小廠多半停工或半停工。 為民跟幾個殘疾人辦修舊利廢廠卻熱火朝天。從工作中，他似乎又找回了自信。偶爾跟家麗在壩子上遇到，兩個人只是點頭而過。結了婚，有了家庭，馬上又都有了自己的孩子，就往前奔吧。 家，從來都是最重要的。 都住在大壩上，人更集中了。平時見不著的，如今也能見著。貌美的家文日日打壩子上經過，就好像模特走過天橋，做時裝表演。陸續，有人來找常勝說道兒女婚事。 常勝自然得意，但嘴上還說：「這才多大年紀，還沒上山下鄉呢，我何常勝還想多留閨女幾年，捨不得！捨不得！」說著，還陪著擺手的姿勢。 上壩子這一個月，入秋了。唯一的好事，是何家老喝了一次喜酒。是船民朱老大嫁女兒小阿朱。家麗大著肚子沒去，小玲和家喜太小，也沒帶著。美心上班。老太太留守。最終是常勝帶家文、家藝和家歡去赴宴。 小阿朱嫁到河北（bo第二聲）高皇農村。一樣的窮。那戶姓魏。小夥子人不錯，黝黑黑的，身子骨棒硬，走路說話帶風。這恐怕是小阿朱願意嫁的重要理由。嫁人嫁人，嫁的還是人，要看這個人本身。 阿朱比家文大，跟家麗是好朋友，但也和家藝喝過酒。回門酒在岸上擺。婆家來了幾個人。家歡愕然發現，小阿朱的婆婆，竟然就是當年她舉報的那個賣雞蛋的婦女。這房媳婦，就是她來田家庵偷偷買雞蛋才搭上邊的。她慶幸自己當年的「越軌」。 家歡有些不好意思，躲在姐姐們後頭，阿朱婆婆卻一改往日扣扣索索，豪飲。家文、家藝拿著飲料去敬阿朱。地震過後的婚禮，讓人印象深刻。「恭喜恭喜。」家文帶頭說。家藝也跟著恭喜。下船也是件好事。 「剛上岸還不習慣。」阿朱笑說。她前頭二十年做船民，水上飄蕩慣了，忽然下地，還得重新學走路。「慢慢就習慣了。」家文笑著說。新郎過來叫新娘子。阿朱連忙到別處應酬，臉上是真心的笑。人走遠了，家藝撇了一下嘴，對二姐，「看到了吧。」 「又怎麼了？」家文不懂老三為何總是那麼多感慨。 「人就是這樣。」家藝又感嘆一句。 「想那麼多。」 「像阿朱，在船上，能上岸就滿足了，大姐找個能照顧我們這個家的也滿足了，那你呢，我呢，人總是要往高處走的。」 「大姐夫對大姐不錯。」 「大姐喜歡的是為民哥，要不是兩家阻攔，他們沒準就成了。」 「過去的事還提它做什麼。」家文說。 「所以我們不能受束縛。」 「放心。」家文說，「你如果非要跟小武，爸媽不會反對。」 簡易防震棚，常勝進棚子。簡易床上還搭著帳子，家麗坐在裡頭。「還行吧。」常勝問。家麗說沒什麼大問題。 「虧得建國去古溝了。不然還真沒地方住了。」常勝碾滅煙頭，又問老太太哪去了。家麗說回家去了。 老房子，鍋屋，老太太在燉魚湯。家麗懷孕，營養要跟上。常勝進院子，叫了一聲媽。 老太太直起腰，應答。手裡握著把蒲扇。 「媽，不是不讓你往這邊來么，」常勝輕微抱怨，「地震怎麼辦？」 老太太笑道：「白天不怕，主要是晚上，阿麗現在不能總吃青菜蘿蔔。」常勝心疼，「媽真是辛苦。」 「還不都是為了老何家。」 「媽馬上是四朝元老了。」 老太太搖蒲扇，「見第四輩了。」 美心進門，「真香。」 常勝鄙夷，「又不是給你的。」 美心詫異，「我就說一句香，犯了什麼法了？重要人吃肉，咱們喝口湯總可以吧？莫名其妙。」 老太太勸慰，「都有，一大鍋呢。」 美心嗔怪，「我算看明白了，女人，就那十個月精貴。是全家的中心，重點保護對象，過了那十個月。」美心隨手撿起鍋台上一塊抹布，「就是這。」 愈演愈烈。老太太必須滅火。她挖了一勺湯，吹吹，送到美心眼跟前，「嘗嘗鹹淡。」美心氣鼓鼓喝了。常勝也意識到剛才的話有點過分，急忙調轉話題。「又有人來給老二提親了。」 老太太和美心即刻被吸引。常勝的策略奏效。 「都什麼人？」美心問。 「好幾家，南菜市的歐陽家，淮濱村的蒯家，姚家灣的宋家。」老太太問：「歐陽家？