家麗正在上班，傳達的大爺來叫她去接電話。家麗從蔬菜倉庫出來，一接電話，就立刻找車隊的師傅幫忙，要立刻送她去礦三院。 醫院急救室門口，小年站在那。 家麗上前，扳過兒子的肩，問：「你弟呢？！」 小年指了指急救室，一臉失落。 「怎麼回事？！」 小年言簡意賅，「玩摸瞎瞎（土語：捉迷藏），他從三樓栽下來了。」 天！這麼小年紀，三樓！ 「怎麼回事？！」這次是問原因。 小年小聲，「有個欄杆，縫特別大……」 等了一會，醫生出來了。家麗上前，焦急地，「醫生，怎麼樣，我是孩子媽。」 「沒有生命危險，右腿骨折，」醫生冷麵孔，「三樓摔下來，這樣是萬幸，你們這些做家長的，生了又不問，生孩子幹嗎？」 家麗唯唯稱是。 住院幾天，小冬被接回家休養。功課暫停。何家的二三四五六幾個姨，插花著來看二外甥。家藝逮到機會批評大姐，「這孩子，真要有人管，沒人看沒人管不行，都放羊，會出問題，楓楓我就說廖姐，看住了，看住了就有年終獎。」 說了等於沒說，老三的主要目的是炫富。家麗得上班，建國也得上班，小年小冬的中午飯，都只能湊合在學校吃。建國不會做飯。家麗也不忍心讓他做，一個大男人，軍人，國家幹部，總不能下了班還回來做飯。還是她做。 家文出主意，「媽那現在屋子都空著，我看老六也是遲早的事，不如讓小年小冬去龍湖住，都上龍湖中學，或者三中，都離得近。」 家麗覺得這意見的確不錯。問問建國，他沒意見，兩個孩子送去姥姥家住可以，他和家麗平時還住軍分區。 自己家商量好了。再就是徵求美心和老太太的意見。 如果在平日，美心和老太太估計要考慮考慮，但如今小冬斷了一條腿，老太太覺得可憐見，立刻就答應了。不日，小年小冬便住進來，睡以前家歡那屋。 這日睡到半夜，老太太忽然驚醒，伸手摸摸美心。美心醒了，問怎麼回事。老太太又說自己右眼皮老跳，「去看看小年小冬。」 美心真心覺得老太太大驚小怪，但又不得不去，只好披衣去看了，才回來稟報，「睡得好好的。」 「再去看看家喜。」 「媽——」美心嘀咕，「大半夜的拾掇人，有一出沒一出的。」嘴上抱怨，行動上還是聽話。去看了，回報，「都打呼了。」 「撕點白紙給我。」老太太伸手。美心明白，她老人家又要開始壓她的右眼皮。手伸出帳子——她們一年四季床上都掛著帳子，在床頭柜上報紙邊拽了一小塊。 老太太不含糊，「不行，這紙不白。」 只有白紙，貼上去才能代表「白跳」。 美心只好再度下床，去抽屜里撕了一小片，遞給老太太。蘸唾沫，黏在眼皮上，老太太這才放心。 衛國家主卧。家文半夜醒來，沒開燈，她推了推身邊的衛國，要痰盂，說想吐。衛國連忙起來把痰盂端來，湊在床邊。 家文哇哇吐了兩口。還不夠，又吐了兩口。滿了小半個痰盂。 衛國嘀咕：「也沒吃什麼啊……」 家文倒在床上，喘著氣。衛國把痰盂端出去，準備倒進衛生間便池，一開燈，大驚失色，痰盂里一片殷紅。衛國不敢相信，再看看，沒錯，是血。 家文吐了半痰盂子血。 第一人民醫院，家文已經住進病房。衛國急得頭冒汗。片子出來，醫生診室。衛國找了個朋友，請人民醫院呼吸科最好的醫生診斷。 