這一胎倒是順順利利。足月，一切正常，生產的時候拉去保健院，沒有太大痛苦，也沒採用剖腹產，常勝和美心的第六個孩子順利出生。 又是個女孩。 不過因為是順產，上回剖腹的傷口受影響，加之美心年紀漸長，子宮有些下垂。醫生宣告美心已經不適合繼續生孩子。這令常勝「萬念俱灰」。 院子里，家藝和家歡聊著天，「老天還是有眼的，沒來個弟弟，我們都還是有飯吃。」家歡道：「說不定老天就是因為聽到了我們的祈禱。」家藝連忙說這事可不能讓爸知道。 因為來了老六，常勝已經在小事上找過好幾次茬兒——借題發揮，大發雷霆。連他從來都不批評的老二家文，也被她吼過一次。美心雖然難受，可嘴上說不出什麼。「聯合生產」再次失敗，生育的後路徹底斷絕。他們都知了天命。這輩子不再想兒子的事。 家麗和為民還在偷偷來往。只不過，家麗出了「這麼大的事」，老太太也暫時無心過問。得照顧美心月子，老五剛會走路，又該伺候老六了。鄰居們少不了說閑話。但好在都背後說。大老湯老婆和朱德啟老婆給何家娶了個新外號：無鳴之家。生的都是母雞，沒有公雞，光會下蛋，不會打鳴。 只有劉媽來安慰美心。可翻來覆去就那幾句話。事到如今，怎麼安慰都顯得徒勞。因為大局已定，希望已經破滅。 令老太太更加擔心的是口糧問題。 一家六個孩子。都要吃飯。但只有老大開始掙錢。其餘五個，等於都是張嘴的。老五已經開始能吃了。老三老四向來大肚，飯量定兩個大人。老六來了。吃更是個問題。因為有人舉報，家麗不能從公司順菜回來。導致何家一度餐餐不夠吃。 這日，家歡迅速吃完了碗里的飯，自己起身去鍋里又盛，孰料只剩一點鍋巴，她不滿，叫喚，「阿奶，還有飯么？怎麼就剩點鍋巴皮了，我還沒吃飽，就給我盛半碗都不到。」說罷，亮亮空碗。 老太太道：「行了啊，咱們現在是人民公社，，要有都有，要沒有都沒有，就那麼多，吃個半飽行了。」 家歡搶白，「不吃飽怎麼幹活，尿布又是我洗，這老五什麼時候能幹活呀？剛老五不用尿布了，老六又來了。」 家藝反駁她，「老四，這兩天尿布可都是我洗的。」她不許她爭功。家文從碗里撥了一小塊飯給老四。老四立刻說：「謝謝二姐！」 家麗還沒到家。說是晚飯秋芳找她。實際上，是為民約她走走。常勝進屋，老太太起身幫他拿飯，溫在小鍋里。家歡驚呼。不是沒飯，只是不給她吃。家文給老四一個眼色。家歡連忙閉嘴。爸爸臉色不佳。 「吃過了。」常勝道。 「在哪吃的？」美心問。 「飯店。」常勝淡淡地。 家歡一躍而起，把老太太手裡那碗飯「繼承」過來，就著鹹菜，狼吞虎咽。 老太太打圓場，笑道：「吃過了就洗洗臉，早點休息。」 裡屋，老六哇的暴哭。美心不得不去哄她。老六餓了。美心背過身子給她餵奶。一邊喂一邊嘀咕：「人都吃不上了，她還要吃。」說的好像老六不是人。 外屋，老太太對常勝，「給孩子取個名字。」 常勝這回沒說不取，可一時又不知道取什麼好。屋子裡靜悄悄地。美心卻無端受了刺激。給老五取名字的時候就那個為難樣，最後不許老五姓何，現在到了老六，又這樣！算什麼？！甩臉子給誰看？！生之前裝孫子，生完了都是大爺了！ 「要不送人！不要了！」裡屋爆發一句，是美心的怒吼。 常勝被大老湯折磨得沒脾氣。美心的這一句卻點著了他。 「好好好，送人好！都是張嘴的沒有做事的。」常勝用玩世不恭的口氣。 「都少說兩句！」 家歡放下碗。家藝扶著二姐家文。兔死狐悲。這個家，是會把孩子送人的。她們都覺得一絲恐怖。 「送！送！送！」美心赤著腳，旋風般出來，把老六塞給常勝，「你去送，現在就送！」常勝像抱了個燙手山芋。左也不是右也不是。老太太連忙把孩子接過來。老六感受到危險，暴哭。 家文上前安慰媽媽。 美心抱住二女兒痛苦，喃喃道：「看到了吧，看到了吧，你媽都不是人，我們都是不人！」 家麗回來了。進門。見到這一幕不知所以。 「都吃過了？」家麗說，「老四，把碗筷收了。」老四嘀咕，怎麼又是我，但還是忙著去幹了。「老三帶著老五，別讓她亂跑。」家麗迅速安排著，軍中亂象，她必須迅速排兵布陣。 「怎麼了這是？」家麗從老太太懷裡接過老六。一個小可愛。 老太太插一句：「打算把老六送人。」拒絕的話讓家麗說。她參加工作了，成人了，在這個家有發言權。 