家文打各處打招呼，看到老爹光著膀子在刷皮肉，家文嚇了一跳。衛國為了今日拜訪，特地穿了白襯衫，藍布褲子，新皮鞋，襯衫口袋上還插了一支鋼筆。文質彬彬。可她爸卻弄得像個屠夫。真不講究。 衛國上前，對常勝微微鞠躬，「叔叔好。」 常勝伸出手，上面還有羊血跡，衛國愣了一下，還是笑著握了握。家文站在一旁，不說話，聰慧如她，當然明白這不過也是「組織」考驗的一部分。衛國進屋放下隨手拎著的麥乳精。家歡一見就撲上去，如獲至寶，「麥乳精！」 家藝看不慣老四難看的吃香，故意拿勁，不去看衛國拎來的禮品，只是坐在裡屋窗下，暗中觀察。建國出來，跟衛國打了這個招呼，笑著說：「咱們倆名字里都有個國。」 常勝接話道：「有國好，有國才有家，也就是建國來了之後，我們這個家才更完整了。」美心從鍋屋出來了，笑著說：「行了，一套一套的，人家年輕人可不不喜歡聽你的大道理。」 常勝回頭，對衛國，試探性地，「行不行，來搭把手。」 衛國連忙說行。建國也要幫忙。常勝卻說：「你不用，你忙你的，讓小的來。」家文只好幫衛國把白襯衫袖子挽起來。 常勝唉了一聲，「這哪行，文縐縐的，脫了脫了。」 衛國愣住，有點不明白什麼意思。家文看不下去，第一次正式上門，這鬧哪出？「爸——」家文口氣拖得長長地。家藝憋住笑，等著看戲。麥乳精老四已經吃上了。干吃。老五老六和小年也都圍著要吃。 「男人嘛，怕什麼，對不對？」常勝帶點調侃。衛國不含糊，立刻脫了襯衫。一身肌肉露出來，十分漂亮。是下放的時候干農活練出來的。「身體不錯嘛。」常勝道，「喏，拿這個鐵刷子，慢慢刷，用力一點。」常勝手把手教。衛國也就認真學，他本來就聰明，動手能力也強，沒幾分鐘便掌握其中關節，迅速操作起來。刷完皮子是洗。洗完該入缸。皮子要泡，帶毛一起泡。選擇三伏天泡，正因為天熱，化學反應最充分。泡皮子完全是個手感。皮子上包上布，缸里放上「秘密配方」。主要是用硝。泡上之後，再用力攪拌。每一步，都馬虎不得，每一步，都必須結合技巧與力量。常勝怎麼教，怎麼安排，衛國就怎麼學。在常勝面前，他完全虛心，且話恰到好處。 飯菜擺上了。老太太來叫人：「行啦，該吃飯啦！這大熱天，要累死小陳？看看著，滿頭汗淋的。」說著遞上兩條白毛巾。 常勝和衛國一人一條，搭在脖子上。 「媽，你們先吃，我們這個活兒不能停，一停，前功盡棄，你們吃你們的，不要管我們。」常勝笑呵呵地。 老太太知道兒子的脾氣。只能依著。她對裡頭人招呼，「別管他們，咱們吃咱們的。」建國看不過去，又要幫忙，被家麗攔住了。她是家中大姐，自然明白這一切全是常勝的安排，是個考驗。家文不多問，去叫老四他們幾個，叫了也不聽。美心耐不住火，拿著個雞毛撣子過去。幾個小的嚇得四散。美心低頭看，一罐子麥乳精，快被吃得見底，氣得她大嚷：「這玩意上火！屁眼子不要了！回頭拉的全是羊屎蛋子！」 老太太聽得直皺眉，她這個兒媳婦，細起來是真細，粗起來也是真粗。女婿到底是外。當著女婿面，哪能這麼不文雅。「行了，把桌子布一下，我們先吃。」老太太打斷美心。 常勝和衛國還在忙。 飯桌上，眾人一時無話。為打破尷尬，家麗對家文，「老二，你選人看身體選的吧。」家文有些不好意思，身體健壯，的確是擇偶的重要因素，但不能提在嘴上。老太太解圍，「這麼想就對了！咱們這是城裡，要在農村，男耕女織，那更要找身體好的，所謂留得青山在，不怕沒柴燒，我看衛國挺好。」 家藝聽不下去，對建國，「大姐夫，我工作的事，幫忙留意了么。」建國笑道：「現在都是招工，你的年齡還不夠，我和你姐都在幫你留意，有消息第一時間告訴你。」 「幾歲才夠？」家藝問。 「差三歲。」建國說。 家藝對美心道：「媽，朱燕子都參加工作了，她跟我年紀差不多，戶口本上改了年紀，改大。」家藝對燕子搶了繼寧耿耿於懷。朱燕子在工農信用合作社工作，女承父業，做出納。因為單位不錯，宮老師才送的口。家藝輾轉得知，更覺得工作太重要。 美心道：「你也想改大？咱們家沒那本事。」 