「現在可以確定，您愛人得的是肺結核，肺部已經穿孔，根據片子看，肺部漏洞有雞蛋大小。」 「一定可以治好吧！一定可以的。」 「放心，我們會盡全力挽救。」醫生的話，只能說到這。出了診室，衛國一個人站在醫院天井抽煙。小護士提醒，「這裡不能抽煙。」衛國連忙把煙滅了。這是他繼娘親去世之後，人生第二個巨大打擊。命運向他進攻，他從來沒畏懼過。他怕的是命運舉起長矛，攻擊他心愛的人。不。他必須鼓起勇氣。他不能倒下。不能有絲毫動搖。他必須給家文信心，動力，幫她戰勝病魔，度過難關。 調整好情緒，衛國往病室去。到門口，護士攔住了他，「對不起，這裡是傳染病病房，你現在不能進去。」 「我是六號床的愛人。」 「不能進去。」 「我是她愛人！」衛國情緒激動。 「現在不能進去，這是規定。」 「我是她愛人我為什麼不能進去！她需要照顧，我是她愛人！……你們醫院講不講理……我必須進去，不行……」 聽著衛國在門口喧嚷，家文躺在床上，流淚了。 家文生病的消息第二天就傳開了。家麗第一個來。美心和老太太年紀大了，家麗怕她們受不了，暫時勸她們別來。老四、老五、老六來打了一頭，拎了東西，站在病房外看了看。 家藝最後一個來，帶了一堆營養品。 家麗識破她不誠心，不大高興，「病還沒好呢，你帶這些來給誰吃？」家藝故作委屈，「看病人不都這樣么。」 家麗憤然，「現在不是你顯擺的時候！」 「大姐，你這麼說我可不同意了，」家藝較真，「什麼叫我顯擺，我可是誠心誠意來探病，誠心誠意帶東西，怎麼就成顯擺了，是，我現在條件好點了，可也是熬出來的，十年河東十年河西，這不正常的么，人生就是起起落落，頭十年地里，二姐還是天之驕女呢……」 沒等她說完，家麗就暴喝：「滾出去！」 雷霆萬鈞。家藝也不頂雷上，踩著高跟鞋，噹噹敲著地面走了。陳家這邊。給衛國面子。一眾人也來探病。 陶先生沒來。克思代表她和光彩露了一次臉。戴了兩層口罩。他勸弟弟衛國，「也要注意，她倒下了，你不能再倒下，這畢竟是傳染病。」衛國說：「到這個階段，已經不傳染了。」 克思惜命，「那也要注意，這是醫院，到處都是病菌。」他站一會，走了。春榮和春華都是自己來的。畢竟是娘家的事，她們不願意也不好讓夫家知道太多。兩個人跟弟弟衛國感情好，所以願意幫忙。春榮問：「控制住了么？」 衛國說：「該用的葯都用上了。」 春華說：「怎麼會突然得這個病。」 衛國自責，「都怪我粗心，這時候才發現。」 春華勸，「說這些也沒用，早點治。」 孫黎明趕來了，人還沒到跟前，就嚷嚷，「怎麼家文能病了？」春榮、春華見大姐夫來，讓出位子給他做。大康小健結婚後，他身體狀況一路走低，心臟不好。所以一聽說家文得病，他感觸尤甚。引以為病友。「哥，身體不好就在家歇著。」衛國說。 大康小健都有了孩子，且都是男孩。孫黎明一下抱了兩個孫子。人生無憾。「你得給她治，家文是個好人。」 衛國連連說：「肯定治，肯定治。」 孫黎明又問：「老大呢？」 春華道：「來過了，有事，走了。」孫黎明道：「我就知道老大兩口子那德行，老大是例行公事！陶先生是巴不得我們都病死。」 春華解釋，「也沒那麼嚴重……」為避免孫黎明發大火，引發心臟病。