就是那個在淮濱大戲院門口賣瓜子的？」 美心堅決地，「那不行！一家十個兒子，嫁過去不得伺候完老的伺候小的。」常勝憋住笑。美心驚訝，問：「什麼意思？你答應了？」 常勝說沒有。 美心道：「那你還沒糊塗，幾個姊妹裡頭，老二最漂亮，可不能隨隨便便嫁了，或者再找個孤兒。」 老太太聽不下去，「哪那麼多孤兒給你當上門女婿。」 美心進一步，「不是孤兒，起碼也得是武主任那種家庭吧，水往低處流，人往高處走，反正，歐陽家那種是不行。」 常勝挑重點的問：「哪個武主任。」 美心喜滋滋，「區革委會副主任，在老大喜酒上跟你握過手的。」常勝想起來了，又問跟他有什麼關係。美心道：「你腦子怎麼一點不記事情，老二老三老四，不都到他們家做過客，還拎了水果罐頭去。」 「那不代表什麼。」 美心道：「所以你一直無法進步，做客是一方面，另一方面也是看看人，他們家兒子跟老二是同學。」 常勝想了想，嚴肅地，「咱們不扒高望上。」 美心道：「這種事情，咱們不能主動，姜太公釣魚，願者上鉤。但是選哪個，就是咱們的自由了。」 老太太插話，「想得都很好，老二可不比老大。」 美心問有什麼比不了的。 「老大肯犧牲，為了咱們這個家，有所取捨，」老太太分析，「老二主意可大著呢。」 美心掀開鍋蓋，又挖了一勺魚湯，「主意再大，這是不是她爸，我是不是她媽，你是不是她奶奶？」 朱德啟家的慌慌張張打院子門口跑過，帶哭聲。美心叫她。朱德啟老婆停下，轉身，一臉淚痕。 「又怎麼了，每次遇到你准出事。」美心拿著鍋蓋，到院子里。 朱德啟老婆泣不成聲，幾乎站不穩，只好扶著院子里的泡桐樹。老太太上前，「她朱嫂，出什麼事了哭成這樣。」 「……他老人家……不在了……」朱德啟老婆艱難地說出這話。鍋蓋掉地上，美心怕自己聽錯了，「你說什麼？」朱德啟老婆又說一遍。 這下確認了。 美心和老太太同時哭了。常勝眼神獃滯，一時接受不了。一小的喇叭響了。播音員聲音哽咽，「……我們的偉大領袖……」 河岸籠罩在一片悲傷中。好像天真的要塌下來了。 哦，龍年，可怖的一九七六。地震，還有三位偉人先後離去。直到夜間，走在壩子上，還能聽到嗚咽。群眾自發用簡易棚的余料搭了靈堂。 第二天一早，人們穿素衣素服，臂帶黑紗，濃悲厚痛，不能自已。 家麗足足哭了一夜，躺在平板床上，睡不著，眼神空洞。 。 她曾經渴盼著在廣場見到。她的青春。似乎就在昨天。然而已經逝去了。她過去從來沒想過也會離開。在她心目中，和天地，還有這河水一樣，是永存的，不滅的。可是這個完整完美的世界，在今天被打破了。 常勝站在棚子外抽煙。家文陪著姐姐。家藝、家歡年紀小，文革開始她們才兩三歲。對的感情不及大姐、二姐。她們拿著紅寶書，戴著黑臂紗，老五小玲和老六家喜還不太知道是怎麼回事。在她們看來，這也許也是夏天遊戲的一部分，只是跟喜宴不同。 這個遊戲需要悲傷。 小玲拿著小鏟子，帶著家喜到別人家挖菜。一會，挖出個小蘿蔔。兩個人去淮河邊洗洗，直接吃。 大壩上，大老湯和朱德啟迎面，正撞上常勝。商業局也準備辦紀念活動。朱德啟眼眶發紅，大老湯似乎也哭過。三個老對手碰面，因為的逝世有著共同的悲傷，仇也沖淡了。無言。三個人站在壩子草坪上。一人一根煙。大老湯嘆氣。朱德啟跟著嘆了一聲氣。他們都是信奉的人。他們深信不疑，救了中國，領導人民走向勝利，是讓這個世界運轉，讓中國屹立於世界。沒有，怎麼辦。 是陰天。風很大，蕭蕭地。肅殺。大老湯的頭髮被吹得立起來，有點滑稽。 「以後怎麼辦？」常勝嘆息。男人就該操心點大事。 「還是得上班，好好工作。」朱會計說。 常勝搖頭，朱會計顯然沒懂他的意思。 大老湯淚滿眼，「中國，是中國，中國該走向何方？」 常勝從未從大老湯口中聽到如此沉重深遠的話。他在為中國的命運擔憂。僅憑這一點，大老湯的覺悟就比別人高。