阮靈的表現讓趙半括很是納悶，想了想，他把老J叫上，算是作個見證，然後把阮靈引到一邊，兩個人一齊保證了一下，阮靈最後才慢慢說道：「不關小刀子的事，我剛才內急，看你們停下來休息，就離隊去解手，後來看到一條大蛇，就嚇得叫了起來。小刀子發現我不見了，過來找我，正好看到那一幕，才拉了我一把，又被絆了一下摔到了一起，所以土匪誤會了。」 　　趙半括點頭表示明白了，讓老J陪著阮靈，轉回去問小刀子，得到答覆是差不多的，懸著的心就放了下來。又把情況挑重點跟家說了說，這個小插曲就算過去了。 　　隨著繼續行進，隊伍和樹林又恢復到該有的狀態，只有土匪像跟小刀子結了仇一樣，不停地挑撥小刀子承認剛才的「壞事」和細節，小刀子冷看臉完全小理他，最後被弄煩了，越到前頭去探路，這才消停下來。 　　趙半括看了兩次地圖，他們現在已經偏離了鬼子的南北大防線，進入了野人山的最南側。這是他們來之前就定好的行軍策略，只要開戰鬼子的防線就開始延長，最後一直延長到他們無法逾越的地步，於是不得已必須要從西到南繞一個大圈子，才能安全到達他們的目的地，也就是德國飛機的失事地。 　　隊員們一直都認為趙半括掌握著這次任務的全部秘密，其實真正的秘密掌握在軍部手裡，他只是具體行動的負責人。他不清楚軍部讓他們重新回那個飛機失事地究竟有什麼意義，唯一清楚的只是，到了那裡後，軍部會通過電報來指定接下來的路線和任務詳略。 　　這種保密方式讓他處在了一個很尷尬的境地，一方面隊員以為他什麼都知道，一方面他還得做出什麼都知道的樣子，這樣才能穩生軍心。其實，真正知道點什麼的，可能是老J，這位老外，也許是整個任務的關鍵。 　　當然這都是趙半括的猜測，隊伍才行進到這裡，人和人之間都還有隔閡，也許以後再經歷點事，大家多些信任度，老J才會對他說些什麼。他已經對任務麻木了，他覺得真正著急的應該是軍部和美國人。 　　太陽升起又降，降起又升，隊伍在樹林里待的時間又多了四小時，阮靈失蹤以後的第二天下午，趙半括突然聽到了警告鳥鳴。 　　因為路線的原因，這一路他們都走得很順利，所以小刀子這種警告性質的鳥鳴，還是第一次發出，其他人也都馬上停下來縮在草叢裡，等待趙半括的命令。 　　趙半在樹後聽了一下，遇到敵人本來要鳴叫三遍，這次卻只有兩聲，看來前面是出事了。 　　在這種警戒問題上，趙半括完全相信小刀子，他擺了擺手，說道：「小心戒備，過去看看。」馬上大家進入到戒備狀態，兩前三中兩後，慢慢往鳥鳴位置移動過去。 　　就在前進的過程里，趙半括突然知道哪裡出了問題。隨著他們的逐漸靠近，身邊的灌木上出現了非常多枯萎的細枝，這些細枝枯萎的情況和普通的有很大區別，朝著鳥鳴方向的那一面已經全部枯死，背著的還帶有一點綠。趙半括抓了一把，掰開一看，發現細枝的內部已經爛掉，感覺這樹是突然間連根一起死的。 　　又走了一段，枯黃的情況越來越嚴重，甚至到最後成為完全的灰色，所有的植物葉子全掉光了。 　　趙半括非常驚訝的是，這片怪異的樹林竟然很大，他們深入後，前後左右已經看不見綠。 　　迎面小刀子走了過來，說道：「真他娘邪門。」 　　王思耄走到趙半括跟前，貼著他的耳朵道：「隊長，這些枯樹看不過來，是不是鬼子在前頭放了毒氣彈什麼的？」 　　趙半括點了點頭，拿出望遠鏡看，感覺四眼說得很在路子上。軍醫湊過來說道：「秀才，我知道這是怎麼回事，我以前見過一次。」 　　趙半括來了興趣，問道：「哦？說說看。」 　　軍醫神神秘秘地壓著聲音說道：「以前我們老家下過一場很大很大的雨，下完雨之後，山上的樹就全都枯了，我爺爺說，那是黑山老妖不高興了要搬家，後來翻山種樹的時候，就發現了很多死人骨頭。」 　　說著說著，不知道從哪裡拿出了一沓黃表紙，打火點著了，蹲下來一邊燒紙一邊叨叨：「如來佛祖觀音菩薩玉皇大帝，四面八方的神佛，保佑我們好好進好好出，別碰到髒東西，保佑我們別再死人。」 　　土匪一下炸了毛，三兩下把火踢飛，又搶了黃表紙往地上—扔，嘴裡呸了幾下，說道：「死老頭兒咒我們死哪！」 　　軍醫跳起來就要和他急，老吊從一邊拉開軍醫，勸道：「哪有么髒東西，不就樹死了嘛，沒什麼大不了的，俺在這兒呢！別整那些個沒用的。」 　　軍醫卻不吃這套，罵道：「土匪你知道個屁！回頭第一個死的就是你！」說著倆人就要打起來。 　　趙半括本來也覺得燒紙不太妥當，又看見他們越鬧越厲害，邊上老J抱著胳膊看著，一副不以為然的樣子，一股氣頓時沖了上來，就喝了一聲：「住手！