鐵頭看著費大肚子的背影，不禁為他心酸起來。這個渾名叫「費大肚子」的人，其實是沒有肚子的。他長一副大個子，腰整天弓著，這樣那肚子越顯不出來。但他吃得多，這幾年在外雇活，到哪家就把哪家吃紅了眼。傳說他那年在楊家屯楊家，曾經一頓喝下一大罐子糊粥；在白龍溝朱家，曾經一頓吃下去十六個煎餅。於是他這張肚子名聲越來越響，弄得他找活做很不容易。他今天也來這裡，肯定是去年的東家不要他了。 這時，蹲著的人群忽然有些騷動，人們紛紛站了起來。鐵頭也隨眾人站起，伸著脖子看看，原來是幾個財主管家模樣的人來了。那幾個人來了也不說話，只管拿眼往人的身上瞅。鐵頭覺得他們的眼神很厲害，掃過他時，他甚至覺得骨頭縫裡都跑過一陣涼風。過了一會兒，一個挑人的伸出手指道：「你來，你也來。還有你！」幾個漢子就跟他走了。 僱人的又來了幾個，這裡的窮漢就一撥一撥地減少。鐵頭在那裡等著。等了半天，終於和封四連同另外三四個人一起讓一個白白胖胖的人挑上了。封四問了問，說是去皂角嶺。幾個人便跟著他走。鐵頭回頭看看，見費大肚子還弓腰站在那裡向一個瘦子央求：「你放心吧，我一定少吃！一定少吃！」 到了離天牛廟七里遠的皂角嶺，進了一個大院子，那胖子道：「天怪冷的，咱們先烤烤火吧。」就領眾人到一個偏房裡烤火。生上一堆火，那管事的一邊烤一邊與大家說這說那。鐵頭覺得不太冷，就離開火堆坐著，一邊想著心事，一邊等著管事的吩咐。這中間，他聽胖管家問他姓啥，他便如實回答姓封。 天近中午，管事的起身向幾個人指著道：「老封，老陳，小劉，你們幾個留下吃飯，其他幾位請回。」 鐵頭忽然明白過來：噢，他們叫來一些並不都留下呀。那麼他叫的這「老封」，叫說封四呢還是說他？正疑惑間，管家對他說：「小封你沒聽清吧？你也回吧。」鐵頭這才知道他被剔下來了。他去看封四，封四對他投來了一個惋惜的笑。他只好走出了這家的大門。 到家也沒想明白這是怎麼回事。他想自己身強力壯年紀也輕，輕而易舉地會讓人挑上的。然而他卻成了剔下來的。到了晚上他去封四家，見封四已經回來，便向他問原因。封四笑道：「這怪你不明白。我早就看出來了。那管家讓咱們烤火，是看咱們誰勤誰懶的。」鐵頭急忙問：「他怎樣看出來？」封四道：「肯定是勤添柴勤撥火啦。誰叫你遠遠坐著像個生鷹？」鐵頭後悔不迭，連聲嘆息：「唉呀唉呀，你看這事弄得！」 二月二這天天還不亮，封大腳正摟著綉綉睡得迷迷糊糊，忽然聽見了窗外爹的高聲喊叫：「大腳，還不起呀？」大腳看看窗戶還灰著，不滿地道：「起這麼早幹啥？」爹立馬火了：「幹啥？你說幹啥？」大腳忽然想起在這「龍抬頭」的日子，是要早早起來「踅穀倉」的，於是一骨碌爬起了身。見他起，綉綉也急忙穿上了衣裳。 小兩口走出門來，封二老婆正拿著一張瓢站在院里。她將瓢扣著，用一根筷子邊敲邊念叨： 二月二，敲瓢碴， 小老鼠，快搬家， 搬到哪裡呀？ 搬到財主家！ 綉綉聽了，在一邊偷偷笑。大腳小聲向她道：「咱娘年年這麼說，是家裡老鼠年年不少。」 封二老婆念叨完了，去了屋裡片刻，又用瓢端了點雜糧出來。大腳上前接過娘手中的瓢，見爹正在院角牛棚里喂牛，便說：「爹，動手吧。」封二卻沒過來，他一邊給牛添草一邊道：「你跟你家裡的踅吧。」大腳聽了這話心裡一熱。「踅穀倉」這事，往年都是爹領他乾的，今天卻讓他和綉綉，這分明有著另一種意味。他看了綉綉一眼，將瓢遞給她，自己拿鐵杴在院中央挖了一個小坑，讓綉綉抓了瓢里的五穀雜糧放進去，然後用土埋上。接著，他從西牆根滾過一個石碌碡，使勁一掀，讓它豎在了那個窩窩上面。這時候，封二老婆早已拿來一個簸箕、一根椿木棍和一籃草灰，分別交給兒子兒媳。大腳問綉綉：「你會嗎？」綉綉點點頭：「不會。俺見過。」