大家都說不清。春華只好往春榮二三兩個女兒身上引。兒女婚事，是永恆的話題。孫黎明立刻來興趣，問什麼進展。春榮說老二準備結婚，找了二汽的。老三談著呢。 孫黎明又問：「老大呢，敏子。」 春榮笑：「老大兒子都能說話了。」敏子生了兒子，很招搖。但北頭老宅的這些人，她不大理睬。主要暫時顧不上。 陳老太太一走，家散了一半。長輩們走得都少，多一事不如少一事，小字輩們各奔各的前途，更疏於聯絡。 孫黎明問：「敏子還是跟那個胡萊？績溪的？」他記憶力還不錯。關鍵胡萊這個名字太不低調。 春榮笑說：「對對，胡萊，胡來胡有理。」 禮拜天，一大早，田家庵電廠住宅區，鮑敏子家。 敏子把胡萊拉到卧室，一臉嚴肅，口氣類似訓斥，「怎麼回事？來也不打招呼，說來就來，我這是旅館酒店？還是難民營。」 胡萊為難地，「昨天晚上跟你說了。」 「胡扯！我沒聽到。」 「睡覺前給你說的。」 「來就來了，還帶著個丫頭來，什麼外甥女，我見都見過，突然就來，我們家多大房子？睡哪？」 「我睡客廳。」胡萊懇求地，「媽就是來看看孫子。」 「可了不得，鄉下人進城了。」敏子還是揶揄口氣。胡萊見敏子鬆了口，連忙讓他媽和外甥女進門。胡萊媽把行李放下，她帶來一點野味給胡萊。自胡萊結婚，她第一次上門。 「媽，洗洗手，洗洗臉。」胡萊帶他媽和外甥女到洗手間。 胡萊是胡家第一個大學生。當初是縣裡第三十名。頭二十九名都考上本科了，只有他是大專。電力大專。他是真喜歡敏子。一物降一物。找個本地姑娘，又是電廠雙職工，有面子。老家務農，他這一輩成工人了，又是待遇優厚的電廠，光榮。 洗好弄好。胡萊領他媽和外甥女到客廳。還不見敏子出來。 胡萊媽問：「小吉呢。」小吉是敏子和胡萊的兒子。 「睡覺呢，一會叫他起來，」胡萊說。又問：「吃早飯了么。」他外甥女搶著說：「坐得夜車，和姨姥都沒吃。」胡萊又忙著下去買早飯。他探頭喊：「敏子，吃什麼？！」 敏子在裡頭回話，「糖糕！撒湯！」 胡萊媽小聲問：「還沒起來呢。」胡萊為了維護面子，替敏子撒謊，「哦，昨天上夜班。」 「上夜班傷身體。」胡萊媽叮囑。一會，胡萊買了早點上來。有糖糕、油旋子、韭盒子、糍糕、撒湯、辣湯。 糖糕和撒湯端到屋裡去。 胡萊善意提醒，「媽來了。」 「知道。」 「該起來了。」 「不知道我昨天不舒服？」 胡萊出去了。一會，敏子施施然從屋裡頭出來，見到人，也不叫。胡萊媽忙站起來。敏子說：「媽，我們這上班都忙，也顧不上你，一會我還得去廠里一趟，你們多吃點。」又對胡萊，「別叫吉吉起來太早，昨兒睡得晚。」 胡萊媽只好說沒事，你忙你的。他外甥女也不是傻子，恨得吃糍糕都下勁點。敏子收拾好，出去了，在外頭跟女同事玩了一天，到晚上來家。 胡萊一個人坐在客廳抽煙。 敏子東瞧瞧，西看看，帶著笑問：「你媽呢。」 胡萊把煙頭摁在煙灰缸里，「回去了。」 敏子沒接話，到廚房收拾東西，一邊收拾一邊嘀咕，「你說這大老遠，帶這些來幹嗎？哪沒有這些土貨，要命。」 胡萊認真地，「能不能給我一點面子，給我媽一點面子，農村人也是人！也有感情，也要自尊。」 敏子拍案板，「是人就得懂人的規矩！」