家藝再去醫院看歐陽他卻已經出院了。 她打算還他薄夾襖。 去學校等。他卻請了長假，估計腦子一時半會好不了。家藝想來想去，還是打算去他家找一趟。再怎麼說，人家也算「見義勇為」。可一想到南菜市。家藝又有些發怵。田家庵南北兩個菜市，南菜市搬運公司的人多，大多是從前的小商小販，碼頭扛包的，沒什麼文化，不做技術，有的還是流氓地痞。 要麼找老四。她膽子大。家藝輾轉想了一夜。老四那張嘴，除了吃飯，就是挖苦諷刺。不能讓她知道太多。 還是單刀赴會。薄夾襖塞進軍包里，斜挎著。 進南菜市，家藝見著個老太太便問歐陽家住在什麼地方。老住戶，肯定知道。姓歐陽的沒幾個。「巷子口往裡，第二個路口往右拐，最裡頭那家。」說得清楚明白。 昨兒剛下過雨，地上濕漉漉的，些微泥濘。家藝撿著路下腳，不長的距離，也走了好幾分鐘。拐彎，一路插到底，是個窩棚似的門臉，還是泥土房。有兩個小男孩抬著被子，正往門口斜拉的晾衣繩上放。繩太高，人太矮，放著吃力。家藝連忙上前搭把手，扶上去了。兩個男孩直愣愣看著家藝，天冷，他們都穿著單褂子，鼻子吸溜吸溜的。何家藝剛想搭話，他們又迅速跑回屋。家藝朝里伸頭，屋裡頭黑洞洞的，統共就那麼例外兩間，傢具除了床就是個臉盆架子。男孩們看有人來，又一古腦跑出去，小麻雀似的。 只聽到裡屋傳出聲音，「這什麼他媽稀飯，都能當鏡子照了，老八，不知道多放點米。」 是歐陽寶。家藝忍不住想笑，歐陽寶在她眼裡，是個喜劇人物。 「老八！」歐陽寶扯著嗓子喊，「人呢！老八！老九！老七！老六！老十！」胡亂喊。屋子裡靜悄悄地。家藝在鼻子前扇了扇風。這是個「純陽」的家庭。有臭味。 「老八！死哪兒去了！趕著投胎！」歐陽寶仰八叉坐在床上，沒個正形。這個家，也只有床能給他坐。 家藝出現在門口，帶著笑容。歐陽寶瞬間呆了。手一抖，一碗稀飯倒扣在地上，濺起湯湯水水，家藝連忙往後退。「對不起對不起對不起……」歐陽寶忙跳下床，赤腳，忙忙活活，「真不知道你來，哎呀你看這……我這……哪兒能讓你坐的……真是我這家……真是不好意思也沒打掃，你屁股估計都比這床乾淨……」歐陽寶訕訕地，不由得自卑。粗話是真粗。屁股臉的。家藝倒覺得有點趣味，她徑直道：「還你襖子。」說著，從書包里拽出那件薄夾襖，放在床上。歐陽寶拾起碗，一時不知怎麼應對。家藝接過碗，「廚房在哪？」歐陽寶連忙指路。 「你到床上去。」家藝用命令口吻。歐陽寶遵命，跳上床。心還是七上八下。家藝端稀飯進來了。「拿著。」她讓他端住碗。 他連忙乖乖端了。 「哪有勺？」她問。他從屁股後頭摸出個鐵勺來。家藝皺皺眉，擔心衛生狀況，「這能用么？」歐陽寶虎了巴嗤一笑，臉直抽抽，他面癱還沒好，「不乾不淨吃了沒病。」 家藝接過勺，說：「我喂你。」 歐陽寶腦門子一炸，活了二十年，沒人這樣對她。加之臉還癱著，喝稀飯嘴都閉不攏。他連忙說不行不行。家藝卻已經挖了一勺送到他嘴邊。面癱，一邊臉不能動，導致上下嘴唇不能完美閉合。喝稀飯對他來說是個難事。為了避免出醜，歐陽寶仰著脖子接了，一口吞下去。家藝再喂，頻率挺快，歐陽來不及處理，稀飯湯子剛進嘴裡，呼嚕嚕，又從嘴角流出來，有點像痴呆病人，也像小孩子流哈喇子。家藝看了好笑，越發想要捉弄她，連著快喂，歐陽的豁嘴一邊喝一邊流，煞是滑稽。家藝掌不住哈哈大笑。當看了一場喜劇電影。歐陽寶放下碗，嘿嘿地，「對不起，給你難看了，我這丑相。」 幾個「小麻雀」趴在門框偷偷看。 家麗不像她媽這麼沒成算。快足月，肚子有點動靜，她就跟蔬菜公司告了假。建國拖了點關係，家麗提前住進保健院。馬上到一九七七年。家文高中畢業，區里在動員下鄉，但似乎不那麼強迫。她聽說武繼寧報名了，全區統共就三十個人報名下鄉。她告訴家藝濟寧的最新消息。家藝似乎不感興趣。家文想想也是，老三這人，來得快，去得也快，便不再提繼寧。 