年裡頭造反派奪了權，全市陷入混亂狀態。可老太太還是過自己的日子，趁著混亂，她不知從哪裡弄了個紅頂大公雞，也學著淮南的土法子打算祭灶。 美心流產，小月子也得坐。暫時不去上班。她心情十分灰暗，不是因為外頭「造反」甚囂塵上，而是由於男孩沒了，味精廠也沒能進去。她繼續留守醬園廠。大老湯老婆倒乘風而上，去新組建的味精廠工作。老太太道：「也好，因禍得福，兩個人不在一個廠，省得她以後給你不痛快。」劉媽也來給美心安慰，往好的方向說：「萬事開頭難，這算見著男孩影子了，等於有人來認門兒了。下一胎保準是男的。」 雖然是好話，美心聽著頭皮卻有點發麻。一胎又一胎。 家文放學回來，在堂屋大方桌上看書。劉媽從裡屋瞅著，道：「你們家老二長得真漂亮，也文靜，越髮長開了。」 美心不說話，還沉浸在憂傷中。 老太太笑說：「她跟她大姐，簡直不像一個媽生的。」 正說著，家麗進門。她個子不矮了，十足的大姑娘，只是臉上有一抹灰。老太太埋怨，「女孩要有個女孩樣，怎麼又弄得跟泥猴似的。」 「什麼泥猴？」家麗放下書包。 劉媽站起來，去臉盆架子邊拿了毛巾，幫家麗揩了揩臉頰。灰擦掉了。跟著劉媽就告辭，笑說：「今個兒祭灶，我也不會殺雞。」 老太太和劉媽一起從裡屋走到堂屋，她又問了問劉媽，淮南這邊祭灶的習俗。她是打算徹底入鄉隨俗了。 劉媽說：「常勝應該知道，來了十幾年了。」 老太太笑說：「也簡單，翻來覆去就那幾句。」 外頭砰砰兩聲響。老太太和劉媽詫然，嘀咕說什麼聲音。 家麗兩眼放光，「打起來了，打起來了！」 老太太無奈，看劉媽一眼，「你聽聽，這都什麼話，」又問家麗，「什麼打起來了？哪兒打起來了？是日本鬼子又進中國了？還是國民黨反攻大陸了？女孩子家，不要整天這麼著三不著兩的，學學人家秋芳。」 「秋芳也在革命。」家麗說。 劉媽大驚，「又革什麼命？」 家麗說：「現在圍繞著『市臨委』分為炮轟派和支持派兩派，我和秋芳都是支持派，估計也剛才，田東造紙廠那邊兩派打起來了。」劉媽著急，「秋芳呢，我得趕緊讓她回來，這丫頭也學會惹事了。」家麗說秋芳跟我一起回來的，估計已經到家了。 劉媽急匆匆走了。 家文還在安安靜靜看書。老太太見狀，感懷於心，對家麗道：「你要能有你妹妹一半定力，你早都成才了。」 家麗不聽，又要出門。老太太要攔，可哪裡攔得住。家麗要去支持支持派。天快黑，常勝到家了。外貿局也分為兩派，爭鬥不止，常勝負責的豬鬃、兔毛收購一時無法進行。加上老婆劉美心流了個兒子。他情緒有些低落。 「媽，晚上吃什麼？」進門他問。 家文不看書了，在屋角和家藝、家歡玩玻璃彈珠。老太太拿碗出來，還不忘提醒，說不能吃不能吃。 全用新碗。是大通碗廠產的「和平碗」。碗圈兩道藍，碗身兩隻和平鴿。見兒子回來，老太太道：「今個兒祭灶。」 常勝問：「家麗呢？」 老太太說：「出去了，不管她，孩子大了管不了，去，你去把鍋屋（土語：廚房）的大公雞殺了，一頭一尾留撮毛。」 來淮南這麼多年，何常勝沒像這樣正兒八經做過祭灶。他知道母親的心，一來為了來年吃得飽飯，二來也是沖淡沖淡他和美心憂鬱的心情。過去就過去了。那孩子跟老何沒有緣份。 孩子們尖叫著湊在泡桐樹邊看常勝殺雞。 手持片刀，一抹雞脖子，滴血在碗里，盡了，一丟，任憑它撲騰去。死盡了，再用開水燙，拔毛。常勝殺雞時，老太太在旁邊禱告：「小雞小雞你莫怪，你是陽間一道菜，今年早早去，明年早早來。」 毛拔好。該上貢了。美心也起來了，一家幾口，除了家麗，都簇到堂屋。屋角貼了張灶王爺的畫。畫旁是對聯。上聯：上天言好事；下聯：下界保平安。前頭一張古舊香案。老太太讓常勝上香，再把殺好的雞供上去。老太太嗷一嗓子，「給老灶奶奶備馬，送老灶奶奶回娘家！」跟著用一種扁扁的聲調唱：「撒馬料，喂馬料；小馬喂得雄赳赳，大馬喂得吭吭叫；雄赳赳，吭吭叫，快送老灶奶奶上天道。上天道，言好事，下界再把平安保。」 唱完了。老太太一拍手，「吃面！」 一家幾口圍著放桌子。家文已經能上桌了。家藝和家歡坐旁邊小圓桌。常勝吃飯向來快，一碗面，囫圇吃了。轉身去公文包里拿出幾雙襪子。是本地天一襪廠的尼龍襪和彈力錦綸絲襪。 天一原本是上海企業，六十年代轉移到內地，生產的襪子一直是搶手貨。 