? 　　淺川記得這個聲音。 　　「喂？我是淺川。」 　　「是……」 　　「請問是高野舞小姐嗎？上次謝謝你的招待。」 　　高野舞小聲地說道： 　　「哪裡，不用客氣。」 　　「請問……龍司他……在那邊嗎？」 　　(奇怪，她為什麼不趕快把話筒交給龍司呢？) 　　「請問龍……」 　　「老師已經過世了。」 　　「什麼？」 　　淺川不敢相信自己所聽到的話，握在手中的話筒差點兒掉落到地面上。 　　過了好一會兒，他終於恢復一點兒意識，問道： 　　「這是……什麼時候的事？」 　　「昨天晚上10點左右。」 　　龍司是上星期五晚上9點49分、在淺川的公寓里看完那捲錄像帶，他的死亡時刻跟預告的時間不謀而合。 　　「死因呢？」 　　「急性心臟衰竭，明確的死因還不是很清楚。」 　　原來事情並沒有結束，現在才剛要進入第二階段。 　　「高野小姐，你還會待在那邊嗎？」 　　「是的，我要整理老師的遺稿。」 　　「我馬上趕過去，請你在那邊等我。」 　　淺川一掛上電話，便當場跌坐在地上。 　　(老婆和女兒的「死亡期限」在明天上午11點，我已經沒有時間癱坐在這裡了，如果不趕快採取行動的話……) 　　淺川跑到馬路邊觀察路上的交通狀況。 　　(看來開車比搭電車要快。) 　　於是他穿越人行道，鑽進停在路邊的租車中。他很慶幸自己為了去接老婆和女兒，先把租車的歸還期限延到明天。 　　淺川一邊打方向盤，一邊思索著。所有的畫面像倒帶一般在他腦中旋轉，根本沒辦法理出一個頭緒來。 　　(鎮定下來！我必須鎮定下來好好想一想。 　　首先，我們並沒有解開咒文，山村貞子並不是希望自己的遺骸被人發現而獲得供奉，她另有期望……那麼她的期望到底是什麼呢？更令人費解的是，咒文的謎底既然沒有解開，為什麼我還能活著？這是怎麼一回事？告訴我！為什麼我還能活著？) 　　明天——星期日上午11點是淺川的老婆和女兒的「死亡期限」，現在已經是星期六晚上9點了，如果淺川不能在明天早上11點之前想出辦法的話，將會同時失去老婆和女兒…… 　　高野舞端坐在和室里，將龍司尚未發表的論文放在膝蓋上一頁一頁地翻閱，但是，論文的內容遲遲無法進入她的腦袋。 　　龍司的遺體今天早上已經被送回川崎的雙親家中。 　　「請將他昨晚死亡的詳細情形說給我聽。」 　　淺川坐在高野舞旁邊，低頭問道。 　　「大概過了晚上9點半左右，老師打電話給我……」 　　高野舞把昨天晚上發生的事情詳細描述一遍，包括從話筒另一端傳來的凄厲叫聲、之後的死寂，以及她急忙趕到龍司的公寓時，看到龍司靠在床邊，兩腳張開…… 　　高野舞訴說著龍司當時的模樣，不禁潸然淚下。 　　「不管我再怎麼叫，老師都沒有回應。」 　　淺川沒有給她哭泣的時間，急忙問道： 　　「當時房裡的情形有什麼不同嗎？」 　　高野舞搖頭啜泣道： 　　「沒有……只是話筒沒有擱在話機上，一直發出刺耳的聲音。」 　　(龍司在面臨死亡的那一刻，為什麼會打電話到高野舞的家裡去？) 　　淺川接著問： 　　「龍司真的沒有跟你說什麼嗎？譬如錄像帶之類的……」 　　「錄像帶？」 　　她眉頭微蹙，搞不懂龍司的死和錄像帶有什麼關係。 　　(龍司到底基於什麼理由要打電話給高野舞？一定是他知道自己死期將近，所以才打電話到她家去，可是……難道只是想在死前聽聽愛人的聲音嗎？ 　　還是龍司解開咒文之謎，想藉助高野舞的力量去進行，所以才打電話給她？這麼說來，要進行咒文就必須藉助第三者的力量……) 　　過了一會兒，高野舞送淺川到玄關。 　　「高野小姐，你今晚還要留在這裡嗎？」 　　「嗯，還有些原稿要整理。」 　　「是嗎？對不起，你這麼忙我還來打擾。」 　　淺川轉身準備離去時…… 　　「那個……」 　　「什麼？」 　　「淺川先生，您是不是對我跟老師有所誤解？」 　　「誤解？」 　　「我的意思是指男人跟女人的關係……」 　　「啊！沒什麼。」 　　高野舞可以辨別出別人投射過來的視線中，是否含有「這個男人跟這個女人搞在一起」的意味，淺川看她的視線中就含有這種強烈的味道。 　　「我第一次見到你的時候，老師說你是他的密友，當時我真的嚇了一跳，因為你是第一個讓老師稱為密友的人。我認為對老師而言，你是一個很特別的人，所以我希望你能更了解老師一些。就我所知，老師還不曾跟女人有過……」 　　高野舞說到這裡便垂下眼睛，不再說下去了。 　　(她的意思是，龍司死時仍是童子之身？) 　　「不過……」 　　淺川本來想說：「你不知道龍司高中二年級時所發生的事情嗎？」 　　但現在他不想揭發死者的罪行，更不想破壞龍司留在高野舞心中的形象。 　　