老太太對建國，「建國，你如果有路子，給想想辦法，老三老在家待著也不是事，該花錢花錢，我們出。」家麗維護建國，道：「阿奶，這不是錢的事。」 建國笑著說：「放心，一定儘力。」 家麗道：「老三，你也別太挑，現在不是挑工作的時候。」 家藝只好服軟，「給什麼幹什麼。」 飯都吃完了。常勝和衛國還沒忙完。大缸子邊，常勝指導，衛國操作，奮力攪動硝水。老太太收碗途經，對兒子，「差不多行了，一天能幹完？別中暑了。」家文不做聲，只是衛國的表現時間，那就讓他盡情揮灑，她對衛國有信心，不說大了，方圓五里，衛國算是個挑個揀的優秀。美心切好了西瓜，從鍋屋端出來，「常勝，飯不吃，西瓜總讓人吃幾口吧。」 常勝大手一揮，「吃西瓜！」 衛國洗洗手，進屋吃西瓜。常勝把建國叫到跟前，三個男人湊到一塊同吃。常勝對衛國，「以後，這就是你大哥。」 「大哥！」衛國叫得豪氣。 建國道：「爸給我挑的這個弟弟，我看行。」 常勝爽朗大笑，「她媽，酒呢。」 美心微嗔，「大夏天的，喝什麼酒，還不嫌熱。」老太太道：「今個兒高興，喝點不妨事，我來拿。」說罷，果然從屋裡頭床底下的摸出一瓶酒來。是淮南大麴。瓶子里還泡著一條小五步蛇。 老太太笑道：「地震的時候，在壩子上打的，丟了可惜，泡在酒里，強身健體，敢不敢喝？」家歡嚷嚷著要喝。小玲、家喜害怕蛇，往後退。美心皺眉，「媽，衛國第一次來，就別弄玄乎的了，床底下不是還有酒么。」 衛國笑說：「蛇酒是大補，奶奶願意拿出來給我們喝，是我們的福氣。」常勝又叫一聲好，三個男人果真喝起蛇酒來。一瓶不夠，再來一瓶。劃酒拳，敲筷子，酩酊大醉。 家歡帶著老五、老六齣去了。家藝一個人坐在窗前，神色落寞，這熱鬧與她無關。家麗、家文並肩站在門檻外，看著爸爸和建國、衛國喝酒，無限滿足，這是與她們有關的故事，這是與她們有關的男人。家麗撫著肚子，對家文，「倒是個懂事理的人。」家文打趣，「不懂事理不準進門。」 衛國喝酒有架勢，但酒量一般，喝完不免到裡屋躺一會，傍晚起來喝了點稀飯，才由家文陪著出了院門。淮河岸邊，兩個人並排走著。 「讓你受苦了。」 衛國嘿嘿一笑，「沒有，這哪叫苦。」又補充說：「為了你，我願意。」家文不含糊，「找機會，我得上你一家一趟。」 衛國連忙說：「那我可得讓家裡人好好準備準備。」 「準備什麼？」 「準備接仙女下凡。」衛國說。家文笑笑，她想選個好時機。正巧逢著衛國媽過生日。家文覺得是時候出現，拿出上班以來的存款去淮河商店買了一台環球牌收音機。二十厘米長，跟老式的大塊頭比，已經算小巧貨。 當天帶過去，當面送了。衛國媽果然高興得眉毛直挑，「你說這孩子，怎麼跟就在我心尖尖上一樣呢，我就說家裡的收音機聲音滋滋啦啦的，就說再過二年就換呢。」家文笑道：「阿姨，早用早享受，您不是也愛聽戲，新的跟舊的用著就是不一樣。」衛國有面子，挺著腰，站在一旁不說話。 這日，陳家人幾乎都來了，雖不是陳老太太整大壽，但老太太要求都到。一來給家文面子，二來也充充自己家門面。春榮只帶了大女兒來，丈夫加班，春華沒帶女兒來，大哥大嫂沒孩子，她怕老大想要過繼，所以讓她丈夫帶著回婆家去了。死去的春富的老公，也就是家裡的「大姨夫」本來就跟老太太他們住在一起，所以自然帶著大康小健一起見家文。 大哥克思和他老婆陶先生自然也來了。一樣是媳婦，哦不，家文還是准媳婦呢。陶先生見老太太明顯偏愛家文，心中頗不快，所以待家文提及新的舊的話，陶先生便不冷不熱插一句：「新的有熱度，舊的有溫度，新的有時候未必就比舊的好。」 陳老太太聽出來酸味，看了一眼大兒媳婦，笑道：「當然新的好，要不怎麼有破四舊呢。」春華是聰明人，打圓場道：「新的舊的，只要自己看著舒服，就都好。」 自家文進屋，一大家子都盯著她看。漂亮，真是漂亮。漂亮能讓人無聲。惟有欣賞。偏春榮的大女兒敏子年幼，藏不住話，又都掏實話，忍不住上前，趴在家文的腿邊，認真道：「小舅媽，你真漂亮。」眾人皆笑。 家文笑吟吟地，不承認，也不否認。