「你看看，這，這，還有這，小胳膊小腿有一塊好的地兒沒有，這下手也太狠了，」大老湯家的在展示兒子振民的傷痕，「要不是朱德啟家的親眼看到你們老五老六在行兇，我都不敢相信是兩個丫頭乾的。」 常勝還沒到家。美心和老太太主持大局。 美心正色，對老五老六，「怎麼回事？」 家喜伶牙俐齒，「媽，是他先打我們，我們才反擊的。」小玲也跟著附和，「是他先打我們的。」 大老湯老婆道：「他打你們，打在哪了，我看看。」 家藝心裡有鬼，忙上前，帶著笑說：「湯嬸，小孩子之間打打鬧鬧也是常有的，有時候打急眼了，下手沒個輕重，見諒，都上門了，要不這樣，醫藥費，我替我妹妹出，」說著她走進屋，拿出來一罐麥乳精，是她偷藏的，「嬸子，這個也拿回去，知道你們家什麼都不缺，但也算我們家的一點歉意，」又轉頭，對老五老六，擺出姐姐的架勢，「老五老六！跟振民說對不起，跟湯嬸說對不起。」老五老六就是再不識趣，這時候也低頭了，唯唯道歉。大老湯家的有了台階，得了便宜，見好就收，抱著麥乳精，帶著小兒子走了。人走後，老太太對美心嘆，「這老三什麼時候這麼顧全大局了。」 「人都會變的。」美心道。 都安頓好，家藝心裡氣不過，忍不住在媽媽和奶奶面前數落老五老六一番，「媽，阿奶，不是我說，這老五老六也太不像話，哪有一點女孩子家的矜持，傳出去，又是爸媽不教，家教不嚴！自己名聲不好，還帶壞了我們這些做大的！人家可不分那麼多，總不過蛇鼠一窩！」 老太太不解，等家藝進屋，才對美心說：「這老三哪來這麼大的氣。」美心鼓著打毛線，「可能娘胎裡帶的，真該去唱戲。」 次日，家藝還是跟歐陽算了賬。歐陽委屈，「不是你讓我那麼做的么？」 「我讓你哪么做了，我讓你自己動手，你差遣湯振民做什麼？」家藝頤指氣使。歐陽及時道歉，「我錯了，你罰我吧。」 見歐陽態度良好，家藝又心軟了，「算了，我折了一罐麥乳精，你賠給我吧。」歐陽笑顏立展，「賠你兩罐！哦不，三罐！」又怯怯地，「我們還是朋友。」 「普通朋友。」家藝強調。 「對，普通朋友。」歐陽寶順著說。 兩個人正說著，迎面走來個老頭，這是淮濱路，離淮濱大戲院不遠。歐陽遠遠見了，對家藝說：「我們去那邊走走吧。」 家藝覺察出來，「你幹嘛？」 「沒什麼。」 「你認識他？」 歐陽不說話。老頭走近了，一臉和善，只是面上縱橫的皺紋，無聲訴說著過往的風霜。歐陽背過臉。 「你背著臉幹嗎？」 「沒事。」 老頭見歐陽跟家藝在一塊，也連忙避著走。 家藝當即叫住，「老頭你別走。」那老者只好站住腳。家藝又拉歐陽過來，道：「你躲什麼，你做了什麼對不起人家老爺爺的事情？偷了還是搶了？」 歐陽犯難地，「他是我爸。」顯然，他嫌他這個賣了一輩子瓜子小糖的爸爸在家藝面前出現不體面。 老頭連忙說：「姑娘，我們家三寶人很好。」前頭兩個大的兒子都打光棍，老歐陽為兒子們的婚事愁得頭白。三寶工作不錯，是個加分項。家藝明白了，瞬間生起惻隱之心，她斥責歐陽，「你如果再這樣對你爸閃著躲著，我以後也不理你，人不能忘本，你爸就是再……」忽然覺得失言，連忙調整，「你爸就是再樸素，也是你爸爸，沒有他哪有你。」 歐陽寶不好意思，「知道了……」 老頭又對家藝，「姑娘，謝謝你挽救我們家三寶。」 歐陽寶著急，「爸，你怎麼說話呢，怎麼是她挽救我，我也沒犯什麼錯誤，說什麼挽救。」 老歐陽正色，對兒子，「你這麼捂屁拉稀一個人，這麼好的姑娘願意跟你說話跟你做朋友教育你幫助你，怎麼不是挽救！」又轉向，家藝，「姑娘，我說話粗，別介意啊，我們家窮，兒子多，我累了一輩子，就想他們個個過得好，這個老三是還算有出息的，有個正經工作，能自己扒個安生飯碗子，姑娘你是天鵝，我們家老三就是瘌蛤蟆，他冒犯你的地方，你擔待，瘌蛤蟆也有墊桌腿的時候。」 家藝道：「叔叔，您放心吧，我一定好好幫助他。」 老歐陽笑說：「沒事來家裡玩，就是地方小點，沒處落腳，再就是那些毛頭小子不聽話，上不了檯面。」 家藝被奉承得心裡舒服，禮貌地，「叔叔，我一定上門拜訪。」自打這日相遇過後，歐陽寶就一直惦記家藝上門拜訪的事。逢著機會便說：「小藝，我們家都準備好了，跟接天神一樣等著接你呢。」 「你們那個家我又不是沒去過。」 「破是破點。」 