全場矚目。老師過來問情況。 家藝委屈，「我嗓子眼細。」 老師很嚴肅，「為什麼別的同學都能吃，不知苦，哪懂甜？」家藝壓力太大，只好小聲說，那我再試試。繼續吃。吃糠咽菜。麩皮片片和糠混合麵疙瘩一下湧進喉嚨。 「閉眼咽！」老師指揮。 家藝硬吃一口，一豎脖子，苦飯順著食道向下，剛好在喉嚨處堵車。家藝被嗆住，一口氣上不來，臉憋得通紅。 「姐！」關鍵時刻，老四家歡衝上來。猛拍家藝後背，終於，家藝咳嗽兩聲。飯出來了。她重新恢復呼吸。「喘氣！」家歡對姐姐進行急救。在家天天吵，出門還是個小集體。她不得不幫。 家藝握住家歡的手，「老四，我嗓子眼細……」 一大塊饅頭只吃了一口。憶苦流程沒完成。老師批評家藝，說這麼嬌氣可不行，更不能浪費糧食。舊社會，窮人連飯都沒得吃。老三央求四妹，「老四……」 家歡不得不頂上，小聲，「讓我一個月的肉。」家藝連忙點頭同意。家歡望著饅頭，鼓足勇氣，一鼓作氣吃糠咽菜。終於完成任務。老三緊握妹妹的手。 說到做到。接下來一個禮拜，家藝果然不再吃葷，家裡但凡有葷腥，分到她碗里，她一律讓給家歡。老太太嘆，「做姐姐的，真懂事了。」家歡嚷嚷，不是阿奶，那是因為……沒說完，家藝攔阻，「吃你的飯。」她不想讓家裡知道她在憶苦大會上出醜。建國兩個禮拜都沒出現，常勝心情低落。但飯依舊做起來了。家麗為了應付爸爸，每次都不嚴詞拒絕，而是說，可能來。 就因為這個可能。第一個禮拜燒了鯿花魚，第二個禮拜燒了雞。窮盡了家裡的全部資材。人都沒來。鯿花魚被家歡一掃。 到了第二個禮拜，人還沒到，常勝立即下令把雞收到菜櫥。 等真正的客人上門，才能拿出來。 凌晨餓醒了。老四用胳膊肘搗了老三一下，打手勢，讓出去。老三睜眼，老大不情願，但因為欠老四一個人情，不得不勉為其難起身，跟著往院子里走。月亮很大。泡桐樹影一晃一晃。老四小聲說：「走，去鍋屋吃兩塊雞。」老三罵一句，餓死鬼投胎。「下次憶苦飯不幫你吃了。」老四不滿。 菜櫥太高，鍋屋沒有板凳。從堂屋搬動靜太大。家歡打算讓家藝抱著，抽她上去。月光下，院子里突然現出個人。老三老四唬了一跳。定睛看，是老五。 「老五你幹嗎？！」老四輕喝。老五不說話，就跟著姐姐走。老三不耐煩，對老四說她要跟你就讓她跟。 三個人躡著手腳到鍋屋。菜櫥分三層，紅燒雞在最上面一層。「老三！」老四指揮。老三得令，攔腰抱住老四，可老四體重不輕，老三本就瘦弱。根本抱不起來。老四及時調整戰略，「我抱你！」她去抱老三。抱起來了。可菜盆放得深，還差一掌的距離。老四氣餒，對老三說：「這樣，我抱你，你抱老五。」等於來個疊羅漢。一試，果然可以。老五挨到雞了。立刻抓了兩塊，塞進自己嘴裡。「老五，拿了就下來！」老四發號施令。老五連忙胡亂又抓了一塊。下來了。給老四。 老四看看，道：「好像還挺肥。」正觀摩著，有人大敲院門。三個孩子嚇得不敢露頭。躲在鍋屋，大氣不敢出。老五年紀小，不知道怕，只是吃自己的。老三勒令她別出聲。老五隻能含著雞。美心披著衣服起來開門。來客呼啦一下佔滿了整個院子。有十來個人。家藝、家歡只認識大老湯。 「帶走，都帶走！有特務，都可能是特務，都帶走。」大老湯帶領這些人迅速行動。家麗反抗，嗷嗷叫，但立刻就被制服了。常勝嚷嚷著，「我犯了什麼法！你抓我！別抓我老婆孩子！我媽年紀大了放開我媽！」 可來者沒打算留情。何家人，包括常勝、美心、老太太、家麗、家文，還有年幼的家喜全部被帶走。 等人走光了。家藝、家歡和小玲才探探頭，到院子里看看。家藝喊了聲爸，又喊媽，再喊奶奶大姐，都沒人應。家歡也有些慌。小玲迅速吃了「戰利品」。家藝哭了。「他們都被壞人抓走了。」家歡跑出院門看看，光白的巷道，並沒有一個人。 夜寂寂的。一貫膽大的家歡也感到一絲恐怖。一抬手，她才發現偷著拿的那塊雞還沒吃。天有點亮了。 