大腳便知道了，財主寧學祥家儘管糧食滿囤，卻也年年沒忘「踅穀倉」這個風俗。他暗暗慨嘆一聲，便彎下腰，一手拎著簸箕，一手拿椿木棍「卟卟」地敲著，繞著碌碡走起了圓圈兒。後頭，綉綉亦步亦趨，一把一把往地上撒著草灰。 封二老婆在一邊道：「怎麼光踅不說？」 大腳便瞅一眼綉綉，羞答答地開口了：「五穀豐登呀！」 綉綉也羞答答地接道：「糧食滿囤呀！」 大腳又說一句：「五穀豐登呀！」 綉綉再接一聲：「糧食滿囤呀！」 小兩口邊說邊走，走了一圈又一圈。那草灰撒成的圈兒一環比一環大，且層層地套起，在下了一層輕霜的院子里分外鮮明。最後那一圈到了院牆邊，封二老兩口笑嘻嘻地齊聲贊道：「哎喲這個大囤呀！哎喲這個大囤呀！」 下一個縣城大集，鐵頭又早早去了。費大肚子比他去得還早，蹲在那裡無精打採的，看樣子又沒吃飯。看見鐵頭過來，他招呼小夥子去他身邊蹲下，問：「怎麼，到了那裡又叫人家刷下來啦？」鐵頭訕訕地道：「不是怎的？」 蹲到日上三竿，還沒見有僱人的來。然而這時，有一個教書先生模樣的人走過來了。他到人堆跟前大聲說：「農友們好哇！」接著就把手中的一摞紙片子給大家。鐵頭接到手的是兩張，都是畫兒。一張上畫了個莊戶漢子，正把鋤豎在地里，他躺在地邊樹下睡覺。在不遠的地方，有一隻狼拉著大尾巴伸著長舌頭向漢子走來。另有一個學生打扮的青年，向那漢子作著揚手呼喚的姿勢。在狼身上和紙邊上，還有一些字。另一張，畫了十幾個人，讓一根大木棒壓著，壓得呲牙咧嘴。木棒上邊卻站著四五個人，一個個鼻子奇大，衣裳也怪，而且人人身上都有字。鐵頭看不明白，旁邊的費大肚子也看不明白，二人嘟囔道：「是什麼x黃子？」 這時，那人講話了。他說，農友們，沂東縣農民協會成立了，請大家積极參加。一幫等著當覓漢的人立刻問：農民協會是幹啥的？那人講：反對帝國主義列強。接著，他讓大家看著手中的紙，解釋上面的內容：那一隻狼就是帝國主義，那個學生向農民喊的話是：農友們醒醒吧，大的危險到啦！另一幅畫上，那些踩農民的就是帝國主義，第一個是英國，第二個是美國，第三個是德國，第四個日本。教書先生特彆強調：那畫上的農民就是你們！這話讓一幫窮漢哈哈大笑：什麼帝國主義，俺怎麼沒覺著他們踩咱呀？還有那隻毛猴子，俺也沒見呀！ 教書先生臉上就現出了痛苦的表情。他說：農友們呀，你們不能不覺悟呀！還是趕快參加農會吧！ 費大肚子問：「參加農會，管不管飯？」 這話讓窮漢們鬨笑起來。鐵頭也覺得費大肚子的問話太出轍，他便搶著問：「除了管帝國主義，農會還管什麼事情？」 教書先生說：「為農民說話，替農民辦事。」 鐵頭眼睛一亮：「真的？」 教書先生說：「真的。如果農民受了欺負，農會就幫他們討公道。」 鐵頭問：「那，俺們這些鋤地戶子，攬的地東家說抽就抽，叫咱吃不上飯，農會管不管？」 教書先生點點頭道：「管呀！你說的這事正是農會的任務之一：爭取永佃權。就是說，種了東家的地，就得永遠種下去，不能讓他們說收就收！」 鐵頭騰地站起身道：「咱就想這事呀，我入，我入！」 這天早晨，教書先生從「工夫市」上領走了六個人，其中包括鐵頭。 在縣城中央的一座小學裡，鐵頭他們坐下之後，才知道這教書先生姓蔣。蔣先生一一問過六個窮漢的姓名和所在的村子，然而拿出了一面旗子展示給他們看。那旗是紅顏色的，上面有一張犁，是用黃布鉸了貼上的。蔣先生說：這就是農會的會旗，它是十分神聖的。收起這旗，蔣先生又拿出一些早有著一張犁的三角形木頭塊兒，用一柄小刀唰唰地在上面刻起字。刻完六個，一一給大家，說這就是他們的會員證，上面刻著的是每個人的名字。鐵頭看看自己的那一塊，雖然不認得字，但知道上面刻的就是封鐵頭三個字。這時候，他就有了小時生病，娘給他從巫婆那裡討來一張救命符讓他攥著時的感覺。