家文不想下鄉。她想早點參加工作，一來為家裡分擔一點，免得大姐和爸媽這樣累，二來一參加工作，就等於正式走上社會，基本等於獨立了。她渴望獨立。有工資，有自己的住處最好，然後，才是考慮個人問題。她不急不躁，但心裡有主意。 家麗住院，老太太和家文陪得多一些。老太太還有幾個小的要顧。主要是家文陪。姊妹倆難得有機會單獨相處。家麗免不了為二妹打算打算。「下鄉緩一緩就緩一緩。」她說。 「我想早點參加工作。」家文不遮著掩著。 「那就三條路，招工、招干、參軍。」 「參軍就算了。」家文道。 「參軍有什麼不好，我像你這麼大的時候，就想參軍。」家麗又想起她的光輝歲月。勇闖武裝部。結果遇到了建國。 家文笑道：「誰有你那膽子，我看家裡，除了你，也就老四是參軍的苗子，不過你也無所謂，不參軍，找了個參軍的。」 家麗道：「再等等，四人幫剛打倒，待業青年安置工作上頭肯定會考慮。」家文點點頭。 產房門口，亮著的燈熄滅。跟著才是孩子的哭聲。建國攥著的拳頭鬆開了。醫生走出來，摘了口罩。一頭汗。家麗整整生了十二個小時。再過幾個鐘頭，就是一九七七年。 「男孩。」醫生平靜地。 常勝和建國同時歡呼，跳起來，抱在一起。老太太眼淚下來了。美心和幾個女兒笑逐顏開。 一九七六年十二月三十一日晚上九點零九分。何家迎來了第四代。因為還有幾個小時就到新的一年。這孩子小名：小年。大名還是按常勝和建國約定的來，叫：何向東。 秋芳趕在家麗頭裡生了個女兒。在第一人民醫院生的。取名湯小芳。坐月子都在娘家坐。秋芳是因為劉媽照顧得仔細些。家麗是沒婆家，只能娘家媽照顧。 滿月酒。東西在面前晃，小年抓了一顆子彈殼。常勝率先高興得大叫：「就這樣好，就這麼辦的！這叫子承父業，將革命進行到底！」 家麗產後虛，日日坐床，老太太照顧得多。美心反倒照料得少，日日出去晃。她自己生了六個女兒，在這一片一直有些氣弱，如今大閨女頭一胎就「旗開得勝」。美心忍不住先顯擺顯擺。去劉媽家借醋。美心笑著進門，摸摸秋林的頭，世界都是美好的。「呦，秋芳在啊。」美心故意裝模作樣，「也是，湯婆子能伺候好什麼人，劉媽，拿你點醋啊。」 劉媽知道她來意，也不戳破，笑說：「真沒天理了，自己是醬園廠的，還來找我借醋。」說著，讓秋林把醋瓶子拿來。美心湊到秋芳跟前，「哎呀，這小臉，這大眼睛，跟秋芳一模一樣，以後也是個漂亮胚子。」劉媽故意回饋，「恭喜你啦，來了孫子。」 美心受用，「是外孫子，不過跟孫子一樣，」忽然小聲，「跟我們老何姓。」竊喜。劉媽故意驚詫，「哦呦，偉大，那不真成倒插門女婿了。」 「什麼倒插門不倒插門，他們教導的一代才不管這些，姓啊名啊就是個符號，就算姓何，不還是他張建國的兒子？跑也跑不掉。」劉媽嘆：「這建國你們真是找對了，哪像我們這個，一天也見不著個影。」秋芳替為民申辯，「媽，別胡說，誰說沒來，不是上午才來的么，為民廠里工作忙。」 劉媽送美心出門，兩個人站在院子里，小聲說點梯己話。 「都你一個人伺候？」美心問，「湯婆子呢。」 劉媽撇嘴，「來都不來。」 美心義憤，「我怎麼就看不慣這種人呢，孫女不是人？兒媳婦不是人？我生六個丫頭，我們家老太太也對我這樣。」 劉媽委屈，煩難，「生蟲的拐杖靠不住，我自己丫頭自己伺候，不指望別人。」美心道：「秋芳這丫頭也是，嫁出去了，還真就向著別人了。」劉媽嘆：「千金難買她願意，有她去吧。」 美心拎著醋瓶子往家裡走。越想越氣，為劉媽氣，越想也越得意，為自己得意。到湯家門口，一低頭，她進去了，「她湯嫂！」美心喊著，有外孫子壯膽，敢闖虎穴龍潭，「她湯嫂在嗎？」 湯婆子從裡頭出來，到院子里。「呦，哪來的貴客？」 美心拿著勁兒，「不巧，家裡燉老母雞沒有味精了，能不能饒一勺子（土語：好心給一勺）我們。」湯婆子是味精廠的。 「有。」湯婆子倒爽快。