家歡一招眼，發現這塊雞有點不對。是個圓錐體，有小孔。什麼？！看清了！是雞屁股！真叫福無雙至，禍不單行！伸手要丟。老五攔住，「姐，給我。」伸手接過來，塞進嘴裡。 老三不像兩個妹妹那般，「商女不知亡國恨」，急得跺腳，「還吃？！全都被抓走了。」 因為怕被抓。姊妹仨躲在船塘子避風口等天亮。老五少不更事，還是個孩子。只能家藝和家歡商量營救辦法。家歡提議找劉媽想想辦法。「不行，」家藝沒有力氣，但還有些腦子，「劉媽不過是個普通工人，她能怎麼樣，而且她跟大老湯家關係那麼好，我們去找劉媽，搞不好我們也被抓去。」 家歡不明所以，「剛憶苦思甜完，不會是特務反攻大陸了吧。」家藝讓她別亂說。不過家歡倒是不小心猜中了一半。就在一天之前，市裡挖出了一個藏匿二十三年的中統特務副組長鄭彬。跟著掀起了反特風。各單位嚴查，抓捕鄭彬的同黨。可實際上，鄭彬二十幾年來始終孤軍奮戰，並無羽翼。何家的「落網」，純屬無妄。 「要不去找為民哥？」家歡提議。 家藝恨妹妹沒腦子，「你等於沒說。」小玲還傻乎乎地跟著。家藝犯難。突然，她想起一個人，在老四耳邊說了幾句。「找他行！對，找他！」老四興奮地，「走小路。」天空下著小雨。風裡雨里，姊妹仨悄悄到龍湖中路。當她們站到武裝部門口的時候，建國也感到意外。「你們怎麼來了？」他認識她們。家麗的妹妹，吃飯的時候都見過。只是叫不出名字。「建國哥，」家藝欲語淚先流，「我姐，還有我們全家都被人抓走了。」 驚人一語。建國也有些意外，但他還是迅速穩住家藝、家歡以及小玲的情緒。努力了解情況。誰抓，什麼時候抓，為什麼抓。老三也只能說清楚時間，以及其中有大老湯。建國又問大老湯屬於什麼單位。家藝年紀大，知道的多，一五一十說了。建國聽罷，先把三個姑娘安頓在宿舍，他則帶了幾個戰士，直奔商業局。 門開了。是被撞開的。女眷們都關在材料庫。黑燈瞎火。家麗本能地護在老太太媽媽還有妹妹們面前。「誰？不要過來？！」 「是家麗同志么？」建國把聲調放柔和。 建國身後的戰士拉開燈。材料庫重現光明。老太太和美心見是建國來，比家麗還激動，嗚哩哇啦嚷開了。在她們眼中建國簡直就是天神下凡，也是包青天。家麗有些出神。雪中送炭，她有些感動。 建國看了看，問：「伯父呢？」 家麗哽咽，「被他們抓走了。」 「知道在哪裡么？」 「可能在保衛科的審訊室。」家麗去過一次。 建國安排一位戰士照顧婦孺，家麗領路，幾個人一路上樓朝保衛科去。 門推不開，反鎖上了。 建國給其中一名戰士使了個眼色。所有人靠後。一個側踢，勢大力沉，門哐當一聲，開了。 大老湯跟幾個「同黨」嚇得朝一側跳了跳。大老湯嚷嚷：「誰這麼大膽！敢炮打司令部！」 建國兩手叉腰，威風凜凜似楊子榮，「今個咱們倒見識見識，是哪門子司令部，哪一路的司令？！」 家麗鑽進去。常勝被綁在椅子上，頭頂一盞大電燈泡，整個人被烤得奄奄一息。 幾個戰士，一身軍裝。還有個為首的。看上去來路不一般。大老湯等幾個人瞬間認慫，但還不肯承認失敗，「你是哪一路的？我們在審特務。」 「哪一路的特務？」建國冷笑，「區武裝部早就下達通知，鄭彬已經被抓，經排查沒有同黨，為什麼你們還在動用私刑，假公為私！」 大老湯等人嚇得不敢說話。 「人我要帶走。」建國說著，一揮手，戰士們迅速解救了常勝，「有什麼問題，來武裝部找我。」話沒說完，大老湯等幾個人已經嚇得奪路而逃。建國親手把常勝扶起來，關切地問：「伯父，你不要緊吧。」常勝深垂的雙目這才睜開，竟含著淚水，他雙手扶住拯救者的胳臂，百感交集，「建國——」 太陽出來了。烏雲被趕走。常勝非常確定，張建國就是這個家一直在等的那個人。何家麗也望著建國。這個似乎誰也打不倒的人。自小以來，家麗立志要超過男人。而現在，有建國在，她似乎不需要再「充當男人」。是到了卸去武裝換紅妝的時候了。