淺川一向很相信女性的直覺。既然跟龍司來往密切的高野舞說龍司仍保有童貞，那麼龍司在高二時強暴女大學生的事情，或許只是他自己捏造的。 　　「老師在我面前就像個小孩子一樣，什麼話都跟我說，絕不隱瞞任何事情。我想我應該完全了解他的感情生活，或有什麼煩惱。」 　　「是嗎？」 　　「嗯，老師在我面前像個10歲的純真男孩，如果有第三者在場，他又搖身一變成為一個紳士。在淺川先生的面前，他大概是扮演損友的角色吧！如果不這樣……」 　　高野舞說著，突然伸手到白色皮包裡面拿出手帕來擦眼淚。 　　「如果無法在不同時刻扮演不同的角色，老師就沒辦法在這個社會上生存……你能理解這種事嗎？他是一個很單純的人，那些弔兒郎當的男學生怎麼能跟他比呢？」 　　淺川聞言不禁大吃一驚。他忽然想起高中時代，龍司雖然在課業和運動方面有過人的才能，但卻擁有浪人般的孤獨性格。 　　看來，他所認識的龍司和高野舞所了解的龍司實在相差太遠了。 　　淺川並不想知道高中二年級時，龍司是否真的強暴了住所附近的女大學生，也不想知道他是否一再重複那樣的行為。在老婆和女兒即將面臨死亡的危急時刻，淺川不想被其他事情困擾。 　　最後，淺川只說了一句： 　　「龍司是我最要好的朋友。」 　　不知道是不是這句話起了作用，只見高野舞那張可愛的臉龐上浮現一抹既不像笑、也不像哭的表情，她輕輕點頭致意。 　　淺川反身關上門，快速走下公寓的樓梯，來到大馬路上。當他離龍司的公寓越遠，不禁越懷念這個犧牲自己的性命、為他投身危險遊戲的朋友。 　　淺川不管路上行人的異樣眼光，任由悲傷的淚水奔流而下…… 　　5 　　10月21日星期日 　　淺川一邊在紙上記下重點，一邊整理自己的思緒。 　　他相信龍司在臨死前已經解開咒文之謎，之所以會打電話給高野舞，大概是想叫她過去幫忙吧！ 　　(現在最重要的一點是，為什麼我還活著？而答案就是我在這個星期中不知不覺實行了咒文的內容。除此之外，還有其他可能性嗎？是否只要藉助第三者的力量，任何人都可以輕而易舉地實行咒文的指示…… 　　然而投宿在小木屋的那4個年輕人為什麼不搶先實行咒文的指示呢？就算在其他朋友的面前逞強、佯裝不相信，事後也可以偷偷進行啊！ 　　再仔細想想，我這一個星期究竟做了什麼是龍司沒做的事情？) 　　淺川一想到這裡，突然大叫道： 　　「這種事情我怎麼會知道？這個星期以來我做過而龍司沒有做的事情可多著呢！別開玩笑了！」 　　淺川一拳打在山村貞子的照片上。 　　「你這個混賬東西！到底要折騰我到什麼時候？」 　　淺川不停地敲打山村貞子的臉，山村貞子依然面不改色，保有她美艷的特質。 　　接著，淺川走到廚房倒了一杯威士忌，他需要借用酒精來麻痹自己。 　　但是他隨即又停下倒酒的動作，因為…… 　　(別喝太多酒，待會兒還要開車到足利去。) 　　先前他在小木屋挖掘山村貞子的遺骸時，差點兒就崩潰了，幸好當時有龍司陪在他身邊，他才能保住一條性命。 　　「龍司，求求你，救救我吧！」 　　(我受不了沒有老婆和女兒的生活，我承受不了這樣的打擊！) 　　「龍司，借我一點兒力量！為什麼我能活下來？是因為我先發現山村貞子的遺骸嗎？如果真是這樣，我老婆跟女兒是不是沒救了？不應該是這樣吧！龍司……」 　　淺川的心好亂，明知道現在不是哭泣的時候，他卻控制不了激動的情緒。 　　緊接著，他在備忘紙上寫下重點，包括老太婆的預言，山村貞子生下小孩了嗎？她死前和日本最後一名天花患者——長尾城太郎發生關係，與整個事件有關係嗎？ 　　每一個重點之後都是一個問號，沒有一件事情有明確的答案，這樣到底能不能導出解開咒文的方法？ 　　時間又過了幾個小時，外頭的天色漸漸亮了起來。 　　淺川躺在榻榻米上，感覺耳邊好像有男人的氣息在吹拂，同時窗外傳來小鳥的叫聲，他搞不清楚這是現實還是夢境。 　　當淺川面對刺眼的晨光，不由得眯起眼睛，卻看見一道人影…… 　　他不覺得害怕，反而定睛問道： 　　「龍司，是你在那邊嗎？」 　　那道影子沒有回答。 　　就在這時，《人類和瘟疫》這個書名清楚地浮上淺川緊閉的眼帘，然後又慢慢消失。 　　淺川的書房裡有那本書，當他開始調查這件事時，曾經懷疑讓那4名男女同時死亡的禍源是某種病毒，因此才去買那本書。 　　雖然他還沒有開始看，卻記得那本書放在書架的某個地方。 　　晨光從東向的窗戶射進來，淺川想站起來，卻感到腦袋一陣抽痛。 　　(我是在做夢嗎？) 　　淺川打開書房的門，找到經由「某人」指示的《人類和瘟疫》一書。 　　他知道龍司為了告訴他咒文的秘密，特地跑