「我是嫌貧愛富的人么？」家藝反問。 「你不是，當然不是。」歐陽寶說，「主要我爸他覺得你人特好，現在天天誇你。」 「真的假的？」家藝很想聽，「你爸怎麼誇我的？」 歐陽急中生智，「我爸說你身上特有藝術氣息，一舉手一投足都跟普通的女同志不一樣，說你似乎天生帶著一種詩意。」 「你爸不是賣瓜子的？還懂什麼叫藝術？什麼叫詩意？」 「我爸在淮濱大戲院門口賣過這麼多年瓜子，沒吃過豬肉還沒見過豬跑？那藝術家進進出出，他有這個眼力見。」 家藝得意，「你爸還真說對了，我差點就在淮濱大戲院出生。」歐陽恍然大悟，說難怪名字里有個藝字，又說：「我爸還說，你這個藝術氣質是從人民群眾中來的，因為你見了他這個糟老頭子，也那麼關心那麼尊敬，他很感動，吃飯的時候他都哭了。」 「真的？」家藝覺得不可思議。但她下意識地相信了。 過了五月端午，家藝拎著一包粽子上門了。純去做客。為著歐陽家的盛情邀請。當然沒跟爸媽和奶奶說，也不能讓大姐家麗知道。在家藝看來，這儼然一次微服私訪，有點公主下民間的感覺。南菜市最破的那條巷子，家藝剛踏進去，兩個小男瞄到一眼，就飛奔著朝巷子深處去，嘴裡嚷嚷著，來了來了。家藝一笑，步子更婷婷裊裊，她今天是那麼光彩照人，性子也很柔和。到拐彎頭，又兩個男孩見的家藝來，趕緊地在地上放一塊木頭板子，地上有個小水坑，他們用板子給家藝鋪路。家藝感到很受重視。輕步踏過去。到門口，再兩個小男孩在打蒼蠅，噼里啪啦的，家藝走到跟前，屋裡出來個大點的男孩，說別打了，客人都到了，洗手端飯。再進屋，兩個三個大男人坐在屋裡，老頭居中，手裡拿著煙袋管，他見客人到，連忙站起來。未待開口，家藝先叫了一聲叔叔好，美美地吐地是一團和氣。老歐陽忙說：「這些個都歐陽的兄弟們，上不得檯面，哦，三寶去買米酒了，馬上回來，快快，坐，真是天女下凡，我們這破屋斗，牆壁都放了光。」他兒子糾正他，「叫蓬蓽生輝。」 老歐陽連忙說：「對對，我文化不高，是蓬蓽生輝，生輝。」 陳家小院，陳老太太和春華坐著摘豆角。老太太問：「怎麼樣？見面了沒有？」春華道：「見面了，大康還滿意，黎明也見了，也說姑娘長得不錯。」 豆角摘盡了，陳老太太拍了拍手，「跟家文比怎麼樣？」 「跟家文當然不能比。」春華略微尷尬地。 陳老太太道：「大康他媽死的早，他又比衛國還大一歲，我這個當姥姥的有時候顧不上，你做小姨的，多操操心。」 「也是介紹了不少。」春華道，「主要大康嘴又笨，模樣也差一點。」 「怪我，」陳老太太說，「對大康關心不夠，不過我看大康不成問題，倒是小健，也不小了，只比衛國小一歲，等大康衛國都辦了事，就該他了。」忽然想起什麼，老太太繼續問：「跟大康見面的小君，是不是你師父家的？」春華在機床廠工作，進廠都要拜師父。 小君是機床廠趙師傅家的女兒。 「是。」春華如實答。她為了關係融合，把師父家的女兒推優給大外甥。親上加親。 「我怎麼聽說她腦袋瓜子有點不靈光。」 「都是謠傳。」 「你師父是跟他表妹結婚，生出來的孩子怕是不成。」 「也不是一定的。」春華說，「小君馬上也上班，師父在幫她碼拾著（土語：留意），性子柔和，跟大康配，最關鍵是要看大康喜歡不喜歡。」 「對，這是關鍵。」老太太道，又問，「傢具打得怎麼樣了？要麼我出錢，打兩套，大康結不結婚，都先給他一套，免得有人說閑話，至於小健，以後再說，我看這孩子還不怎麼通人事。衛國這事，你和春榮找機會側面探探家文，一定要委婉。家文乃年紀不大，可衛國不小了。你娘我也都古來稀了。」 春華嘴上答應著。娘倆個又開始和面，剁餡兒，晚上包包子。老太太叮囑多放點豬油。舊社會過來的，都覺得豬油香。手上忙活著，春華不經意，口氣輕緩，商量的樣子，「這衛國馬上都結婚了，老大兩口子是不是也該抱個孩子？」陳老太太不看女兒，道：「早讓抱不抱，拿勁！現在看弟弟外甥們都要結婚了，急了。八成是那姓陶的主意。爭強好勝，倒得有那個命！是不是老大讓你來做我工作的？」 陳老太太明察秋毫。春華不敢忤逆她娘，連忙說不是。 陳老太太輕聲說重話：「抱不抱的，反正三點：一不許抱男孩，二抱女孩不許抱她娘家的，三抱了我不帶，這三點你幫我記住了，老大兩口子要提，你就替我答了他們。」 春華噯了一聲，一臉尷尬。