「送什麼人。」家麗說，「生都生出來了。」 「沒飯吃，家裡嘴巴太多。」 家麗看看爸爸，又看看媽媽，笑說：「哎呦，她能吃幾口？就當養個小貓小狗那麼養著吧。」美心和常勝氣過去點，都有點後悔自己的魯莽。真要送，多少捨不得。可不送，在家裡一時氣不過。美心氣常勝。常勝怨命運。 老太太對家麗道：「你爸還不肯給老六取名字。」 家麗喊了一聲爸。 常勝沒好氣，「什麼叫不肯，是想不出來，腦子都要炸了。」家麗隨即說那我來取一個。說罷在堂屋踱了兩步。豎起一根手指道：「小名：驚喜，老六對咱們家來說是個驚喜。」家文、家藝都笑。家歡小聲：「是夠驚的。」 「大名就叫：何家喜。」 老太太立刻叫好。姊妹們也都說好。老六的名字就這麼定下來了。家麗道：「媽，我聽說你不打算再生了。」 「還生什麼生，我都多大了，地都荒了。」美心怒氣未消。 家麗又對常勝，「爸，你不是一直想要一個家，一個真正的老何家，團結一心，努力奮鬥，一致對外，共同進退，熱火朝天，朝氣蓬勃，大有希望，這不，就在眼前了，你掌管的是紅色娘子軍哇。」家麗一開玩笑，常勝也不好意思生氣。 「行了，別耍貧嘴了，都讓我少操點心。」常勝說。 家麗伸著脖子道：「爸，想不想喝酒？來點兒？我陪你。」常勝一笑。正有此意。老四家歡連忙，「我也要喝。」 老太太輕拍家歡，「酒是亂喝的，你才多大！胡來！」 老四耷拉頭，嘀咕，「我到底什麼時候才能長大啊。」 家藝看了看妹妹，笑說：「等著，你越不過我去，怎麼也得我先長大。 翌日，又是家麗張羅。一家人收拾好，去紅旗照相館拍一張紀念全家福。紀念美心和常勝就此打住。生育完成。紀念何家基本成員到齊。 攝影師搬來椅子，老太太坐中間。男左女右。常勝坐左，美心在右。常勝懷裡抱著老六家喜，美心抱老五小玲。後排從左到右：家歡、家文、家麗、家藝。 「都笑一點，對，開心，笑，社會主義好——」攝影師托著喜氣的調子調節顧客的表情，一按快門，一道亮光。定格。 沒多久，這張全家福就被紅旗照相館當作代表作掛在展示鏡框里了。拿到照片，家藝看得最仔細。結果仍舊失落，二姐還是比她漂亮。家歡咧嘴笑著，沒心沒肺。老太太慈祥。美心笑得溫文爾雅。常勝一臉嚴肅。家喜瞪著大眼睛，她對這個世界仍舊好奇。小玲心不在焉。家麗則端端正正站在後排中間。一眼望去，她已經像這個家的中心了。 區里搞人口普查，從各單位抽調了年輕人協助工作。為民也在其中。普查結果是，截至1970年12月底，全區實有30924戶，159873人，其中男85764人，女74127人，農業人口37370人，非農業人口122503人。普查完畢，區里打算慶祝慶祝，在淮濱大戲院門口搞一場文藝演出，且必須是群眾性的——不能由專業團體來演。要表現群眾的活力。負責人知道為民唱歌不錯，就提議他報名。為民不喜歡風頭。可既然領導發話，不得不上，他便報了一個秧歌劇《兄妹開荒》。 是出名戲。延安時期創作並走紅的。負責人問：「兄妹開荒兄妹開荒，這是兩個人唱的戲呀？兄有了，妹呢？」 「蔬菜公司的何家麗同志唱得不錯。」為民很認真地。 沒多久，家麗被請到了。區委後面一個乒乓球室就是排練廳。見到為民，家麗霧水，「我不會唱《兄妹開荒》。」 「學嘛！我唱兄，你唱妹，妹不會，兄教。」為民拍拍胸脯。 「你找別人吧，沒那閑工夫。」家麗道，「我還得上班掙錢呢，家裡都快沒飯吃了。」 「這個月工資分你一半。」為民大方，「最主要這裡沒人看到我們，沒人管沒人問，跟在肥西一樣……」為民忽然溫柔，臉貼上去。推門聲響。為民嚇得連忙彈開，沒站穩，笨拙地摔在地上。 是清潔工人。「同志，走的時候燈記得關哦。」 為民連忙說好。家麗忍住笑。 家麗聰明，沒練幾次，這出秧歌劇已經很像樣了。不過下了班排練，倒引發老太太的好奇。這日，家麗到家，老太太忍不住問，「這三天兩頭的去哪了？回來都一頭汗。」 「區里有事。」家麗一言以蔽之。 區里有事，跟她一個蔬菜公司的員工有什麼關係？老太太沒再多問。她知道家麗如果存心不想說，問也問不出來。 一大早，家麗吃了半根油條去上班。臨出門跟老太太打招呼，說晚上不回來吃飯。理由依舊是：區里有事。 奇怪。老太太下定決心要看看到底是什麼事。