起什麼內訌！戴上防毒面具退出去再說。」 　　土匪哼了一聲，幾個人很快退了回去。一直走回樹林邊緣，才掃出塊空地，排上睡袋，原地休整。 　　趙半括之所以作出這樣的決定，是因為想到了毒樹林，那時候廖國仁就是沒有退出來，以至於差點全軍覆沒。他不想犯同樣的錯誤。 　　等徹底安頓下來，趙半括鋪開地圖測算方位，發現他們還是沒繞出日軍的防禦線。這片樹林在野人山最南邊的位置，他們第一次進山時走的路，已經完全找不到了。本來過了那片毒樹林就能看到一片懸崖，但現在對照地圖，懸崖卻在幾十里遠的地方，被他們繞了過去。 　　雖然現在走的路，和以前的路線不太一樣，但再怎麼繞，最後還是要回到那片蒲公英地里，那裡是他們這次任務的轉折地。 　　趙半括現在有幾個選擇：一是立即改變行動路線，繞開這片林子，這是最安全的，但是非常耗時間。二是明天先派兩個人探路，但這種法子在這裡不太適用，因為前方不明，他們本身人數就不多，如果探路的人遇到意外，沒把情況及時送出來，他們會更加被動。此外其他的辦法也有各種各樣的問題。 　　這時候他感到非常頭痛，自己的任何一個決定都關乎所有隊員的生死，看似很簡單，但真要作決定的話，並不是容易的事。 　　當時在廖國仁手下當隊員的時候，感覺當隊長不是什麼難事，現在看來廖國仁作過的所有選擇，都承受著巨大的心理壓力。 　　正在思考，一個聲音在身後響起：「趙，我們沒有時間了。」 　　趙半括回頭，看到老J蹲了下來，繼續道：「你有什麼打算？」 　　趙半括在心裡嘆了口氣，說道：「我還在想。」 　　老J問道：「那你有什麼顧慮嗎？」 　　趙半括把毒樹林發生的一切，還有他的一些顧慮告訴了老J。老J後來說了一句：「你們中國人，有一句話，叫做不入虎穴，焉得虎子，我相信你。」 　　趙半括心中苦笑，要真是虎穴還好辦了，他們掃幾梭子就完事了，但是當初五萬人帶著火槍大炮進野人山，後來也就出來幾千人，這地方，不是那麼簡單的。 　　不過，他面臨的幾個選擇都有風險，選哪個其實沒什麼區別，心念一轉，他就把王思耄叫了過來，吩咐道：「讓大家好好休整，明天天亮就出發。做好防護措施，用最快的速度通過林子。 　　當夜無話，第二天早上，趙半括剛起身就看到軍醫激動地說著什麼，老吊和土匪站在他身邊，其他人都還在睡袋裡窩著。土匪看他起來，沖他打了個響指，說道：「這裡不對勁。」 　　趙半括有點犯蒙，走過去看見軍醫指著一蓬草對老吊大叫：「不信我就打個賭，媽的，今天再睡一覺，看看明天這東西是不是就死了。」 　　軍醫的話讓趙半括更不明白了，問是怎麼回事，軍醫指著地上說道：「我昨天睡在這裡的時候，這草還是好的，就是有點黃，今天早上就全枯了。」 　　老吊哈了一下，好像打圓場地道：「隊長，老草包是年紀大了屁多，把草都熏死了。 　　軍醫抓住趙半括的胳膊一陣猛晃：「甭聽他的，這林子絕對有問題，咱們還是繞吧。」 　　打了個手勢，趙半括先蹲下來看了一下軍醫睡袋下的草叢，昨天他們到了邊緣地帶，植物都還是活的，只不過有些蔫頭耷腦，沒想到一夜工夫，竟然大部分都枯死了。 　　趙半括看著心中發寒，如果還有時間的話，他絕對不會選擇進林。但他們已經因為繞路耽誤了不少時間，如果再繞的話，耽擱上五六天，可就晚了。 　　遠征軍的攻勢正猛，戰爭波及下，那個飛機失事地很容易被暴露甚至毀滅。他們這次任務最原始的目的，就是利用日本人被戰事拖延的機會，見縫插針地迂迴到那裡，所以時間就是一切。這幾天雖然走到很順利，但已經偏離第一次任務的路線很遠，那時候走一個來回需要將近一個月，這次無論如何不能超過這個時間。這也是他昨天作出決定的原因。 　　而軍醫的話也不能無視，畢竟奇怪的枯萎是擺在眼前的，想著就先安慰了軍醫一下，他們有防毒面罩，至少毒氣那類東西不用擔心，謹慎一點速度快點，應該不會有太大問題。 　　老J也走過來查看，出聲安慰著軍醫。他的軍銜太高，軍醫也就沒再說話。 　　趙半括開始用指北針測量方向，然後又在地圖上找到他們所處的位置，讓隊員們都戴上防毒面罩，把胳膊和脖子手臂容易露在外邊的部位包一下，才帶著一幫人小心謹慎地進入。 　　因為樹木枯萎，小刀子沒有繼續在前邊探路，而是步行，趙半括怕他離得遠發生什麼意外，就讓他在眼前二三十米的位置行進。 　　原始森林裡是沒路的，他們不得不有目的地挑選一些枝丫少的地帶來開劈，這樣一點點走下去，他們慢慢深入到了死林深處。