彈力錦綸絲襪給老太太一雙，美心一雙。 老太太笑道：「剛拜了老灶奶奶，就有好事了，真靈。給美心穿吧，我這老皮老腳，穿絲襪也不好看。」說著，遞給美心。 美心沒客氣，接了。心裡暖暖的。常勝不是不想著她。她知道這襪子，是出口柬埔寨的高檔貨。 剩下兩雙尼龍襪，一雙給家麗，一雙給家文。家文道：「謝謝爸。」懂事的好女兒。家麗不在家，她那雙由老太太收著。 家藝不願意了。「爸，我也要。」家藝一要，家歡也跟著要。老太太解釋，說你們長大以後才有，現在腳小，穿不了。 家藝撅著嘴，「姐姐有，我業得有。」 美心不耐煩，「你孩子怎麼這麼倔呢，奶奶跟你說了，長大了才能有，年紀不大倒比上了。」 口氣不好。 家藝哇的哭了。家歡也跟著哭。 沒辦法，常勝又從包里摸出幾顆小糖，給家藝家歡分了，才終於消停。常勝問：「家麗到底去哪了？屁股上長草天天。」 老太太道：「說什麼炮轟派、支持派，她是支持派。」 「她就是皮癢。」常勝不耐煩。 老太太忙說：「呦，你可別管著她，她現在是革命的小將，無法無天，著起急來把你的命都能革了，噯，反正那丫頭在外頭吃不了虧，由她去吧。」 為民從北京回來就成了紅衛兵里的頭號紅人。因為只有他和少數幾個人見過。淮濱路郵電局門口，一大群學生圍著湯為民。他是中心，是發射塔，眉飛色舞地講述著去北京串聯，在廣場見到的情景和心情。人群時不時發出笑聲。滿是羨慕眼神。家麗和秋芳打包圍圈外經過。 「那位同學！」為民高喊。 家麗和秋芳停住腳步。很明顯是叫家麗的。男孩們閃出一條道。家麗不動彈。為民又喊：「我在向大家彙報去北京見的情況並傳達對我們的教導，歡迎你來聽。」 家麗有些動心。她渴望知道北京的消息，那天在煤校廣場聽廣播，聽到一半美心出事，再加上又下雨。她聽得不全面不真切。 秋芳問她：「聽聽？」家麗點點頭。 只見為民在人群當中唾沫橫飛，說到興起處，他恨不得跳起來。「這位何家麗同學，就是有造反精神的代表，她的父親，為了阻止她去北京串聯，把她關在了自家煤屋，堪稱「小渣滓洞」，」為民忽然開始說家麗的事，「但是，何家麗同學拚命反抗，絕食，要出來，充滿鬥爭精神，她就是我們七中的江姐。」 有女同學已經激動得哭了。家麗聽著心驚，「湯為民！別說了！」 為民住口，不知自己哪裡說得不對。 「我們走。」家麗對秋芳說。 秋芳卻說：「我還想聽聽，的事……」家麗說那你先聽吧，說罷，她一個人走了。站在淮河邊，家麗手裡掐著幾根野草。說真的，她對為民的感覺，前所未有的複雜，尤其是他深夜翻牆頭救她，並且去了北京之後，他在她心中，至少已經是個勇敢的青年，是聽話的好孩子。但是，奶奶的教導，她記憶猶新，的確，兩家關係複雜，他們不可能做朋友。她見到大老湯和他老婆就討厭。大老湯老婆去了味精廠，家麗媽媽卻沒去成。也奇怪，何家夢寐以求的東西，湯家總是能夠輕而易舉得到！可惡！ 轉了一圈，回家。院子里，家藝和家歡正追逐打鬧。 家歡手裡拎著只鞋子，正是為民的那隻勞保鞋。「放下！」家麗命令妹妹。家歡連忙撒手。是她不小心從水缸後頭摸出來的。她和家藝當船玩。鞋坷垃里全濕了，都是水。 別等他自己來拿了，家麗想。晚上她給「送」過去。 晚上快十點，家麗拎著勞保鞋出去，到為民家院門口。朝裡頭看看，還有燈火。家麗奮力朝上一甩，鞋子在半空划了個弧線，越過牆頭，正砸在為民媽——大老湯老婆的頭上。她正蹲在院子水槽邊刷牙。 「誰？什麼東西？！」湯婆子發怒。家麗一聽不妙，撒腿就跑。湯婆子撿起來看看，方知是鞋，大覺奇異。再看看，方才扯著嗓子喊：「為民，這不是你上次丟的那隻鞋么，哎呦，怎麼都是水，該不會是水鬼送來的吧……」 湯為民從小屋裡出來，拿到鞋，又跑到院子外東瞅瞅，西看看，沒人。 惟有一輪月亮高懸，靜默無言。 次日，學校操場，學生們剛組織學習完畢。為民跟在家麗後頭喊她。家麗轉身看他。 為民伸出右腳，是那雙勞保鞋，還沒幹透就穿出來了。「是不是你送來的？昨天晚上。」 家麗覺得他好笑，一雙干，一雙濕，就那他也穿。 「不是。」她否定。 「那天翻牆頭落在你家院子里的。」為民說。 「我不知道。」 「謝謝你。」 「跟我沒關係。」家麗否認到底。 「我們還是革命同志。」 「你這人怎麼這麼煩。」家麗快步走開。