上海大醫院瞧瞧，她在那邊有同學，能找到專家。自然洋洋也帶過去。 劉媽對女兒不關心，她現在心都在秋林身上。但自從她知道秋林的心在家歡身上，劉媽一直覺得心神不寧。這回她陪老太太和美心去洗澡，就打算趁個空兒，跟美心說說，露個底。 寶藝洗浴中心門口。見三個老人來，家藝迎上去。劉媽奉承，「老三，看你這生意不錯嘛。怎麼說要關門。」家藝道：「都是外表熱鬧，太費錢，水錢電錢煤錢人工錢都在漲。」又對美心和老太太，「阿奶，媽，我領你們去vip房間。」洗浴中心有三個vip房間。歐陽從男賓室出來，也招呼，嘻嘻哈哈說：「我就不配您進去了。」家藝瞪他一眼。說話還是這麼不上道。 何家藝把三個人送進去，vip房間小些，有個四方小浴池，水清清亮亮，格外乾淨。外頭還有兩個淋浴頭。一張按摩床。 都安頓好，家藝退了出來，房間里有響鈴，她讓美心和劉媽有事隨時叫她。前台小房間，歐陽戴了個假髮套，粘了鬍子。 家藝猶豫，「你現在真要去過去？」 「不都定好了么。」 「估摸著，一般都在晚上。」 歐陽肯定地，「我跟你說月亮灣的那些破事，都在白天。」 「你真叫？」家藝擔憂地。 「怎麼可能，叫來我就放了，或者就聊聊天，了解了解內幕，錄好錄像我就出來。」 家藝還是猶豫，「我怎麼就覺得這麼不安全呢，這一片，誰不認識你。」 「我這不化裝了么。」 「你化成灰我都認識。」 「那是你。」歐陽嬉皮笑臉地。 「要不讓你弟弟去，以前沒少撈你好處，現在也該出點力。」家歡說。 「算了，他們能幹好么，我是楊子榮，他們是什麼？狗屁蟲。這事也只有楊子榮能辦。」 「手機帶著，有事打電話。」家藝叮囑。 歐陽說你放心。又說：「月亮灣倒，咱們就倒不了，商場如戰場，你不懂。」家藝說：「行，你懂，留點神。」說著，歐陽出門了，繞著街區晃了一圈，才走到月亮灣門口。擺出老闆派頭，大搖大擺進去了。家藝遠遠看著，吐一口氣。 vip洗浴間，美心和劉媽先把老太太伺候好，泡湯，搓灰，打肥皂，上沐浴乳，洗好弄好，老太太也累了，在按摩床上半躺著，喝家藝準備好的果汁。美心和劉媽這才騰出手來好好洗。劉媽幫美心搓背，感慨，「這霧氣騰騰的，一恍惚，我怎麼感覺跟剛來淮南那會似的。」美心問：「你剛來還是我剛來？」 「你剛來，」劉媽說，「你忘啦，你剛來沒地方洗澡，是我帶你去被套廠後面的小澡堂洗的。」往日時光回魂似的找回來，美心當然記得，她更懷念當初的日子。好歹年輕，什麼都不怕，拎著包袱，跟著常勝就從江都來淮南，完完全全地拓荒，田寬地闊的氣象。現在呢，她覺得日子越過越局促，好在還能推著小車去賣賣菜，不然真憋死了。她媽還是有先見之明，傳給她一張八寶醬菜的秘方。劉媽又感慨，「這一眨眼，一輩子都過得差不多了。」 美心道：「你這一輩子值，培養了兩個大學生。」 劉媽說：「孩子是孩子，我是我，我也這幾年才想清楚，孩子，甭管多大本事都靠不住。你還是你自己，自己要安排好自己。」 美心笑說：「所以說，我們家老太太是有福的，瞧瞧，孩子靠不住，媳婦倒能靠一輩子。」劉媽也被逗樂，「你們這樣，真難得。」又問，「不過你想過後路沒有。」不往深說，但美心也懂。可她不願意去多想，只說走一步看一步。搓好了，美心沖沖水。換她給劉媽搓。臉不對臉，劉媽想了半天還是決定提醒美心一下，她先說自己家情況，「小美，有個情況你知道吧？」 「唔？」美心手上動作不停。 「我們家秋林是離了婚回來的。」 「聽說了。」 劉媽頓了一下，「你們老四也離婚了。」 美心手停，腦子卻快速運轉，「你聽誰說的？！」